По сути, он вообще казался бездействующим.
Коммандер натужно рассмеялся.
- Это дохляк. Я так думаю. Черт, да она здесь уже больше сорока лет лежит. Но эти бомбы меня уже утомили. Хотя слава Богу, что эта не от Ларкина.
Падди тоже рассмеялся.
- Раз так, ничего удивительного, что ворота не открылись.
- А может тут быть еще один запорный механизм? - спросил Редер.
- Надеюсь, что он есть, - отозвался Падди. - Потому что с этим мне особо возиться неохота. Если эта бомба рванет, она прихватит с собой половину астероида, да и нас с вами в придачу. - Он опустил крышку на место, но та отскочила обратно.
Прежде чем старшина снова машинально ее прихлопнул, Редер заметил внутри зеленый огонек.
С нарастающим страхом они переглянулись. Падди медленно поднял крышку. Внутри взрыватель светился целой цепочкой огоньков, причем красные постепенно менялись на зеленые.
- Это не очень хорошо, - выговорил Редер, чувствуя, что во рту у него совсем пересохло.
- Так точно, сэр. Это довольно скверно.
Мозг Редера лихорадочно считал варианты. Если они попытаются удалить взрыватель, бомба, скорее всего, рванет. Конечно, за все эти годы вещество могло разложиться… но производители фульгирита-Б тоже заявляли, что он будет действовать тысячу лет, и пожалуй, были ближе к правде. Кроме того, эта бомба может от какого-то вмешательства и не рвануть, но если она соединена с другими бомбами, размещенными по всему бункеру, то даже если она не рванет, другие вполне могут.
«Как же мы забыли, что шахтеры - мастера работать со взрывчаткой? - с горечью подумал Питер. - И что эти конкретные шахтеры были очень-очень злы, когда покидали это место?»
С другой стороны, эти шахтеры наверняка понимали, что в свое время кто-то, кого им нет причин ненавидеть, может попытаться сюда проникнуть, так что, возможно, существовал какой-то простой способ обезвредить эту взрывчатку.
- Маннинг, Кушнер, - сказал Редер в интерком. «Десантники - спецы по уничтожению, - подумал он. - Пусть теперь свою зарплату и отработают».
- Слушаю, сэр, - дружно откликнулись оба.
- У нас тут бомба, - сообщил им Питер.
- Ясное дело, - спокойно отозвалась Маннинг.
«Да уж, ясное», - подумал Редер.
- Это в каком смысле? - прорычал он.
- Старые шахтерские штучки, - с готовностью объяснила Пегги. - Вставьте отвертку номер четыре в щель между двумя последними красными огоньками. Это обычно останавливает отсчет.
- Обычно?
- Вообще-то сам трюк очень старый, сэр. Но это должно сработать.
- Падди, есть у нас отвертка номер четыре?
Голубые глаза уставились на него из-под лицевой пластины.
- Гм… отвертка? У меня с собой нет, сэр, - ответил Падди.
- А на самокате? - спросил Редер, косясь на пропадающие красные огоньки.
- Ну конечно! - Падди толкнулся к самокату, открыл заднюю панель и принялся вовсю там рыться, разбрасывая по сторонам аккуратно сложенные и связанные инструменты. - Вот она! - наконец воскликнул он и толкнулся обратно, а Редер тем временем тянул на себя линию старшины. Последовало несколько напряженных секунд, пока Падди неуклюжими перчатками скафандра пытался вынуть отвертку из специального держателя.
«Пад-ди», - мысленно простонал Редер, но вслух ничего не сказал, хотя чуть не сломал себе зубы, держа рот на замке.
Падди сунул отвертку в щель в тот самый момент, когда загорелся предпоследний зеленый огонек.
Сердце Редера почти замерло, а дышать он совсем перестал. Наконец, после очень долгого момента ожидания, он испустил шумный и стремительный выдох, понимая, что они все-таки остановили отсчет.
Мгновение спустя он сказал:
- Благодарю вас, Маннинг. Отвертка номер четыре, похоже, с этим фокусом справилась.
- Всегда пожалуйста, сэр, - самодовольно отозвалась десантница.
- И вот что мне еще интересно, Маннинг, - угрожающим тоном продолжил коммандер. - Помните ли вы о том, что я сказал вам насчет запрещения полагать, будто я все знаю?
- Гм. Ах, да! Так точно, сэр, помню.
- Стало быть, если я спрошу вас, чего нам ожидать дальше, вы ведь мне все расскажете, не так ли? Просто ненадолго представьте себе, что я полный кретин и вообще ничего не знаю.
