Об этом просил их и сам Вишняков. Но "Диана" на воде вела себя превосходно, даже свыше всех самых лучших ожиданий. Она легко и ходко шла и под гротом, и под одним стакселем, покорно повиновалась рулю и показывала отличную маневренность.
Юрий был счастлив. Первая яхта - и такой успех! Хвала тебе, милый дедушка Андрей Фомич! Большая часть удачи принадлежит тебе, старый талантливый кораблестроитель!
- Дионисий! - крикнул с бака Клавдий. - Все идет отлично! В честь нашей "Дианы" грянем-ка твой дифирамб! Древние греки пели дифирамбы в честь Диониса. Но сегодня ты уступи эту честь "Диане". Она ведь тоже была богиня!
...Без ветра парус - только лишь материя,
Без ветра парус - всадник без коня
Ветер, дуй, наш спутник дальних странствий,
Поиграй бурунной кутерьмой.
Мы назло Летучему Голландцу
Трос-конец покажем за кормой.
Без ветра парус - вялая материя,
Без ветра парус - яхта без руля.
А будет ветер - будет и доверие
Команде маленького корабля
- Слава великому Дионисию, - провозгласил Клавдий, закончив пение. - Слава автору торжественного дифирамба, сложенного им самим в свою честь и в честь богини Дианы и бога Эола!
- Я ни в каких богов не верю, - сердито сказал Дениска.
- Отрекайся от богов, но не от своих сладкозвучных песен!
Яхта "Диана" на испытаниях была единодушно принята при самых незначительных замечаниях.
- -
Часа два назад мы оставили команду "Дианы" на дистанции Большой весенней регаты, а Ольгу Андреевну, инженера Рябова, Людмилу и капитана гавани Кукина на веранде яхт-клуба.
Ураган неумолимо приближался.
Все равно вперед! Только вперед!
На предпоследнем галсе к последнему знаку идти было особенно трудно. Ветер словно издевался над гонщиками. Перед штормом он почти совсем сник, доводя команды яхт до ярости, ярости бессилия. Полное безветрие - самый коварный и лютый враг яхтсмена.
Яхты растянулись на дистанции. Лишь две из них - "Диана" Вишнякова и "Затея" Шведчикова - вырвались далеко вперед. И теперь судьи на дистанции не сомневались, что первенство в гонке останется только за кем-то из этих двух. Но кто все-таки: "Диана" или "Затея"? Вишняков или Шведчиков?..
На предпоследнем этапе "Затея" дважды оказывалась впереди "Дианы". Но перед поворотным знаком, умело сманеврировав, Юрий словно выбросил "Диану" в новый безудержный полет. "Белое крыло" при резком и коротком повороте катастрофически накренилось и гиком взвихрило воду. Ухватившись за ванты, Клавдий повис над водой, всем девяностокилограммовым своим весом откренивая яхту.
Обогнув знак, "Диана" легла на последний галс - прямой, к финишу, к конечной цели гонки.
Нет, сейчас команда "Белого крыла" уже не уступит места впереди никому, даже непревзойденному мастеру паруса Шведчикову.
Направив яхту, Юрий внимательно оглядел небо. Команда "Дианы" была готова к урагану, который вот-вот ринется на реку, на город, на корабли, на мчащиеся в гонке яхты. Каким бы ветер ни пришел, Юрий сумеет им овладеть, "взять" его. При большой силе ветра "Диана" пойдет на стакселе.
Небо наполовину уже было перекрыто темно-серой тучей. Вскоре Юрий почувствовал порывистое дуновение в спину и ощутил это на парусе. Подошедший зарядный торок угрожал взорваться страшным ураганом. За минуту река почернела и уже накатывала под корму еще гладкую, но все озлобляющуюся волну.
Юрий моментально сориентировался, чуть взял правее. Все в порядке! "Диана" с каждой минутой ускоряла ход.
Река опустела. Катера, шлюпки, байдарки, чтобы не подвергаться опасности, устремились к водной станции. А Юрию и его команде сейчас, на последнем галсе, нужно было стремиться к финишу, к победе в гонке. Шведчиков был сзади, но совсем близко и оставался еще далеко не побежденным противником.
Ветер сатанел, визжа в вантах и норовя срезать мачту. А волны, нахлобучив белосултанные каски, все крупнели и теряли строй в своем безудержном наступлении. Из-за дождя видимость резко снизилась.
Но финиш приближался, приближалась победа в первой гонке регаты. Теперь Шведчиков уже не настигнет.
И вдруг раздался отчаянный крик впередсмотрящего Клавдия Малыгина:
- Лево по борту лодка!
