Все здания были тронуты рукой
времени; тем более, что строили их на скорую руку и никогда не
ремонтировали. Прежде всего город нуждался в постройке новых зданий. Дома
из прессованных деревянных плит чередовались с домами из грубых бревен и
глины. Брон внимательно осмотрел строения - глиняные стены, скрепленные
деревянным остовом и почти все с просевшими крышами и покосившимися
стенами. Когда деревянные формы, в которые трамбовали глину, убирались,
стены обклеивали тонким пластиком. Они не растворялись от дождя, но
набухали, что придавало строениям приземистый округлый вид, казалось, они
медленно сползают на землю, из которой некогда взросли. Брон миновал
небольшой универмаг и гараж. Далее располагались фактории, а еще дальше,
за чертой города, начинались фермерские хозяйства. У стены парикмахерской,
над входом которой крепился характерный красно-белый знак, расположилась
группа молодых людей: кто-то сидел на корточках, кто-то привалился к
стене, кто-то стоял, придерживаясь за нее.
- Эй, свинопас! - выкрикнул один из них, когда Брон приблизился. -
Меняю горячую ванну на пару свиных отбивных!
Бездельники громко рассмеялись, посчитав его слова отменной шуткой.
Брон развернулся:
- Так что этот город скоро развалится, если уж молодые ребята шляются
без работы.
В ответ раздался гул сердитых голосов, а главный шутник вышел вперед
и поинтересовался:
- Неужто ты такой смелый?
Брон не ответил. Он холодно усмехнулся и стукнул кулаком по левой
ладони - звук получился громкий и резкий, а кулак показался и большим, и
тяжелым. Парень отступил обратно к стене, и продолжил разговор с
приятелями, сделав вид, что между ним и Броном ничего не произошло.
- Ребята, это смутьян, вам следует проучить его, - раздался голос из
парикмахерской. Брон, сделав всего пару шагов, заглянул в парикмахерскую:
в кресле сидел тот самый мужчина, который пнул одну из его свиней в
космопорту, а над ним радостно суетился робот-парикмахер.
- Зачем обзываешься, приятель? Ведь ты меня знать не знаешь в
самделе.
- Не знаю. И не спешу узнать, больно мне это интересно! - зло
процедил мужчина. - Забирай-ка ты своих свиней и катись...
Брон, мило улыбаясь, нагнулся к креслу и нажал кнопку "Горячая
салфетка". От бумаги шел пар, она тут же оказалась на лице у мужчины,
сидевшего в кресле, смазав окончание фразы. Робот дернулся, оторвав
небольшой кусок салфетки, но тут же у него на корпусе зажглась лампа
аварийного перегрева и он отключился, громко урча. Брон спокойно вышел на
улицу и никто не загородил ему дорогу - бездельники молча расступились.
- Не слишком гостеприимный город, - сказал он, но пройдя по улице, и
увидев надпись "Закусочная", добавил: - Или я ошибаюсь?
Не раздумывая, он вошел внутрь небольшого кафе.
- Любое блюдо, кроме бифштекса, - объявил буфетчик.
- Кофе, чашечку кофе, больше ничего, - успокоил его Брон, усаживаясь
на один из высоких табуретов возле стойки. - Значит, симпатичный у вас
городишко, - сказал он, когда ему подали кофе.
Буфетчик пробормотал что-то неразборчивое, но деньги сгреб. Брон еще
раз обратился к нему:
- Я говорю, земля у вас действительно хорошая для сельского
хозяйства, да еще залежи полезных ископаемых. Комиссия по космическим
поселениям финансировала мое здесь появление. Значит, она не откажет
любому другому желающему. На редкость симпатичная планета.
- Мистер, - произнес буфетчик, - я не разговариваю с вами, так что и
вы, будьте любезны, помолчите, - он повернулся, не дожидаясь ответа и
начал протирать стекла на приборных шкалах повара-автомата.
"По-дружески, - хмыкнул Брон, топая по улице. - У них есть
практически все, что нужно, и тем не менее, ни один из них не выглядит
счастливым. А та девушка и вовсе плакала. Что происходит на этой планете?"
Засунув руки в карманы и тихонько посвистывая сквозь зубы, он двинулся
дальше, оглядываясь по сторонам. Космопорт - утрамбованная площадка с
контрольной башней - располагался по соседству с городом.
