— Мы всегда получаем не то, к чему стремились, не правда ли, Темный Конь? — грустно сказал Сумрак. Теперь Темный Конь не сомневался, что от волшебника осталась одна лишь тень.
— Что ты натворил, Сумрак? Отчего она плачет?
— Она плачет, потому что я наградил ее слишком щедро. После она сама тебе все объяснит. Для меня же остался лишь один путь. Последняя Тропа.
— После!.. — Темный Конь ощутил, что от всей сущности человека, стоящего перед ним, осталась лишь постепенно угасающая магическая сила. Магия, которая постепенно улетучивалась туда, где ей должно было находиться, — в отдаленные уголки Драконьего царства и в исковерканный мир под названием Нимт.
Сумрак заставил Эрини произнести все свои прошлые заклинания в обратном порядке — и тем самым избавился не только от вновь обретенных сил, но и от других — тех, что некогда обрекли его на бесконечную цепь перерождений.
От Сумрака осталась только магия — когда исчезнут последние ее следы, не останется ни Сумрака, ни его неизменного плаща с капюшоном.
— Все эти силы, все это могущество не стоят того, чтобы продолжать эту жалкую пародию на бессмертие. — Волшебник, колеблемый ветром, казался тусклым отражением в разбитом зеркале. Буря умирала вместе с вызвавшим ее человеком.
Темный Конь не мог оторвать взгляд от Сумрака. Волшебник опять улыбнулся.
— Когда-то я носил другое имя, — начал он, словно пытаясь отвлечь их мысли от горькой правды, — меня звали…
Ветер унес его последние слова и последние частицы самого Сумрака.
« Его имя. Он хотел назвать мне свое настоящее имя «. Иссиня-черный конь смотрел не отрываясь туда, где только что стоял его соперник, его бывший друг, его вторая половина. На снегу не было следов. Последние следы Сумрака остались там, где он принес себя в жертву, где избавился от проклятия единственным возможным способом…
— Темный Конь!
Эрини. Он совсем забыл о ней.
— Я никогда не знал такой любви, какая бывает у людей, — трубным голосом сказал он, не отводя взгляда от места, где растворился в воздухе Сумрак, — но сейчас я потерял человека, которого мог бы назвать братом — несмотря на все зло, которое он причинил.
Эрини молчала. Темному Коню показалось, что он впервые видит ее. Принцессу трясло — но не от холода. Магические способности волшебницы защищали ее от ярости стихий. Просто она испытала такое, что довелось пережить не многим. Сумрак дважды заставлял ее соприкасаться с исковерканным, больным миром Нимта. Темный Конь надеялся, что ей станет легче, когда они вернутся в…
Он подскочил на месте:
— Талак! Эрини, во имя Повелителей Мертвых! Что же ты молчишь?
Женщина оказалась еще слабей, чем он предполагал. Темный Конь чувствовал потерю ее магической силы. Эрини была измучена до крайности — но не потому сидела в снегу, слепо глядя в пространство.
— Торопиться некуда, — почти беззвучно ответила принцесса.
— Как это некуда? Талак в осаде! — Неужели перенесенные испытания так подействовали на ее рассудок?
— Сумрак сказал, что это моя награда. — Эрини горько рассмеялась. — Я так хотела их смерти… Я говорила себе, что они не достойны пощады. Я говорила себе, что они убьют Меликарда и всех остальных, если я не соглашусь, — у нее перехватило дыхание, — но я не могу позабыть их страшный конец. Мне жутко представить их ужас, когда они поняли, что их ждет.
— Не говори глупостей, женщина! — Конечно, это были совсем не глупости, но Темный Конь все еще никак не мог ей поверить.
Эрини была бледна как смерть — Темный Конь на мгновение испугался, что сейчас ее развеет ветром, как Сумрака.
— Я больше не хочу иметь дело с колдовством. Никогда. Наверное, так было лучше для всех нас, но… сколько их погибло!
— Драконьи полчища? — наконец осторожно спросил Темный Конь.
