– Эй, подожди меня! – Я вскочила и побежала следом, но споткнулась о край ковра, задела рукой столик и с грохотом упала на пол, чувствуя боль в ушибленном локте. Естественно, никто даже не обернулся. Ну и ладно – справлюсь сама.
– Вставай, Ирлин. Они же уйдут.
– Да иду я, иду. – Я резко вскочила и, уже более внимательно глядя под ноги, побежала за Диком.
Мы довольно долго шли по каким-то темным коридорам, потом этот человек, которого Дик один раз назвал кэром, поколдовал над стеной, и она, с жутким скрежетом и подняв целую тучу пыли, все-таки открылась перед нами. За ней была довольно длинная, плохо освещенная лестница, ведущая куда-то вниз.
– Портал в конце. У вас есть ровно сутки, чтобы разобраться с ним, после этого я закрою выход и вы не сможете вернуться.
– Я успею.
Дик прошел мимо меня и начал спускаться вниз. Я вздрогнула и рванула следом, но меня поймали за руку и заставили остановиться. Я удивленно уставилась на этого кэра, не понимая, что ему нужно.
– Зачем ты идешь за ним, девочка? Лучше подожди здесь со мной. Ведь только мешаться будешь.
Я нахмурилась, чувствуя, что возмущение так и рвется наружу. Но тут на руку вскарабкался Ося и молча впился в палец человека.
Послышался крик, меня отшвырнуло в сторону, и я, не удержавшись, с криком покатилась по ступеням, кое-как успев затормозить где-то на десятой из них, после чего в меня врезалось тельце Оськи, а сверху нам сказали еще кучу всего неблагоприятного.
Я с трудом попыталась встать, что удалось только с третьей попытки. К счастью, переломов не было, зато синяков теперь будет целая коллекция.
– Ось, ты как?
– Нормально, – фыркнул совенок и ярко вспыхнул.
Я прищурилась, а через секунду передо мной стоял уже знакомый зеленоглазый красавец.
– Извини, что не смог тебя толком защитить.
Я только улыбнулась и вновь начала спускаться по ступеням, но уже пешком. Оська шел рядом и старательно смотрел под ноги.
– Слушай, может, тебя понести на руках? Ну как все эти супергерои делают.
Я фыркнула.
– Ну и зря. Я теперь сильный!
– Верю.
Ося тяжело вздохнул.
– Слушай, а нам и впрямь обязательно туда спускаться? Может, расскажем все Васе и…
– Ось!
Он замолчал, и сам понимая, что сморозил глупость.
– Ну и ладно. Все равно я тебя защитю.
– Я и не сомневаюсь.
Дика мы нагнали только в конце лестницы. Прямо перед ним в стене мягко колыхалась поверхность портала, ведущего неизвестно куда. Дик первым шагнул внутрь, полностью игнорируя наше присутствие. Оська не удержался и дал ему пинка под зад, ускорив процесс. Я застыла, с ужасом глядя на довольного друга.
– Ты с ума сошел?
Оська весело рассмеялся, с опаской глядя на портал. Видимо, боялся, что Дик срочно вернется и отомстит.
– Да ну его, задается много.
Я застонала, но все же поспешила и сама скрыться в портале, буквально затылком чувствуя дыхание Оськи, не желавшего отставать от меня ни на шаг.
После выхода из портала мы очутились внутри какой-то огромной пещеры. Из камня пола здесь вырастали огромные мягко светящиеся колонны, а потолка и вовсе не было видно. Но не все колонны светились, некоторые из них треснули или же валялись на полу, разбившись на несколько частей. Везде царил хаос и запустение. Нагромождение камней под ногами мешало быстро передвигаться, и где-то капала вода. Дик стоял неподалеку и явно нас ждал.
Я попыталась было его поприветствовать, но он пронесся мимо меня, быстрый, как тень, и с силой врезал Оське в челюсть. Я ахнула, а Оська улетел в ближайшую насыпь из камней, подняв черную тучу пыли, и исчез внутри.
– Еще раз прикоснешься ко мне, ублюдок… – прорычал Дик.
Но тут завал буквально взорвался изнутри, и из него показался злой и очень грязный Оська. Как ни странно, но он улыбался.
– А что такое, малыш, так боишься моих прикосновений?
Я покраснела, а Дик озверел.
После этого началось такое!.. Во все стороны летели камни, слышались грохот и звуки ударов, ребята сшиблись не на жизнь, а на смерть. Только вот ни один из них другому ни в чем не уступал, как бы это ни было странно, а потому бой затянулся. Я на всякий случай отошла подальше, чтобы в меня чем-нибудь не попало.
