На ноги вскочили сразу, однако ружье Брайана оказалось у Дорси.
Выдернув из кобуры револьвер, Тен выстрелил. Пуля попала Дорси в грудь. Его отшвырнуло на камни. Бросившись к врагу, лейтенант выхватил винтовку из его вдруг ставших беспомощными рук.
— Ты убийца, Дорси. Вест смертельно ранен — он был лучше тебя.
Глаза Дорси горели ненавистью.
— Тебе тоже отсюда не выбраться, Брайан. Ты в западне! — Дорси резко сел, и из раны на груди, пенясь, хлынула кровь, значит, пуля пробила легкое. — Они здесь кругом, Брайан, ребята Келси! Ты умрешь вместе со мной!
Тен подобрал винтовку и пошел к своей серой. Три другие лошади стояли в лощине в двадцати ярдах от него. Он не обращал внимания на Дорси, с ним покончено. Все, что ему осталось, — выкрикивать грязные проклятия.
Осматривая кустарник и лес, Тен прикинул расстояние до них, перезарядил винтовку и все револьверы, включая те, что забрал у Дорси. Его винтовка уже ни на что не годилась.
Брайан взглянул на Дорси. Рубашка его отяжелела от крови, дышал он с большим трудом, но все еще сидел, опершись о скалу, и следил злыми глазами, как Тен шел к лощине, потом привязывал верховых лошадей к поводу вьючной и выводил их на тропу.
Брайан не испытывал радости от того, что ему придется оставить страдать даже такого, как Дорси, но делать было нечего: долг звал его к Мэри Деверо и Белл Реник. Когда Дорси решил убить капрала Веста, он накликал смерть и на себя. Он играл и проиграл.
Тен стоял и смотрел на север, где простиралась обширная равнина. Он не знал, там ли Келси с его бандой, но чувствовал, что там. Может, они где-то позади и как раз сейчас подкрадываются к нему? Но не исключено, что и впереди. Это тоже игра, в которую придется сыграть.
Ведя лошадей под уздцы и держась между ними, Тен вышел из лощины к руслу Малого Попо Эйджи.
Там он остановился и сделал вид, что осматривается, подыскивая место, где привязать лошадей. Потом обогнул небольшой холм и, быстро вскочив в седло, поехал рысью, скрывшись за группой деревьев, пустился вскачь.
Сзади раздался выстрел. Пущенная с большого расстояния по движущейся мишени пуля прошла далеко. Брайан гнал лошадей с полмили, потом начал петлять меж деревьев. Повернув назад, несколько сотен ярдов шел по ручью, выйдя из него, взобрался по каменному оползню и снова въехал в лес. Уйдя вглубь с опушки, пересел на лошадь Веста, дав своей необходимый отдых.
Стало быть, бандиты сзади и не отстанут. А может, все-таки решат плюнуть на погоню и отправиться прямо к ущелью Пресного ручья? Если, конечно, они о нем знают.
Солнце зашло, расплескав великолепие красок по небу и вершинам гор. В пространстве между пиками сгустились синие тени, и настала ночь.
Брайан гнал вперед, пока не пересек Ревущий поток еще раз. Тогда он въехал в лес, снял с лошадей поклажу и привязал их на небольшой лужайке достаточно далеко от ручья, чтобы шум воды не помешал ему услышать любой посторонний звук. Поискав в седельных сумках, нашел немного вяленого мяса и сухарей. Поел, устроился рядом со своей серой и заснул.
Проснулся Брайан на рассвете, оседлал серую, потом остальных. Лошадь Дорси оказалась крупнее, и он погрузил поклажу на нее. Затем вскочил в седло и отправился в путь. Два часа спустя увидел лагерь своего отряда, разбитый у небольшого горного озерца. Все его обитатели были готовы к предстоящему переходу.
Увидев Тена, Мэри бросилась к нему, сделав несколько быстрых шагов, и остановилась, прижав руки к груди.
— Господи, Тен! Я за тебя так боялась!
Остальные подошли, когда он уже спрыгнул на землю. Лейтенант выглядел утомленным из-за недостатка сна и тяжелой гонки.
