Возле одного из бандитов задержался, разглядел у него за поясом рукоятку револьвера и забрал оружие.
Мэри находилась где-то рядом. Прежде Брайан знал многих женщин, и красивых женщин, но его не тянуло ни к одной из них, как к Мэри. Он понял это не сразу, уже когда дело зашло слишком далеко. Девушка завладела его душой и даже откликнулась на его чувство. Но что их ждет? Тен знал, как относится к нему майор Деверо, и не осуждал его. Кто он такой, чтобы составить счастье девушки, подобной Мэри? Человек с сомнительным прошлым, без видимой перспективы даже на военной службе, где после войны появится множество офицеров, ищущих постов. Осталось в силе предложение из Вашингтона. Он владеет иностранными языками и лучше многих знаком с армиями различных стран мира. Но и на ниве дипломатии его шансы весьма зыбки.
Постепенно Брайан отдышался. Где же Мэри? И Белл? Далеко они не могли уйти, и крикнуть он не решался, чтобы не выдать своего местоположения. Обозленные бандиты теперь жаждут с ним разделаться, а ему достаточно и одной пули. Огромное напряжение, которое он испытал, окончательно лишило его сил. Тен чувствовал, что в любой момент может потерять сознание. Он закрыл глаза: веки были горячими и сухими. Губы распухли и потрескались. Неужели лихорадка?
Где-то верещал сверчок, низко над головой пролетел козодой. Брайан сидел, утратив весь свой запал, и просто надеялся, что его оставят в покое.
Но он должен найти Мэри и Белл. Эта мысль молоточком стучала в голове. Он полагал, что они где-то слева, шевельнувшись, вдруг услышал слабый шепот.
— Тен?
— Я здесь!
Он произнес эти слова тихо, но недостаточно тихо, поэтому рядом сразу просвистел целый рой пуль. Брайан распластался по земле, то же самое сделала и Мэри. Она отыскала его руку и крепко сжала. Они так и лежали, пока вокруг грохотали ружья и сыпались пули.
Вдруг раздался дикий вибрирующий крик агонии и страха, затем наступила тишина.
Потом они так долго лежали неподвижно в этой тишине, что Тенадор Брайан заснул.
Чья-то рука настойчиво тянула его за плечи:
— Тен! Тен! Проснись!
Брайан очнулся, но сознание его оставалось затуманенным. Он повернул голову и огляделся. Их окружали низкорослые кустики и карликовые деревца, не далее чем. в тридцати футах тянулась лощинка, где бандиты предыдущей ночью устроили засаду.
Мэри все еще трясла его за плечо.
— Тен! Пожалуйста!
— Что… что такое?
— Уже почти светло, Тен, и кто-то ходит вон там. — Она показала рукой, но не в сторону лощинки.
Брайан сразу вспомнил и сел. На земле лежали два трупа… третий бандит куда-то уполз.
Келси… к ним приближался Рубен Келси.
Брайан проверил запасной револьвер. Все шесть гнезд барабана оказались заполнены.
Примерно в пятнадцати ярдах находилась Белл, рядом с ней лежал Джейсон. Ему как-то удалось слезть с лошади, а может, он упал с нее.
— Он жив? — спросил лейтенант.
— Думаю, да. Был, по крайней мере.
Тут Мэри опять схватила его за руку. Ах, как она хороша, пронеслось у него в голове, даже сейчас, совсем измотанная, вся в грязи, с растрепанными волосами!
— Тен, кто там? — прошептала она.
— Келси.
— А остальные?
— Если он идет сюда, к нам, значит, они или мертвы, или сбежали. Ему ничего не стоило затесаться меж ними и уничтожить всех по одному. Он способен на такое.
— Что же нам делать?
Брайан посмотрел на нее.
— Я буду драться. Придется. Если мы попытаемся убежать, он перестреляет нас. Если мы попробуем договориться с ним, он улыбнется и согласится, а потом убьет Джейсона и меня при первой возможности.
Брайан замолчал и тут же услышал смех неподалеку.
— Рассуждаешь правильно, приятель. Но, по-моему, ты не в состоянии драться.