Подходя к роще, где он оставил животных, Брон услышал сердитое
испуганное хрюканье. Он ускорил шаг, но когда к одинокому визгу
присоединилось многоголосое хрюканье свиней, бросился бегом. Некоторые
свиньи все еще беззаботно рылись в перегное, хотя большая часть стада
собралась вокруг высокого дерева, короткие толстые ветки которого оплетал
местный плющ. Боров, подбадриваемый бушующим стадом, набрасывался на
дерево, сдирая куски коры длиной в ярд. С верхушки дерева кто-то хрипло
звал на помощь. Просвистев команду, Брон начал дергать за хвосты, толкать
свиней в толстые бока, пока не успокоил и не отогнал их прочь от дерева.
Дождавшись, когда они вновь начали спокойно рыться среди корней и срывать
с густых ветвей ягоды, он выкрикнул в вышину дерева:
- Кто бы вы ни были, можете спускаться. Значит, все спокойно.
Дерево задрожало, вниз полетели обломки коры и сучьев; высокий тощий
мужчина медленно спускался вниз. Он приостановился на уровне головы Брона,
крепко ухватившись за сук. Его брюки были порваны, а на одном башмаке не
хватало каблука.
- Кто вы? - спросил Брон.
- Твои звери? - сердито поинтересовался тощий. - Их всех надо
перестрелять. Они набросились на меня, с такой злобой, и без сомнения,
убили бы, не заберись я...
- Кто вы? - повторил Брон.
- ...злобно и бесконтрольно. Если вы не в состоянии, то заботу о них
я возьму на себя. На Троубри есть соответствующие законы...
- Если вы не назоветесь и не представитесь, мистер, то сидеть вам на
этом дереве, пока в труху не превратитесь, - спокойно сказал Брон, кивнув
на огромного кабана, лежавшего в десяти футах от дерева и внимательно
следившего за беседой. В крохотных глазках животного блестели красные
огоньки. - Мне не надо даже палец о палец ударять, свинки сами разберутся
с вами. У них врожденная настырность. Знаете, мексиканские пеккари
загоняют человека на дерево и охраняют до тех пор, пока человек не умирает
или не падает. Значит, мои свиньи ни на кого не нападают без причины. Я
так думаю, что вы, проходя мимо, попытались утащить поросенка, когда у вас
слюнки потекли при виде свежего окорока. Так кто вы?
- Вы хотите сказать, что я лжец? - воскликнул тощий.
- Да. Кто вы? - Брон тихо свистнул, а кабан поднялся, пришлепал к
дереву и издал глубокий рычащий звук. Мужчина, обхватив ствол обеими
руками, буквально повис в воздухе.
- Йй-а... Реймон - оператор радиостанции. Я находился на башне во
время посадки челнока, а когда он взлетел, я спустился вниз, сел на
велосипед и покатил в город, но увидев свиней, остановился с единственным
намерением - посмотреть. И тут же на меня напали без всяких причин...
- Короче, короче, - вздохнул Брон, носком башмака почесав кабана по
ребрам, тот пошевелил ушами и благодарно захрюкал.
- Что вам нравится больше: жить на дереве или в доме, мистер Реймон?
- Ну хорошо. Я наклонился, чтобы потрогать одного из ваших грязных
поросят - не спрашивайте меня, зачем! И вот тогда на меня набросились.
- Звучит правдоподобнее, и я не стану далее приставать к вам с
глупыми вопросами и интересоваться: что за сила внезапно подтолкнула вас
нагнуться и приласкать грязную свинью. Теперь вы можете спуститься,
оседлать ваш красный драндулет и быстро убираться восвояси.
Кабан, дернув завитком хвоста, исчез в подлеске. Реймон неуверенно
спрыгнул на землю и торопливо отряхнулся. Красивые тонкие черты его лица
портили плотно сжатые в злобе губы.
- Вы еще услышите обо мне, - добавил он через плечо, топая прочь.
- Сомневаюсь, - ответил Брон и вышел на дорогу вслед за радистом,
дожидаясь пока электропед не сдвинется с места и не застрекочет в
направлении города. Когда звук растаял вдали, он вернулся в рощу и свистом
собрал вокруг себя стадо.

3
Легкое металлическое позвякивание в ухе Брона становилось тем
сильнее, чем упорнее он его игнорировал. Ночной воздух холодом окатил его
руку, когда он вытащил ее из спального мешка и протер глаза, прогоняя сон;
в прозрачном воздухе над ним ярко сияли незнакомые созвездия. До рассвета
оставалось несколько часов, лес был мрачен и тих, лишь отдельные сопения и
сонные похрюкивания доносились от спящего стада. Зевнув, он поднялся на
ноги, отстегнул от мочки уха серьгу - сигнал тревоги - выключил ее
подушечками пальцев и спрятал в сумке на поясе.