— Я их догнал… Дорси убил Веста и забрал деньги. Вест еще был жив, когда я его нашел… Дорси догнал чуть позже. Он промахнулся, а я нет.
— Он в вас стрелял? — воскликнула Белл.
— У него оказалось много денег. Наверное, он уже мечтал, как будет их тратить.
— Есть готовый кофе, — предложила Мэри. — Тебе надо передохнуть.
Брайан отпил кофе и почувствовал, как тепло разливается по телу. Он посмотрел на пики, уходящие вверх на сотни футов. Отряд находился почти у самого входа в ущелье, и можно было видеть то место, где смыкаются горы.
— Теперь нам лучше идти пешком, — заметил Брайан, — чтобы сохранить силы лошадей на будущее. — Он повернулся к Железной Шкуре. — Ты не ходил в ущелье?
— Нет… Думаю, там снег.
Брайан почти чувствовал его на вкус. Их ждут, пожалуй, самые серьезные испытания, но они не кончатся, даже когда отряд пройдет ущелье, потому что между ним и фортом Бриджер может оказаться Келси.
Сгущались облака. Буря на такой высоте очень опасна. Прежде 'Гену уже доводилось попадать в подобный переплет, и он решил поспешить.
— Бандиты шли следом за мной, — сообщил он. — Но им ничего не стоит оказаться и по ту сторону ущелья. Все зависит от того, насколько хорошо они ориентируются в горах. Я тоже не бывал в этом ущелье и знаю о нем только понаслышке. — Тут он отхлебнул кофе, окунул в него сухарь, чтобы размягчить его, и разжевал кусочек вяленого мяса. — Железная Шкура, возьми вьючных лошадей и иди вперед, — распорядился лейтенант. — Следом — женщины, потом Шварц. Я допью кофе и догоню вас.
— Не против, если я подожду и поеду с тобой? — спросила Мэри.
— Не против.
Перед тем как оставить лагерь, Брайан опорожнил кофейник в костер. Потом собрал головешки, облил их, чтобы загасить угли, и присыпал кострище землей.
— Ты осторожен, — заметила Мэри.
— Я видел, что творит огонь в лесу, видел тысячи акров выжженной земли, ей понадобятся годы, чтобы восстановиться, если это вообще возможно.
В ущелье они вошли вместе. Воздух резко похолодал. На снежные вершины опустились облака, окутав горы серым саваном. Где-то вдалеке прогремел гром.
Они шли молча, прислушиваясь к звукам, доносившимся до них. Ущелье имело в длину чуть более трех миль. Они догнали остальных, когда Железная Шкура дал лошадям передышку. Там, где они жили постоянно, высота составляла не более четырех тысяч футов. Здесь на высоте почти в десять тысяч футов животные страдали от одышки и утратили способность совершать длительные тяжелые переходы.
Лавина нагромоздила большую кучу снега поперек ущелья. Железная Шкура взобрался на этот гигантский сугроб и обнаружил, что наст достаточно крепок, чтобы выдержать лошадей.
Ведя лошадей под уздцы, скользя и карабкаясь, они по одному перебрались через преграду и сразу увидели второй сугроб рядом с нагромождением валунов. Брайан как раз помогал последней лошади перебраться через него, когда к нему подошел Шварц.
— Бандиты позади нас, сэр, — доложил он. — Их около дюжины.
— Далеко?
— Я пользовался биноклем мисс Деверо, сэр. Полагаю, они возле нашей последней стоянки.
Ущелье стало уже, ветер усилился, облака опустились ниже. Гром грохотал беспрерывно. Но полыхавшие в вышине молнии здесь были не так опасны, как снаружи.
Хоть и медленно, но отряд продвигался вперед. Спешить стало невозможно: ни люди, ни лошади не выдержали бы гонки. Меньше всего страдали от высоты Брайан и Железная Шкура. Отряд уже почти достиг верхней точки перевала, когда перед ним возникла огромная стена из беспорядочной смеси валунов и снега, которая окончательно перекрыла ущелье.