Юрий взглянул влево и ужаснулся. В огромных озверелых волнах беспомощно барахталась - показывалась и исчезала - одинокая лодчонка.
Юрий передал гика-шкот Дениске и, навел на несчастную лодку бинокль. Когда волна подбросила лодку, он увидел в ней трех человек - женщину и двух ребятишек. Они в страхе прижимались друг к другу... И почему-то на лодке не было весел:
Как моментально определил Юрий, лодка была прокатная, с водной станции. Но долго размышлять было некогда.
Где финиш? Где победа, за которую так долго и упорно боролась команда "Белого крыла"?!
Юрий осторожно положил руль лево на борт, взяв курс на гибнущую лодку. Ни Малыгин, ни Птахин не произнесли ни слова. Все было понятно. Иначе поступить нельзя! Первенство добровольно уступалось Шведчикову.
Не теряя скорости, "Диана" подлетела к полузатонувшей лодке.
- Птахин - на бак! Малыгин - на спасение! - скомандовал рулевой.
Еще поворот - новый галс. Лодка у борта "Дианы". Держась левой рукой за ванту, гигант Малыгин правой выхватил из лодки мальчишку лет восьми и перебросил на яхту. Таким же быстрым и сильным рывком он вытащил другого, еще меньшего мальчика.
Он висел над ревущими волнами, готовый принять на яхту женщину. Но "Диану" уже отнесло. Лодка осталась сзади слева.
О резком возвратном повороте нечего было и думать. Но перед маневром Юрий вдруг неожиданно увидел совсем близко второй парус. То была "Затея" - яхта Шведчикова.
Мастер спорта тоже сошел с дистанции и поспешил на помощь. Минуту-две спустя женщина уже была на борту "Затеи".
В яростном неистовстве урагана, при спущенных гротах, на стакселях, обе яхты со спасенными одновременно пересекли линию финиша. Но они уже не были первыми. Главное судейское судно готовилось сниматься с якорей.
Ураган набрал силу разъяренного гигантского зверя, вырвавшегося на свободу. Даже в гавани, прикрытой молом, он рвал и дробил, разметывал все слабое, все, что было ненадежно закреплено.
В городе трещали и падали деревья, звенели разбитые оконные стекла, рвались, как нитки, электрические провода.
Капитан гавани яхт-клуба Михаил Михайлович Кукин с аварийной командой, собранной из спортсменов, действовал словно в жесточайшем оборонительном бою против всесокрушающих атак беспощадного врага. Капитан совсем измотался, но по-прежнему, со свойственной его натуре выдержкой продолжал командовать и без устали работал сам.
С невероятным трудом поставив яхту, Вишняков и Малыгин присоединились к аварийной команде Кукина. Юрий беспокоился, боялся за "Диану". Но что делать? Не сидеть же на ней, когда все другие яхтсмены борются со стихией, спасают суда, имущество, укрепляют мол. На всякий случай, для страховки было решено оставить на "Диане" Дениску. Юрий понимал, что он не имеет права оставлять в ураган на яхте подростка. Но выхода не было, а Дениска уперся и ни за что не соглашался сойти с яхты.
Ураган еще больше усилился. Ветер срывал с домов крыши. Листы кровельного железа неслись над городом и лишь при малейшем затухании ветра трепетали в воздухе, подобно сбитым с деревьев осенним листьям. Остановились трамваи и автобусы. Прекратилась телефонная и телеграфная связь. От звериных ударов и рева урагана город, казалось, извивается в конвульсиях страшного припадка.
Стало известно, что на острове Зеленом ураганом застигнуты тридцать школьников-экскурсантов. Туда немедленно вышел спасательный буксир с командой добровольцев, среди которых были Клавдий Малыгин и Илья Андреевич Рябов.
Десять спортсменов под началом Юрия Вишнякова Кукин отправил в распоряжение капитана порта. Нужно было спасать залитые водой склады на центральной пристани.
Веранда яхт-клуба, жестоко исхлестанная неумолимыми плетьми дождя, была пуста. И только на решетчатой скамейке у стены здания сидела в насквозь промокшем и порванном платье одинокая девушка. Локти ее уперлись в колени, а низко опущенную голову судорожно сжимали маленькие ладони. Она не замечала ни ветра, ни ливня. Плечи ее вздрагивали. На узком ремешке подобно маятнику, почти касаясь палубы веранды, раскачивался морской бинокль. Под скамейкой никелированными уголками и застежками поблескивал маленький спортивный чемоданчик.