Келси возник из-за дерева с револьвером в руке. Но Брайан уже держал его на прицеле. Рубен улыбнулся.
— Никогда не думал, что все закончится именно так. А ты, приятель?
— Странно, но думал, — честно признался Тен. — Я всегда знал, что когда-нибудь дело дойдет до окончательной разборки между нами.
Келси опять засмеялся.
— Хочешь на пушках? Если стрелять на таком расстоянии, то живым не останется никто.
— Конечно. Согласен взять тебя живым.
— Да? Зато я не согласен. Хочешь на ножах? Но предупреждаю, что с ножом я управляюсь отлично. Слышал, как Ночью один кричал? Мне пришлось убедить тех ребят, что, пока не поздно, им лучше исчезнуть. Вот я и пошуровал ножичком в его потрохах там, где почувствительней.
— Сам выбирай… на ножах или на кулаках, мне все равно.
Келси взглянул на Мэри.
— А он не из пугливых. Совсем не из пугливых. Никто не решился бы выйти против меня с ножом.
Брайан пожал плечами.
— У большинства в руках нож выглядит по-дурацки. Часто ты нарываешься на неприятности. Я слишком долго бродил по свету, чтобы не иметь представления о ножах.
Дуло револьвера в руке Руба не дрогнуло. Но Брайан понимал, что даже во время разговора Келси в любой момент может выбрать стрельбу, и старался быть готовым. Если Келси соберется стрелять, он заметит, и Келси заметит, если он соберется стрелять. А на таком расстоянии никто из них не промахнется.
Тен сидел на земле, поджав одно колено, а Келси стоял и потому имел преимущество. Брайан сознавал, что наступил решающий момент, что сейчас ему понадобятся весь его ум, вся сметка и все силы.
Келси необходима лошадь… не менее двух лошадей, если он хочет забрать золото. Не откажется он и от женщин. Ему не нужны свидетели. Если он сумеет добраться отсюда до Западного побережья и сменить имя, он будет свободно пользоваться своим золотом.
Их давнее знакомство и его прекраснодушные рассуждения не значат ровным счетом ничего. Ведь он только что обманул своих людей, ограбил их, некоторых убил и скрылся.
— Ты говорил, тебе нужна лошадь, Руб. Твои люди понесли потери, после них наверняка остались лошади. Бери их и уезжай.
— Я это уже попробовал. У меня даже есть убежище, но дело в том, что я не могу оставаться один. Тен, мне важно, чтобы рядом кто-нибудь был. Вот я и придумал забрать ваших лошадей и обеих женщин Они составят мне компанию, и я двинусь дальше.
Оба они просто тянули время. Брайан знал, что все произойдет стремительно, только одно движение…
Его сделала Белл. Она сообразила, что Тену нужна благоприятная возможность, и бросила камешек в ближайшую лошадь. Камешек угодил ей в бедро, и лошадь неожиданно переступила. Келси дернулся.
Он резко обернулся на звук и полуприсел… Из-за этого Брайан и промахнулся. Но, выстрелив, он сразу нырнул со своего места вперед. Поэтому, когда, обернувшись, Келси выстрелил, он тоже промахнулся, и оба они бросились друг на друга.
Когда они схватились, тяжелый левый кулак Брайана угодил Келси в глаз, но тот успел еще раз выстрелить и снова промахнулся. Пуля лишь разорвала Брайану рубашку. Ударив сверху вниз стволом своего револьвера по револьверу Келси, Тен выбил оружие у него из рук.
Лейтенант сразу же начал отступать назад, чтобы в какой-то момент приказать Келси поднять руки вверх, но бандит не дал ему такой возможности. Он не остановился, а когда потерял оружие, схватил соперника за руку с револьвером и зажал ее у себя под мышкой железным захватом. Брайан ударил его в солнечное сплетение, и оба они ожесточенно заработали кулаками, используя каждый одну свою свободную руку.
В какой-то момент Тен тоже лишился револьвера. Наклонив голову, он боднул Келси в лицо, одновременно ударив его каблуком по подъему ноги.