Шварц побледнел, глядя на такое препятствие.
— Ее нам не преодолеть, сэр. Это невозможно.
Брайан оглядел сугроб и горы по обеим сторонам. Обычно лавины, вроде этой, постепенно скользят вниз по крутым склонам и скалам. Дальше ущелье, вероятно, более проходимо, но сейчас как поднять лошадей на отвесные стены ущелья? Лейтенант пошел к сугробу.
Сугроб уходил отвесно вверх на тридцать футов. Брайан потянулся к ножнам и вытащил свой охотничий нож. Он попробовал рубить снежную массу. Снег оказался более податливым и не таким слежавшимся, как в предыдущих случаях. Он резался легко, и спустя несколько минут Тен уже вырубил в нем достаточно большую площадку.
К нему подошел Шварц с лопатой.
— Когда мы оставили фургон, я привязал ее к вьючной лошади. Вот она и пригодилась.
— Молодец. Попробуем вырубить ступеньки.
Работа предстояла изматывающая, и трое мужчин, чередуясь, взялись копать снег лопатой и охотничьим ножом, вырубая ступени, удобные для лошадей. Кое-где снег оставался рыхлым, и перебираться через него доставляло много хлопот.
Мэри отозвала Брайана.
— Тем, что идут за нами, будет легче. Им не придется рубить ступени.
— Мы не доставим им такой радости. Железная Шкура, возьми-ка лошадь и попробуй.
Чероки повел свою лошадь вперед. Она упиралась, но, понукаемая, сделала сначала осторожный шаг, затем полезла выше и выше. Вскоре она исчезла из виду.
— Теперь Белл, — скомандовал Брайан.
Они наблюдали за ней. Лошадь проделала путь без затруднений.
— Шварц, переведите остальных и мою лошадь тоже, — приказал лейтенант. Сам он взял винтовку.
— Вам их не остановить. Одного недостаточно, сэр.
— Я и не рассчитываю… но заставлю их быть немного осторожней.
Тен забрался на снежную кучу, которая осталась позади, улегся за гребнем, положил винтовку на раздвоенный сук и посмотрел вниз. Бандиты двигались цепочкой примерно в миле от сугроба. Когда они подошли поближе, Брайан хорошенько прицелился и выстрелил.
Многократно усиленный эхом звук разнесся по ущелью. Брайан не видел, куда угодила пуля, но человек, в которого он целился, отпрыгнул назад и упал, но спустя секунду встал. Остальные остановились.
Брайан хладнокровно выстрелил еще три раза, и бандиты попрятались. Он не сомневался, что ни в кого не попал, и отлично понимал всю безнадежность стрельбы издалека, но свою задачу — остановить их на время и заставить осторожничать — выполнил. На большее ему не приходилось рассчитывать. Когда Тен спустился с сугроба вниз, его спутники уже исчезли из виду за гребнем последнего снежного вала. Он бросился их догонять.
Теперь вырубленные ступеньки стали покатыми и ненадежными. Лошади основательно разбили их копытами, кое-где пробивая ледяной наст насквозь. Брайан с трудом поднялся наверх и огляделся.
Перед ним открылся другой мир. Пресный ручей, стекавший с гор справа, пенился среди камней. На его зазеленевших берегах лишь кое-где виднелись белые пятна снега. Луговые первоцветы тянули свои яркие душистые головки к свету. Тишина, покой и ни единой души.
Ни лошадей, ни людей, насколько хватало глаз.
Даже его собственная лошадь исчезла…
Глава 11
Стрельбы не было. Не услышать ее в узком ущелье невозможно.
Отряд пошел вниз по ручью, чтобы подыскать укрытие от приближающегося дождя — такое объяснение казалось единственно логичным. К тому же самый простой ответ всегда легче всего принять за истинный… правда, если от него не зависит жизнь.
На отряд могли напасть индейцы, но скорее всего Келси, предвидя, что они попытаются перевалить через горы по ущелью, устроил засаду.
