И, отвязав и расседлав Пегги, я повела ее к реке. Пегги восприняла купание с поистине королевским спокойствием. Она не вырывалась, пока я, заведя ее по шею в воду, скребла и мыла щеткой и заклинаниями. Сама я при этом оставалась в длинной белой (когда-то) рубахе, решив вымыть за одно и ее. Когда я закончила и выехала на берег на мокрой Пегги, кот уже натаскал в центр поляны сучьев для костра, и теперь деловито рылся в сумках, разыскивая припасы. Он уже вытащил мешочек с крупой, а сейчас присоединил к ней еще и сушеное мясо. Мне в руки сунули котелок и я, не споря, пошла за водой.
Вскоре, уже сухие, а я еще и одетая, мы сидели у костра, и я помешивала ложкой бурлящую в котелке кашу. От нее доносился умопомрачительный запах. Пегги паслась неподалеку, не обращая на нас никакого внимания.
– А все-таки зачем ты отказалась от его помощи?
Я сунула ему в лапы тарелку с кашей и начала накладывать себе.
– Не знаю.
– Это как?
– Просто… я не знаю, как объяснить
– Ты это уже говорила, – сообщил кот, облизывая ложку.
Я вздохнула.
– Просто он… Он не тот за кого себя выдает.
– Заколдованный принц, единорог, оборотень? Вот, оборотень! Угадал?
Я внимательно посмотрела на кота, заподозрив, что надо мной издеваются.
– Нет, – с нажимом сообщила я, – нечисть я бы всегда почуяла. Но он что-то скрывает, я чувствую.
– Ну да, – кивнул кот, – ты у нас натура чувствительная, куда уж нам простым котам.
Я все-таки треснула его по лысине поварешкой, на что он тут же надулся.
– Извини, – немедленно покаялась я, но иногда, Обормот, ты просто невыносим.
– Извиню, если дашь добавки.
– Но это уже третья тарелка!.. Ладно, держи.
– Чавк, чавк, не нафо фафничать, – промычал он, – у меня нервы, мне надо хорошо питаться.
Глядя, как он выскребает котелок, я решила, что он хорошо питается.
Я встала, и начала собираться. Близился полдень, а мне хотелось еще доехать до леса и найти там хорошее место для ночлега желательно до наступления ночи. Кота я снова усадила в корзину, и мы вскоре покинули этот зеленый тихий уголок.
– Ллин, а Ллин, а ты не знаешь почему этот лес называют фейлорским? – Спросил Обормот, укладываясь поудобнее на дно корзины.
– Наверное потому, что в нем живут фейллиры.
– Да? А кто это, – наивно уточнил котик.
– Нечисть, не определенная по классификации, так как ее некому было классифицировать. Слишком заняты были спасением своей шкуры.
Знания, до этого полностью закрытые от меня тьмой беспамятства, оказывается, очень даже не плохо проступали по чуть-чуть, как ответы на конкретно заданные вопросы. И я наконец-то поняла, почему дорога, до этого шедшая прямо, вдруг резко сворачивала влево и огибала лес по огромной дуге. Кот застыл соляным столбиком, пытаясь что-то сказать, и глядя на меня огромными круглыми глазами. Я с грустью поняла, что сейчас будет еще одна истерика.
– А-а-а-а?!!!
Начинается.
– Не-е-ет, не надо, – вопил кот, бегая по дну корзины и хватаясь за уши, – я слишком молод, чтобы умереть, мне всего триста двадцать девять лет.
– Сколько? – Я пораженно уставилась на мохнатика, но он меня явно не слышал.
– Поворачиваем! Немедленно поворачиваем! Ллин, не сходи с ума, пока я не сошел, и скажи мне, что мы туда не поедем, – он вцепился лапками мне в воротник и с надеждой временно заткнулся.
– Во-первых, мы не сворачиваем, и едем в лес. Во-вторых, я ведьма, если ты еще не забыл. А в-третьих, в этом лесу тоже есть деревни, и именно там в моих услугах сильно нуждаются. А так как ни один нормальный сборщик налогов в лес не сунется, а природа там чудная, эти деревни довольно зажиточные и в них нам хорошо заплатят.
Котик с каждым аргументом все больше сникал, а потом глубоко вздохнул и рухнул в обморок, подняв вверх заднюю лапку. Я улыбнулась, радуясь, что воплей больше не будет.
Лес встретил меня запахами, шорохом листвы и пением птиц. Они стайками порхали с ветки на ветку и с интересом наблюдали за нами. Вокруг неширокой, и уже порядочно заросшей тропинки высились огромные деревья, заслонявшие своею кроной все небо. Лишь изредка сквозь тенистую листву пробирался луч света, ненадолго освещал участок тропы, и снова прятался в широких кронах. Чем дальше я углублялась в лес, тем выше и разлапистей становились деревья, иногда они были настолько толстыми, что нужно было около десяти человек, чтобы полностью обхватить некоторые гиганты, их узловатые корни торчали из земли, и лошади пришлось ступать очень осторожно, чтобы не запнуться.