Рубен рывком освободился и нанес Брайану сильный удар в лицо правой, от которого тот зашатался, а потом они стояли и нещадно лупили друг друга кулаками, прыгая туда-сюда по небольшой лужайке.
Сделав ложный выпад, Брайан заставил Келси податься вперед и встретил его ударом правой в солнечное сплетение. Келси резко остановился, дал Брайану в глаз и бросился на него, нанося удары по корпусу.
Они опять сцепились. Брайан бешено сопротивлялся, потом, вдруг издав яростный крик, опрокинулся на спину и перебросил Келси через себя. Оба быстро вскочили, но Тен оказался на ногах первым и, пока Келси поднимался, ударил его правой в лицо, а потом левой по ребрам.
Минуту они стояли вцепившись друг в друга, ловя дыхание. С отчаянием Брайан осознал, что должен победить как можно скорее. Ему не хватало сил для долгой схватки, к тому же Келси был крупнее его и сильнее.
Отклонившись назад, Тен нанес противнику несколько ударов локтем в голову. Но у Келси шея была, как у быка, и удар локтем не был для него болезненным.
Они расцепились, обменялись ударами, потом сцепились вновь. Руб обхватил Тена своей мощной рукой и попытался опрокинуть на спину. Тот ткнул его большим пальцем в пах, и, когда Келси подставил бедро, чтобы избежать тычка, Брайан обхватил его одной рукой вокруг корпуса, а второй дернул за рукав и перебросил через бедро.
Рубен упал, тяжело ударился о землю, но начал подниматься. Удар справа в лицо снова опрокинул его. Он перевернулся и попытался поднырнуть Брайану под ноги, но тот отступил назад.
Сделав еще одну попытку подняться, Келси вдруг нырнул в сторону за револьвером, который так и лежал там, где началась схватка. Его пальцы сомкнулись на рукоятке, и он перевернулся, чтобы выстрелить.
Рука Брайана сама выхватила револьвер. Раздался выстрел. Пуля попала Келси в грудь, бросив его на землю. Не сводя глаз с противника, он стал подниматься, стараясь нащупать револьвер, который уронил.
— Ничего не получится, — процедил он сквозь зубы. — Никто не сможет убить Рубена Келси. Я…
Лейтенант ждал с револьвером в руке, не желая больше стрелять.
— Кто-то идет, — предупредила Мэри. — Кажется, солдаты.
Рубен Келси упал на спину и хрипло дышал. На губах у него выступила кровавая пена. На вспухшем лице проявились страшные следы от ударов Брайана. Он снова перевернулся и попытался встать.
— Добыл столько золота, — бормотал он. — Без женщин переждать невозможно. Мужчине нужна…
Наконец ему удалось подняться на ноги, но без револьвера.
— Брайан, ты мне всегда нравился, — тяжело проговорил он, — но я не сомневался, что смогу с тобой разделаться. Думал, что рано или поздно мы встретимся, ты и я. — Он говорил спокойно. Струйка крови стекала с уголка его губ, а рубашка прямо на глазах пропитывалась ею все сильнее и сильнее. — Если бы ты не вернулся, я всю эту землю прибрал бы к рукам.
— Не обольщайся, Руб. У тебя не было шансов, со мной ли, без меня ли. Майор Деверо поймал бы тебя рано или поздно.
— Все равно… Все кончено. Мешок желтого… желтого…
Колени у него подогнулись, и он упал.
— Все равно золото у меня. У меня…
— У тебя нет ничего, — вдруг раздался сзади него голос Кэхила. — Мы прошли Ослиной тропой и нашли твою хижину. Тэрпенинг заметил свежие комья земли и обнаружил тайник. Теперь золото у нас.
Рубен Келси лежал не двигаясь, тяжело дыша.
— Ха, потерял все… совсем все. — Он открыл глаза. — Тен, помнишь, мы начинали вместе. Что… что произошло? — Он замолчал.
— Наши дороги разошлись, Руб. И ты выбрал не тот путь.
Кэхил спешился.