Говорили, что у него в банде сорок человек, и ему ничего не стоило отрядить пятерых сюда, да еще пятерых к ущелью Сиу, не ослабляя слишком основные силы. Если бандиты поджидали здесь и схватили беглецов, то они наверняка караулят и его. Возможно, внизу его уже ждут один или двое с винтовками. При сложившихся обстоятельствах Рубен Келси предпочел бы мертвого Брайана живому.
Соскользнув назад с сугроба, Тен решил взобраться на гору по восточной стене ущелья, поросшей осинником.
Поднявшись футов на двести, он посмотрел вниз. Теперь большой сугроб остался позади, под ним простирался лес, но с высоты отчетливо виднелись и участки, покрытые травой, через них тянулся еле заметный след, который оставили всадники, вышедшие из ущелья и исчезнувшие в лесу.
Присев на корточки за стволом осины, Брайан старался представить себе, что происходит. Спустя некоторое время, он на четвереньках полез вдоль по склону, постоянно поглядывая вниз. Немного погодя, он увидел сквозь деревья человека с винтовкой, прятавшегося за камнями и внимательно наблюдавшего за сугробом.
Сначала Брайан хотел спуститься и напасть на него, но потом решил, что только понапрасну обнаружит себя, и продолжил неслышное движение вдоль по склону. Тот, в засаде, еще не меньше часа будет оставаться на месте. И вдруг его осенило — лошадь! Где-то возле стрелка должна быть лошадь.
Наконец он увидел ее: она щипала траву на маленькой лужайке в двух сотнях ярдов от спрятавшегося стрелка.
Брайану понадобилось двадцать минут, чтобы незаметно подкрасться, и всего лишь несколько секунд, чтобы схватить поводья и вскочить в седло. Однако любой всадник в ущелье неминуемо привлек бы внимание людей Келси, где бы они ни находились. Поэтому лейтенант осмотрел склон, нашел проход и поехал вверх по откосу в лес. По пути он использовал любую возможность посмотреть вниз, в ущелье, или на открывавшуюся впереди долину. След на траве продолжал его вести, причем так же хорошо, как если бы Брайан шел с ним рядом. Только теперь уже виднелось два следа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
Выдернув из кобуры револьвер, Тен выстрелил. Пуля попала Дорси в грудь. Его отшвырнуло на камни. Бросившись к врагу, лейтенант выхватил винтовку из его вдруг ставших беспомощными рук.
— Ты убийца, Дорси. Вест смертельно ранен — он был лучше тебя.
Глаза Дорси горели ненавистью.
— Тебе тоже отсюда не выбраться, Брайан. Ты в западне! — Дорси резко сел, и из раны на груди, пенясь, хлынула кровь, значит, пуля пробила легкое. — Они здесь кругом, Брайан, ребята Келси! Ты умрешь вместе со мной!
Тен подобрал винтовку и пошел к своей серой. Три другие лошади стояли в лощине в двадцати ярдах от него. Он не обращал внимания на Дорси, с ним покончено. Все, что ему осталось, — выкрикивать грязные проклятия.
Осматривая кустарник и лес, Тен прикинул расстояние до них, перезарядил винтовку и все револьверы, включая те, что забрал у Дорси. Его винтовка уже ни на что не годилась.
Брайан взглянул на Дорси. Рубашка его отяжелела от крови, дышал он с большим трудом, но все еще сидел, опершись о скалу, и следил злыми глазами, как Тен шел к лощине, потом привязывал верховых лошадей к поводу вьючной и выводил их на тропу.
Брайан не испытывал радости от того, что ему придется оставить страдать даже такого, как Дорси, но делать было нечего: долг звал его к Мэри Деверо и Белл Реник. Когда Дорси решил убить капрала Веста, он накликал смерть и на себя. Он играл и проиграл.
Тен стоял и смотрел на север, где простиралась обширная равнина. Он не знал, там ли Келси с его бандой, но чувствовал, что там. Может, они где-то позади и как раз сейчас подкрадываются к нему? Но не исключено, что и впереди. Это тоже игра, в которую придется сыграть.
Ведя лошадей под уздцы и держась между ними, Тен вышел из лощины к руслу Малого Попо Эйджи.
