И вот конкурирующий седьмой канал нанял на роль телеведущей другую женщину-азиатку, которая по случайному совпадению тоже звалась Бев Ву. Вторая Бев Ву была молодой и изящной, и Римо находил ее необычайно привлекательной. И все бы ничего, если бы в один прекрасный день Римо не обмолвился, что новая Бев Ву гораздо лучше старой.
— Ты с ума сошел! — возмущенно воскликнул учитель. — Новая Бев Ву просто костлявая и тощая!
— А старая Бев Ву толстая.
— Да у новой сквозь платье все ребра пересчитаешь!
— Старая Ву — настоящий шкаф.
— Старая Ву способна иметь детей, как и подобает женщине. А новая Ву — девчонка.
— Я предпочитаю ее старой.
— Ты ее не получишь. И думать не смей!
— Незачем так громко кричать, Чиун. Она мне не нужна. Просто все, что я сказал, — так и есть на самом деле.
— Ты городишь чепуху! Сравнивать эту молодую выскочку Ву с мудрой и внушительной старой Ву...
— Слушай, да они обе мне до лампочки! Но если смотреть передачу с одной из них, то я предпочел бы новую.
— Отныне, — заявил мастер Синанджу, — я запрещаю показывать новую Ву на экране моего телевизора.
Пришлось Римо теперь постоянно смотреть программу новостей с новой Бев Ву, хотя на самом деле он предпочитал брюнетку с четвертого канала. Для него это стало делом чести. В конце концов, он взрослый человек и смотрит то, что хочет!
Одолев лестницу, Чиун поспешил в башню, схватил пульт дистанционного управления и направил его на телевизор. На экране во всей своей красе появилась старая Ву.
Мастер Синанджу сел на деревянный пол, положил рядом пульт и принялся внимательно смотреть выпуск новостей.
Римо примостился рядом с учителем. Поскольку тот глаз не отрывал от телеэкрана, ученик стал украдкой тянуть руку к пульту.
— Если ты направишь этот прибор на старую Ву, я его сломаю, — бросил Чиун, не моргнув глазом.
Римо с минуту обдумывал, как поступить. Конфликт обоим уже надоел, но нельзя же так легко сдаваться! В конце концов, это его дом. И его телевизор.
Заставив свой лоб вспотеть, Римо дождался того момента, когда он стал отражаться в темных участках телеэкрана, и заявил:
— Я обещаю не направлять «дистанционник» на телевизор, если ты обещаешь весь вечер не ломать его и не переключать каналы.
— Договорились, — согласился мастер Синанджу.
Направив пульт себе прямо в лоб, Римо нажал на кнопку с цифрой "7". Благополучно отразившись от его головы, инфракрасный сигнал поступил в телевизор.
Тот мгновенно переключился на седьмой канал, и на экране появилось симпатичное личико новой Ву.
— Что? Что это? — всполошился Чиун.
— Должно быть, кнопка случайно сработала, — с невинным видом отозвался ученик.
— Ты переключил программу.
— Я не направлял пульт на экран, — покачал головой Римо.
— Да что ты говоришь, белоглазый? Сейчас же верни программу назад!
— А мне нравится эта. Кстати, не забудь про свое обещание.
Карие глаза Чиуна внезапно сузились.
— Почему это ты вдруг вспотел?
Римо пожал плечами.
— А почему бы и нет?
— Ты меня обманул! — поджав губы, выпалил мастер Синанджу.
— Я тебя перехитрил. Возможно. А теперь успокойся и дай мне послушать, что она говорит.
Вновь повернувшись к экрану, Чиун скривился.
— Как ты можешь смотреть на это худое, бледное лицо?
— Брось ты, форма лица у нее красивая.
— Зато голова похожа на репу. А еще у нее впалые щеки и пустой взгляд.
Над головой новой Ву вдруг появилось изображение взрыва.
— Стой-ка, наверное, что-то важное, — озабоченно проговорил Римо, протягивая руку за пультом, чтобы усилить звук.
— А как же обещание! — ехидно прошипел кореец.
— Ох, верно! — отозвался Римо.
— А я рта не закрою до тех пор, пока не вернется старая Ву во всем своем блеске.
— Чиун, все очень серьезно.
— И правильная Ву тоже.
— А может, пойдем на компромисс и включим четвертый канал? — предложил Римо.
— Что ж, пожалуй, поскольку мне надоел отвратительный вид новой Ву, — поколебавшись, согласился учитель.
— Вот и хорошо, — обрадовался ученик и вновь поднял пульт.
— Нет уж, позволь мне. Ты связан обещанием.
Римо заколебался.
— Я дал обещание, — многозначительно произнес Чиун. — И ты дал обещание. Мы оба пленники своих обещаний.
