– Интересно получается, – пробормотал Рикк. – Все нам помогают. Выходит, и Высшие и маги Рил'дан'неорга преследуют одну и ту же цель – найти пятую Реликвию. Как она там называлась?
– Кольцо Бездны, – подсказал я. – Вот только губы раскатывать не стоит. Они нас быстро перережут, едва только мы добудем Кольцо.
– Мы и не сомневаемся, – заверила Диана и повернулась к моллдеру: – Слушай, Арсэлл. А откуда в Лесах Аделаиды взялись дарн'варры со своим храмом?
– Понятия не имею, – отрезал готталец. – Я рассказал все, что знаю.
Диана изящно потянулась и выдала новую информацию к размышлению:
– По-моему, Высшие ведут себя более чем странно. Все их действия лишены какой-либо логики. Какой смысл убивать Зертия и подставлять Марка? Зачем Они помогали Арсэллу? И почему напали на нас с Марком у реки? Странные и нелогичные поступки. Такое впечатление, будто Алый Легион нарочно красуется перед нами.
– Может, хотят, чтобы мы их знали и боялись, – неудачно предположил Рикк.
Как же все путано получается. А еще этот Дар от Высших. Николос с Ридденом так и не объяснили что это за Дар такой. Все боятся и темнят, словно вокруг одни предатели и шпионы, готовые продать их секреты первому встречному.
– А как насчет… – начал было Дэллу, но его оборвала невесть откуда взявшаяся служанка. Она украдкой подошла к нашему столику и негромко откашлялась.
– Вы наемники? – придавая голосу как можно более деликатное звучание, поинтересовалась она.
Мы напряглись. Арсэлл даже схватился за эфес меча, хотя и не спешил доставать его из ножен.
– Вы должны покинуть мою столовую, – еще более тихо пролепетала подавальщица, на всякий случай отходя подальше от нас. – Просто уходите и не задавайте вопросов.
– Э, так не пойдет, – праведно возмутился орк. – Мы только пришли, а нас уже гонят. Или вы только светлых эльфов обслуживаете?
Девушка беспомощно повела плечами и едва слышно всхлипнула.
В отличие от других городов Эрии, Семм-Порто славился своей терпимостью к разным народам. Диана вообще светлая эльфийка, Арсэлл тоже вполне за эрийца сойдет, особенно если не будет клыки демонстрировать.
– Вы темный, – пропищала служанка, показывая пальцем на моллдера. – Я клыки видела. Уходите.
– Это глюки, – мирно пояснил рыжий Рикк. – К тому же на дверях не висит табличка: «С кошками, собаками и темными эльфами НЕЛЬЗЯ».
Наблюдательная девчонка. Что же она, все это время за нами следила? Между прочим, порядочному жителю Эрии даже и в голову не придет, что среди пестрой компании наемников может оказаться злейший враг всех светлых.
– Мы уйдем, – с редкостным для моллдера спокойствием заявил Арсэлл. Он величественно встал и быстро скрылся за зеленой изгородью.
Предмет спора сам не пожелал ссориться, потому нам оставалось лишь последовать примеру готтальца. Последним вышел орк, что-то недовольно бурча себе под нос. Дверь за ним моментально закрылась; служанка принялась щелкать запорами, а затем рысью побежала в трактир. Снова послышалось звяканье замков, свет потух, и уютная забегаловка погрузилась во мрак.
В Семм-Порто темнеет очень быстро. Вышли засветло, а сейчас уже темень. И почему, интересно, фонарщики не зажигаю факелы? Раньше постоянно жгли. Беднеет город, беднеет.
– А ведь девчонка не меня испугалась, – куда-то в сторону пробормотал Арсэлл.
– А кого? – Диана еще раз бросила гневный взгляд на темный силуэт трактира.
– Их. – Темный указал на утопающую во тьме стену одного из домов.
Мы вчетвером (Рикк не в счет) встали кругом, вытащив мечи. Мы с Арсэллом болезненно щурились, пытаясь лучше разглядеть низкорослые тени, а вот эльфийка с орком прекрасно видели ночью, и то, что они там разглядели, им явно не слишком понравилось.
– И что нам делать? – простонала Диана, пихая меня в бок.
– Бежать! – взвизгнул орк и, схватив Арсэлла за рукав, рванул во мглу, где, по всей видимости, площадь заканчивалась и начиналась одна из узких и путаных Улочек, коих в Семм-Порто пруд пруди.
Эльфийка вцепилась мне в запястье. Мы вдвоем бросились вслед за Дэллу. Надеюсь, зеленый проныра знает, куда бежать. Уж очень мне не хотелось попасть в тупик или налететь на стену.
Позади нас слышался лязг когтей о каменную мостовую и непонятное не то рычание, не то завывание.
