Я подошел к краю и перевесился через борт. Довольно высоко, тем более можно запросто не долететь и позорно шлепнуться в воду на потеху своим друзьям.
Не мудрствуя лукаво, я выгнулся и прыгнул, весьма удачно попав на тюки с чем-то мягким, но жутко пахнущим.
– Броненосец отплывает завтра утром, так что у нас полно времени, – сообщила Диана, стряхивая с себя рыбью чешую. Видимо, она приземлилась менее удачно.
На судне шумно завозились, поэтому мы молча бросились прочь, опасаясь быть замеченными. В конце концов, экипажу строго-настрого запретили покидать судно, вот только эльфы, как я успел подметить, особой покорностью не отличаются.
Мы безмолвно шагали по вечернему Семм-Порто, отходя все дальше от пристани. Сейчас темнело поздно, так что на улицах еще даже не зажгли фонарей. Места вокруг оказались грязными и зашарпанными, кое-где в стенах виднелись дыры и прогнившие перекрытия. Первым тишину нарушил летящий рядом Рикк:
– И куда же мы идем?
– Да, собственно, никуда, – откликнулась Диана. – Просто гуляем. А что, нельзя?
– Можно, – великодушно разрешил стилкк. – Но только я с вами. Как говорится, за компанию и эльф застрелился. Но лично я предлагаю найти хорошую забегаловку, а то на корабле нас кормят всякой дрянью. Фу! – Рыжий болтун презрительно скривился, словно там нас заставляли лопать сырые рыбьи потроха и запивать их болотной водой.
– Ха, да тебя не прокормишь, – насмешливо поддержал Дэллу.
Все вместе мы двинулись к центру города, где вполне можно было найти приличный трактир со сносной едой и неплохой выпивкой. По дороге мы невинно болтали о всяких пустяках, так что я не вижу смысла повторять эту болтовню. Один лишь Арсэлл шел молча, не желая встревать в наши разговоры. Он по-прежнему выглядел мрачным и напряженным, словно в любой момент ожидал атаки в спину.
Наша компания вышла на весьма украшенную площадь. Видимо, недавно тут проходил праздник. На крышах домов (кои здесь выглядели значительно ухоженнее, нежели в порту) были вывешены стяги эльфийского государства, а через фонарные столбы были перекинуты разноцветные ленты и узорчатые бумажные кольца. Туда-сюда с деловым видом шныряли городские жители; в основном – люди, ибо, несмотря на принадлежность Семм-Порто к Эрии, эльфы заглядывали сюда не часто, практически полностью передав торговый город в распоряжение человеческой расы.
Прямо напротив памятника какому-то остроухому деятелю расположилась уютная забегаловка. Часть столиков хозяин выставил на улицу, огородив их навесом и зеленой изгородью из ветвей дикого винограда (обычный в Эрии не рос из-за холодного климата). Кое-где сквозь широкие листья пробивались чахлые цветки не то розы, не то шиповника. Одним словом, довольно приятное и опрятное местечко; по крайней мере, Диане оно понравилось, иначе бы она не потянула меня за рукав, норовя поскорее занять самый лучший столик.
– Милое местечко, – оценил рыжий летун, как только мы зашли за плетеную оградку.
К нам в тот же миг подлетела молоденькая служанка, улыбчиво поздоровалась, предложила стол на четверых (маленький стилкк в расчет не брался) и взяла заказ. Подавальщица, надо отдать ей должное, оказалась не только дружелюбной, но и расторопной. Не успели мы рассесться, как она уже принесла выпивку и немного закуски. Благо, тут больше не оказалось посетителей; наверное, остальные так поздно не ужинают.
Служанка зажгла несколько светильников и, как только Арсэлл выложил ей несколько серебряных монет, исчезла внутри трактира, не желая мешать.
– Ну вот, – потирая тонкие ладони, начала Диана. – Местечко отличное, лишних ушей нет, теперь можно и поговорить. Так что, Арсэлл? Говори, раз уж позвал.
– Скажу, – согласно кивнул моллдер, отхлебывая пиво. – Буду считать, что среди нас предателей нет. Сегодня маг Рил'дан'неорга впервые открылся, хотя и сделал это весьма искусно. Зато теперь у меня нет сомнений в правдивости слов Марка. – Он повернулся ко мне. – И кто же предатель?
– Понятия не имею, – ответил я. – Мы с Ридденом уже говорили на эту тему, но, судя по-всему, он ничего не знает. Могу сказать точно лишь одно – древнюю магию колдовал не он, по крайней мере, силой Рил'дан'неорга от него не веяло, а то я бы почувствовал.