Там он остановился и сделал вид, что осматривается, подыскивая место, где привязать лошадей. Потом обогнул небольшой холм и, быстро вскочив в седло, поехал рысью, скрывшись за группой деревьев, пустился вскачь.
Сзади раздался выстрел. Пущенная с большого расстояния по движущейся мишени пуля прошла далеко. Брайан гнал лошадей с полмили, потом начал петлять меж деревьев. Повернув назад, несколько сотен ярдов шел по ручью, выйдя из него, взобрался по каменному оползню и снова въехал в лес. Уйдя вглубь с опушки, пересел на лошадь Веста, дав своей необходимый отдых.
Стало быть, бандиты сзади и не отстанут. А может, все-таки решат плюнуть на погоню и отправиться прямо к ущелью Пресного ручья? Если, конечно, они о нем знают.
Солнце зашло, расплескав великолепие красок по небу и вершинам гор. В пространстве между пиками сгустились синие тени, и настала ночь.
Брайан гнал вперед, пока не пересек Ревущий поток еще раз. Тогда он въехал в лес, снял с лошадей поклажу и привязал их на небольшой лужайке достаточно далеко от ручья, чтобы шум воды не помешал ему услышать любой посторонний звук. Поискав в седельных сумках, нашел немного вяленого мяса и сухарей. Поел, устроился рядом со своей серой и заснул.
Проснулся Брайан на рассвете, оседлал серую, потом остальных. Лошадь Дорси оказалась крупнее, и он погрузил поклажу на нее. Затем вскочил в седло и отправился в путь. Два часа спустя увидел лагерь своего отряда, разбитый у небольшого горного озерца. Все его обитатели были готовы к предстоящему переходу.
Увидев Тена, Мэри бросилась к нему, сделав несколько быстрых шагов, и остановилась, прижав руки к груди.
— Господи, Тен! Я за тебя так боялась!
Остальные подошли, когда он уже спрыгнул на землю. Лейтенант выглядел утомленным из-за недостатка сна и тяжелой гонки.
— Я их догнал… Дорси убил Веста и забрал деньги. Вест еще был жив, когда я его нашел… Дорси догнал чуть позже. Он промахнулся, а я нет.
— Он в вас стрелял? — воскликнула Белл.
— У него оказалось много денег. Наверное, он уже мечтал, как будет их тратить.
— Есть готовый кофе, — предложила Мэри. — Тебе надо передохнуть.
Брайан отпил кофе и почувствовал, как тепло разливается по телу. Он посмотрел на пики, уходящие вверх на сотни футов. Отряд находился почти у самого входа в ущелье, и можно было видеть то место, где смыкаются горы.
— Теперь нам лучше идти пешком, — заметил Брайан, — чтобы сохранить силы лошадей на будущее. — Он повернулся к Железной Шкуре. — Ты не ходил в ущелье?
— Нет… Думаю, там снег.
Брайан почти чувствовал его на вкус. Их ждут, пожалуй, самые серьезные испытания, но они не кончатся, даже когда отряд пройдет ущелье, потому что между ним и фортом Бриджер может оказаться Келси.
Сгущались облака. Буря на такой высоте очень опасна. Прежде 'Гену уже доводилось попадать в подобный переплет, и он решил поспешить.
— Бандиты шли следом за мной, — сообщил он. — Но им ничего не стоит оказаться и по ту сторону ущелья. Все зависит от того, насколько хорошо они ориентируются в горах. Я тоже не бывал в этом ущелье и знаю о нем только понаслышке. — Тут он отхлебнул кофе, окунул в него сухарь, чтобы размягчить его, и разжевал кусочек вяленого мяса. — Железная Шкура, возьми вьючных лошадей и иди вперед, — распорядился лейтенант. — Следом — женщины, потом Шварц. Я допью кофе и догоню вас.
— Не против, если я подожду и поеду с тобой? — спросила Мэри.
— Не против.
Перед тем как оставить лагерь, Брайан опорожнил кофейник в костер. Потом собрал головешки, облил их, чтобы загасить угли, и присыпал кострище землей.
