- Тут Скарагоглу кивнул Каверсу. - Да, капитан, это очевидная работа для легкого авианосца, - сказал он. - «Непобедимый» быстр, невелик, но при необходимости отвешивает славные тумаки, а самое существенное - он может перевозить массу «спидов». Даже больше, чем мы первоначально планировали. Ваше последнее задание это доказало.
- На сколько в данном случае больше?
- На шесть. На предполагаемой базе больше мы спрятать просто не сможем. - Скарагоглу коснулся лазерной указкой шахтерского бункера и увеличил изображение. Затем он повернулся к Питеру. - Гравитации здесь нет, и ничего с этим поделать нельзя. Любая перемена в этой зоне привлечет внимание, и мы не можем рисковать. Так что вам просто придется с этим смириться. Но это может стать существенным фактором при подборе вашей команды.
Редер кивнул. Болезнь космической адаптации действительно становилась здесь фактором, пусть даже не самым значительным. Большинство пилотов «спидов» лишь в малой степени страдали БКА, но тот, у кого она вызывала тошноту, оказывался определенной помехой. Особенно в таком месте, где наверняка была паршивая фильтрация воздуха.
- Ваши «спиды» будут специально оборудованы особенно тяжелым вооружением. - Скарагоглу ухмыльнулся. - Это должно сделать вас ровней почти всему, с чем вы можете столкнуться. При встрече с пиратами вступайте в бой, - сказал он. - Если сможете взять их в плен, заприте негодяев на их же собственном корабле. Выведите из строя их двигатели, орудия и средства коммуникации. А потом посадите их под замок, отрезая от всего более существенного, чем камбуз и гальюн. - Тут он задумчиво потянул виски. - Пожалуй, после того, как вы возьмете первое судно, лучше всего будет выкачивать из остальных горючее, а потом их уничтожать. Для содержания всех пленных одного корабля будет вполне достаточно; меня очень мало заботит, если они там не поладят. С тем оружием, которым вы будете обеспечены, вы там в округе ничего, кроме кучки дрейфующих атомов, не оставите. Если попадется корабль слишком большой, чтобы его уничтожить, заведите его поглубже в поле астероидов и там разбейте. - Острые карие глаза генерала встретились с глазами Редера. - В то же время я не хочу, чтобы вся эта публика обижалась на то, что у вас недостаточно людей, чтобы с ней нянчиться. У пленных будут воздух, вода и пища, а все остальное уже зависит от них самих.
Если, однако, вы встретите грузовые суда Содружества, перевозящие грузы мокакам, вы возьмете их с минимальными потерями в живой силе. Запирайте команды на их кораблях, а сами корабли прячьте в поле астероидов, пока не появится возможность проводить их до дома посредством «Непобедимого». Излишне говорить о том, что контрразведка будет очень заинтересована в любой информации, какую вам удастся раздобыть.
- А как насчет мокакских патрулей или грузовых судов, сэр? - спросил Редер.
Десантный генерал плотно сжал губы.
- Мокаки - наш враг, коммандер. Обращайтесь с ними соответственно. Причем, атакуя мокаков, вы будете изо всех сил представляться пиратами. Мокакские патрули, - продолжил он, - это справедливая игра. Уничтожайте их, если можете. А вот грузовые суда - проблема более деликатная. По нашим понятиям, они гражданские. Но по мокакским стандартам, члены их команд - такие же солдаты, как и на любом военном корабле.
И Скарагоглу многозначительно развел руками.
«Ого, - подумал Питер. - Обычно старший офицер так разводит руками, когда хочет сказать: поступайте по своему усмотрению». И чаще всего это переводилось следующим образом: «Если все будет в порядке, все выгоды мне; если же вы напортачите, козлом отпущения быть вам». В Содружестве существовала долгая традиция джентльменского обращения с гражданским населением; с другой стороны, в Содружестве не существовало долгой традиции сражения не на жизнь, а на смерть с достойным противником.
- Если мы расценим их как мирных граждан, сэр, тогда я буду обращаться с ними как с таковыми, - сказал Редер.
Скарагоглу улыбнулся.
- Я знал, что вы это скажете, коммандер. - Он погрозил Питеру пальцем. - Но помните - они будут драться как солдаты и считать себя солдатами. Так что обращайтесь с ними с подобающей осторожностью. Естественно, ближе к концу вашего пребывания позвольте какому-то числу мокаков спастись, дабы рассказать Толкователям о всех тех пиратских гнусностях, с которыми им довелось столкнуться. Если вы все сделаете, как надо, они никогда не заподозрят, что это мы. Целью данной операции является не просто нарушить вражеские грузоперевозки; не менее важная цель - дезинформация.