– Понятно, – протянул Арсэлл, откидываясь на стуле. – Но дело не в этом. – Он сделал свою любимую паузу и огляделся. – Вы сами сегодня видели, как целительница Айрен бросилась лечить мои раны, хотя на палубе было полно людей, которые гораздо больше моего нуждались в помощи. Так вот, это навело меня на мысль, что Хранители ценятся больше всего, а на остальных воинов нашим командирам глубоко плевать. Николос, насколько я понимаю, отдал четкий приказ доставить Хранителей в Дикие Леса. Знать бы еще зачем? Что же касается остальных солдат, они не более чем пушечное мясо. Вы посудите сами: зачем нам мистик?.. А ведь он прежде всего нужен для того, чтобы переправить нас обратно в Шиану вместе с пятой Реликвией. Сколько человек может пройти через Врата Перехода? Не больше десяти, насколько я знаю. Следовательно, все остальные вынуждены будут либо возвращаться на корабль, либо бежать в Даркфол. Второй вариант абсурден, так как сбежавшие могут попасть в плен к даркфолским властям и выдать все тайны Николоса. Ридден скорее перебьет всех оставшихся, чем позволит раскрыть планы Ландерона. Можно, конечно, разрешить выжившим вернуться на корабль, но где залог того, что это реально? Думаю, Эмиллио и его помощники скорее уничтожат остаток экипажа, чем станут выводить его обратно к броненосцу.
Темный закончил свою пессимистическую речь и огляделся. Мы молчали. Можно, конечно, сколь угодно долго оспаривать правоту Арсэлла, вот только сделать это никто не решался. Все молчали; даже болтливый Рикк, великий любитель споров, и тот притих.
– Веселая перспектива, – мрачно проронил Дэллу. – Николос обещал кучу денег, а что в итоге? Нас пустят на корм рыбам и ничегошеньки не заплатят?
Вот она, истинная причина, по которой безбашенный орк согласился плыть за Реликвией. Деньжата его привлекли, а он мне лапшу на уши вешал. Мол, в Шиане скучно стало, на приключения его потянуло.
– Деньги – это вообще отдельная тема, – тихо продолжил Арсэлл, наклоняясь над столом. – Думаю, мне не нужно объяснять, сколько золота пошло на организацию всей экспедиции. Один броненосец сколько стоит. А команда? А припасы? А плата за наемников?
– Так имперские храмовники все оплатили, – неуверенно предположил Рикк.
Моллдер удовлетворенно осклабился.
– Именно. – Он даже причмокнул от удовлетворения. – В этом-то и все дело. Посудите сами: сказание о Книге Рока и Реликвиях, что это такое в сущности? – Готталец остановился, наблюдая за нашей реакцией. – Так вот: это сказание – всего-навсего древняя летопись, созданная в незапамятные времена. Что же касается храма, то он всегда предавал подобные трактаты сомнению и даже анафеме. И объясните мне, почему вдруг духовные лица империи разом поверили в то, что раньше называли сказкой? Странно. По-моему, все, что нам наговорили Николос и Ридден, – самая натуральная ложь.
– Книга Рока существовала, – упрямо перебил рыжий летун. – В этом я не сомневаюсь ни капельки. А вот насчет духовников… Даже и не знаю, что сказать. Действительно странно. Но вот еще что интересно. За несколько дней до отплытия, я заглянул в одну библиотеку, куда не пускают простых смертных. – Рикк самодовольно надулся, – Там один мой знакомый стилкк показал мне ветхие письмена ше-арраю, самой старой расы в нашем мире. Если верить ше-арраю, то Реликвии были созданы задолго до появления Книги Рока, и вовсе не как ключи к ней. В те времена не родились ни эльфы, ни тролли, ни даже сами стилкки. Выходит, Николос действительно солгал или же просто утаил некоторые детали.
Арсэлл закашлялся, подавившись холодным пивом.
– Дело не в этом, – заверил темный, сверкая острыми клыками. – Мы не знаем и половины того, что известно Николосу. К тому же в этой игре замешаны не только люди, но и эльфы, готтальские и эрийские. Похоже, у Риддена, Тионы и Эмиллио имеются свои собственные планы, не отвечающие планам остальных.
– И что за планы, – напрягся Дэллу, опуская на стол полупустую кружку. – Давай, Арсэлл, просвети нас. Ты же у нас умный.
Темный эльф пренебрежительно скривился, чувствуя усмешку в словах орка.
– Не знаю, – бросил моллдер и отвернулся.
– Могу сказать лишь то, – подвела черту Диана, – что нам с вами навешали полные уши лапши. Конечно, Николоса понять можно. Он боится шпионов и предателей. Но связываться с Эрией и Готталом… такое не каждому в голову придет.
