Неожиданность
подстерегала их уже на первом же пересечении тоннелей; они находились в
ярдах двадцати от следующего тоннеля, когда из него выскочил Салбени и
вскинул ружье. Брон, не поднимая руки и, казалось бы, не целясь, дал
одиночный выстрел, пришелец беззвучно повалился на каменный пол.
- Взять их! - скомандовал Брон, и кабаны бросились к пересечению
тоннелей, разделившись, свернули в противоположные стороны. Брон, целясь в
устье тоннеля, стрелял поверх них, пока воздух не нагрелся так, что аж
затрещал, а лазер полностью не разрядился. Мужчины бросились вперед, но
оказались у пересечения тоннеля, когда битва уже завершилась. Крепышу
обожгло бок, что не умерило его прыти, наоборот, добавило злости. Пыхтя,
как паровой мотор, он вгрызался в наспех сооруженную баррикаду, цепляя
клыками и перекидывая через голову коробки и мебель, сваленную в кучу.
- А вот для вас и подарок, - сказал Брон, поднимая с пола лазерное
ружье. - Я установлю его на максимальную мощность и на одиночные выстрелы.
Вам останется прицеливаться и нажимать триггер. Пойдемте. Конечно, они уже
знают, что мы проникли в тоннель, но нам повезло, что Салбени не
подготовились к сражению внутри собственного убежища.
Они побежали, то убыстряя бег, то останавливаясь, когда наталкивались
на сопротивление. Миновав одну из ниш тоннеля, они услышали приглушенные
голоса.
- Подождите-ка. Что там, вы слышите? Очень напоминает человеческие
голоса.
Металлическая дверь была вмурована в камень, но луч лазера превратил
замок в расплавленную лужу. Брон толкнул дверь.
- Я почти не сомневалась, что нас никто никогда не найдет, что мы
здесь так и умрем, - сказала Ли Дэвис. Она с большим трудом вышла из
камеры, поддерживаемая высоким мужчиной с такими же медно-рыжими волосами.
- Хью Дэвис? - спросил Брон.
- Он самый, - ответил Хью. - Знакомиться будем после. Когда они
тащили меня в камеру, я успел запомнить много интересного. Самое главное -
центральная контрольная рубка. Все управление осуществляется из нее,
станция энергообеспечения расположена в соседнем помещении. В рубке -
аппаратура для связи.
- Отлично, - кивнул Брон. - Если мы захватим рубку и отключим
электроснабжение, то оставим их без света. Моим кабанам должно
понравиться: тогда они смогут шнырять повсюду, усиливая напряжение
ситуации до прибытия народного ополчения. Из рубки мы свяжемся с городом.
- Я бы очень хотел забрать оружие из ваших рук, губернатор, совсем
ненадолго, - Хью Дэвис кивнул на лазерное ружье. - Если вы разрешите. Надо
бы кое с кем расквитаться.
- Оно ваше, - согласился Хэйден. - Показывайте дорогу к рубке.
Бой за пультовую оказался быстротечен - кабаны постарались и за себя,
и за людей. От мебели остались одни щепки, зато контрольные приборы
продолжали работать без нарушений.
- Останьтесь у входа, Хью, - сказал Брон, - я читаю по-салбенийски, а
вы, предположительно, нет. - Он что-то промычал себе под нос, продираясь
сквозь фонетику символов и удовлетворенно рассмеялся. "Контур освещения",
- ничего другого означать не может. - Брон утопил кнопку, и свет погас.
- Надеюсь, темнота повсюду? - еле спросила Ли из чернильных глубин
рубки.
- Несомненно, - ответил Брон. - Значит, вот эта кнопка - "Контур
аварийного освещения рубки"... - Голубые плафоны под потолком подмигнули и
тут же ожили.
Ли громко вздохнула.
- Кажется, впечатлений мне хватит надолго.
Кабаны нетерпеливо следили за Броном, их глаза светились красными
угольками ожидания.
- Идите, мальчики, - Брон махнул рукой, - только не попортите свои
шкуры!