Эрини, всхлипывая, обняла его за шею:
— Они все погибли. Их поглотила земля, не тронув больше никого и ничего. Мэл Кворин тоже провалился под землю. Ты не поверишь, мне даже стало жалко его. Сумрак предложил их всех убить, и я разрешила.
Теперь уже Темному Коню было нечего сказать. Он представил себе, что они увидят, вернувшись…» Каково же было могущество Сумрака…»
Эрини смотрела на него глазами, полными слез.
— Помоги мне попасть в Талак, Темный Конь. Я… я не могу сама. Я боюсь очутиться там, где… Я хочу к Меликарду!
Бессмертный дал ей выплакаться и неторопливо создал вокруг них сферу — тот же тоннель, который перенесет их обоих в Талак. Когда они попадут в город, нужно будет поговорить с королем Меликардом с глазу на глаз.
Темный Конь понимал печаль Эрини; ему было приятно, что принцессе нужна его помощь. Помогая ей, он может обрести цель и многому научиться. Быть может, когда-нибудь он поймет смертных, поймет, в чем заключен для них смысл жизни, поймет, что создало человека, вошедшего в легенды под именем» Сумрак «.
И может быть, поймет ту смертную тоску, что охватила его в тот миг, когда волшебник отказался от жизни.
ГЛАВА 23
Кейб Бедлам нашел Бессмертного на одном из балконов дворца, откуда открывался вид на север. Перед ними расстилалось ровное поле, засеянное пшеницей и овсом. На первый взгляд, ничего необычного в нем не было, разве что в это время года не бывает такого обильного урожая. Раньше здесь жили люди, росли деревья, проходили дороги. Именно на этом месте стояла армия Серебряного Дракона.
Именно здесь вся она погибла, вся до последнего виверна.
— Мне никогда не забыть эту картину, — тихо сказал Кейб, глядя на ровное поле. — Мы еще только появились в Талаке, да и то благодаря Зеленому Дракону, который освободил нас от заклинаний Сумрака. — Он уже рассказывал Темному Коню, как владыка леса Дагора, проникнув в Мэнор, обнаружил, что случилось с его союзниками после попытки Сумрака выкрасть их сына Аурима. Ни Бедламы, ни Зеленый Дракон не могли понять, почему Сумрак не довел свой замысел до конца.
Темный Конь догадывался, что двигало Сумраком, но решил промолчать. Всем, кроме него, и так нелегко понять, что случилось с древним волшебником.
Кейб рассказывал о страшной судьбе, постигшей драконье войско.
— Даже с помощью волшебства нам с трудом удавалось отбивать их атаки. Драконы время от времени прорывались в город и крушили все на своем пути. — Волшебника передернуло, когда он вспомнил самые страшные минуты. — До нас дошло известие, что армия повернула с Адских Равнин назад к городу — перед самой смертью Дрейфитт сумел оставить послание. — Кейб не заметил, как вздрогнул Темный Конь. Вот и объяснение последних слов старого колдуна, которые ему не удалось услышать. Дрейфитт действительно служил Талаку до последнего вздоха. — Но мы боялись, что драконы ворвутся в Талак прежде, чем вернется армия. И тут под ними разверзлась земля…
Там, где стояла драконья орда, в земле образовались глубокие трещины. Почти половина драконов погибла в первые же мгновения, хотя предводители яростно пытались успокоить своих младших родственников. Воины и скаковые драконы с криками проваливались под землю, которая смыкалась над ними, чтобы тут же разверзнуться вновь…
— Они не пытались улететь?
— Почему же не пытались? — криво ухмыльнулся Кейб. — Еще как пытались. Воздух прямо кишел драконами, но ураган прибил их к земле.
— Ураган?
— Ураган, гроза, ливень — чего тут только не было! Такой ураган снес бы крышу дворца, как пушинку, если бы обрушился на город! Но он не вышел за пределы западни, в которую попали орды Серебряного.
« Землетрясение, ветер, гроза, дождь. Земля, воздух, огонь, вода. Традиционно и изящно!»
