– Пожалуй, можно и так сказать, – нехотя ответил он.
– А из какого же он мира? – продолжила допытываться Виста.
– Дом есть дом. Самый обычный. Просто я вселил в него… – он на мгновение замялся. – Скажем так, душу одного существа.
– Домовой, что ли? – несколько разочарованно произнесла девушка.
– Можно и так сказать, – улыбнулся Драга. – У людей живет, почему бы у меня не жить? Вот я его и завел.
Виста задумалась. Чародей темнил, обычных домовых она чуяла совсем иначе. Да и наколдовать обеденный стол обычному домовому не по зубам.
– Так они, домовые, вроде, сами заводятся, – в разговор встрял Ладомир, уже заморивший, похоже, первого и самого голодного червячка.
– Сами только тараканы заводятся, – буркнул Драга. – Разве можно такое дело пускать на самотек? Так может и пакостник какой-нибудь завестись, лучше уж я сам себе хорошую душонку отберу.
– И где же ты такую хорошую душонку отобрал? – удивился витязь.
– Да мало ли где? Душ ведь кругом много, бери, не хочу. Среди них и хорошие попадаются, – хитро сощурился Драга.
– Так ты про людей что ли говоришь? – вдруг осенило витязя, он недовольно нахмурился.
– А чьи же мне души прикажешь брать? У кого же они еще есть, кроме как у людей? – Драга развел руками, мол, я бы и рад, но вот никак.
– А ежели у лесной нечисти? – предложил витязь.
– У какой нечисти, скажи на милость, есть душа?
– Ну, если не душа, то хоть что-то вместо души есть? – заупрямился витязь. – Вот это-то и надо пристраивать хоть в дом, хоть куда.
– Да, конечно, то, что у них есть вместо души можно пристроить в дом, – любезно согласился Драга. – Только лучше – в дом своего лютого врага.
Ладомир возмущенно засопел и вернулся к еде, вспомнив, что не кормлен еще второй червячок, да и третий давно уже рыскал по желудку, недовольно тычась в стены.
– Значит, я так понимаю, здесь у тебя человеческая душа томится? – спросила Виста.
Чародей кивнул.
– Нехорошо это, – пробурчал Ладомир, не поднимая глаз от стола.
– Да что ты заладил, нехорошо, да нехорошо, – Виста с силой ткнула его ногой под столом, дескать, не понимаешь ничего, не лезь. – Прости его невежество, Драга, у этих воинов в голове помещается только что-то одно – черное или белое.
Ладомир уткнулся в тарелку, скрыв короткую вспышку гнева. Они его за дурня держат. Как будто он не знает, что жизнь гораздо богаче черно-белых расцветок. Уж он об этом прекрасно осведомлен, а эта девка нарочно выставляет его дураком. Но как бы там ни было, делать из человечьих душ домовых – нехорошо, и никто не убедит его в обратном!
Виста обольстительно улыбнулась Драге, преданно заглянула в глаза.
– А сложно ли извлечь душу? – спросила она.
– Все зависит от человека, – пожал плечами Драга. – У человека с сильной волей – процедура не из простых, но его можно предварительно лишить сознания и чувств. Но основная проблема не в этом. Вытряхнуть из человека душу дело нехитрое, на это способны многие, даже самые завалящие колдуны. А вот как удержать ее вне тела, куда поместить? Это и есть проблема, которую мне пришлось решать, и которую я решил.
Голос Драги оставался по-прежнему холоден и невыразителен, но глаза победно сверкнули, и это не укрылось от Висты. Очевидно, Драга немало гордится своими достижениями в деле пересадки душ. Вот только вряд ли он поделится секретами, вздохнула она украдкой. А хорошо было бы вытянуть из него что-нибудь интересное. Ведь знания, говорили ее наставники, не бывают лишними, а бывают лишь временно не востребованными.
– Судя по тому, как он ловко накрыл стол, это должно быть душа какого-то мага, которого ты, наверное, победил? – спросила Виста.
– Верно, пришлось как-то поставить одного зарвавшегося колдунишку на место, – подтвердил Драга с довольной усмешкой. – Место домового, по моему, самое подходящее для него.
– А не может случится, что он освободится от твоих чар? Обретет свободу и отомстит?
– Вряд ли, – Драга презрительно скривил губы. – Я отобрал у него не только тело, но и разум, и большую часть магической силы. Оставил совсем немного, чтобы за домом следил.
– А тело, где его тело теперь?
Чародей недобро усмехнулся.
– Тело давно сожрали лесные звери. Так что если по каким-то причинам, например, если этот дом сгорит, он вырвется из этих стен, ему негде будет пустить корни. А маг без тела, сама понимаешь, и не маг вовсе. Да что маг, он сейчас и не человек даже, а так, – Драга пренебрежительно махнул рукой. – Что-то вроде собаки. А много ли ты видела собак, ставших людьми?