Вновь повисла тишина, пиво вдруг стало каким-то горьким и мерзким, закуска показалась черствой и плесневелой, цветы на зеленой ограде поблекли, сделавшись грязно-серыми.
– Это же надо так вляпаться, – простонал орк. – А еще эти Высшие с колдунами Рил'дан'неорга. Устроили грызню, а что?.. почему?.. и отчего?.. Не сказали.
– Узнаем, если доживем, – с нотками оптимизма заверил я.
Арсэлл вдруг судорожно дернулся, прервав мои мысли.
– Могу кое-что добавить, – прямо-таки через силу проговорил темный эльф. – Вот только сильно сомневаюсь, что смогу пролить свет на столь запутанное дело… В общем, – он замялся, – в Лесах Аделаиды произошли… кое-какие события. Дарн'варры ведь напали неслучайно, они знали, кто похитил их Реликвию…
– Ха, мы это и без тебя уже поняли, – не сдержался Дэллу. – Давай выкладывай все начистоту. Что ты там такого натворил, раз за тобой отправили целую армаду чернокрылов? Обесчестил дочь вождя дарн'варров? Или…
Мы с Дианой одновременно пнули под столом излишне болтливого орка. Арсэлл ведь прирезать может в два счета, и едва ли его потом будет мучить совесть. Уж с чем с чем, а с крутым нравом готтальцев связываться не стоит. Подобное опасно, прежде всего, для головы, которая может очень быстро отделиться от туловища.
– Расскажу, – смилостивился темный. – Само путешествие до Лесов Аделаиды не слишком-то интересно, потому я не буду вдаваться в подробности. Сложности начались в самих Лесах. Там, возле небольшой речки находился некий храм… дарн'варров, где они прятали Сферу Апокалипсиса. – Готталец откинулся на стуле и принялся вертеть в руках крохотный синий шарик. – Наш отряд проник в храм ночью. Мы сняли всех часовых, прикончили нескольких жрецов, но нас заметили. Чернокрылы отрезали нас от входа; пришлось прорываться с боем, хотя это стоило жизни половине наших воинов.
– Но ты же добыл Реликвию, – напомнил я.
Арсэлл покачал головой, вновь спрятал прозрачный шарик под куртку и нерешительно продолжил:
– Через несколько дней мы предприняли еще одну попытку. Совершенно безумный прорыв – иначе и не скажешь. Само собой, дарн'варры к нему подготовились куда лучше, чем мы. Тогда нам даже не удалось войти в храм. Чернокрылые твари сцапали весь отряд на открытой поляне. С одной стороны – высокие горы с другой – обрыв. Деваться некуда. Оставалось лишь принять бой. – Темный горько усмехнулся. – Это и боем-то не назовешь. Сами посудите: два десятка обессиленных и загнанных в ловушку воинов против сотни мечников и колдунов дарн'варров.
– Среди вас были маги? – поинтересовался я. Моллдера приходилось все время подбадривать, а то он мог просто оборвать свое повествование и уйти от ответов, кои мне сейчас нужны позарез. Темному явно тяжело вспоминать те события, хотя он в этом не признается даже самому себе.
– Какие маги, Марк? – искренне изумился Арсэлл. – Наши волшебники против чернокрылых шаманов, что котята против львов… Мы хотели бежать в лес, где можно было укрыться от дождя их стальных игл, но наткнулись на четырех скорпихорр… Нас окружили и принялись методично отстреливать с воздуха. Мне и еще нескольким Шианским Адептам удалось прорваться к лесу. Признаюсь честно, тогда я бежал так, как не бегал еще никогда. До храма добрались я и еще пятеро людей, вот только легче от этого не стало. Храм охраняли, и то, что мы сумели пробраться внутрь, я склонен расценивать как невероятную удачу. Кульминация произошла в одном из залов, где, собственно, Сфера и лежала. Нас шестеро, их – несколько десятков и перекрытые врата к свободе.
– Весело, – оценила Диана, пользуясь моим любимым словом. – А выбрался ты как? Неужто Вернувшиеся-из-Тьмы помогли?
Арсэлл покачал головой:
– Нет. За нас вступился Алый Легион Высших. Тогда я и понятия не имел, кто они такие, но их сила меня поразила до крайности. Багровые воины появились совершенно неожиданно и расправились с дарн'варрами в два счета. Просто посекли их всех до единого, не обращая внимания на мечи и магию. Против Алых и то и другое бессильно. Один из Витязей сам передал мне Сферу, здраво оценив, что я единственный моллдер в отряде. Вот, собственно, и все.
– И это нужно было столько времени скрывать? – ядовито осведомился я.
Темный не опустился до ответа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58