Потерпев такое сокрушительное поражение, русские генералы почувствуют себя униженными, ведь речь идет не о падении крошечного марионеточного государства, а о разгроме русских войск. И тогда, как после Карибского кризиса, Советский Союз, дабы спасти собственное лицо, начнет новый виток гонки вооружений. В прошлом это едва не привело к краху и без того слабую российскую экономику, теперь подобный эксперимент наверняка приведет к войне. В стране не было средств для разработки новых типов оружия. Именно поэтому в последнее время Россия все настойчивее выступает с мирными инициативами, в ответ на которые Америка все настойчивее продолжала вооружаться.
Разумеется, в таких делах любые преимущества оборачиваются иллюзией. Но мужчинам свойственно тешить себя иллюзиями. Они похожи на мальчишек, писающих на стену и соревнующихся, кто достанет выше. Вся разница в том, что в данном случае речь идет не о бессмысленной детской забаве, а о самоубийстве.
— Анна — нечто вроде русского агента, — сказал Римо. — Похоже, мы заполучили ваши ракеты.
— Какая разница, кто их заполучил? — всплеснула руками Анна. — Типично мужская логика. Ну и что вы будете с ними делать? От того, что теперь они в ваших руках, а не в наших, дело не меняется. Где Рабинович?
— В вашем сердце нет ни капли милосердия к нему. Не смейте приближаться к этому человеку, — буркнул Чиун и, повернувшись к Римо, добавил по-корейски: — Рабинович — друг Великого Вана. Если эта блудница подойдет к нему хотя бы на шаг, убей ее.
— Конечно, конечно, папочка.
— Твои слова звучат как отговорка.
— Расскажи мне о Ване. Ты не можешь описать мне его внешность?
— Разве ты не видел его?
— Видел. И он дал мне ответ.
Глаза Чиуна заблестели, а на морщинистом лице появилась улыбка:
— Значит, теперь ты все знаешь.
— Он сказал мне «да».
— То же самое услышал от него и я. Первый раз, когда был в твоем возрасте, а потом снова, когда мы встретились в Форте Пикенс.
— А какой вопрос ты ему задал, папочка?
— Это был очень личный вопрос. Я не хочу об этом говорить, — уклончиво ответил Чиун. — Скажи лучше, о чем спросил его ты.
— Да так, ни о чем особенном.
Поскольку разговор шел на корейском языке, Анна спросила, о чем они беседуют.
— Ни о чем, — ответили оба в унисон.
— Нам необходимо разыскать этого чудесного мистера Рабиновича, — сказала Анна. — У меня такое впечатление, мистер Чиун, что, по вашему мнению, я представляю для него какую-то опасность.
— Какую опасность вы можете для него представлять, если его защищаем мы с Великим Ваном?
— Тогда давайте найдем его. Клянусь, мы не приблизимся к нему более, чем на пятьсот ярдов. Мы лишь хотим задать ему несколько вопросов. Быть может, даже не сами, а через вас.
— Я не мальчик на побегушках, — буркнул Чиун. — Пусть вопросы задает Римо.
— Нет, — возразила Анна, — это невозможно. Передайте мистеру Рабиновичу, что мы привезли ему письмо из Дульска, от матери. Скажите ему, что я приехала из Советского Союза для мирных переговоров. Скажите ему, что он победил, что мы уважаем его силу и хотим подписать с ним лично мирный договор. Что Россия гарантирует ему полную безопасность.
— Это я гарантирую ему полную безопасность. Кто вы такая, чтобы делать подобные заявления? Вы только и умеете, что приставать к невинным молодым людям.
Римо огляделся по сторонам: никаких молодых людей, кроме него, поблизости не было. Анна взяла его за руку. Чиун метнул на нее полный ненависти взгляд. Римо знал, что Чиун не одобряет подобных проявлений чувств на публике.
Приличная женщина, считал Чиун, не посмела бы приблизиться к своему избраннику больше, чем на десять шагов, и отвесила бы ему почтительный поклон. Распускать руки на глазах у посторонних неприлично. Когда-то в своих записках Чиун охарактеризовал Америку как страну растленных нравов, жители которой целуются с незнакомцами вместо того, чтобы просто поздороваться. Итальянцы — те вообще распущенный народ. Вот Саудовская Аравия Чиуну нравилась, если не считать, что там чересчур мягкая система наказаний.
Преступникам там всего лишь отрубали руку. Чиун никак не мог понять, при чем тут рука, ведь любое действие совершается не столько руками, сколько головой. Во всяком случае, с Чиуном дело обстояло именно так, и он был уверен, что со всеми остальными — тоже.