— Я не врач, но постараюсь помочь. Надо посмотреть. — Он опустился на колени возле Келси, потом поднял глаза. — Тен, этот человек умер. — Он еще раз склонился над телом Келси, стараясь отыскать признаки жизни. Их не было. Кэхил поднялся. — Лейтенант, надеюсь, вы меня поймете. У меня приказ вас арестовать.
— Понимаю. Отправляемся назад?
Брайан взобрался в седло. Усталость окутала его как туман.
— А что с Железной Шкурой? Он вернулся в лагерь?
— Да, он в безопасности. Больше того, он сделал заявление, которое значительно прояснило дело и говорит в вашу пользу, лейтенант.
Когда они тронулись, Мэри подъехала к Брайану.
— Что теперь будет, Тен?
— Будет расследование, которое решит, должен ли я идти под трибунал. Сомневаюсь, что твой отец или подполковник Коллинз станут настаивать. Но следствие необходимо. Я отсутствовал без разрешения, по собственной инициативе приказал солдатам, охранявшим фургон с жалованьем, уйти из каравана. Это серьезные обвинения.
— Папа всегда говорил, что армия больше всего нуждается в офицерах, которые не боятся брать на себя ответственность и действовать, сообразуясь с обстоятельствами.
Брайан усмехнулся.
— Точно. И если все обернется хорошо, их можно похвалить, можно даже сделать героями. Если — плохо, отдадут под суд.
— Не важно, — тихо произнесла Мэри. — Я хочу быть с тобой, что бы ни случилось.
У подножия холма они сделали привал, поджидая похоронную команду. Брайан смотрел на юг через пустынные пространства за Бобровым ручьем в направлении Изъеденных холмов и Красной пустыни. Какая прекрасная страна, думал он, не удивительно, что индейцы готовы драться за нее.
Тенадор Брайан нервно мерил шагами пыльную улочку городка Южное ущелье. Кэхил отдал свой рапорт командиру, и золото поступило под охрану майора. Деверо уже поговорил с дочерью и Белл Реник. Тогда же они впервые узнали о подробностях нападения банды Келси на караван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
Мэри находилась где-то рядом. Прежде Брайан знал многих женщин, и красивых женщин, но его не тянуло ни к одной из них, как к Мэри. Он понял это не сразу, уже когда дело зашло слишком далеко. Девушка завладела его душой и даже откликнулась на его чувство. Но что их ждет? Тен знал, как относится к нему майор Деверо, и не осуждал его. Кто он такой, чтобы составить счастье девушки, подобной Мэри? Человек с сомнительным прошлым, без видимой перспективы даже на военной службе, где после войны появится множество офицеров, ищущих постов. Осталось в силе предложение из Вашингтона. Он владеет иностранными языками и лучше многих знаком с армиями различных стран мира. Но и на ниве дипломатии его шансы весьма зыбки.
Постепенно Брайан отдышался. Где же Мэри? И Белл? Далеко они не могли уйти, и крикнуть он не решался, чтобы не выдать своего местоположения. Обозленные бандиты теперь жаждут с ним разделаться, а ему достаточно и одной пули. Огромное напряжение, которое он испытал, окончательно лишило его сил. Тен чувствовал, что в любой момент может потерять сознание. Он закрыл глаза: веки были горячими и сухими. Губы распухли и потрескались. Неужели лихорадка?
Где-то верещал сверчок, низко над головой пролетел козодой. Брайан сидел, утратив весь свой запал, и просто надеялся, что его оставят в покое.
Но он должен найти Мэри и Белл. Эта мысль молоточком стучала в голове. Он полагал, что они где-то слева, шевельнувшись, вдруг услышал слабый шепот.
— Тен?
— Я здесь!
Он произнес эти слова тихо, но недостаточно тихо, поэтому рядом сразу просвистел целый рой пуль. Брайан распластался по земле, то же самое сделала и Мэри. Она отыскала его руку и крепко сжала. Они так и лежали, пока вокруг грохотали ружья и сыпались пули.
Вдруг раздался дикий вибрирующий крик агонии и страха, затем наступила тишина.