– Что там?! – на бегу прокричал я.
– Что-то страшное, и оно нас догоняет! – откликнулся летящий где-то над моей головой Рикк.
Мрак застилал глаза, и я мог видеть лишь тонкую фигуру Дианы и мелькающую спину Арсэлла. Все остальное весьма искусно скрывала ночь.
– Где факелы?! Где фонари?! Совсем эти факельщики офонарели! – завыл несущийся впереди орк.
Мы буквально стрелой вылетели из темной улочки и попали на широкую площадку. Хвала всем богам нашего мира (если они есть), тут был свет. Высокие треножники прекрасно освещали голые стены домов, черные провалы окон и горы всевозможного мусора. С площади вели еще три улочки, так что в случае чего можно будет продолжить отступление.
– Бу-у, – заныл Дэллу. – Не могу больше нестись, словно лошадь, которой сунули под хвост раскаленную кочергу. Я орк, а не андарский скакун с десятилетним стажем.
Как по команде мы развернулись и принялись всматриваться в темный провал той улицы, из которой выбежали.
– И где эти ваши непонятно кто? – недовольно осведомился Рикк. – Драпали, драпали, а что толку.
– Тихо, идут – прошипел Арсэлл. Может, он и не видел наших преследователей, но зато слышал их превосходно, как и я.
Враг не спешил показываться. Мы стояли словно статуи, боясь лишний раз вздохнуть, а эти твари медлили, словно выжидая нужный момент. Тьма давила на глаза, холодный ветер обжигал лицо, но даже сквозь почти осязаемый сумрак отчетливо слышались мягкие ровные шаги неизвестного зверя. Или зверей? Я не мог понять точно, но мне упорно казалось, что преследователь всего один, и он явно не человек. Люди, да и любые другие двуногие существа так не ходят.
– Выходи на свет или убирайся, – умоляющим голосом проговорил Дэллу. Орочий меч был направлен не прямо, а находился около бедра – типичная стойка перед боем, позволяющая парировать резкий выпад или прыжок.
– Запугать хотят, – скривилась Диана. Эльфийка, в отличие от остальных, предпочла вооружиться лагиртом. Клинок пока оставался в ножнах.
На мой неискушенный взгляд, мы выбрали не самое удачное место. Недруг прячется в тени, а наш крохотный отряд как на ладони. Хотя, с другой стороны, сражаться лучше на свету, особенно если отсутствует ночное зрение. Эх, и почему у меня в роду темные эльфы, а не светлые?
Звук шагов становился отчетливее. Зверь шел спокойно и небрежно, словно прогуливающийся по парку горожанин. Потом, как мне показалось, он сел и начал меня разглядывать. Я упорно пытался увидеть блеск глаз или хотя бы услышать дыхание. Впустую. Враг будто растворился в воздухе. А может, просто залег и выжидает? Чего? Неужто он надеется, что мы повернемся к нему спиной.
– Видишь его? – прошептал я Диане на самое ушко. Та досадливо повертела головой.
Мне стало еще хуже. Раньше я, по крайней мере, мог слышать шаги, теперь же…
– Авось пронесло, – предположил Дэллу.
Его рука ослабла, острие меча вошло в землю, но вот повышать голос орк не спешил. И откуда в нем такая осторожность. Наверное, жизнь научила. В былые времена он бы плюнул на все и преспокойно пошел бы прочь, насвистывая незатейливую мелодию.
– Диана, – чуть слышно позвал я, касаясь плечика эльфийки. – Можешь осветить улицу?
– Не самая лучшая идея, – отозвалась она, однако все же вытянула вперед лагирт.
С кончика магического кристалла сорвалась крохотная белая искорка. Она медленно поплыла туда, где предположительно прятался преследователь, освещая серые стены домов мягким светом.
– Пусто, – выдохнула девушка, когда ее искорка добралась до поворота и скрылась за горой каких-то гнилых ящиков.
– Пронесло? – с надеждой спросил сидящий на моей руке Рикк.
Я бы никогда в жизни не заметил серое облачко пыли, если бы оно вдруг не зашевелилось и не поползло в нашу сторону.
– А это еще что за дрянь? – скривилась Диана. Она тоже заметила непонятный сгусток и теперь пятилась назад, опасаясь наступить на ожившую пыль.
Я, Арсэлл и Дэллу как по команде направили на бестелесное существо свое оружие. Обычный защитный рефлекс, но едва ли такого монстра можно убить сталью.
Если у нашего преследователя нет плоти, то кто же тогда бежал за нами, шаркая когтями, а потом небрежно прогуливался, словно капитан по палубе своего корабля? Вопрос заставил меня невольно поежиться и отступить.