От его улыбки, ядовитой змеей проползшей по лицу Драги, девушке стало нехорошо, но она заставила себя улыбнуться.
– А разум, куда ты дел его разум?
Вопрос ее словно бы повис во внезапно сгустившемся воздухе. Виста заглянула в лицо Драги и окаменела от ужаса. Глазами чародея на нее глядело какое-то жуткое существо. Очень древнее и совершенно чуждое всему человеческому.
На миг Висте привиделись какие-то белесые нити, заполонившие все пространство и, среди них – восемь багровых глаз. Они не мигая смотрели на Висту, и девушка ощутила как покрывается липким потом.
Виста моргнула и видение исчезло в тот же миг. А взгляд Драги вновь стал прежним. Виста закрыла глаза и растерла виски. Великие боги, что она видела только что? Что за кошмарная тварь?..
– Зачем тебе это знать? – донесся до нее вкрадчивый голос Драги. – Или ты хочешь освободить его?
Виста уже взяла себя в руки и даже нашла силы улыбнуться.
– Ну что ты, зачем это мне? Просто любопытно.
– Бывает, – Драга усмехнулся. – Ну, что я все про себя, да про себя, надо и честь знать. Давайте, гости дорогие, поведайте и вы о себе, о делах своих славных, ведь не могут же они быть не славными у эдакого доблестного богатыря, и столь прекрасной воительницы-амазонки.
Но гладкая и правильная речь Драги не могла обмануть Висту. В его голосе скрывалось столько равнодушия, что девушка сразу поняла – просьба лишь дань вежливости. Это означало, что они совершенно безразличны ему или… Или он прекрасно осведомлен о них, о цели их пути, а быть может и о ее цели?..
– Охотно, – кивнула Виста. – Ладомир, я вижу, насытился, вот он сейчас и поведает о своих подвигах. Он любит о них рассказывать.
Ладомир аж поперхнулся от такой наглости, так что чародею пришлось крепко треснуть его по спине.
Откашлявшись, Ладомир метнул свирепый взгляд на Висту. Девушка ответила ласковой улыбкой и витязь вздохнул. Право слово, не мог он долго сердиться на нее. Тем более сейчас, после сытного ужина.
– Что ж, могу и рассказать. Хотя о подвигах мне говорить не с руки, это дело кощунников. Но скажу сразу, от дела мы не лытаем… – начал было он издалека, но Драга перебил его.
– В Киев, наверное, идете?
– Угадал. Был я в Царьграде, в гостях у родича, а теперь спешу на службу, в княжескую дружину…
Ладомир готов был и дальше рассказывать, но чародей вновь прервал его, обратившись к девушке.
– Чую в тебе, Виста, кровь нашу, русскую, – прищурился он. – И в то же время, вроде, чужая ты здесь. Вестимо, в далеких краях выросла?
Вопрос не застал ее врасплох. На этот случай у нее был заготовлен ответ и при том не один, вот только торопиться с ним не следовало. Изобразив глубокую задумчивость, она поводила пальцем по столу, выловила из воздуха муху, тяжело вздохнула…
– Не о чем мне рассказывать, – довольно резко начала она. – Но из уважения к хозяину – за спасение наше, за хлеб-соль – расскажу. Ты угадал, Драга, здешние у меня родители были, из полян. Волей богов попала моя мать в рабство на далекий юг, за Русское море. Там я и родилась. От матери язык знаю и обычаи кое-какие здешние. Вот только умерла она недавно, а перед смертью просила меня навестить весь ее родную, да родственников, – Виста старательно зашмыгала носом.
В комнате воцарилось молчание, прерываемое лишь негромкими всхлипами.
– И ты в одиночку… – начал было Ладомир, но Виста резко оборвала его.
– Я же не клуша деревенская! Я могу за себя постоять.
Почувствовав ее нежелание продолжать беседу и даже неприязнь, Ладомир смутился и поспешно обратился к хозяину.
– Послушай, Драга, ты говорил, что дождь скоро, а сколь долго идти будет, ведаешь ли?
– Ведьму вы сгубили не слабую, так что думаю, недели две, не меньше.
– Что? Две недели? Да через две недели я в Киеве уже должен быть. Да и не здесь же…
Он замялся, но его прекрасно поняли. Остаться здесь, в логове чародея, Ладомир не собирался ни под каким предлогом. Но уже в следующий миг просительно-вопросительные взгляды гостей скрестились на Драге.
– Вот так всегда с вами. Сначала ату колдуна, кол ему в… одно место, а как петух жареный клюнет туда же, так вы тут как тут, – он сокрушенно махнул рукой. – Ладно, помогу я вам. Но и вам придется кое-что сделать для меня.
