Между моей землей и вашей множество стран и большие
расстояния. Наш народ слышал лишь легенды о христианском мире, и у него
хватает своих забот. Хотя, конечно, для вас было бы хорошо, если бы
военный корабль не вернулся назад и не рассказал об увиденном.
Все это в основном правда. Здесь словом "мир" обозначают и эту
планету, и всю вселенную. Но, судя по словам брата Оливера, для них это
одно и то же.
Несколько секунд он сидел молча, размышляя.
- А как же доставить на борт корвета тридцать-сорок вооруженных
рыцарей? - спросил он. - Катер для этого слишком мал.
- В него войдет не меньше двадцати пяти, если поставить их во все
места. Может, и все тридцать. Нужно будет также захватить одно из
небольших судов, которые мы называем истребителями. Папу мы используем как
приманку, чтобы истребитель сел на землю. В него войдет еще три-четыре
рыцаря.
- Папа будет управлять истребителем, а я катером. Он выдаст себя за
члена экипажа и передаст, что они захватили катер. Когда мы подлетим к
небесному кораблю, там откроют... - У норманнов, конечно, нет слова
"ангар". Вероятно, есть слово "люк", но я его не знал. - Откроют бок
небесного корабля, и мы влетим внутрь. Выйдем и захватим корабль.
Вот и все. Звучит так, будто это вполне осуществимо.
- А сколько времени мы будем лететь к кораблю? - спросил Арно,
очевидно, думая о своих рыцарях, которым даже сесть будет негде.
- Сколько нужно человеку, чтобы пройти милю, - ответил я. Брат Оливер
объяснил мне их меры длины. Миля - это тысяча двойных шагов, то есть две
тысячи шагов; очень близко к стандартной миле.
- А с каким оружием мы встретимся?
- Если нападем на них из катера извне, они уничтожат нас вот так же
легко, - сказал я, щелкнув пальцами. - Это военный корабль. Нужно попасть
внутрь и захватить их врасплох. Они не привыкли к схваткам на близком
расстоянии и не готовы к ним. И они не знают силы и доблести норманнских
рыцарей. Однако внезапность совершенно необходима.
- Минутку, - сказал я и кратко передал содержание разговора папе и
Баббе. - Давайте покажем ему, на что способен бластер, - продолжал я. - Он
должен знать, с чем им придется встретиться. Что такое станнер, он уже
знает. Теперь нужно поджечь дерево или что-нибудь бластером-ружьем.
Папа кивнул и встал, и мы все последовали за ним: Арно, Бабба и я.
Папа нацелился на дерево, нажал курок, с блеском вырвался энергетический
заряд, полетели куски коры и ветвей. Он немедленно выстрелил еще дважды,
попав в другое дерево и выбив из-под большого камня груду булыжников.
Я думал, что Арно поразится или испугается - ничего подобного. Он
только стал еще задумчивее. Потом папа кое-что рассказал Арно, более
ободряющее; я переводил.
- Дело не так плохо, как выглядит, - говорил я. - Они не привыкли к
нападениям внутри корабля, и папа говорит, что обычно бластеры держат в
оружейной комнате под замком. Их не носят с собой на борту.
- Если мы будем действовать быстро и действительно захватим их
врасплох, у большинства даже станнера не будет. Если будем быстры и если
захватим врасплох. Но если они сумеют взять бластеры, тут мы в смертельной
опасности.
Арно кивнул и достал свой щит. Около трех футов длиной и двадцати
дюймов шириной, он книзу сужался.
- Стреляй в мой щит из станнера, - сказал он. Это имело смысл, но я
все равно чувствовал себя неуверенно, стреляя в него. Убедившись, что
станнер настроен на низкую мощность, я нажал курок. Арно продолжал
улыбаться из-за щита, поэтому я выстрелил вторично.
- Немного колет в левой руке, - сказал он. - И все.
Конечно, если бы я целился в ноги, они были бы парализованы и он упал
бы. Но казалось сомнительным, чтобы полицейские подумали об этом в
суматохе схватки.
Я взял у него щит и осмотрел его. Он оказался тяжелее, чем я ожидал,
и был сделан из какого-то очень твердого дерева - Арно назвал его "дубом"
- и покрыт слоями тоже очень твердой кожи. Не знаю, что будет, если в щит
выстрелить из бластера. Вероятно, щит расколется, будет повреждена или
оторвана рука, но щит все же может спасти жизнь.
- Сколько человек на корвете, папа? - спросил я.