– Где мы? – Слабым голосом проблеял кот, не спеша подниматься.
– Встань и сам увидишь.
Обормот послушно поднялся и завертел головой.
– А где монстры? – Подозрительно уточнил Глотик, с особой подозрительностью осматривая какой-то куст.
– Сказали, что подойду позже.
– Ты издеваешься? – Дошло до кота.
Я улыбнулась.
– Глотик, прекрати переживать, пока никого нет, возможно, что все монстры вымерли от болотной лихорадки, вот и все.
Обормот немного успокоился.
– А когда мы будем есть?
– Как только доедем до деревни, – я сверилась с картой, которую мне дала жена трактирщика, – она называется: «Последний приют».
– Какое странное название, может не будем туда заезжать?
– Нам нужна вода и ночлег, и потом там живут обычные люди, а это лучше, чем ночевать в лесу.
Кот, подумав, согласился. А еще часа через два тропинка, вильнув, вывела нас к воротам небольшой деревушки, обнесенной высокой каменной стеной с четырьмя башенками и кучей часовых вдоль стены.
– Мда, сразу видно, что вся нечисть давно исчезла, – съязвил кот.
На нас уставились нервно натянутые луки, а часовой на воротах поднял вверх руку, видимо готовясь отдать сигнал к атаке.
– Эй, я простая путница, прекратите немедленно запугивание, я не причину вам зла.
– Чего тебе надо? – Вякнул наиболее храбрый юноша у которого лук в руках буквально ходил ходуном.
– Переночевать, а потом я поеду дальше.
– Мы нечисть не пускаем, – почему-то радостно заявил он, и стал целиться в кота. Кот возмущенно открыл рот, но я тут же его зажала, за что и пострадала: все четыре клыка с силой впились в мою ладонь.
– А-а-а-а, мать твою, завопила я, пытаясь отодрать от руки Обормота.
– Ура-а-а! – Заорала стража и, видимо приняв мои вопль как сигнал к атаке, открыла обстрел. В меня полетела туча стрел, еле успела ее рассеять. Все до одной упали рядом с лошадью, но нас, к счастью, не задело. Кот отцепился от руки и с ужасом подсчитывал их количество.
– Это ведьма, прозрели стражи.
– Восемь, девять…
– Открывайте олухи!
– Одиннадцать, двенадцать…
– А ты сначала срази чудище, тогда и откроем, сказал седой воевода, или кто он там, и ткнул пальцем мне за спину.
– Двадцать одна, двадцать две…
Я медленно обернулась, услышав за спиной тихое одобрительное рычание. Там у деревьев метрах в пяти от меня стояло трое. Каждый был с меня ростом и по виду напоминал крокодила с крысиной мордой и длинными кожистыми кошачьими ногами. Они с интересом пялились на меня сверкающими красными глазками, особенно уделяя внимание лошади.
– Обормот, – тихо позвала я, медленно слезая с лошади.
– Двадцать пять, двадцать шесть, ну что еще, ты меня сбиваешь, двадцать семь…
– У нас проблемы.
Кот тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на меня, бросив на время считать стрелы. Я показала на нежить пальцем, кот взглянул в указанном направлении и замер.
– Мама.
Дальше все развивалось стремительно: кот прыгнул куда-то в сторону и с ловкостью кошки начал взбираться вверх по с виду неприступной стене, а кошмарики весело рявкнув, прыгнули в мою сторону. Первому я засветила пульсаром в глаз, прошла между когтей у второго, пытавшегося меня поймать, и натолкнулась на третьего. Я замерла, а он распахнул вонючую пасть и рыкнул мне в лицо.
Какая вонь!
Второй пульсар именно в эту пасть и попал, тварь подавилась ревом и начала драть когтями выжженную глотку, катаясь по траве и хрипя. Но тут спину пронзила жуткая боль, меня подняло и швырнуло к деревьям, где я и скорчилась, хватая воздух ртом, не в силах произнести ни единого заклинания, и наблюдая за приближающейся ко мне последней тварью.
Конец.
Мысль мелькнула и ушла, я попыталась встать, но подогнулась рука, и я снова рухнула на землю. Тварь довольно заворчала и занесла надо мной кожистую лапу, с которой капала моя кровь. Я заворожено наблюдала за ней, как вдруг… Монстр взвыл и завертелся волчком, пытаясь содрать с шеи что-то серое и шипящее.
– Обормот, – прохрипела я.