- Внутри, сэр, наверняка расставлены еще и другие бомбы-ловушки. Так что нам следует послать бригаду, чтобы очистить бункер. Кроме того, эта бомба обезврежена, но взрыватель у нее остался. Вряд ли стоит сильно ее шевелить, пока остальные бомбы-ловушки также не будут обезврежены.
Редер об этом подумал. «Звучит разумно, - решил он. - С другой стороны, запорного механизма здесь, похоже, вообще не имеется? Как же мы тогда заберемся внутрь, чтобы на другие бомбы-ловушки взглянуть?»
- Итак, Маннинг, что вы забыли мне сказать? - Коммандер терпеливо ожидал.
- Что отпирающий код должен теперь сработать?
Редер сомневался, что еще хоть раз в жизни услышит в голосе Маннинг такую нотку неуверенности. «Так что лучше насладиться этим, пока есть возможность», - подумал он.
- Капитан-лейтенант Джеймс, - сказал он в интерком.
- Слушаю, сэр, - отозвалась Сара.
- Вы еще раз для нас отпирающий код не попробуете?
- Есть, сэр. - Сара набрала код.
Редер мгновенно ощутил вибрацию ручки, за которую он держался. Быстро протянув руку, он схватил отвертку номер четыре, заботясь о том, чтобы она крепко сидела на месте, затем перевел глаза на ворота и увидел, что они уже раскололись на четыре четвертинки и начинают расходиться.
- Падди, - сказал он.
- Слушаю, сэр?
- Пожалуй, нам лучше убрать эти самокаты оттуда.
- Капитан-лейтенант Джеймс, - сказал Редер.
- Слушаю, сэр.
- Пожалуйста, сообщите капитану Каверсу, что шахтерский бункер мы открыли, но что он скорее всего напичкан минами-ловушками еще со времен войны с Консорциумом, так что у нас уйдет некоторое время на то, чтобы там расположиться.
- Есть, сэр.
Редер и Падди завели свои самокаты и вплыли в громадное жерло бункера, бросая лучи прожекторов во всех направлениях. Бункер был таким просторным, что свет почти пропадал, прежде чем все-таки упасть на стены. Массивными, неровными комками там плавали брошенные шахтерами сети для сбора отбитой руды. Там даже стояли какие-то небольшие грузовые суда, пришвартованные куда надо благодаря магнитным полоскам, вделанным в вещество астероида. Различные инструменты, за долгое время расплывшись по сторонам, пристроились у стен, потолка и выровненного пола. Еще какое-то число продолговатых предметов различной формы висело повсюду, причем некоторые все еще слегка вращались несмотря на четыре десятилетия трения.
- Коммандер, - сказал в ухо Питеру голос Сары.
- Слушаю, капитан-лейтенант.
- Капитан Каверс говорит, что «Непобедимый» будет ждать два часа, пока мы проверяем бункер. Затем ему потребуется узнать, пошло это задание или нет.
- Понятно, - четко отозвался Редер. - Лично я надеюсь узнать это гораздо раньше.
- Так точно, сэр. Конец связи.
- Маннинг, Кушнер, - сказал Редер.
- Слушаю, сэр! - откликнулись оба десантника.
«Как-то зловеще у них это выходит, - подумало Питер. - Так дружно, как будто они один мозг делят между собой. Может, те слухи, что в десант набирают инопланетян с мозгами по типу ульев, и впрямь…»
- Короче, ребята, - сказал он, - вы тут спецы. Насчет бомб, насчет всего остального. Откуда нам искать начинать? И что делать теперь, когда отвертка номер четыре уже задействована?
- Значит так, сэр, - бодро начала Маннинг. - Дедушка мне рассказывал, что внутреннее бомбы, напрямую не подсоединенные к дверной ловушке, были маленькие и легко обезвреживались. Флаг у шахтеров был голубой, так что если всюду, где только можно, обрезать голубые проводки, то бомбы взрываться не должны.
- А как насчет силовой панели? - спросил Редер.
- Там определенно будет ловушка, сэр.
Редер позволил себе легкий вздох.
- А как насчет того, чтобы завести сюда «спиды»? Это может запустить какой-то механизм?
- Если бы шахтеры на входе что-то такое устроили, ваши самокаты уже бы все запустили.
«Я должен найти какой-то способ заставить эту чертову Пегги сразу говорить мне все то, что я должен знать», - в отчаянии подумал Питер.
- У нас должен быть полный порядок, сэр, - жизнерадостно продолжила Маннинг. - Все в пределах допустимого риска.
«Интересно, у кого это „у нас“, - кисло подумал Редер. - „Должен быть“ тоже не слишком отрадно звучит. Я бы предпочел „будет“. И если уж до конца разбираться, то понятие о допустимом риске у десантников как пить дать предельно эксцентричное».