- Примерно тридцать пять, включая экипажи истребителей. Но они
разбросаны на постах по всему кораблю. Если сумеем захватить мостик и
офицеров, подавим всякое сопротивление.
Тут папа посмотрел на меня.
- Возникает вопрос о захвате истребителя. Как мы осуществим это?
Я сказал ему то, что говорил Арно. В качестве приманки используем
Клентиса кель Дерупа.
- Только Клентисом кель Дерупом буду я, а не ты. Услышав мой голос в
коммуникаторе, они решили что это ты. Пусть так и считают. Так что
приманкой буду я. А ты будешь частью капкана - вместе с норманнами. Если
компьютер на катере имеет лингвистическую программу, тебе легко научиться
общаться с ними.
И я объяснил ему остальную часть своего плана. Он задумчиво кивнул.
Конечно, победа далеко не гарантирована, но план прост. И в данных
обстоятельствах ничего лучше не придумаешь.

Впрочем, вначале нужно освободить маму. К женскому монастырю идти
нужно ночью, таким образом у нас оставался еще целый день. Я хотел
полететь в страну Арно и осмотреть ее, но папа запретил. Слишком опасно
лететь днем: истребители внимательно следят за этой частью планеты. Папа
не хотел без необходимости передвигаться даже по ночам.
Поэтому мы занялись другими делами. В компьютере оказалась
лингвистическая программа, и я много времени провел, вводя в него то, что
знал из провансальского и франко-норманнского, а также наши разговоры с
Арно. Потом мы позвали Арно, который рыбачил в ручье. Он ответил на
вопросы о Нормандии и норманнах и наговорил большой текст.
Наконец наступил вечер, мы с папой легли спать рано, надев обучающие
шлемы. Придется встать часа за два до рассвета, а ночи на этой широте и в
это время года коротки.

Труднее всего оказалось завести Королеву и Блонди в катер. Хрольф
спокойно вошел вслед за Арно, а остальных лошадей мы наконец завели,
завязав им глаза. Стреножили всех трех. Потом, с помощью инфраскопа и
пользуясь указаниями Баббы, снова отыскали конвент. Потом нашли в лесу
небольшую поляну в нескольких милях от монастыря, на которую могли бы
вернуться и подождать катер.
Потом папа высадил Арно и меня в поле примерно в миле от конвента. Мы
взяли с собой всех лошадей, на третьей лошади поедет мама. Небо на востоке
начало светлеть, когда Арно постучал в ворота рукоятью своего кинжала.
Если не считать того, что нас заставили ждать наступления дня,
никаких трудностей у нас не было. Помогло то, что я был в рясе, полученной
в монастыре, а поверх рясы надел серебряный крест аббата. Они позволили
нам увидеться с мамой; мы так вели себя при встрече, что не было никакого
сомнения, что мы - мама и сын. И маму отпустили с нами. Уезжая, мы очень
походили на трех местных жителей, потому что мама тоже была в рясе.
По пути к катеру мы с мамой рассказывали друг другу, что с нами
случилось. Разбойники отвели ее в свой главный лагерь, куда, очевидно,
направлялись, когда увидели катер. После того как папа сжег двоих
бластером, они страшно боялись мамы, но не выпускали ее ни на минуту. В
комбинезоне она должна была показаться им очень странной, да и была выше
большинства из них.
В лагере они рассказали о ней предводителю. Она поняла, когда они
рассказывали о бластере, потому что один из них воспроизвел звук и очень
картинно упал на землю. Остальные начали делать знаки креста, а
предводитель ударил одного из похитителей и заорал.
Им повезло, что папы не было в пределах слышимости.
Последовал недолгий спор. Мама, конечно, не поняла ни слова, но по
тому, как они на нее глядели, догадалась, что они спорят, убить ее или
нет. Вероятно, решили, что папа демон, а мама может вызвать его к ним.
Может, они решили не сердить больше демона. Во всяком случае ее
отвели в долину, даже не дожидаясь утра. Оставили ее и стали швырять
камни, чтобы отогнать. Она могла бы на рассвете встретиться с папой, если
бы ей повезло, но, очевидно, ее увели в другом направлении.
С этого момента ее история очень напоминала папину, только оказалась
мама не в мужском монастыре, а в женском. Там пришли в ужас, увидя ее
комбинезон, но когда ее переодели в местную одежду, все шло неплохо. С ней
хорошо обращались, и она начала учить провансальский.