Никто не видел, куда девался Серебряный и какая судьба постигла Мэла Кворина. Скорее всего, они погибли вместе с остальными. Чудовищная бойня длилась не дольше пяти минут. Когда погиб последний дракон, раны земли сами собой затянулись, ветер утих. Никто точно не помнит, когда появилось поле, но все клянутся, что оно возникло мгновенно.
Снаружи раздались голоса, и Темный Конь понял, что та, которую он ждет, достаточно окрепла, чтобы выйти к ним. Он извинился перед Кейбом и двинулся навстречу Эрини.
— Я не забуду все хорошее, что он сделал! — сказал Кейб ему вслед.
— Не забудь и про сотворенное им зло. — И Темный Конь поскакал в обширный зал.
Увидев его, Эрини просияла.
— Принцесса Эрини! — Он наклонил голову, приветствуя ее. — Я рад, что вам стало лучше! Берегите эту женщину, король Меликард, в этом мире мало кто сравнится с ней!
Король обнимал свою невесту одной рукой. Его любовь к Эрини была написана на его лице — на обеих его половинах. Деревянная рука, которой Меликард обнимал возлюбленную, казалась такой же гибкой и живой, как и настоящая.
« Эльфийское дерево отражает чувства его обладателя. Любовь несет жизнь, она способна оживить даже эльфийское дерево!»
— Темный Конь! — Эрини подошла к Коню-Призраку и обняла его за шею. Стоящая в отдалении леди Бедлам усмехнулась. — Спасибо тебе за то, что вновь подарил мне жизнь!
— Это я должен благодарить тебя! Тебе действительно лучше?
— Я все еще не могу смотреть на это поле. Темный Конь рассмеялся:
— Пусть это поле станет предвестником мира. То, что сделал Сумрак, ужасно, но разве коварный Серебряный не навлек это на себя сам?
— Наверное, да. — Принцесса опустила взор, словно припоминая что-то. — Что ты собираешься делать теперь?
Коню-Призраку показалось, что глаза всех, кто был в комнате, обратились к нему.
— Буду бродить по Драконьему царству, как всегда! Для Коня-Призрака нет правил, нет преград! Я буду бродить и смотреть на то, на что стоит смотреть. Я…
За него договорила леди Гвен:
— Ты обойдешь всю страну, чтобы убедиться, не спасся ли он?
Комнату заполонила тишина. Эрини озадаченно глядела на Темного Коня — ведь она сама видела, как Сумрак по собственной воле положил конец своему мучительному существованию! Наконец могучий жеребец наклонил голову.
— Да, я обыщу все Драконье царство. Хочу избавиться от всяких сомнений. И если он выжил, то ему может понадобиться моя помощь. — Темный Конь отрешенно бил копытом, оставляя выбоины на полу. — А может быть, его опять придется уничтожить…
Черный жеребец оглядел смертных:
— Мне давно уже пора отправляться в путь! Я рад, что вы живы и здоровы, что почти все мы дождались желанного мира! — Он взглянул на короля Меликарда и Зеленого Дракона. Была надежда на то, что они договорятся и Талак прекратит преследовать тех драконов, которые стремятся к миру между расами. Эрини посмотрела на жениха, и он нехотя кивнул в ответ. — А' теперь я прощаюсь с вами!
— Возвращайся в Талак, когда захочешь! — воскликнула принцесса.
Темный Конь ласково кивнул ей, затем — Кейбу и Гвен.
— Загляни как-нибудь к нам в Мэнор, — внезапно сказала леди Бедлам, поразив и Темного Коня, и мужа. — Познакомишься с детьми. Мне кажется, они полюбят тебя.
Радостный смех Темного Коня эхом раскатился по дворцу.
— Сегодня удивительный день! Скоро я напомню вам об этом приглашении, леди Бедлам!
Бессмертный жеребец с хохотом ринулся в тоннель. Судьбы и предназначения Черного Призрака не знал никто — даже он сам.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40