Потом они так долго лежали неподвижно в этой тишине, что Тенадор Брайан заснул.
Чья-то рука настойчиво тянула его за плечи:
— Тен! Тен! Проснись!
Брайан очнулся, но сознание его оставалось затуманенным. Он повернул голову и огляделся. Их окружали низкорослые кустики и карликовые деревца, не далее чем. в тридцати футах тянулась лощинка, где бандиты предыдущей ночью устроили засаду.
Мэри все еще трясла его за плечо.
— Тен! Пожалуйста!
— Что… что такое?
— Уже почти светло, Тен, и кто-то ходит вон там. — Она показала рукой, но не в сторону лощинки.
Брайан сразу вспомнил и сел. На земле лежали два трупа… третий бандит куда-то уполз.
Келси… к ним приближался Рубен Келси.
Брайан проверил запасной револьвер. Все шесть гнезд барабана оказались заполнены.
Примерно в пятнадцати ярдах находилась Белл, рядом с ней лежал Джейсон. Ему как-то удалось слезть с лошади, а может, он упал с нее.
— Он жив? — спросил лейтенант.
— Думаю, да. Был, по крайней мере.
Тут Мэри опять схватила его за руку. Ах, как она хороша, пронеслось у него в голове, даже сейчас, совсем измотанная, вся в грязи, с растрепанными волосами!
— Тен, кто там? — прошептала она.
— Келси.
— А остальные?
— Если он идет сюда, к нам, значит, они или мертвы, или сбежали. Ему ничего не стоило затесаться меж ними и уничтожить всех по одному. Он способен на такое.
— Что же нам делать?
Брайан посмотрел на нее.
— Я буду драться. Придется. Если мы попытаемся убежать, он перестреляет нас. Если мы попробуем договориться с ним, он улыбнется и согласится, а потом убьет Джейсона и меня при первой возможности.
Брайан замолчал и тут же услышал смех неподалеку.
— Рассуждаешь правильно, приятель. Но, по-моему, ты не в состоянии драться.
Келси возник из-за дерева с револьвером в руке. Но Брайан уже держал его на прицеле. Рубен улыбнулся.
— Никогда не думал, что все закончится именно так. А ты, приятель?
— Странно, но думал, — честно признался Тен. — Я всегда знал, что когда-нибудь дело дойдет до окончательной разборки между нами.
Келси опять засмеялся.
— Хочешь на пушках? Если стрелять на таком расстоянии, то живым не останется никто.
— Конечно. Согласен взять тебя живым.
— Да? Зато я не согласен. Хочешь на ножах? Но предупреждаю, что с ножом я управляюсь отлично. Слышал, как Ночью один кричал? Мне пришлось убедить тех ребят, что, пока не поздно, им лучше исчезнуть. Вот я и пошуровал ножичком в его потрохах там, где почувствительней.
— Сам выбирай… на ножах или на кулаках, мне все равно.
Келси взглянул на Мэри.
— А он не из пугливых. Совсем не из пугливых. Никто не решился бы выйти против меня с ножом.
Брайан пожал плечами.
— У большинства в руках нож выглядит по-дурацки. Часто ты нарываешься на неприятности. Я слишком долго бродил по свету, чтобы не иметь представления о ножах.
Дуло револьвера в руке Руба не дрогнуло. Но Брайан понимал, что даже во время разговора Келси в любой момент может выбрать стрельбу, и старался быть готовым. Если Келси соберется стрелять, он заметит, и Келси заметит, если он соберется стрелять. А на таком расстоянии никто из них не промахнется.
Тен сидел на земле, поджав одно колено, а Келси стоял и потому имел преимущество. Брайан сознавал, что наступил решающий момент, что сейчас ему понадобятся весь его ум, вся сметка и все силы.
Келси необходима лошадь… не менее двух лошадей, если он хочет забрать золото. Не откажется он и от женщин. Ему не нужны свидетели. Если он сумеет добраться отсюда до Западного побережья и сменить имя, он будет свободно пользоваться своим золотом.
