– Признаки чего?
– Признаки стеганографии, товарищ старший товарищ второго ранга. Три признака из пяти!
– И что же вы предприняли для устранения ошибки?
Кажется, он ничего не понимает.
– Я немедленно доложил об ошибке вам, товарищ старший товарищ второго ранга!
– Я это вижу, доброволец! Я спрашиваю, что вы предприняли для устранения своей ошибки?
Я растерялся. Этот человек понятия не имел о технологии обработки сообщений на подведомственных ему боевых постах. Он, кажется, даже не знал, что такое стеганография. Я, видимо, свалял большого дурака, обратившись к нему. Если и остальные наши контролеры имеют такой уровень специальной подготовки, то мне ничего не грозило. Раньше не грозило.
– Я… Ничего, товарищ старший товарищ второго ранга… Ничего не предпринял. Сообщение ушло.
– Вы доложили начальнику расчета?
– Нет, товарищ старший товарищ второго ранга. Я сразу к вам.
– Плохо. Ладно, – он взял трубку черного телефона. – Романов! У меня тут твой Лобанович. Утверждает, что допустил ошибку первой категории. На, поговори с ним.
Офицер нажал на телефоне клавишу спикер-фона.
С начальником расчета разговор оказался более конкретным. По мере того, как тот выяснял у меня обстоятельства дела, я чувствовал, как растет интерес офицера заградотряда. К моменту, когда из спецгруппы подтвердили наличие стеганографического сообщения, он уже знал: я враг и вредитель.
Пока спецгруппа занималась дешифровкой, я был со знанием дела обыскан, лишен ремня, документов, содержимого карманов, и получил удар ребром ладони по почкам. Стоя на коленях и пытаясь переждать боль, почувствовал новую острую боль в запястьях завернутых за спину рук: офицер зажал наручники, не особо заботясь о моем комфорте. В кабинете появились еще два старших товарища с зелеными петлицами. По выражениям их лиц и напряженным позам я понял, что все только начинается.
Задребезжал черный телефон. Спецгруппа. Выслушивая недолгий доклад о результатах расшифровки, офицер брезгливо разглядывал меня, как козявку, которой прямо сейчас предстояло быть раздавленной сапогом. Но последние услышанные им слова, кажется, имели эффект, неожиданный даже для него самого. И без того бледное лицо вытянулось и совсем потеряло краску:
– Повторите. Вы уверены? Если ошиблись – ответите головой. Три минуты вам на перепроверку. Посадите лучших специалистов. Все. Жду доклада.
Он, не спуская с меня глаз, осторожно, как гранату, положил трубку на рычаг. Я все еще стоял на коленях. Ломящая боль в спине не отпускала. Кистей рук я уже не чувствовал.
– Ах, ты, сволочь, – сказал офицер, выходя из-за стола. И коротко, без замаха, ткнул носком сапога в печень.
Больше меня не били. Хватило и этого. Лежа без сил на полу, головой в луже собственной блевотины, я слышал звяканье ключей, и снизу вверх, сквозь пелену боли, видел, как офицер достает из сейфа серый конверт плотной бумаги, запечатанный сургучом.
Снова звонок из спецгруппы. Перепроверили. Лицо моего мучителя приобретает жесткое, непроницаемое выражение. Он достает из стола ножницы и аккуратно надрезает край конверта. Осторожно, как драгоценность, извлекает листок папиросной бумаги. Молча, несколько секунд, читает. Все это время его подручные тихо стоят рядом со мной, ждут.
Он берет черную трубку. Щелкает клавишей. Наверное, «циркуляр».
– Всем постам! Вариант «чистый ветер»! Повторяю: вариант «чистый ветер»! Ноль первый, приступайте! Как поняли? Хорошо!
Кладет черную трубку, берет красную:
– У нас ситуация «особая». Вскрыт конверт «А», объявлен вариант «чистый ветер». Виновный у меня. Есть, понял. Есть. Проконтролирую. Есть. – И уже своим подручным: – Поднимите его.
Меня грубо вздергивают на ноги. Я безнадежно пытаюсь унять крупную дрожь. Офицер кладет на стол диктофон:
– Давайте-ка, Лобанович, расскажите мне еще раз все с самого начала. У нас очень мало времени.