— Ладно, — буркнул ученик, передавая ему пульт дистанционного управления.
Мастер Синанджу быстро переключил каналы.
Вместо брюнетки на четвертом канале вела репортаж какая-то новенькая азиатка.
— Кто это? — изумился Римо.
— Айя! — воскликнул учитель. — Японка! Немедленно переключи канал.
— Я не могу. Я же обещал...
— И я, — вздохнул Чиун. — А еще программа есть?
— Да, Си-эн-эн, но ты ненавидишь его еще сильнее, чем Ву.
— Но не сильнее, чем японцев.
— Что за внезапная мания назначать ведущими азиатов? — фыркнул Римо. — Сначала пятую программу вела одна Бев Ву потом седьмая завела себе свою собственную Ву. Теперь четвертый канал притащил откуда-то эту девицу!.. Как хоть ее зовут?
Подпись на экране гласила, что ведущую зовут Тамайо Танака. Сейчас она вещала на фоне Манхэттена, над которым поднимались темные клубы дыма.
— Пусть звучит ее резкий голос. Я не стану смотреть на эту японскую физиономию, — сообщил Чиун, прикрыв глаза золотистым рукавом кимоно.
Римо решил, что такое решение ему подходит.
— ...В результате серии взрывов, происшедших сегодня около полудня в Центральном Манхэттене, число жертв достигло сорока трех, — говорила Тамайо Танака. — Власти хранят молчание, тем не менее выяснилось, что на большом участке от Пенсильвания-стейшн до Центра Джекоба Джавитса имели место по меньшей мере тринадцать взрывов. По данным ФБР, ответственность за них взяли на себя несколько ближневосточных террористических групп, однако информированные источники сообщают, что, хотя полностью исключить ближневосточный след сейчас невозможно, расследование идет в другом направлении.
— Похоже на психов из ополчения, — обеспокоенно сказал Римо.
— Вот и хорошо, — произнес Чиун.
— Что?!
— Конечно. Если террор охватит всю страну, у Императора Смита для нас будет много работы.
— Ну и что хорошего?
— Ему некогда будет обращать внимания на жалобы японцев.
— Надо же, а я и не сообразил, — хмыкнул Римо, вглядываясь в экран.
— ...Сегодня в этот богатый событиями день трагедия произошла не только на Манхэттене, — продолжала Танака. — В Оклахома-Сити в переполненный зал судебного заседания, находящийся в новом здании федеральных служб, ворвался неизвестный и, открыв беспорядочный огонь, застрелил по меньшей мере двадцать пять человек. Пока неизвестен мотив массового убийства, но полиция Оклахома-Сити разыскивает некоего человека, являющегося предположительно почтовым служащим. Правда, непонятно, кто он — этот почтовый служащий — подозреваемый или свидетель убийства.
— Сдается мне, что просто разгневанный почтальон, — бесстрастно констатировал Римо.
— Нам вдвойне повезло, — заключил Чиун.
— Учитывая огромное количество невинных жертв, я бы так не сказал, — покачал головой ученик.
— Не мы их убили. Они мертвы, их не вернуть. Почему бы нам не насладиться горькими плодами их несчастья?
— А я вот не такой бесчувственный.
— По крайней мере теперь ты презираешь японцев.
Римо ничего не ответил. На экране вновь появилась брюнетка-ведущая.
— Оставайтесь на четвертом канале, — промурлыкала она, — чтобы следить за событиями в Нью-Йорке. Мы единственная бостонская станция, у которой есть свой репортер на Манхэттене.
— Кто бы мне объяснил, почему местные репортеры должны освещать сюжеты, имеющие общенациональное значение! — проворчал Римо.
Спустя десять минут последовало краткое сообщение о том, что из Соединенных Штатов отозван для консультаций японский посол.
— Значит, они недовольны нами, — нахмурился Римо.
— Но не так сильно, как мы ими, — возразил Чиун.
— Может, как-нибудь все образуется, — отозвался ученик.
Передавали погоду, когда зазвонил телефон.
— Должно быть, Смит, — вскочил на ноги Римо.
— Вырази ему сожаление, но не извиняйся, — бросил мастер Синанджу.
— А какая разница?
— Синанджу никогда не извиняется, но в определенных ситуациях мы, бывает, выражаем сожаление.
Голос Харолда В. Смита звучал так, будто глава КЮРЕ только что закончил пробежку.
— Римо, я рад, что вы вернулись.
— Спасибо, мы тоже.
— Вы срочно нужны мне по очень важному делу. Немедленно приезжайте.
— Зачем? — осторожно поинтересовался Римо.
— Мастер Синанджу знает арабский, я же никак не могу заставить работать программу перевода с арабского.
— Гм...