На всякий случай он спал, не раздеваясь. Подстелив спальный мешок,
Брон сел на него, прислонился к Царевне и натянул ботинки, которые вечером
сложил один в другой, чтобы остались сухими. Восьмифутовая свинья, в
темноте - расплывчатая и гороподобная, приподняла голову и вопросительно
хрюкнула. Брон приподнял ее ухо и шепнул прямо в него, "Я ухожу, но к
рассвету вернусь. Я забираю с собой Жасмин, а ты - последи за порядком".
Царевна выразительно хрюкнула в ответ, будто согласившись после
небольшого раздумья, и вновь залегла. Брон тихо свистнул, и тут же услышал
шорох острых копыт малютки Жасмин, бегом бросившейся на зов. "Иди следом
за мной", - прошептал он и она действительно пошла за ним след в след, так
же как и Брон, ступая тихо, как тень. Троубри Сити заснул, погрузившись в
безлунную ночь. Никто не видел, как две тени, промелькнув по улице,
свернули к Муниципалитету. Никто не слышал, как распахнулось одно из окон
и тени растворились внутри здания.
Как только в спальне зажегся свет, губернатор Хэйден сел в кровати,
протер глаза и увидел маленькую розовую свинку, сидевшую на коврике возле
его ног. Она повернула голову, посмотрела ему прямо в глаза и...
подмигнула. Хэйден с удивлением отметил, что у нее длинные, белые и очень
привлекательные ресницы.
- Извините за беспокойство в такой час, - произнес от окна Брон,
проверяя, плотно ли опущены шторы, - но я не хочу, чтобы о нашей встрече
стало известно.
- Убирайся отсюда, ненормальный свинопас, пока я не вышвырнул тебя
вон, - возопил Хэйден.
- Не так громко, сэр, - настороженно произнес Брон, - нас могут
подслушать. Вот моя личная карточка, - он протянул губернатору пластиковый
прямоугольник.
- Я знаю, кто ты, так что какая...
- Только не в случае моей карточки. Вы ведь обращаясь за помощью в
Патруль не так ли?
- Откуда ты знаешь? - Глаза губернатора расширились при одном
упоминании о Патруле. - Ты хочешь сказать, что имеешь к нему какое-то
отношение?
- Моя карточка, - повторил Брон и помахал пластиковым
прямоугольником, привлекая внимание Хэйдена.
Губернатор схватил ее обеими руками:
- С.В.И.Н. - прочитал он и спросил: - Что это значит? - Тут же
ответил на свой вопрос, произнеся дрожащим голосом: - Свиная
Всегалактическая Инспекция! Это шутка, которую я не понимаю?
- Конечно же нет, губернатор! Инспекция организована совсем недавно.
О ее деятельности информировано только высшее руководство Патруля. Мое
оперативное подразделение попадает под гриф "Совершенно Секретно".
- Вы так внезапно переменились, - Хэйден покачал головой, - даже
перестали говорить как свинопас.
- И все же я - свинопас, - усмехнулся Брон. - Имею ученую степень по
животноводству, докторскую - по межгалактической политике и черный пояс в
дзюдо. Свинопас - удобное прикрытие.
- Значит, вас прислали на наш запрос Патрулю?
- Все точно. Я не имею права посвящать вас в некоторые детали, но вы
должны знать, что Патруль малочислен, нам не хватает сил и в ближайшем
будущем мы едва ли решим эту проблему. Каждая вновь открытая планета сразу
же попадает в сферу влияния Земли, но находится на значительном расстоянии
от нее. Расстояние - прямая линия, а главная функция Патруля - контроль
космического пространства, объем которого находится в кубической
зависимости от расстояния.
- Вас не затруднит перевести это все на нормальный английский?
- С радостью. - Брон осмотрелся и водрузил на стол вазу с фруктами.
Он взял два одинаково круглых красных плода и приподнял их. - К примеру,
такой плод и есть "сфера влияния". Предположим, Земля находится в самом
центре. Космические корабли летают во всех направлениях этой сферы,
ограниченной кожурой плода и остаются под наблюдением Земли. А теперь,
предположим, что открыта новая планета. Космический лайнер обнаружил ее за
пределами сферы, на расстоянии равном диаметру "сферы влияния". Патруль
должен контролировать не только расстояние - прямую линию - между Землей и
новой планетой.
1 2 3 4 5 6 7 8