Он вопросительно поднял брови и смотрел на Питера до тех пор, пока коммандер не кивнул.
- Вот и хорошо. - Десантный генерал передал Питеру и Каверсу по набору дискет. - Здесь подробности касательно самого места и базы, инструкции по заданию и ваши приказы. А здесь, - тут Скарагоглу взглянул на Питера, - личные дела тех десантников, про которых я вам говорил - Он отдал ему дискеты. - Если у вас возникнут какие-то вопросы в связи с этими материалами, свяжитесь со мной через капитана - Он кивнул на Сьярхира, который тихо сидел в углу.
- Пиратский корабль, за которым отправляется «Непобедимый», имеет очень подходящее название - «Привал головорезов», и он будет проходить прыжковую точку через три недели - Тут Скарагоглу недовольно поморщился. - Если только они там не перепьются и про все на свете не забудут.
Редер и Каверс вежливо улыбнулись.
- Да, времени не так много. Но я отдал приказ, чтобы ваше снабжение имело высший приоритет, так что я не представляю себе, чтобы квартирмейстер, как это обычно водится, стал вам заговаривать зубы. - На сей раз уже Скарагоглу улыбнулся, и куда менее вежливо.
«Эх-ма», - подумал Питер. Мало кто мог обсуждать со Скарагоглу процедуру, когда у него было добро на приоритетную миссию от Главнокомандования. Проблема заключалась в том, что десантный генерал понимал это и как мог смаковал.
«Этот господин знает, что делает, - подумал Питер. - Беда в том, что он все эти подзатыльники отвешивает с наслаждением. И работать с ним порой немного тревожно. Что касается Каверса, то я уверен - что бы ни случилось, он меня поддержит. Черт побери, ведь он действительно меня поддержал, когда его и самого к стенке приперло. А вот Скарагоглу… все, что я знаю про Скарагоглу, это всевозможные слухи, а также что его кличут Пауком».
Скарагоглу откинулся на спинку кресла, и под его могучими плечами оно слегка заскрипело.
- Есть вопросы? - поинтересовался он.
- Так сразу, сэр, на ум ничего не приходит, - ответил Каверс. - Возможно, когда я просмотрю эти материалы, у меня что-то такое возникнет.
Десантный генерал любезно кивнул и повернулся к Питеру.
- Так у меня есть право подбора личного состава, сэр? - спросил тот.
Скарагоглу кивнул.
- Всего за семь дней я должен буду собрать своих кандидатов с базы «Онтарио» и с «Непобедимого», - сказал Редер. - Будет ли мне обеспечен доступ к личным делам?
- Да, и фактически неограниченный, - щедро пообещал генерал. - Ваш путь свободен, и рельсы смазаны. - Он одарил Редера улыбкой. - Только смотрите не привыкайте.
- Есть, сэр, - ответил Питер, тоже с легкой улыбкой.
- Итак, господа, если пока больше ничего… - Десантный генерал поднялся из кресла, и они встали вместе с ним. Он протянул руку Каверсу, затем Редеру. - Желаю удачной охоты, и да будут с вами Бог и пророк его.
- Благодарю вас, сэр, - дружно пробормотали оба и вместе вышли из кабинета.
* * *
Почти весь долгий путь обратно до «Непобедимого», пока они пробирались по мириадам коридоров базы «Онтарио», каждый был потерян в собственных мыслях.
Наконец Питер откашлялся и спросил:
- Вы все еще хотите с мной увидеться, сэр?
Каверс искоса на него глянул и покачал головой.
- Уже нет смысла, - со скорбной улыбкой отозвался он. - Меня самого этот старый негодяй обвел вокруг пальца. Кто я такой, чтобы делать вам всякие предостережения?
Затем капитан вдруг улыбнулся.
- А впрочем, это именно то, на что был рассчитан «Непобедимый». И я действительно подавал запрос на новое задание.
- Другими словами, сэр, вы как раз тот тип гонца за славой, за принадлежность к которому вы хотели снять с меня стружку?
На мгновение Редеру показалось, что он слишком далеко зашел, но затем капитан беззлобно пожал плечами.
