Переход сквозь пространство – сложнейшая ступень мистицизма, доступная лишь немногим избранным. В их число входили Ридден и еще несколько лучших готтальских чародеев, остальные же могли только активизировать Врата, но не создавать их самостоятельно.
Секрету одностороннего портала Дарсейна обучил сам Наставник. Уж не знаю, откуда ему известны столь сокровенные секреты, но уверен, что в своей прошлой жизни глава Орр-Серегана являлся мистиком, причем довольно могущественным.
Увы, многие таинства мистицизма были безнадежно утеряны во время падения Эриндера, а затем после поражения моллдеров в Готтальской войне. Темные эльфы утратили очень много секретов, разучились плести серьезные заклятия, генерировать не требующие второй руны Врата, призывать из глубин небытия поистине ужасающих тварей. Сейчас в нашем мире, который Высшие зовут Лэгосом, остался лишь один человек, сохранивший в тайниках своей памяти истинную суть ментального колдовства, – Наставник. Дарсейну он передал непростительно мало древних знаний, но и того, что сумел познать мой пращур, хватило для побега из цепких лап Адептов Хаоса. Впрочем, не стоит обольщаться. Хазарта еще можно обхитрить, а вот со старшим Учеником, да и с самим владыкой Орр-Серегана подобные фокусы не прокатят.
– Выглядит жутковато, – заявила Тиона, чуть нагибаясь над кровавым символом. – Если честно, чародейство Риддена выглядит намного безобиднее.
– А ты чего хотела? – возмутился я. – Мой портал замешен на крови Вернувшегося-из-Тьмы. Каким ему еще быть?.. Только багровым.
В подтверждение моих слов руна вспыхнула кровавым, мелкие символы загорелись жарким огнем, а затем портал вновь стал стабильным.
– Алессандро мертв? – наивно поинтересовалась Диана.
– Таким гадам даже нож в сердце нипочем. Думаю, он скоро оклемается, но в любом случае нам это не помешает.
– То есть Алессандро не человек?
– Человек наполовину, – пояснил я. – Но прежде всего он – маг Хаоса. Рил'дан'неорг дарит ему поистине огромные силы, именно поэтому любого Адепта так сложно убить. Ранить можно, но убить – нет. Любые раны Вернувшегося-из-Тьмы быстро затягиваются, потерянные конечности регенерируются, а пролившаяся кровь восстанавливает сама себя. Вот они, «маленькие» привилегии заклинателей Хаоса.
Врата Перехода запылали еще ярче, давая понять, что они готовы для телепортации. Оставалось указать им нужное направление.
– Вы первые, – сказал я девушкам. Тиона с Дианой недовольно переглянулись.
– И куда мы попадем? – вкрадчиво спросила магичка.
– Как договаривались. Туда, где находится Ридден. На других членов экипажа портал сориентировать нельзя.
– Почему? – удивилась Тиона.
– Все просто. – Я снял с шеи бронзовый талисман, полученный некогда от мистика. Об амулете в виде кленового листа я совершенно позабыл, но сейчас он оказался очень кстати. – Данная вещица принадлежала Риддену, а значит, она может привести нас к своему хозяину. Мы в буквальном смысле свалимся мистику прямо на голову.
– Не хочу в буквальном, – возмутилась ведьма. – Хочу в переносном.
Мне оставалось только бросить кленовый лист в центр руны.
Врата Перехода перестали сиять, сделались прозрачными, словно гладь озера, и через пару минут мы увидели хвойный ковер соснового леса, по которому неспешно шествовали мистик и его телохранитель.
– На пленников они не похожи, – констатировала эльфийка. – Неужто удрали?
Прощупав ментальный «путь» портала, я обнаружил, что Ридден с Эраном находятся уже не в Диких Лесах, а в Даркфоле. Интересно, другие члены экипажа тоже ухитрились попасть в страну со столь зловещим для моего уха названием? Надо срочно выяснить.
– Вперед, – скомандовал я. Мысль о том, что нам предстоит шугануть бывшего обладателя бронзового талисмана, наводила на меня глумливое удовольствие. Представляю его перекошенную от испуга рожу.
Девушки не спешили проверять на деле мои скромные способности к магии темных эльфов.
– Надеюсь, кости останутся целыми, – с усмешкой проговорила Диана. – А то смотри, Марк, если что пойдет не так, я тебе голову откручу. Потом надену и снова откручу.
Она улыбнулась собственной шутке и шагнула в центр руны. Поток кровавого пламени мгновенно унес ее за много миль от скромной деревушки Ал-Стэ.