Прислушавшись, я поразилась какой-то ненормальной тишине этого места. Если не обращать внимания на звуки ударов и рычание Дика, можно было подумать, что я внезапно оглохла. Я огляделась и решила немного исследовать окрестности, так как ни до Дика, ни до Оськи докричаться сейчас было просто невозможно. Им явно нравился процесс.
Пожав плечами, я уверенно двинулась на экскурсию, стараясь держаться около светящихся колонн и не терять драчунов из виду. Под ногами скрипели мелкие камешки, где-то капала вода… и все. Да что ж это такое! Неужели здесь нет ничего живого? Ну хотя бы шевеление насекомых глубоко в толще земли мое ухо должно было уловить, ведь я не человек, чтобы вот так сразу оглохнуть и не суметь уловить ни единого отзвука жизни, ну кроме шипения тех двух факелов, которые прыгали сзади. Мимо меня что-то пронеслось, взъерошив волосы, и с силой врезалось в осколки одной из упавших колонн. Присмотревшись, я вдруг признала в этом… Осю? Ой!
– Ты как? – Я подбежала и начала срочно его ощупывать, невзирая на явные вопли протеста.
Дик неспешно подошел сзади и молча за всем этим наблюдал.
– Да нормально все, нормально. Целый я, не доламыва-ай!
Я отцепилась от размахивающего ногами Оськи и помогла ему встать.
– Ну наконец-то набесились?
Оська с Диком переглянулись, но все же кивнули.
– Ну вот и хорошо. А теперь, раз уж мы все здесь оказались, может быть, Дик расскажет нам, чего именно мы должны опасаться?
Я выжидательно посмотрела на лорда, и – о чудо! – он смутился. Гм, нет, похоже, это был глюк.
– Ладно, все равно скоро сами все увидите.
– Что «все»? – заинтересовался Оська, буквально вися на моем плече.
Я возмущенно отстранилась, но этот проходимец только еще сильнее навалился на бедную хрупкую меня.
– Умираю, – таинственно шепнул он мне на ухо.
Я только покрепче сжала зубы. По идее, ангелы не должны бить своих же хранителей, но конкретно этот явно нарывается.
– Это мир рухнувших надежд.
– Очень поэтично, – пробурчала я и все-таки села на землю.
Оська тут же плюхнулся рядом, обняв и прижав меня к себе. На мой возмущенный взгляд он ответил счастливой улыбкой ловеласа. Надо будет потом поинтересоваться, за что у него отняли его истинный облик, который он теперь может с такой эффективностью применять.
– Не смейся, – качнул головой Дик. – Этот мир давно мертв. Настолько давно, что даже печати, наложенные на него, чтобы ничто не могло отсюда выбраться, стерлись.
Я удивилась:
– Печати?
– Ты даже этого не знаешь? С чем же тебя отправили меня охранять? Или тебе просто ткнули пальцем и сказали, что вот он должен жить?
Я покраснела, вспоминая пять впечатляющих трактатов, которые должна была, по идее, внимательно изучить за одну ночь, но вместо этого до утра резалась с Оськой в карты. Меня поцеловали в ухо, я напряглась. Он что, издевается?
– Что ж, тогда начнем сначала. Время еще есть.
И Дик сел рядом, мимоходом двинув Оське в челюсть, от чего тот тут же улетел обратно к колонне. Как это ни ужасно, но жалости я вообще не почувствовала. Кошмар! Оська вылез почти сразу, но мстить не стал, а даже брякнул что-то вроде извинения, вновь усаживаясь рядом, но на почтительном расстоянии от моей особы. Нет, сегодня прямо день открытий: меня защищает лорд, которому на меня наплевать, от посягательств друга, который на меня никогда даже как на девушку не смотрел, хотя… может, и смотрел, когда пушистиком был, но там разве поймешь.
– Есть миры, их много, ведь это-то ты знаешь? – Я кивнула. – Не все они идеальны, а некоторые даже просто опасны из-за чересчур высокой концентрации нечисти на квадратный километр, но и это еще ничего. Есть миры мертвые.
На нас посмотрели так, что мне тут же захотелось с гордостью воскликнуть, что да, знаю! Буквально вчера там цветочки рвала и упырей гоняла. Хм.
Взгляд Дика стал безнадежным. Я поняла, что читать иногда полезно.
– Мертвые миры стали такими по разным причинам, но известно точно, что, как только во всем мире не остается ни крупицы жизни, начинает происходить что-то странное. Мир меняется, со стороны начинает казаться, что жизнь каким-то чудом возвращается, но, приглядевшись; начинаешь понимать, что это всего лишь смерть обретает ее форму.
Я поджала губы. Бред все это. Не бывает такого… но, поймав взгляд Дика, осеклась…
– И тогда миры запечатываются, чтобы ожившая и быстро набирающая силу смерть, подобно проказе, не перенеслась на живые миры, расположенные неподалеку. Печати ставятся ангелом и гэйлом.