Когда налетел ураган, Людмила поспешила на помощь к капитану Кукину. Вместе со здоровыми парнями-спортсменами она вытаскивала и закрепляла на причале шлюпки и байдарки, обвязывала жесткой, режущей пальцы проволокой дощатые настилы, перетаскивала в надежные места груз, оставленный на причалах легкомысленными хозяевами. Поминутно она взглядывала на реку, в сторону финиша. Она видела, как "Диана" обошла "Затею" Шведчикова и приближалась к финишу. Юрий победит! Оставалось каких-нибудь метров триста...
Но вдруг "Диана" неожиданно повернула в сторону от финиша. Что случилось?.. Неужели отказал руль?..
- Дядя Миша, что у них случилось? - в отчаянии крикнула Людмила.
Капитан Кукин вскинул бинокль. Рискуя и едва удерживаясь на ногах, изо всех сил сопротивляясь ревущим порывам урагана, он подскочил к привальному брусу причала.
- На реке лодка! Они пошли на спасение! - прокричал Кукин.
- Дайте! Дядя Миша, дайте бинокль! - Людмила "рванулась под натянутый стальной трос к краю причала.
Острый проволочный отросток троса зацепил платье. Ткань треснула и располосовалась. Людмила выхватила у Кукина бинокль и, держась одной рукой за трос, навела окуляры на "Диану".
В затуманенной дождем и бурунными всплесками кромешной кутерьме она разглядела лодку и неясные фигуры людей. Значит, ради спасения этих людей Юрий сошел с дистанции, пожертвовал первенством в гонке, хотя оно было уже почти завоевано. Потом она увидела у гибнущей лодки второй яхтенный парус. И наконец обе яхты, прорываясь сквозь ливень и острые волновые накаты, устремились к финишу. Но они опаздывали. Три яхты уже финишировали раньше их.
Входить в гавань было опасно. Яростный ураган каждую минуту грозил бросить легкое суденышко на берег или на причал. Людмила побежала к веранде.
Когда яхтсмены ввели "Диану" и поставили на место, а сами выбрались на причал, Людмила окликнула Юрия.
Он, промокший, со взлохмаченными волосами, только махнул Людмиле и вместе с Клавдием помчался на мол к дяде Мише.
Вокруг гремело, свистело, бешено кружилось, рвало, и трудно было стоять на ногах. Ветер и дождь безжалостно резали лицо. Людмила еле дотащилась до скамейки и беспомощно опустилась на нее.
Сколько просидела она так, сдерживая рыдания? Может быть, минут пятнадцать-двадцать. Было ли то потрясение от нахлынувшего на город бедствия или горечь от утраченной победы Юрия или от непонятного взмаха его руки, когда она его окликнула, - Людмила и сама не знала. Ее била дрожь, и она тоже не знала, почему - от пережитого или от холода и секущего дождя.
Кажется, она на какое-то время потеряла сознание. Людмила очнулась от чуть уловимого крика, словно от тупого толчка в голову. Плохо соображая, она открыла глаза и заставила себя подняться.
Сильный рывок ветра качнул ее, и она протянула руку к стене, чтобы не упасть. Снова послышался заглушаемый ветром крик. Людмила взглянула на гавань, и то, что она увидела, устрашило ее. Ветер, не теряя силы, изменил направление и сорвал с якорей "Диану". Норовя ударить яхту о другие суда, ветер неудержимо гнал ее из гавани, угрожая выбросить на каменистый берег и разбить. Выставив дополнительный мягкий кранец, Дениска тщетно пытался ухватиться за борта соседних яхт и катеров.
Одна яхта, тоже сорванная с якорей, уже вылетела на камни, завалилась на борт и, словно скорлупа грецкого ореха, раскололась.
Действовать! Спасать "Диану"! Людмила мгновенно сбросила платье, оставшись в купальнике, выхватила из первой шлюпки весло и бросила его в воду. И прыгнула головой вперед в кипящий котел гавани.
Через минуту-две с веслом она уже была на борту "Дианы". Но весла для управления яхтой и для продвижения ее в шторме были бесполезны. Ими только можно было защищаться от ударов бортов других малых судов, на которые налетала "Диана".
- Попробуем удержаться за этот катер! - крикнула Людмила Дениске. - Готовь конец! И выбирай якорь!
Разом, в четыре руки, они ухватились за поручни низкой каюты катера и пружинно-мягко затормозили быстрое движение яхты. Рискуя каждую секунду оказаться между бортами, Людмила со второй попытки набросила тросик на утку катера и, сделав три витка, завязала узел. В это же время Дениска выбрал якорь и снова отдал его.
Ссаживая с ладоней и пальцев кожу, девушка и мальчик старались сохранять зазор между бортами. Только бы удержали якоря! Ураганный ветер не унимался, но дождь стал заметно редеть. На юго-западе чуть посветлело.
Они измучились и обессилели в ожидании помощи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17