Чиун видел, как эта наглая блондинка с бесстыдной улыбкой на смазливом лице касается руки Римо, а он делает вид, словно ничего не замечает. Будто так и надо. Вот они, белые гены! А ведь Римо предстоит во второй раз явиться пред Великим Ваном.
— Я не позволю тебе в таком виде предстать перед Великим Ваном, — заявил Чиун.
— Скажи, папочка, — спросил Римо, даже не подумав высвободить руку, — может ли один человек находиться одновременно в двух разных местах?
Чиун не ответил, только многозначительно посмотрел на сцепленные пальцы влюбленной парочки. Наконец он произнес:
— Ты нарочно позволяешь этой бесстыднице держать тебя за руку, чтобы позлить меня.
Анна расцепила пальцы, высвободив руку Римо.
— Будем надеяться, что от этого ваш ученик не забеременеет, — сказала она с ехидной улыбкой.
— Я никогда не слыхал ничего подобного, — ответил Чиун на вопрос Римо. — Да и зачем кому-либо находиться сразу в двух разных местах? Одного места вполне достаточно. Более чем достаточно.
— Странно, что Великий Ван не научил нас этому фокусу. Ведь, находясь с тобой, он одновременно находился и со мной.
— Значит, тот, кого ты видел, не был Великим Ваном, — сказал Чиун. — Какая жалость!
— Я ткнул его в живот и почувствовал неземной холод. Это был холод Вселенной. Может быть, ты таким же образом испытаешь своего Великого Вана?
— Это не «мой» Великий Ван. Это просто Великий Ван, — осадил Чиун ученика.
— Ясно, — молвил Римо.
Но он почувствовал, что Чиун немного растерялся. Пожилой кореец согласился проводить их к Рабиновичу, лучшему другу Вана, при условии, что «белая блудница» будет вести себя пристойно.
— Вы — настоящий мужчина, Чиун, — сказала Анна. — Мужчина до мозга костей.
— Благодарю вас, — ответил Чиун.
— Я знала, что вы ответите именно так.
Около штаба Железного Генерала толпились русские пленные, которых распихивали по грузовикам. У них был испуганный вид, и Анна заверила своих соотечественников, что их не станут расстреливать. Она негодовала на идиотов, направивших их сюда без всякой на то необходимости.
Ну ничего, она сумеет укротить этого безумца, пока он не зашел слишком далеко! Хватит с него и этой блестящей победы!
— Римо, я передумала, — сказала Анна.
— Она легкомысленна, как все женщины, — фыркнул Чиун. — Держи ухо востро, Римо. От таких, как она, ничего хорошего не дождешься.
— Настоящий мужчина не станет менять своих планов, даже если откроются новые факты, не так ли? — спросила Анна, одарив Чиуна улыбкой.
— Настоящий мужчина знает все факты заранее, — парировал Чиун. — Где ты ее нашел, Римо?
— Мы встретились на борту самолета. Она совсем не так плоха, как тебе кажется.
— Я намерена поговорить с Рабиновичем, — заявила Анна. — Я заверю его, что теперь ему некого опасаться. Если со мной что-то случится, Римо, постарайся вытащить меня отсюда. Если это не удастся, сразу же убей меня.
— Как у вас все просто! — возмутился Чиун. — А кто заплатит ему за ваше убийство? Или, по-вашему, он должен работать бесплатно? Римо, ты только послушай, что она говорит!
— Если ты выйдешь из игры, что делать мне? — спросил Римо.
— Попытайся прикинуть, какие средства еще не испробованы. Но ничего не делай сгоряча. Сначала хорошенько все обдумай. К сожалению, я не знаю, к какому решению пришли наши умники в Москве. Такого сокрушительного поражения они не перенесут. Я-то надеялась, что Рабинович одержит более скромную победу и после этого успокоится.
— Удачи тебе, — сказал Римо и поцеловал ее в губы.
— Ты делаешь это, чтобы досадить мне, — проворчал Чиун.
— Я делаю это, потому что она красива и отважна.
— Так я тебе и поверил!
— Я вообще не знаю, кому и чему ты веришь.
— Я отдал тебе лучшие годы своей жизни, а ты ничего не знаешь. Я научил тебя мудрости, а ты бросаешь ее коту под хвост ради этой блудницы, с которой целуешься на виду у всех.
Анна рассмеялась.
— Вы так похожи! — сказала она.
На вершине одного из холмов Рабинович проводил совещание со своими командирами. Анна направилась к нему, а Римо с Чиуном остались на месте и смотрели ей вслед. Чиун поинтересовался, какое впечатление произвело на Римо общение с Великим Ваном.
— На меня, Римо, первая встреча с ним произвела намного более сильное впечатление, нежели вторая.