– Что делать будем, – спросил орк. Мы стояли как три идиота, угрожая клинками серому призраку, который пока не проявлял знаков агрессии.
Как ни странно, но первым не выдержал темный. Он выхватил свой собственный лагирт и выпустил сноп яркого огня. Пламя мгновенно охватило то место, где находилось туманное пятно. Раздался грохот взрыва, во все стороны полетели ошметки мостовой, дым начал клубиться черными язычками.
– Лихо. – Я опомнился первым. Мне и в голову не приходило, что наш гордый и скрытный Арсэлл умеет пользоваться магией лагирта.
– Не помогло, – зло ощерился новоявленный колдун.
Действительно не помогло. Туманное облачко медленно выползло из пламени и застыло прямо в центре площади. Мы, точно завороженные, наблюдали, как фантом извивается, меняет форму, поднимается над землей. Уже через минуту деформация завершилась, и перед нами предстал самый настоящий гепард, только абсолютно серый от ушей до хвоста. Теперь зверь уже совершенно не походил на призрака, ибо стал осязаемым и материальным. Тонкая лапа, состоящая словно из пепла, небрежно царапала каменную мостовую; хвост вилял из стороны в сторону; безжизненные глаза надменно созерцали нашу компанию, словно выбирая самого вкусного.
– Чего он выжидает-то? – тихо спросил Дэллу.
– Подмоги. – Арсэлл указал лагиртом за спину. Из трех улочек показались еще три такие твари.
Пока сотканный из пепла гепард гнал нас к площади, трое его приятелей заходили с тыла. Умные, сволочи! Самыми опасными из всех монстров нашего мира я считал норан-дрегенов, но те, по крайней мере, умом не отличаются, да и магия для них смертельна.
Пепельные гепарды дружно зарычали и двинулись к нам, обходя с четырех сторон. Пасти, усеянные неправдоподобно тонкими и длинными зубами, клацали и скрипели, издавая поистине мерзкие звуки.
Бестии прыгнули все разом. Нам оставалось лишь разбегаться.
Я отскочил к стене, выхватил метательный нож и швырнул его в хищника. Кинжал играючи прошел сквозь шею твари, не причинив ей видимого вреда. Гепард выгнулся всем телом и метнулся на меня, готовясь разорвать горло. Лишь каким-то невероятным образом я сумел выскочить из-под летящего на меня зверя. Тот с шумом ударился об стену, рассыпался в прах и затих.
Но радость моя оказалась недолгой. Облако праха вновь стало сгущаться, приобретая формы дикой кошки.
Улучив момент, я бросился к остальным. Дэллу лежал без движения, Диана отбивалась сразу от двух бестий, а Арсэлл безуспешно пытался соорудить некое подобие зачарованной клетки. Гепард легко проскочил через прутья, готовясь нанести смертельный удар в голову.
– В сторону!!! – что есть мочи рявкнул я, вставая рядом с эльфийкой. Клинок Багрового Заката, древний артефакт ше-арраю, разрубил одну из пепельных кошек пополам. Тщетно! Две половинки мгновенно слились воедино.
– Как их убить?! – взвыла Диана. Она не могла ни сражаться мечом, ни пользоваться магией. Оставалось только убегать и ловчить. Но так мы едва ли продержимся долго.
Один из гепардов раскрыл зловещую пасть, выпуская облако серого дыма. Эльфийка, стоявшая к нему ближе всего, нечаянно вдохнула дым и рухнула без сознания на холодные камни мостовой. Я метнулся к ней, как очумелый, но враг оказался быстрей. Я почувствовал на спине тяжелую тушу, а плечо разорвало тупой болью. Монстр повалил меня на землю, вцепился когтями в лопатки и раззявил пасть, готовясь нанести последний удар.
Я уже успел попрощаться с жизнью, вот только умереть мне не дали. В гепарда, расположившегося на мне, ударил шар лилового цвета. Бестия завыла, бросилась бежать, но на ходу рассыпалась, оставив после себя горсть серого пепла. Та же участь ждала еще двух кошек, а вот последней удалось сбежать. Она просто перепрыгнула через крышу и скрылась из виду.
Превозмогая боль в израненной спине, я поднялся. Меня мутило, ощущалась тошнота, но все же удавалось стоять на ногах.
На площади я увидел неизвестного человека в черном плаще. Он деловито прохаживался по полю скоротечной битвы и пристально изучал кучки праха. Небрежно растоптав все три кучи, человек в черном воззрился на меня.
– Тебе крупно повезло, парень, – холодно заявил он.
В сознании остались лишь мы с моллдером. Орк с эльфийкой лежали неподвижно.
– Жить будут, – ответил неизвестный на мой невысказанный вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58