– Да хранит нас Вэлгорн. – Тиона никогда не была набожной, хотя в таких ситуациях вера не мешает. – Если останусь жива, поставлю тебе памятник в Шиане.
– Ловлю на слове.
Магичка уверенно вошла в портал. Яркий огонь утащил и ее.
Запоздало я ощутил дыхание чуждой магии. Она обволокла меня, словно щупальца гигантского кальмара, и отшвырнула на несколько шагов. Я больно ударился о дерево, но сознания не потерял.
Прямо передо мной словно из земли вырос очень высокий человек в темно-лиловом плаще, сияющей на солнце броне и глухом шлеме. Незнакомец, не теряя времени даром, подошел к Вратам и нарушил их связь с ментальной сетью небытия. Символ перехода мгновенно потух, и на обожженном песке остались лежать лишь медальон Риддена да памятный метательный нож, не так давно напившийся крови Адепта Хаоса.
– Кто ты?! – рявкнул я злобно.
Воин не счел нужным отвечать. Вместо этого он вынул пугающего вида палицу и весьма зловеще зашагал в мою сторону. Порой жестами объясняться куда удобнее и проще, нежели словами.
Опасаясь расстаться с жизнью раньше срока, я вскочил на ноги, выхватил Клинок Багрового Заката и, резко подпрыгнув, оказался прямо за спиной незнакомца. Закованный в броню рыцарь был неповоротлив, словно бегемот, однако его броня играючи выдержала неуловимую атаку.
– Скотина, – прошипел я. От удара меч вылетел из моих рук и оказался прямо перед воином. Тот поднял Реликвию и засадил ее точно в ствол векового дуба. Клинок прошел сквозь плоть дерева с такой легкостью, словно это и не дуб вовсе, а большой кусок масла.
Пришлось банально драпать. Оружие мне не вытащить, а пытаться победить воителя голыми руками очень глупо, особенно после того, как он сумел отразить смертельный на первый взгляд выпад да еще и отнять мой любимый меч.
Я мог бы спрятаться в лесу или в деревне, но незнакомец предусмотрел подобный шаг, заранее окружив спасительные места непроницаемой стеной. Оставалось только одно – бежать в голую степь. За неимением других вариантов я так и поступил.
Нестись пришлось с невероятной скоростью, однако неумолимый преследователь не отставал от меня ни на шаг. Под его латными сапогами сухая степная почва сильно прогибалась, оставляя следы длинных и невероятно узких ступней.
Впереди неприступной громадой маячило Кольцо Времен, а сзади грозно и непоколебимо шествовал закованный в несокрушимую броню воин. Его палица смотрела прямо мне в спину, поэтому создавалось впечатление, будто убийца задумал метнуть ее, словно камень из пращи.
Когда я уже начал задыхаться, спереди нарисовался обрыв. Он, словно сабельный шрам, прорезал степь рваной раной. На дне виднелись острые камни и высушенные травы – в Долине Нимма не бывает дождей. Зимой она просто промерзает, но снега почти не выпадает.
На противоположном краю ущелья копошились два норан-дрегена. Как только они углядели появившуюся на горизонте добычу, то тут же сиганули вниз, надеясь перебраться на другой берег. О свирепости и беспощадности оных тварей ходило множество леденящих кровь легенд, но мне-то точно было известно, что жуткие истории – не вымысел.
Впрочем, о норан-дрегенах думать рано: рыцарь доберется до меня гораздо раньше, и степным гадальщикам останется только дележ расплющенного дубиной трупа.
– Что тебе нужно? – бессильно взвыл я, когда преследователь наконец догнал свою жертву. Дышать было ужасно тяжело, по лицу тек липкий пот, а руки предательски тряслись.
Воин вскинул ладонь, и незримая стена окружила нас. Все пути к бегству отрезаны; осталось только прыгать в ущелье, где меня терпеливо дожидаются вечно голодные хищники.
Подойдя к самому краю, я через плечо глянул вниз. Высоко. Скорее всего, просто-напросто разобьюсь о камни. Главное, чтобы насмерть, а то неохота мучиться и ждать, когда норан-дрегены перегрызут глотку.
Пока незнакомец выставлял защиту, я попытался ощутить его суть. В отличие от Алого Легиона, в этом рыцаре отчетливо виднелась нить жизни, а значит, он не простая марионетка, способная только выполнять чужие приказы. Но кто его послал? Высшие? Маги Рил'дан'неорга?
Незнакомец обладал просто невероятной магической силой, от него веяло столь прямолинейной и нерушимой мощью, что хотелось громко взвыть и рухнуть с обрыва. Нет, рыцаря послали не Высшие и не Адепты Хаоса. Тогда кто он такой и кому служит? Той самой «третьей силе», о которой упоминал Гред?