— Ты осторожен, — заметила Мэри.
— Я видел, что творит огонь в лесу, видел тысячи акров выжженной земли, ей понадобятся годы, чтобы восстановиться, если это вообще возможно.
В ущелье они вошли вместе. Воздух резко похолодал. На снежные вершины опустились облака, окутав горы серым саваном. Где-то вдалеке прогремел гром.
Они шли молча, прислушиваясь к звукам, доносившимся до них. Ущелье имело в длину чуть более трех миль. Они догнали остальных, когда Железная Шкура дал лошадям передышку. Там, где они жили постоянно, высота составляла не более четырех тысяч футов. Здесь на высоте почти в десять тысяч футов животные страдали от одышки и утратили способность совершать длительные тяжелые переходы.
Лавина нагромоздила большую кучу снега поперек ущелья. Железная Шкура взобрался на этот гигантский сугроб и обнаружил, что наст достаточно крепок, чтобы выдержать лошадей.
Ведя лошадей под уздцы, скользя и карабкаясь, они по одному перебрались через преграду и сразу увидели второй сугроб рядом с нагромождением валунов. Брайан как раз помогал последней лошади перебраться через него, когда к нему подошел Шварц.
— Бандиты позади нас, сэр, — доложил он. — Их около дюжины.
— Далеко?
— Я пользовался биноклем мисс Деверо, сэр. Полагаю, они возле нашей последней стоянки.
Ущелье стало уже, ветер усилился, облака опустились ниже. Гром грохотал беспрерывно. Но полыхавшие в вышине молнии здесь были не так опасны, как снаружи.
Хоть и медленно, но отряд продвигался вперед. Спешить стало невозможно: ни люди, ни лошади не выдержали бы гонки. Меньше всего страдали от высоты Брайан и Железная Шкура. Отряд уже почти достиг верхней точки перевала, когда перед ним возникла огромная стена из беспорядочной смеси валунов и снега, которая окончательно перекрыла ущелье.
Шварц побледнел, глядя на такое препятствие.
— Ее нам не преодолеть, сэр. Это невозможно.
Брайан оглядел сугроб и горы по обеим сторонам. Обычно лавины, вроде этой, постепенно скользят вниз по крутым склонам и скалам. Дальше ущелье, вероятно, более проходимо, но сейчас как поднять лошадей на отвесные стены ущелья? Лейтенант пошел к сугробу.
Сугроб уходил отвесно вверх на тридцать футов. Брайан потянулся к ножнам и вытащил свой охотничий нож. Он попробовал рубить снежную массу. Снег оказался более податливым и не таким слежавшимся, как в предыдущих случаях. Он резался легко, и спустя несколько минут Тен уже вырубил в нем достаточно большую площадку.
К нему подошел Шварц с лопатой.
— Когда мы оставили фургон, я привязал ее к вьючной лошади. Вот она и пригодилась.
— Молодец. Попробуем вырубить ступеньки.
Работа предстояла изматывающая, и трое мужчин, чередуясь, взялись копать снег лопатой и охотничьим ножом, вырубая ступени, удобные для лошадей. Кое-где снег оставался рыхлым, и перебираться через него доставляло много хлопот.
Мэри отозвала Брайана.
— Тем, что идут за нами, будет легче. Им не придется рубить ступени.
— Мы не доставим им такой радости. Железная Шкура, возьми-ка лошадь и попробуй.
Чероки повел свою лошадь вперед. Она упиралась, но, понукаемая, сделала сначала осторожный шаг, затем полезла выше и выше. Вскоре она исчезла из виду.
— Теперь Белл, — скомандовал Брайан.
Они наблюдали за ней. Лошадь проделала путь без затруднений.
— Шварц, переведите остальных и мою лошадь тоже, — приказал лейтенант. Сам он взял винтовку.
— Вам их не остановить. Одного недостаточно, сэр.
— Я и не рассчитываю… но заставлю их быть немного осторожней.