Я была в шоке, и только Оська продолжал методично что-то чертить пальцем на земле.
– Не может быть. Откуда ты все это взял, ведь еще недавно ты и сам не знал, кто такие…
– Гэйлы?
Я молча кивнула.
– Ошибаешься, девочка, просто я не знал, как их называешь ты, а вот встречаться уже доводилось. Правда, всего лишь пару раз, но мне хватило.
Я нахмурилась – возможно, именно после таких встреч гэйлы им и заинтересовались. Но что именно в нем их заинтересовало? Не понимаю.
– В этом мире, – после паузы продолжил Дик, и мы с Оськой прислушались, – рухнули надежды всех жителей разом.
– Как?
– Довольно просто. Они захотели выбраться из-под земли на поверхность, даже и не подозревая, что поверхности нет.
Я вздрогнула и опять удивленно на него посмотрела. Дик улыбнулся лишь краешком губ и продолжил:
– Они долгое время изучали магию, создали целый культ и однажды решились использовать одно из самых мощных своих заклинаний, принеся в жертву всех своих детей младше пяти лет.
Я окаменела, неверяще глядя на него и чувствуя, как в ладонь впиваются острые грани камней, сжимаемых в ладонях.
– Но, как и ожидалось, заклинание не могло изменить мир и создать поверхность из ничего, а потому оно извратилось и рикошетом ударило по тем, кто еще был жив, впитывая в себя все больше и больше жизней и насыщаясь сильнее и сильнее, пока последняя капля жизни последнего существа не была выпита. Все произошло за доли секунды, а потом заклинание все-таки сработало и создало то, чего этот мир еще не знал. Поговаривают, что, выпив все жизни и практически обретя сознание, заклинание хотело создать новую жизнь, чтобы не переставать насыщаться. Но не смогло. И то, что появилось в результате, запечатали на многие тысячелетия, не давая этому вырваться или пробудиться.
Перед глазами все плыло, мне было плохо, я постоянно слышала одни и те же слова: «Младше пяти лет!» Как же они могли пойти на такое?! Слезы сами катились из глаз, прозрачным хрусталем падая вниз и сверкая в полутьме пещеры.
Дик запнулся и оторопело на меня воззрился, а я чувствовала, будто глубоко в грудь вонзили острый кинжал и теперь медленно его там поворачивают. Как они могли, как?..
Внезапно я почувствовала, что меня обняли и крепко прижали к себе.
– Не волнуйся, малыш, – улыбнулся Оська, – все будет хорошо.
Дик пожал плечами и встал.
– Подожди. – Я изо всех сил пыталась вернуться в реальность. – Тот портал, через который мы сюда попали…
– Да, – кивнул он, – печати были стерты, и мы смогли войти.
– И что ты собираешься делать? Неужели поставишь новые печати?
Дик рассмеялся, изумив меня и Оську.
– Нет, конечно, я просто уничтожу то, что здесь находится.
Мы смотрели на него, как па идиота со стажем.
– Я так и знал, что это шизофрения, причем с манией величия, – как-то безнадежно вздохнул Оська.
Я согласно кивнула, а Дик зарычал, сжимая руки в кулаки.
– Идиоты! Притащились за мной неизвестно куда, а теперь еще и учите меня, кто я есть.
Мы только вздохнули. А Дик развернулся и пошел вперед.
– Пошли, Ось, пропадет ведь без нас, – улыбнулась я другу.
Тот серьезно кивнул и тут же вскочил на ноги. Дик, даже если и слышал нас, то никак не отреагировал.
Полчаса мы брели в непонятном направлении следом за Диком и тихо перешептывались. Изредка Оська злорадно хихикал, и мы тут же умолкали, делая вид, что ни о чем таком и не говорили. Дик шел прямой как струна и на наши провокации не поддавался.
Ося предлагал пойти в другом направлении или вообще вернуться. Я старательно проорала это в спину лорду, но тот нас, казалось, и не слушал вовсе.
– Эх, ну вот, – возмущался Оська, – теперь еще и ужин пропустим!..
А потом началось… все это…
Неожиданно земля под ногами исчезла, каменные колонны истончились и засияли ярче, превращаясь в длинные извитые жгуты, тянущиеся в темноте параллельно друг другу, а воздух обратился в какую-то жгучую смесь газов, ворвавшуюся в легкие и буквально разодравшую их на части.
Я заорала, захлебываясь кровью и куда-то падая с ужасной скоростью, но меня дернуло вверх, врезало обо что-то, и Оська прямо на ухо рявкнул мне, чтобы я прекратила орать. Ну… я и прекратила. Тем более что легкие уже восстановились и изменились в соответствии с новым составом внешней среды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39