Спустя два часа, избитый, почти без сознания, я катаюсь по заплеванному мерзлому полу грузового «уазика», который пробирается по узкой лесной дороге все глубже и глубже в чащу осинника. Сквозь рев мотора откуда-то издалека слышится треск, как будто рвут грубую парусину. Низкое полуденное солнце, иссекаемое черными ветками осин, бежит вместе с «уазиком» в сторону этого треска. Со мной в кузове болтается один из подручных, другой ведет машину, а старший сидит рядом с ним в кабине. Мой попутчик на всякий случай придерживает меня, поставив сапог мне на грудь. При каждом толчке сломанные ребра отзываются взрывом боли.
Когда осины над нами расступаются, обозначая лесную поляну, треска рвущейся парусины уже нет. Двигатель «уазика» последний раз взвывает и глохнет. Становится слышно, как неподалеку тарахтит дизелем какая-то машина.
Меня перебрасывают через борт, как мешок с углем, и я падаю в затоптанный снег. Теряю сознание. Снова прихожу в себя. Посреди поляны свежая яма. На ее краю экскаватор с задранным ковшом выплевывает из дрожащей трубы облачка грязного выхлопа. Человек десять офицеров в черных шинелях покуривают в сторонке и без интереса наблюдают, как мои попутчики тащат меня к краю ямы. В яме – весь мой боевой расчет, и ребята из спецгруппы, и начальник расчета Романов, и еще какие-то люди, которых я не знаю. Бывшие люди.
Черные офицеры, побросав в снег окурки, неторопливо подтягиваются поближе, на ходу выстраиваясь полукругом и доставая из-за спин короткоствольные «калашниковы».
Мой заградотрядовец что-то говорит старшему черному и протягивает ему диктофон. «Хорошо – хорошо,» – отвечает тот, небрежно опускает диктофон в просторный карман шинели и машет стволом в нашу сторону: «Вы тоже становитесь.» Остальные черные уже оцепили нашу группку полукольцом. Позади яма, над ней поднимается теплый пар.
«Не понял,» – вскидывается мой офицер.
«Становись рядом со своими, сука. Не тяни, у меня еще куча дел,» – уже без всяких ноток доброты, но и без злобы, говорит старший черный. И с силой тыкает офицера стволом в грудь. Тот пятится назад, оступается в снегу и падает мне под ноги. Оба других моих попутчика ошалело оглядываются вокруг. За все время нашего короткого знакомства я так ни разу и не услышал их голосов. То ли немые, то ли так вышколены. Они и сейчас, за секунду до смерти, молчат.
«Во имя России!» – кричит старший черный.
«Во имя России!» – вторят ему, наверное, его товарищи, но их голоса уже не слышны за грохотом рушащейся Вселенной…
Библиотека пуста. Саваофа нет. За столом я один. Свечи, давно не менявшиеся, обвесили шандал причудливыми натеками воска. За окнами – настоящая буря. Дом стонет по ударами ледяного ветра, и пламя свечей вздрагивает от неведомо как пробравшихся из пустоты сквозняков. Темные дальние углы обширного помещения живут неведомой тревожной жизнью миллионолетних призраков. Жутко. Холодно.
В который раз я умер? Не помню. Почему я снова жив? Не знаю. Почему жива Вселенная? Не знаю.
Старик что-то темнит. Он хитрый, я это сразу понял. Он не все мне рассказал. Если верить его байкам, то получается, что Вселенная давно должна схлопнуться. Он же говорил, что малейшая ошибка, и ткань информационного континуума порвется. И мы даже не заметим этого, потому что все сущее исчезнет. Исчезнет по той простой причине, что никогда и не существовало.
А я снова здесь. Когда я был здесь прошлый раз, минуло пять лет со дня моей первой смерти, и оставалось шесть лет до конца света. Сколько же сейчас? Саваофа нет, и никто мне не ответит на этот вопрос. Хорошо, допустим, меня убили только что, у вот как раз сейчас экскаватор заваливает мерзлым грунтом яму, в которой, вместе с другими добровольцами, остывает мое очередное тело. Пусть даже так. Но это значит, что, несмотря на упущенную половину срока, информационный континуум по-прежнему цел? И раз Саваоф снова воскресил меня, значит, он все еще не спасен, и предстоит новая миссия? Да-а-а, ну и вляпался же я. Стреляли, травили, потом опять стреляли. Бр-р-р. Что дальше?
Скрипнула дверь. Сквозь вой ветра и жалобы древнего дома я не сразу расслышал шаркающие шаги.
– Здравствуйте, Илья Евгеньевич.
Старик выглядел ужасно. Впалые щеки, почерневшее лицо, ввалившиеся глаза. Трясущейся, но властной рукой он прекратил мою попытку приподняться, и, тяжело опираясь о стол, проковылял к своему привычному месту.
– Здравствуйте, Саваоф Ильич. Что с вами? Вам плохо?