— Он сказал, что у нас с тобой самый чистый удар из всех, которыми когда-либо владели Мастера Синанджу.
— Он прямо так и сказал?
— Да. Разве я тебе еще не говорил? Он отметил, что у нас совершенно одинаковая техника удара и что, глядя на меня, он вспоминает твой удар.
— Я — хороший учитель.
— Но не каждый умеет учиться, — заметил Римо.
Он не стал упоминать о том, что Ван рассказал ему о погибшем сыне Чиуна.
— И все же главное — это учитель.
— Чтобы налить воду в стакан, его необходимо иметь, так же, как и воду. В противном случае вода попросту расплещется, — возразил Римо.
— У кого это ты научился таким премудростям?
— Как ты думаешь, с кем я больше всего общался на протяжении последних двадцати лет?
— Мне это не нравится.
— Мне это тоже не особенно нравилось.
— Не нужно строить из себя мудреца, — одернул Чиун своего ученика.
Он скрестил руки на груди, спрятав их в рукава своего черного кимоно. Римо сунул руки в карманы.
— А еще Ван сказал такую чушь, что я не знаю, стоит ли ее повторять.
— Ван никогда не говорит чуши.
— Он сказал, что мы с тобой похожи как две капли воды. Что различия между нами — только видимость.
— Великий Ван никогда не говорил чуши. По крайней мере, до сих пор.
— Я тоже подумал, что это полный абсурд.
— Очень жаль, что ты оказался первым, кому он продемонстрировал столь серьезный недостаток.
— Какой недостаток?
— Неумение разбираться в людях.
— Тем не менее он знает, когда Мастер Синанджу созрел для того, чтобы подняться на новую ступень, — заметил Римо. — Ведь он появляется перед ним именно в этот момент.
— Да, это верно, в уровне мастерства он действительно разбирается. Вполне возможно, что я стану первым Мастером Синанджу, чей ученик удостоился такого же титула. Такое редко случается. Это рекорд.
— Но этого еще недостаточно, чтобы именоваться Великим Чиуном. Подобное звание дается лишь последующими поколениями.
— Когда ты наконец научишься разговаривать с людьми? Я надеюсь, со временем ты оценишь меня по достоинству.
— Ван назвал нас обоих тупицами. Он считает, что мы ко всему относимся слишком серьезно. Я — к Америке, а ты — к Дому Синанджу.
— Ван всегда страдал избытком веса, — сказал Чиун.
— Мне тоже так показалось.
— Он не умел сдерживать аппетит.
— У нас с тобой нет ни грамма лишнего жира.
— Вот именно.
— А он — самый настоящий толстяк.
— Мы с тобой ни капельки не похожи, — подытожил Чиун.
— Ни капельки, — подтвердил Римо.
Ни один из них не мог припомнить случая, чтобы их мнения до такой степени совпадали. Разве это не еще одно свидетельство того, что они абсолютно не похожи друг на друга? В этом вопросе они также пришли к полному единодушию.
Анна Чутесова направлялась к Рабиновичу, жалея, что рядом нет Римо. Вот кто умел двигаться незаметно! Она боялась, что ее остановят, но, как ни странно, в штабе главнокомандующего царила куда большая неразбериха, чем на подступах к нему.
Вокруг Рабиновича, естественно, крутились помощники. Обратившись к одному из них, Анна совершила роковую ошибку, которой никогда не сделал бы человек, поднаторевший в искусстве осаждать начальственные кабинеты. Но у Анны не было другого выбора и она обратилась к помощнику.
Как всегда в подобных случаях, выяснилось, что добиться чего-либо от помощника намного труднее, чем от самого руководителя.
— Я пришла, чтобы объявить господину Рабиновичу о капитуляции и согласиться на все его требования, — начала Анна.
— Кто вы?
— Я представляю Советский Союз.
— Почему же тогда вы не среди пленных?
— Потому что никто не брал меня в плен. Мне необходимо переговорить с господином Рабиновичем, — сказала Анна, от всей души надеясь, что помощник считает своего начальника именно Рабиновичем, а не каким-то горячо любимым пришельцем из прошлого.
— Значит, вы еще не сдались в плен, правильно? — спросил помощник Рабиновича, молоденький капитан.
— Правильно.
— В таком случае вы арестованы.
Проезжая мимо Римо в грузовике, набитом русским техническим персоналом, специалистами по ракетам, Анна помахала ему рукой. Одним прыжком Римо вскочил в кузов и помог Анне спрыгнуть вниз.
— На сей раз я пойду вместе с тобой, — сказал он.
— Нет. Ты не должен к нему приближаться. Ты — последняя и единственная надежда человечества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36