— Пожалуйста, поспешите, Римо. Дело не терпит отлагательств.
И Смит положил трубку.
— Мы нужны в «Фолкрофте», — сообщил Римо мастеру Синанджу.
— Я слышал, — отозвался тот, поднимаясь с татами.
— Тогда ты слышал и то, что Осака даже не упоминалась.
— Несомненно, Император собирается застать нас врасплох. Надо сочинить историю, в которую он поверит, Римо. Что-нибудь грандиозное, но правдоподобное.
Ученик подавил усмешку.
— Может, пусть наши документы съела собака?
— Какая еще собака?
— Мы купим ее по дороге.
— Чепуха какая-то.
— Слушай, Смит явно обеспокоен. И он к тому же просил тебя перевести что-то с арабского. Сейчас, вероятно, Осака его очень мало интересует.
— Прекрасно. Но если Император будет нами недоволен, то тебе как ученику Верховного мастера Синанджу придется броситься на меч.
— Но у меня нет меча, — удивился Римо и выключил телевизор.
— Мы купим его по дороге в крепость «Фолкрофт», — многозначительно проговорил Чиун.
Глава 9
Харолд В. Смит вполголоса ругался на чем свет стоит. Обычно обитатели Новой Англии очень любят употреблять крепкие словечки, а глава КЮРЕ, происходивший из вермонтских Смитов и обучавшийся в Дартмуте, несомненно, к ним относился.
Впрочем, он уже много лет подряд сдерживал свое желание выругаться. Прежде всего, считал Смит, богохульство — пустая трата времени. К тому же невежливо и бессмысленно. А самое главное — весьма неприлично, особенно в женском обществе.
В последний раз глава КЮРЕ выругался вслух, когда прочитал, что старый гимн его колледжа, «Мужчины из Дартмута», под давлением женской части обитателей кампуса сменил название на «Альма-матер» и из него были изъяты все упоминания о половых признаках.
Смит узнал об этом из бюллетеня для выпускников, который просматривал, сидя в своей гостиной.
— Черт бы их всех побрал! — взорвался он тогда. Его жена Мод чуть не упала со стула. Смиты уже давно не садились вместе на диван. Миссис Смит теперь смотрела телевизор, а мистер Смит читал. Вот так они проводили досуг.
Мод сурово отчитала Харолда за его язык, и тот смущенно извинился. Весь вечер он очень переживал, что потерял над собой контроль, а на следующий день твердо решил ровно вполовину сократить свои ежегодные пожертвования Дартмуту.
Сейчас Смит тихо ругался, сидя в своем кабинете родного «Фолкрофта».
— Черт бы побрал их души! — вновь воскликнул он.
На столе перед ним стоял трофейный компьютер Аллаха Ладина — американского почтальона, подозреваемого в терроризме. Причем трофей уже был подключен к компьютерной системе «Фолкрофта» с помощью кабеля.
Смит сразу же скопировал содержимое винчестера террориста на одну из машин «Фолкрофта-четыре». Обычно к информации можно было получить доступ с помощью прямой атаки из сети серверов на систему кодирования. К несчастью, вся информация в компьютере Ладина хранилась на арабском языке. После целого часа бесплодной борьбы с тем, что глава КЮРЕ сначала принял за какие-то очень хитрые коды, он наконец догадался.
Машины Смита работали с английским языком. Конечно, они «знали» и другие языки, но список их ограничивался только теми, что использовали латиницу и русскую кириллицу. Арабский шрифт машины не воспринимали.
Пошарив в компьютерном пространстве, глава КЮРЕ нашел и скопировал программу автоматического перевода с арабского на английский, созданную факультетом иностранных языков Йельского университета. Однако программа оказалась слишком громоздкой. Оставалась одна надежда на мастера Синанджу. Вот потому-то Харолд В. Смит сидел сейчас, сгорбившись, за своим письменным столом, и нежась в лучах послеполуденного солнца в ожидании Чиуна, тихо ругался.
— Черт бы побрал их бесстыжие глаза!
* * *
У двери кабинета Смита мастер Синанджу внезапно остановился.
— Подожди, Римо, — прошептал он. — Послушай.
— Черт бы побрал их бесстыжие глаза! Чиун вздрогнул от непривычного волнения.
— Это голос Императора Смита. Похоже, он сердится.
— Скорее это похоже на голос пирата, который угодил деревянной ногой в дырку на палубе, — отозвался Римо.
— А вдруг он сердится на нас? — проскрипел учитель.
— Что ж, нам останется только принять лекарство.
— Пусть Господь разнесет вдребезги их проклятые кости! — в ярости произнес за стеной Смит.
Внезапно Чиун спрятался за спину ученика и обеими руками подтолкнул его вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34