- Это едва ли, - заметил Хью. Громадные животные стремительно
вылетели в дверь, так что стук копыт слился в один глухой звук, не
предвещая Салбени ничего хорошего. - Я видел их в деле и я рад, что они на
моей стороне.
Отдаленный треск и тонкий возглас эхом ответил на его похвалы.
Губернатор Хэйден посмотрел на клавиатуры контрольных приборов.
- Теперь, - сказал он, - когда неожиданности и опасности на время
покинули нас, пусть кто-нибудь объяснит мне, что же здесь произошло. И,
вообще, в чем дело?
- Рудник, - сказал Хью, указывая на схему расположения тоннелей,
висевшую на противоположной стене рубки. - Секретная урановая шахта,
которую Салбени эксплуатируют многие годы. Не знаю, как они вывозят уран,
но добыча и обогащение руды - все процессы механизированы - происходит
именно здесь, а отходы сбрасываются в реку.
- А я расскажу, что происходит с обогащенной рудой, - добавил Брон. -
Когда партия груза готова к отправке, ее забирает челнок. У Салбени далеко
идущие замыслы расширить свои владения в космосе. Но они ограничены в
месторождениях тяжелых металлов, а Земля прикладывает все усилия, чтобы
положение не изменилось для них к лучшему. Одна из причин заселения
Троубри - планета рядом с сектором, занимаемым Салбени. Если у Земли нет
потребности в урановой руде, это не значит, что мы готовы отдать ее в руки
Салбени. Патруль не имел информации, что Салбени вывозят уран с Троубри -
именно с Троубри - нам стало известно одно: они его где-то добывают.
Рассматривалось несколько вариантов, но когда губернатор обратился в
Патруль за помощью, версия с Троубри стала наиболее вероятной.
- И все же я чего-то не понимаю, - сказал Хэйден. - Мы можем
обнаружить любой корабль с помощью радарной системы.
- Не сомневаюсь, - кивнул Брон. - Салбени нужен был хотя бы один
человек для сотрудничества с ними, но не просто человек, а специалист,
имеющий информацию о посадках кораблей.
- Человек! - воскликнул Хэйден и стукнул костяшками пальцев по
металлическому корпусу какого-то прибора. - Невозможно! Предатель среди
людей? Кто пойдет на это?
- Трудно не догадаться, учитывая известные факты, - ответил Брон, -
особенно теперь, когда ваша кандидатура, как возможный вариант, отпала...
- Моя кандидатура?!
- Вы самый подходящий объект для подозрений, вы хорошо информированы
и вам легче, чем кому бы то ни было, заметать следы преступлений; вот
почему я не слишком откровенничал с вами. Но ваша неосведомленность о
нападении ховеркрафтов и отсутствие знаний о магнитострикции заставили
меня вычеркнуть вас из списка подозреваемых. Оставив единственную
возможную кандидатуру: Реймон - оператор радиостанции.
- Он прав, - вздохнула Ли. - Реймон разрешил мне переговорить с Хью
по фону, а потом заставил пригласить Вьюбера, угрожая, что убьет Хью, если
я откажусь. О причинах встречи с вами он не сказал, а я не знала...
- Вы и не могли знать, - улыбнулся Брон. - Он не похож на
профессионала и скорее всего выполнял задание Салбени избавиться от меня.
Он честно отрабатывал деньги, не замечая, как Салбени опускаются на
Троубри. Это он проследил, чтобы радиосвязь с группой Хью прервалась
одновременно с нападением Салбени. Наверное, он записывал сигналы, давая
убийцам время - час или два - чтобы расправиться с группой, после чего
сообщил о том, что связь внезапно прервалась. Трагедия подлила масла в
огонь таинственности, окутывавшей плато. Губернатор, - Брон повернулся к
Хэйдену, - я надеюсь, что вы составите положительный отчет от операции,
проведенной С.В.И.Н.ом.
- Лучший из возможного, - ответил Хэйден и посмотрел на Жасмин;
маленькая свинка лежала у его ног и с наслаждением поглощала пищевой запас
Салбени. - Если честно, я не смогу есть окорок до конца своих дней.

1 2 3 4 5 6 7 8