– Не обращайте внимания, Илья Евгеньевич. Считайте, что приболел. Дело не в этом. Я слышал ваши мысли. Хвалю, со времени нашей первой встречи вы сильно продвинулись. У вас формируется правильный взгляд на положение вещей.
– Я ничего не понимаю. Какой правильный взгляд? На какое положение вещей?
– А вот на это самое. Вам действительно придется снова отправиться на Землю.
– Так что, снова ничего не получилось?
– Почти не получилось. Ваше жертвенное движение пальцем, как оказалось, решило проблему лишь частично. Информация об ускорителе попала на Запад, но не дошла до адресата. Человек, которому досталась фотография девушки, обыкновенный агент ЦРУ, решил сыграть в свою игру. Так что никто, кроме него самого, об ускорителе не подозревает. В России же проведена грандиозная чистка. Уничтожены даже те, кто мог знать о тех, кто знал вас и ваших коллег по шлюзу. Уничтожен целый институт вместе с его директором. Уничтожена его дочь и множество других людей. В общем, надежд на новую утечку нет. Надо доводить до конца эту.
– Ну почему же? Поселите меня в какого-нибудь директора ЦРУ, и я от его имени объявлю всем, кому надо, об ускорителе. Зачем вы устраиваете сложности из такого простого дела?
– Рановато я вас похвалил, Илья Евгеньевич. Минус вам. Как же вы, столько времени общаясь со мной, до сих пор не поняли главного критерия целостности информационного континуума? Это же так просто! Ну что ж, знакомьтесь: закон законов. Краеугольный закон Вселенной. Закон сохранения информации. Он гласит, что количество информации в информационном континууме фиксировано и неизменно. Информация не создается из ниоткуда и никуда не исчезает бесследно. Все, что с ней может происходить – это преобразование из одной формы в другую, другими словами, передача. А уж из этого закона вытекают все остальные законы природы. В том числе и ваш закон сохранения энергии, суть всего лишь одно из многочисленных следствий закона сохранения информации. Довольно локальное, надо сказать, следствие, ибо действует оно только в рамках вашего макромира. А вот другое следствие куда более всеобъемлюще. Оно звучит, допустим, так: «может произойти только то, что может произойти». То есть, другими словами, некая информационная сущность может существовать только в том случае, если она образовалась в результате естественного обмена информацией. Понимаете? Директор ЦРУ не может узнать об ускорителе никак иначе, кроме как от своего агента. Если вы попытаетесь сообщить ему об этом напрямую, вы нарушите закон сохранения информации. Результат – мгновенное исчезновение информационного континуума. Теперь вам понятно?
Словно пелена пала с глаз. Казавшаяся бессмысленной россыпь разноцветных стеклышек разом сложилась в замысловатый, но необычайно стройный узор. Так вот почему Саваоф так ограничен в средствах! Он вынужден дожидаться благоприятного стечения обстоятельств, подходящей информационной ситуации, и только тогда производить, по Азимову, Минимально Необходимое Воздействие. Маша готова была и без меня сообщить Соболеву о максовом изобретении. Петр и так, без моего движения пальцем, чуть не отправил стеганограмму адресату. И вот почему в предыдущих реинкарнациях Саваоф засылал меня в тела носителей, не предупреждая, кто они, и ограничиваясь только поверхностным инструктажом! Боялся, что если я, еще недостаточно посвященный в основы Вселенной, буду знать слишком много, сболтну лишнего! Вот почему он открывает мне Истину маленькими порциями! Я ведь тоже, несмотря на чрезвычайные обстоятельства, – часть информационного континуума, и должен подчиняться закону сохранения информации. Если я в какой-то момент времени еще не готов совершить очередное существенное открытие самостоятельно, естественным образом, то он не имеет права диктовать его мне. И что же дальше? Теперь я знаю главный закон Вселенной. Я – Бог? Или есть еще что-то, более сокровенное, чего я не знаю?
– Конечно есть, Илья Евгеньевич.
Я вздрогнул. Черт возьми, я и забыл, что Саваоф слышит мои мысли. Какой же я Бог, если это знание ничего не изменило в моем положении. Саваоф по-прежнему использует меня, и нет никаких гарантий, что цель всех его манипуляций, которую он мне сообщил, именно та, которую он преследует на самом деле.
Мягко улыбаясь, Саваоф несколько раз сложил ладони. То ли поаплодировал моим озарениям, то ли по-своему помолился за меня. То ли просто привлекал к себе внимание.
– Есть Илья Евгеньевич, и очень многое, чего вы не знаете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35