Их давнее знакомство и его прекраснодушные рассуждения не значат ровным счетом ничего. Ведь он только что обманул своих людей, ограбил их, некоторых убил и скрылся.
— Ты говорил, тебе нужна лошадь, Руб. Твои люди понесли потери, после них наверняка остались лошади. Бери их и уезжай.
— Я это уже попробовал. У меня даже есть убежище, но дело в том, что я не могу оставаться один. Тен, мне важно, чтобы рядом кто-нибудь был. Вот я и придумал забрать ваших лошадей и обеих женщин Они составят мне компанию, и я двинусь дальше.
Оба они просто тянули время. Брайан знал, что все произойдет стремительно, только одно движение…
Его сделала Белл. Она сообразила, что Тену нужна благоприятная возможность, и бросила камешек в ближайшую лошадь. Камешек угодил ей в бедро, и лошадь неожиданно переступила. Келси дернулся.
Он резко обернулся на звук и полуприсел… Из-за этого Брайан и промахнулся. Но, выстрелив, он сразу нырнул со своего места вперед. Поэтому, когда, обернувшись, Келси выстрелил, он тоже промахнулся, и оба они бросились друг на друга.
Когда они схватились, тяжелый левый кулак Брайана угодил Келси в глаз, но тот успел еще раз выстрелить и снова промахнулся. Пуля лишь разорвала Брайану рубашку. Ударив сверху вниз стволом своего револьвера по револьверу Келси, Тен выбил оружие у него из рук.
Лейтенант сразу же начал отступать назад, чтобы в какой-то момент приказать Келси поднять руки вверх, но бандит не дал ему такой возможности. Он не остановился, а когда потерял оружие, схватил соперника за руку с револьвером и зажал ее у себя под мышкой железным захватом. Брайан ударил его в солнечное сплетение, и оба они ожесточенно заработали кулаками, используя каждый одну свою свободную руку.
В какой-то момент Тен тоже лишился револьвера. Наклонив голову, он боднул Келси в лицо, одновременно ударив его каблуком по подъему ноги.
Рубен рывком освободился и нанес Брайану сильный удар в лицо правой, от которого тот зашатался, а потом они стояли и нещадно лупили друг друга кулаками, прыгая туда-сюда по небольшой лужайке.
Сделав ложный выпад, Брайан заставил Келси податься вперед и встретил его ударом правой в солнечное сплетение. Келси резко остановился, дал Брайану в глаз и бросился на него, нанося удары по корпусу.
Они опять сцепились. Брайан бешено сопротивлялся, потом, вдруг издав яростный крик, опрокинулся на спину и перебросил Келси через себя. Оба быстро вскочили, но Тен оказался на ногах первым и, пока Келси поднимался, ударил его правой в лицо, а потом левой по ребрам.
Минуту они стояли вцепившись друг в друга, ловя дыхание. С отчаянием Брайан осознал, что должен победить как можно скорее. Ему не хватало сил для долгой схватки, к тому же Келси был крупнее его и сильнее.
Отклонившись назад, Тен нанес противнику несколько ударов локтем в голову. Но у Келси шея была, как у быка, и удар локтем не был для него болезненным.
Они расцепились, обменялись ударами, потом сцепились вновь. Руб обхватил Тена своей мощной рукой и попытался опрокинуть на спину. Тот ткнул его большим пальцем в пах, и, когда Келси подставил бедро, чтобы избежать тычка, Брайан обхватил его одной рукой вокруг корпуса, а второй дернул за рукав и перебросил через бедро.
Рубен упал, тяжело ударился о землю, но начал подниматься. Удар справа в лицо снова опрокинул его. Он перевернулся и попытался поднырнуть Брайану под ноги, но тот отступил назад.
Сделав еще одну попытку подняться, Келси вдруг нырнул в сторону за револьвером, который так и лежал там, где началась схватка. Его пальцы сомкнулись на рукоятке, и он перевернулся, чтобы выстрелить.
Рука Брайана сама выхватила револьвер. Раздался выстрел. Пуля попала Келси в грудь, бросив его на землю. Не сводя глаз с противника, он стал подниматься, стараясь нащупать револьвер, который уронил.