- Предполагая, разумеется, что эта зона свободна от мусора и обломков, - продолжила девушка.
Редер и Падди переглянулись. Находясь на месте, они понимали, кому придется делать эту работу.
«Так-так, - подумал Питер. - Развернуть одну из этих сетей и протащить ее дальше по ангару. Тогда основная часть мусора наверняка уберется с дороги».
Но все по порядку. Для начала им требовалось найти главную силовую панель и зажечь здесь какой-то свет. Редер изучал карту бункера и имел вполне отчетливое представление о том, где эта панель находится, но темнота и колоссальные размеры помещения сбивали с толку.
Они двинулись вперед. Движки их самокатов просовывали короткие сосульки голубого света в ледяной мрак, что царил повсюду. Где-то вдалеке вспыхивали отражения. Наконец они добрались до дальней стены громадного бункера. Следуя по ней вправо, Редер в конце концов различил тяжелую дверь, ведущую в силовую будку.
- Мы у входа в силовую камеру, - сообщил Редер. - Поговорите со мной, Маннинг, прошу вас.
- С дверью должно быть все чисто, - сказала Пегги. - Обычный фокус - это присобачить чуть-чуть взрывчатки и детонатор на главные силовые контакты. Ровно столько, чтобы оторвать кому-нибудь руку.
- Ах, как забавно, - прорычал Редер. «Хотя справедливости ради, - напомнил он себе, - надо сказать, что для всех этих фокусов у шахтеров были веские причины. И шла война». - Так что нам теперь делать? - спросил он.
- Суньте что-нибудь металлическое, лучше всего полоску фольги, под взрывчатку, в то место, где она соприкасается с контактом.
Падди хлопнул Редера по плечу и замахал у него перед носом полоской металла.
- Она для пайки, - объяснил он. - Но здесь должна подойти.
- Тогда идем, - сказал Редер и припарковал самокат.
Замок на дверце сработал идеально, и их прожекторы отбросили тени во все углы. Напротив от дверцы находилась искомая силовая панель, и Редер вдруг понял, что нервно проводит языком по пересохшим губам. В таких делах он себя экспертом никоим образом не считал, а взрывчатка, если она там имелась, была старая и ненадежная. Коммандер перевел дыхание и неуклюже двинулся по небольшому помещению. Магнитные подошвы его ботинок липли к встроенной в пол решетке, но невесомость по-прежнему требовала для каждого движения немалых усилий.
Бочком подобравшись к главной силовой панели, Питер отодрал крышку, под которой располагались выключатели. Аппаратура была невероятно антикварная, даже по меркам Консорциума. Но его боссы рассуждали так, что выжженная микросхема безвозвратно пропадает, а неисправную механическую деталь можно починить или посредством еще какого-то фокуса заставить функционировать. И детали эти практически ничего не стоили.
С большим трудом, мучимый массивным шлемом на голове, Редер все-таки сумел взглянуть сбоку на требуемый выключатель. С контактом его соединял хороший комок пластиковой взрывчатки.
«Вот как славно», - подумал Питер.
- Дайте мне полоску, - сказал он Падди, протягивая руку.
- Сэр, а может, лучше я это проделаю? - спросил здоровяк. - Не подумайте, что я сомневаюсь в ваших способностях, просто я менее ценен, разве не так?
- Это приказ, старшина, - твердо произнес Редер. - Дайте мне эту чертову металлическую полоску. «На самом деле, - подумал он, - я бы предпочел, чтобы это за меня проделал кто-то другой. Но ты в этом не больший спец, чем я, старшина. Так что я лучше доверюсь себе, а не тебе».
Хмурясь, Падди отдал ему полоску и отступил на несколько шагов.
«Как приятно, когда твои друзья вот так вот в тебя верят», - кисло подумал Редер. Он знал, что Падди правильно отступил, и сарказм коммандера был просто попыткой уберечь свой разум от ненужного просчета вариантов.
Если бы эта маленькая бомбочка рванула, она, скорее всего, погубила бы не только его, но и все задание. Вполне вероятно, они смогли бы заменить главную силовую панель чем-то аналогичным из запасов «Непобедимого» или как-то с ней поработать, но Редер решил, что возложить в таких условиях ответственность на кого-то другого значило бы оказать скверное воздействие на моральный дух коллектива.
С исключительной деликатностью он стал просовывать полоску под комок взрывчатки. Хотя шлем работал вовсю, пот все равно угрожал забежать ему в глаза и ослепить. Пока что все вроде бы шло как надо. Редер сделал секундную паузу и взглянул на Падди. Здоровенный новоирландец сжимал и разжимал пудовые кулаки, но лицо его было совершенно невозмутимо.
Редер вернулся к работе, нежно толкая полоску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41