Тен забрался на снежную кучу, которая осталась позади, улегся за гребнем, положил винтовку на раздвоенный сук и посмотрел вниз. Бандиты двигались цепочкой примерно в миле от сугроба. Когда они подошли поближе, Брайан хорошенько прицелился и выстрелил.
Многократно усиленный эхом звук разнесся по ущелью. Брайан не видел, куда угодила пуля, но человек, в которого он целился, отпрыгнул назад и упал, но спустя секунду встал. Остальные остановились.
Брайан хладнокровно выстрелил еще три раза, и бандиты попрятались. Он не сомневался, что ни в кого не попал, и отлично понимал всю безнадежность стрельбы издалека, но свою задачу — остановить их на время и заставить осторожничать — выполнил. На большее ему не приходилось рассчитывать. Когда Тен спустился с сугроба вниз, его спутники уже исчезли из виду за гребнем последнего снежного вала. Он бросился их догонять.
Теперь вырубленные ступеньки стали покатыми и ненадежными. Лошади основательно разбили их копытами, кое-где пробивая ледяной наст насквозь. Брайан с трудом поднялся наверх и огляделся.
Перед ним открылся другой мир. Пресный ручей, стекавший с гор справа, пенился среди камней. На его зазеленевших берегах лишь кое-где виднелись белые пятна снега. Луговые первоцветы тянули свои яркие душистые головки к свету. Тишина, покой и ни единой души.
Ни лошадей, ни людей, насколько хватало глаз.
Даже его собственная лошадь исчезла…
Глава 11
Стрельбы не было. Не услышать ее в узком ущелье невозможно.
Отряд пошел вниз по ручью, чтобы подыскать укрытие от приближающегося дождя — такое объяснение казалось единственно логичным. К тому же самый простой ответ всегда легче всего принять за истинный… правда, если от него не зависит жизнь.
На отряд могли напасть индейцы, но скорее всего Келси, предвидя, что они попытаются перевалить через горы по ущелью, устроил засаду.
Говорили, что у него в банде сорок человек, и ему ничего не стоило отрядить пятерых сюда, да еще пятерых к ущелью Сиу, не ослабляя слишком основные силы. Если бандиты поджидали здесь и схватили беглецов, то они наверняка караулят и его. Возможно, внизу его уже ждут один или двое с винтовками. При сложившихся обстоятельствах Рубен Келси предпочел бы мертвого Брайана живому.
Соскользнув назад с сугроба, Тен решил взобраться на гору по восточной стене ущелья, поросшей осинником.
Поднявшись футов на двести, он посмотрел вниз. Теперь большой сугроб остался позади, под ним простирался лес, но с высоты отчетливо виднелись и участки, покрытые травой, через них тянулся еле заметный след, который оставили всадники, вышедшие из ущелья и исчезнувшие в лесу.
Присев на корточки за стволом осины, Брайан старался представить себе, что происходит. Спустя некоторое время, он на четвереньках полез вдоль по склону, постоянно поглядывая вниз. Немного погодя, он увидел сквозь деревья человека с винтовкой, прятавшегося за камнями и внимательно наблюдавшего за сугробом.
Сначала Брайан хотел спуститься и напасть на него, но потом решил, что только понапрасну обнаружит себя, и продолжил неслышное движение вдоль по склону. Тот, в засаде, еще не меньше часа будет оставаться на месте. И вдруг его осенило — лошадь! Где-то возле стрелка должна быть лошадь.
Наконец он увидел ее: она щипала траву на маленькой лужайке в двух сотнях ярдов от спрятавшегося стрелка.
Брайану понадобилось двадцать минут, чтобы незаметно подкрасться, и всего лишь несколько секунд, чтобы схватить поводья и вскочить в седло. Однако любой всадник в ущелье неминуемо привлек бы внимание людей Келси, где бы они ни находились. Поэтому лейтенант осмотрел склон, нашел проход и поехал вверх по откосу в лес. По пути он использовал любую возможность посмотреть вниз, в ущелье, или на открывавшуюся впереди долину. След на траве продолжал его вести, причем так же хорошо, как если бы Брайан шел с ним рядом. Только теперь уже виднелось два следа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22