- Пожалуй, сынок, можно и так сказать. А еще - что я предельно сосредоточен на своей работе. Пожалуй, это примерно то же самое поведение, но только когда гормональные штормы твоей юности уже далеко позади. Ладно, идем; нам обоим теперь предстоит своротить чертову гору работы.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Бодрой походкой Редер вошел в свой кабинет и сел за стол, буквально излучая энергию. Он немного потер ладони, размял пальцы и запросил к себе на компьютер личные дела. Во всей этой заварухе определенно была светлая сторона. Даже две светлые стороны. Во-первых, если у Редера все получится, и он уцелеет, он сослужит военным усилиям серьезную службу; это было само по себе хорошо, но сейчас, в данный момент его более чем богатой на всевозможные события карьере, это, не мог не признать Редер, просто требовалось ему позарез. А во-вторых…
«Все те, кого я запрошу, и все то, что мне потребуется. - Редер так широко ухмыльнулся, что аж больно стало. Лучшего предложения просто нельзя было получить. - И я намерен воспользоваться всеми преимуществами щедрости славного генерала, - подумал он с лукавой усмешкой. - Такой карт-бланш бывает только раз в жизни. Сегодня Рождество, и солнце сияет. Сказочная пора!»
Имена развернулись на экране; из всего списка он отметил те, которые ему требовались, и компьютер расположил их для него в очередь. Затем Питер хлебнул какао из чашки, которую прямо в протянутую руку поставил ему механический ординарец.
«Итак, - подумал коммандер, - сперва лучше определить короткий список. У нас будут шесть „спидов“, и мне нужно как минимум четыре альтернативных пилота. Всего десять. Сокращенная команда обслуживания - это по трое на каждую машину. Затем нужны еще шестеро для охраны, разведки, медицинского ухода…»
Были два человека, от которых Редеру приходилось отказываться по чисто практическим причинам. Во-первых, Падди Кейси - из-за его ненависти к десантникам. «А если Скарагоглу хочет подключить десантников, - грустно сказал себе Питер, - они там будут». Не мог он также взять с собой и второго лейтенанта Синтию Роббинс. Ее манеры, благодаря тесной дружбе с импульсивным Падди, резко улучшились, но Синди по-прежнему не хватало тех самых наиважнейших навыков человеческого общения.
«А в ситуации постоянного стресса и примитивных удобств, - подумал Редер, - например, как в шахтерском бункере на вражеской территории, совсем ни к чему, чтобы кто-то проедал тебе плешь только за то, что у тебя на „спиде“ появилась свежая царапина».
А Синди непременно стала бы это делать. Она любила «спиды» и заботилась о них так, точно они были породистыми жеребцами, любимыми овечками или младенцами… «Да поможет Господь тем детям, - подумал Питер, - которые в конце концов у нее появятся». Зато с пилотами «спидов» Роббинс была склонна обращаться так, словно они были сменными деталями сомнительного происхождения, которые вечно функционировали не так, как им полагалось. Наверняка она страшно сожалела о том, что никому так и не удалось создать по-настоящему автономный бортовой компьютер. Порой Редеру даже казалось, что ей бы самой хотелось таковым стать.
Поэтому, ради блага самой Синтии, а также желая сохранить ее недавно завоеванную и очень хрупкую уверенность в себе, не говоря уж о собственном душевном здоровье, Редер пробежал мимо ее имени в списке, даже на секунду не задержавшись.
Теперь Падди. Вот это было имя, мимо которого ему никак не хотелось пробегать. «Он идеален во многом, - сожалел Питер. - Фантастический инженер, изобретательный, быстрый и знающий. И мне он, черт возьми, нравится». Тут коммандер покачал головой. Нет, невозможно. Кроме того, это было бы несправедливо. Падди по-настоящему хотел поступить на офицерские курсы, а посадить его в тесное помещение с десантником было все равно что помахать красной тряпкой перед носом у быка.
Редер устроился поудобнее и стал изучать свою команду. Менее чем за час он удвоил число необходимых ему людей и расписал им время для собеседования. «Старшина как раз зудел о том, чтобы я прямо сейчас подготовил служебные характеристики за неделю, - подумал Питер. - Они станут отличным прикрытием». И никому не требовалось знать, что эти люди были рассмотрены как кандидаты для задания и отвергнуты.
Питер ощутил мимолетное сожаление, что он также не может взять с собой главного старшину ар-Рашида, и вздохнул. «Ладно, - подумал он затем, - надо же хоть кого-то здесь оставить, чтобы присматривать за лавкой. И за Синди. А то вдруг она опять возьмется за свои штучки».
Тут в дверь его кабинета постучали, и Редер крикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41