В руках заледенела сталь призрачных клинков, появляющихся и исчезающих когда им вздумается. Я вскочила и бросилась на воющую тварь, нанеся по ней ряд сильных ударов, и стараясь не задеть кота. Плоть резалась, как масло, клинки легко рубили кости и сухожилия, пару раз он успел оцарапать меня, но я этого даже не заметила, продолжая рубить и колоть ненавистную нежить. А вскоре к моим мечам присоединились мечи людей, которые вышли за ворота и теперь помогали мне. Монстр уже сдох, а люди все рубили и рубили, вымещая весь страх и ненависть потенциального ужина.
– Стойте, стойте, там мой кот!
Я кинулась к окровавленной туше и отодрала от него небольшой серый комочек. Когти пришлось вынимать по одному, слишком глубоко они вонзились в шкуру монстра.
Я осторожно прижала Обормота к себе и уткнулась в него носом.
– Глотик, ну проснись, давай Глотик, – шептала я, тормоша кота. – Ты не можешь умереть, – я всхлипнула, его маленькое тельце казалось таким беззащитным в моих руках.
– Я тебе дам много сметаны, и рыбы, ты же любишь рыбку, Глотик, а еще сливки буду давать каждый день.
Люди столпились неподалеку, и смотрели на меня, сидящую на земле и глотающую слезы.
– Обещаешь?
– Да, обещаю… Так ты живой?!.. Ах ты сволочь, я тут переживаю, рыдаю над трупом, а он… а ты… ну ты… У меня слов нет!
Кот довольно наблюдал за мной своими зелеными глазами.
– Я все запомнил: значит сливки каждый день, сметана…
Я тяжело встала, держа его на руках, и пошла к воротам. По виду с ним было все в полном порядке, а вот со мной… Плечо предательски взвыло.
– …рыбу на обед, завтрак и… эй, ты чего, Ллин, ты это прекрати, Ллин!
Я покачнулась и стала падать, но меня подхватили и понесли дальше на руках. Последнее, что я помню до того, как все скрыла темнота, это четкие команды кота, которые он раздавал направо и налево, насчет моей особы.
Когда я очнулась, то увидела, что лежу на кровати в небольшой комнатке с деревянными стенами и небольшим же окошком, сейчас широко распахнутым. На ветру легонько покачивались ставни и стучали о дерево стен, поскрипывая несмазанными петлями. Кроме кровати в комнате были еще шкаф у дальней от двери стены, стол, стул и кот.
– Обормот.
Кот пошевелился во сне, почесался и чуть не сверзился с подоконника.
– Обормот.
– Ой, ты очнулась! – Он спрыгнул с подоконника, подбежал к кровати и радостно на нее запрыгнул, встав прямо на мой живот. Я застонала.
– Что с тобой? – Заволновался котик и наступил лапкой на туго перевязанное плечо.
– А-а-а! – Взвыла я, наблюдая за звездочками над головой.
– Дыши, дыши, сейчас все пройдет, – и он поставил вторую лапу туда же.
– О-о-о! – Звездочки приняли нездоровый синюшный оттенок.
– Вдох-выдох, вдох-выдох. – Советовал котик, и не думая с меня слезать.
– О-о-тойди с плеча, козел, – выдохнула, наконец я.
Кот слез, я начала дышать.
– Извини, – покаялся мохнатый разбойник, ретировавшись на другой конец кровати.
Это правильно, я сейчас и убить могла… любя.
– Ты в порядке?
Я скосила на него возмущенный глаз и попыталась сесть. Получилось только с третьей попытки. Кот, к счастью, помогать не пытался.
– Есть хочешь?
Есть я хотела, и даже очень. Обрадованный Обормот унесся из комнаты и вскоре вернулся в сопровождении пышной женщины с огромным, уставленным всякими яствами подносом в руках. Мне положили его на колени и даже налили стакан воды. Учуяв запах жареной картошки с грибами, я забыла про все обиды и принялась заеду. Вслед за картошкой пошла жареная рыбка, потом ватрушки с творогом и на сладкое – кусочки поджаренного хлеба, которые я густо намазывала душистым медом. Похлопав себя по вздувшемуся животу, я сердечно поблагодарила засмущавшуюся хозяюшку.
– Ой, да что вы, эти грыги терроризировали нашу деревню уже неделю, и не подходили к стенам на расстояние полета стрелы. Уж и не знаю, как бы мы без вас справились.
– Хм, скажите, а кроме грыгов кто еще водится в этих лесах?
Толстушка задумалась, почесывая кота за ухом. Кот, к моему удивлению, не сопротивлялся.
– Да кто ж еще-то, ну вот мерки, проглоты, выпи, залежни… да мало ли там кровопийц. Мы с котом, открыв рот, взирали на нее. Кот медленно повернулся ко мне и схватился за сердце, долго его искал, не нашел и завопил уже так.
– Ллин!
– Поменьше патетики, – поморщилась я, ковыряясь в ухе, – у меня голова до сих пор болит.
– Ллин, – уже тише начал глотик, – мы ведь дальше не пойдем? Я жить хочу и есть, и крайне болезненно отношусь, когда сожрать хотят именно меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52