– И что же? – подозрительно спросил Ладомир.
– Ничего из того, что может задеть воинскую честь, – успокоил его Драга. – Дело в том, что намедни и я в Киев собирался, но тут вы явились и прибили несчастную Ягу. Теперь ее осиротевшие подручные будут безобразничать, окрестный народ стращать. Боюсь, как бы местные власти дружину не прислали. Надо бы присмотреть.
– За дружиной? – уточнил Ладомир. – Или за подручными?
– Это важно для тебя? – Драга недовольно поморщился.
– Ну, в общем-то… – начал Ладомир, но Виста больно наступила ему на ногу и витязь сменил тему. – Так о чем ты просишь, Драга?
– Нужно мне вещицу одну малую в Киев доставить, ежели возьметесь, то я, пожалуй, помогу вам, чем смогу.
– Чем же ты поможешь? Ковер-самолет выдашь али сапоги-скороходы?
– Ишь чего захотел, – усмехнулся Драга. – Своим ходом пойдете, ребятки. Я вот только дождик отведу, да короткой тропой к людям вас выведу. Ну, так как, договорились?
– Договорились, – важно уронил Ладомир, довольный, что от него не потребовали ничего супротив чести.
– Вот и ладненько, – Драга поднялся, подошел к окну. – Можете взглянуть. Ветер я сменил, видите, светлеет.
Они выглянули наружу. И действительно, брюхатые дождем тучи уже расползались. Расползались медленно, нехотя, отчаянно цепляясь за верхушки деревьев, норовя задержаться, освободиться от гнетущего бремени, но все-таки постепенно небо очищалось. И очень скоро первые солнечные лучи прорезали воздух.
– Вопрос лишь в том, отчего светлеет? – пробурчал под нос Ладомир, но Драга услышал и расхохотался.
– Молодец, парень. Сомнение – первая заповедь колдуна. Пойдешь ко мне в ученики?
– Нет уж, – испуганно шарахнулся витязь. – Я как-нибудь без волшбы проживу.
– Вольному воля, – снисходительно кивнул Драга.
Отдаленный шум послышался из леса. Чародей насторожился, припал к окну, ловя каждый звук. Шум приблизился и все ясно услышали, как трещат вековые дубы, выворачиваясь с корнем и как падают, увлекая за собой соседей. Что-то громадное продиралось сквозь лес и это что-то двигалось прямо к дому.
– Вот и еще один дружок бабы-яги, – пробормотал Драга, тревожно взглянул на небо.
А там, на почти очищенное голубое поле вдруг снова надвинулась огромная грозовая туча. И двигалась она с той же стороны, что и приближавшийся лесной гул.
– Да что же это такое! – удивился витязь. – Откуда у нечисти столь трепетная привязанность к ведьме? Ну, вмерла так вмерла, чего они разбушевались?
– Да есть причина поважнее привязанности, – пробормотал чародей, бросив пронзительный взгляд на девушку.
Виста немедленно ощетинилась и схватилась за меч.
– Ты на что это намекаешь? – прошипела она.
– А ты разве не знаешь? – удивился Драга.
– Нет, не знаю! – отрезала Виста. – И надеюсь, ты объяснишь все-таки.
– Магическая сила ведьмы, девочка.
– А-а-а, точно! – хлопнул себя по лбу Ладомир. – Я слышал, что ведьма не может умереть, не передав свою волшебную силу. А если ее убить, то, как правило, сила должна перейти к убийце. Так что же это получается… – брови витязя поползли вверх, он оглянулся на девушку.
– Именно это и получается, – подтвердил Драга, заглянул в глаза девушке. – Сила перешла к тебе, Виста, но понадобится девять дней, прежде чем она надежно обоснуется. А до этого всякий может забрать ее.
Никто и моргнуть не успел, как Виста очутилась у стены, с обнаженным клинком и горящим взором.
– Так ты за этим нас сюда привел, тварь?
В доме воцарилось молчание, разрываемое лишь треском и грохотом падающих деревьев. За окном резко потемнело и по крыше тотчас замолотили тяжелые капли. Чародей метнулся к двери стремительно, так что складки плаща встрепыхнулись и опали за спиной точно крылья.
– Ошибаешься, Виста. Вы гости и находитесь под моей защитой. Здесь, в моем доме вы в полной безопасности, но выходить не рекомендую. Планетник прибыл, пора встречать.

3

Покинув дом, чародей добрался до середины поляны, вскинул руки и замер. Замерцал плащ, забегали по телу голубые змейки, а ладони окутались призрачным светом. В ту же секунду из земли ударило ослепительное пламя.
– Кто такой планетник?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54