– Зачем ты хочешь меня убить?!
Невинный вопрос остался без ответа. Чужак вытянул вперед палицу и угрожающе двинулся на меня. В следующую секунду он размахнулся и ударил прямо в грудь. От боли в раздробленных ребрах я потерял сознание и рухнул вниз, прямо на острые камни…
Я давно заметил, что мне ужасно везет на всяких непобедимых тварей и странных спасителей. Нечто подобное произошло и на сей раз, вот только спасением это назвать трудно.
Прямо в лицо светило палящее солнце. Слабый ветерок едва-едва шевелил высокую траву. Запах пыли и крови бил в нос.
Я лежал на широкой мягкой подстилке, прямо на дне ущелья. Грудь ныла так, словно кто-то не слишком добрый напихал туда раскаленных углей. Окровавленная рубашка недвусмысленно говорила о том, что целых ребер в грудной клетке не может быть в принципе. Попытка пошевелить руками и ногами закончилась еще более мучительной болью. Получается, переломал все кости, когда падал. И что же теперь?! Инвалид на всю жизнь? Хорошая цена за спасение, обещанное Высшими. Уж лучше умереть…
Прямо над ухом неприятно заурчали. Стоило чуть-чуть повернуть голову вбок, как мои глаза столкнулись с горящими буркалами норан-дрегена. Существо, похожее на причудливую помесь льва и крокодила, неустанно следило за мной, однако нападать не спешило. То ли у хищника не было аппетита, то ли он брезговал простыми полуэльфами. Для самых опасных монстров нашего мира такое поведение более чем странно. Обычно они разрывают жертву мгновенно, не давая даже призрачного шанса спастись.
Так кто же перетащил меня на подстилку? Едва ли норан-дреген додумается до такого, его интересы затрагивают совсем другие вещи: поесть и поспать.
«Если не шевелиться, то боль притупляется», – подумал я.
Да, буду лежать и ждать. Мучиться осталось недолго. Очень скоро или помру, или зубастый хищник изменит свои взгляды касательно моей съедобности. Мне, в принципе, уже все равно. Лишь бы поскорее наступило спасительное забвение.
– Рано умирать собрался, – прошелестел мелодичный женский голос.
Попытка вновь открыть глаза не имела успеха. Жестокое солнце ослепляло, а любое неловкое движение доставляло невыносимую муку.
– Лежи тихо, – вновь послышался шепот.
Затем наступило то самое забытье, о котором я так мечтал. Приятные потоки, похожие на дуновение легкого теплого ветерка, прошли по всему телу, боль постепенно слабела, сломанные кости перестали надрываться нестерпимым воем. В нос ударил приятный аромат весенних цветов, голова стала мутной, а по окровавленным рукам и ногам разлилось приятное тепло.
Я даже не мог назвать подобное исцелением. Скорее это походило на порыв неведомой силы, вытащившей меня из-за грани небытия.
– Вот и все. – Теперь голос звучал совсем тихо, словно доносящееся издалека эхо.
Нужно встать. Мне пришлось очень долго бороться со слабостью, но наконец я сумел приподняться на локтях и взглянуть на свою спасительницу.
Ею оказалась молодая темная эльфийка с невероятно грустным и усталым лицом. Назвать ее красивой, значит не сказать ничего. Она была прекрасной. Отливающие агатово-черным волосы аккуратными шелковистыми прядями спускались к земле, большие карие глаза светились мудростью и печалью, а идеально гладкая белая кожа сияла чистотой и опрятностью. У девушки были высокие скулы, тонкий, немного вздернутый носик, изящные брови и симпатичные острые ушки, пробивающиеся через струящиеся локоны. Ее не портили даже крохотные, но очень острые клыки, поблескивающие из-под верхней губы.
Эльфийка. Темная эльфийка!
Но откуда? Здесь, в Эрии, моллдеры не живут. В Эрийское Королевство им нет хода. А те готтальцы, кто все же решался сунуться на вотчину лесных эльфов, очень быстро лишались не только клыков, но и головы.
– Тебе необходим сон, – тихо промолвила она, присаживаясь у изголовья.
– Нет, – слабо возразил я, очарованный незваной спасительницей. – Спасибо за помощь, но мне нужно уйти.
– Поздно, Марк, поздно. Все, чему суждено было сбыться, – сбылось. Сегодня ты совершил страшную ошибку и едва не заплатил за нее гибелью. Но смерть коварна и непредсказуема даже для сильнейших мира сего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58