Она спросила, нашли ли мы Куки. Пришлось ответить, что нет. Либо кот
одичал и ушел куда-то далеко, либо его убили. Иначе Бабба телепатически
отыскал бы его.
Когда мы подъехали к лесу, нас встретил Бабба, чтобы облегчить поиски
поляны: я никогда в этом районе не был, да и сверху все кажется иным, чем
с земли. Мы с Арно ждали, пока мама спешилась и обнимала Баббу. Баббе не
нужно было прыгать и вообще вести себя по-собачьи, потому что он мог
говорить. Он просто несколько раз облизал мамино лицо, улыбаясь, как
сумасшедший, и сказал ей, что очень рад ее возвращению.
Когда мы вышли на поляну, где ждал катер, папа нас увидел и спустил
трап. Я остановил Арно и дал маме возможность пройти последние ярды одной,
а мы с Арно пока занялись лошадьми. Я подумал, что они с папой хотят
встретиться наедине, без свидетелей, особенно таких, как Арно: он ведь не
член семьи.
Бабба посмотрел на меня, и я понял, что он одобряет мое решение. И от
этого мне стало хорошо. Сверхволк никогда не одобрит ваших действий просто
потому, что вы из его семи. Его одобрение нужно заслужить.
Из катера показался улыбающийся папа и знаком пригласил нас входить.
Мы вошли. Он приготовил всем поесть, тем временем они с мамой рассказывали
друг другу о своих приключениях. Но после еды папа перешел к делу.
- Ну, Ларн, - сказал он, - что дальше?
Я ответил не сразу. Посмотрел на него, подумал о его вопросе.
- Следующее, чего я хочу, - ответил я наконец, - это чтобы решения
принимал ты. Не думаю, чтобы теперь это было моим делом.
Он спокойно спросил:
- А почему?
Папа любит прямые ответы на прямые вопросы. И когда он смотрит на
тебя, очень внимательно, невозможны никакие увертки. К тому же он никогда
не будет действовать так, будто ты кукла или глупец.
- Потому что ты мой папа, а я всего лишь подросток, - ответил я. - Ты
опытнее меня.
Он слегка улыбнулся, но я видел, что он сдерживается. Ему хотелось
рассмеяться, но он не хотел, чтобы я решил, будто он смеется надо мной. Он
помнил, как я в прошлом жаловался, что он обращается со мной как с
ребенком.
- В целом это верно, - сказал он. - Но на Фанглите у тебя больше
опыта. К тому же до сих пор ты действовал самостоятельно и справился
прекрасно. Глупо менять победоносного полководца, особенно если он победил
в трудных условиях.
- Но мне не нравится быть главным, - пожаловался я. - Особенно если
это связано со смертью людей. И мне помогала Денин.
Тут он рассмеялся, и я понял, почему. Я начал с того, что слишком
молод. А теперь объяснил свой успех помощью четырнадцатилетней сестры.
Если ее помощь действительно была так полезна, мой возраст не помеха.
- Послушай, Ларн, - папа переключил передачу, - давай считать, что
это период твоего ученичества. Ты будешь действовать под присмотром
опытного распорядителя - меня, и если понадобится, я тут же вмешаюсь. Я
согласен, что у меня больше опыта в принятии решений, особенно в
чрезвычайных обстоятельствах, но у тебя здесь больше информации. К тому же
ты очень умен. И у тебя хватает здравого смысла: это значит, что тебе не
мешают принимать решение всякие посторонние помехи - обрывки идей, мыслей
и верований, которые к этому делу не относятся.
Я рассмеялся. Папа смотрел на меня, прижмурив один глаз.
- После всего того, что я наговорил, принимая это решение, странно,
что ты не изменил своего, - сказал я. - Хорошо, я попробую. Вообще-то
когда тебя не было, мне нравилось быть старшим. Но я все время думал, что
рано или поздно ты вступишь в свои права, а я опять стану ребенком.
- Но было бы хорошо поиграть просто из удовольствия или
расплачиваться только отжиманиями.
После этого мы перешли к обсуждению частностей. Арно рассказал нам,
что Нормандия равнинная страна, поэтому там нелегко отыскать укрытие.
Рыцари там проводят много времени в охоте верхом, объезжают все леса и
пустоши. Мне не хотелось бы собрать толпу, которую могут заметить сверху.
Я не хотел, чтобы местные жители вообще знали о нас, за исключением тех,
кого постарается привлечь Арно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25