— Ничего не получится, — процедил он сквозь зубы. — Никто не сможет убить Рубена Келси. Я…
Лейтенант ждал с револьвером в руке, не желая больше стрелять.
— Кто-то идет, — предупредила Мэри. — Кажется, солдаты.
Рубен Келси упал на спину и хрипло дышал. На губах у него выступила кровавая пена. На вспухшем лице проявились страшные следы от ударов Брайана. Он снова перевернулся и попытался встать.
— Добыл столько золота, — бормотал он. — Без женщин переждать невозможно. Мужчине нужна…
Наконец ему удалось подняться на ноги, но без револьвера.
— Брайан, ты мне всегда нравился, — тяжело проговорил он, — но я не сомневался, что смогу с тобой разделаться. Думал, что рано или поздно мы встретимся, ты и я. — Он говорил спокойно. Струйка крови стекала с уголка его губ, а рубашка прямо на глазах пропитывалась ею все сильнее и сильнее. — Если бы ты не вернулся, я всю эту землю прибрал бы к рукам.
— Не обольщайся, Руб. У тебя не было шансов, со мной ли, без меня ли. Майор Деверо поймал бы тебя рано или поздно.
— Все равно… Все кончено. Мешок желтого… желтого…
Колени у него подогнулись, и он упал.
— Все равно золото у меня. У меня…
— У тебя нет ничего, — вдруг раздался сзади него голос Кэхила. — Мы прошли Ослиной тропой и нашли твою хижину. Тэрпенинг заметил свежие комья земли и обнаружил тайник. Теперь золото у нас.
Рубен Келси лежал не двигаясь, тяжело дыша.
— Ха, потерял все… совсем все. — Он открыл глаза. — Тен, помнишь, мы начинали вместе. Что… что произошло? — Он замолчал.
— Наши дороги разошлись, Руб. И ты выбрал не тот путь.
Кэхил спешился.
— Я не врач, но постараюсь помочь. Надо посмотреть. — Он опустился на колени возле Келси, потом поднял глаза. — Тен, этот человек умер. — Он еще раз склонился над телом Келси, стараясь отыскать признаки жизни. Их не было. Кэхил поднялся. — Лейтенант, надеюсь, вы меня поймете. У меня приказ вас арестовать.
— Понимаю. Отправляемся назад?
Брайан взобрался в седло. Усталость окутала его как туман.
— А что с Железной Шкурой? Он вернулся в лагерь?
— Да, он в безопасности. Больше того, он сделал заявление, которое значительно прояснило дело и говорит в вашу пользу, лейтенант.
Когда они тронулись, Мэри подъехала к Брайану.
— Что теперь будет, Тен?
— Будет расследование, которое решит, должен ли я идти под трибунал. Сомневаюсь, что твой отец или подполковник Коллинз станут настаивать. Но следствие необходимо. Я отсутствовал без разрешения, по собственной инициативе приказал солдатам, охранявшим фургон с жалованьем, уйти из каравана. Это серьезные обвинения.
— Папа всегда говорил, что армия больше всего нуждается в офицерах, которые не боятся брать на себя ответственность и действовать, сообразуясь с обстоятельствами.
Брайан усмехнулся.
— Точно. И если все обернется хорошо, их можно похвалить, можно даже сделать героями. Если — плохо, отдадут под суд.
— Не важно, — тихо произнесла Мэри. — Я хочу быть с тобой, что бы ни случилось.
У подножия холма они сделали привал, поджидая похоронную команду. Брайан смотрел на юг через пустынные пространства за Бобровым ручьем в направлении Изъеденных холмов и Красной пустыни. Какая прекрасная страна, думал он, не удивительно, что индейцы готовы драться за нее.
Тенадор Брайан нервно мерил шагами пыльную улочку городка Южное ущелье. Кэхил отдал свой рапорт командиру, и золото поступило под охрану майора. Деверо уже поговорил с дочерью и Белл Реник. Тогда же они впервые узнали о подробностях нападения банды Келси на караван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22