.. по-моему, я проверил
все места. Специальная группа прочесывает территорию, кроме того, я
адресовал экстренный запрос всем частным фонам. Никто не видел ее, никто
не знает, где она может находиться в данный момент. Невозможно, чтобы
человек бесследно пропал. Осталось связаться с рудниками, это последний
шанс.
Губернатору Хэйдену понадобился еще один час, чтобы убедиться - Ли
Дэвис исчезла. Поселения колонистов занимали совсем незначительную часть
территории Троубри, до сих пор нужного человека отыскивали с помощью фона
за несколько минут. Но Ли Дэвис как будто растворилась. Брон, не
сомневаясь что поиск напрасен, ожидал когда губернатор придет к
аналогичному выводу. Сняв башмаки, Брон положил ноги на теплый бок Жасмин,
которая погрузилась в сладкий сон, как по щелчку выключателя; он откинулся
на спинку дивана и задремал, определив план дальнейших действий.
- Она пропала, - сказал Хэйден, получив отрицательный ответ на
экстренный запрос. - Как это могло случиться? Уверен, она не имеет ничего
общего с теми, кто напал на вас.
- Вероятно, ее вынудили позвонить мне.
- Что вы такое говорите?
- Я только выдвигаю предположения, они хорошо объяснимы. Если
предположить, что брат ее остался жив...
- О чем вы?
- Разрешите мне закончить. Предположим, ее брат жив, но ему угрожает
смертельная опасность. И тут появляется шанс спасти его, надо только
выполнить условие, то есть, надо вызвать меня. Не будем пока осуждать
девушку; думаю, она не предполагала, что меня собираются убить. Но после
покушения, ее как свидетельницу нападения забрали с собой.
- Вы что-то знаете, Вьюбер?! - воскликнул Хэйден. - Расскажите! Как
губернатор я имею право знать все!
- И обязательно узнаете, когда у меня на руках окажутся существенные
факты, а не подозрения и предположения. Нападение в темноте, как и
похищение девушки, говорят о том, что мое появление на Троубри
нежелательно. Кому? Тем, кто понимает, что я приблизился к разгадке. Надо
ускорить ход событий, чтобы поймать ваши привидения, застав врасплох.
- Вы думаете, что между нападением на вас и ситуацией на Плато
Привидений существует связь?
- Я уверен, что так и есть. У меня к вам просьба, губернатор:
постарайтесь сделать так, чтобы к утру все жители только и говорили о том,
что завтра я отправляюсь на свой участок. Убедитесь, что все "извещены" о
моем намерении.
- Куда? На какой участок?
- На Плато Привидений - куда же еще?
- Самоубийство!
- Нет. Я почти уверен, что знаю причину трагедии на плато, кстати,
знаю и средство защиты. Я очень надеюсь, что знаю. К тому же у меня
отличная команда, и она уже дважды за сегодняшний день справилась с
"работой". Я думаю, у нас значительно преимущество перед соперником, но
его надо развить, если мы хотим увидеть Ли Дэвис живой и невредимой.
Хэйден сжал кулаки, уперся ими в крышку стола и, размышляя вслух,
произнес:
- У меня есть право остановить вас, но я им не воспользуюсь, если вы
сделаете так, как скажу я. Постоянная радиосвязь, вооруженная охрана,
коптеры, приведенные в боевую готовность...
- Большое спасибо, сэр, но я вынужден отказаться, помня, что
случилось с геологами...
- В таком случае, - произнес Хэйден, натолкнувшись на решительный
взгляд Брона, - я иду с вами. Я несу ответственность за жизнь Ли. Решайте:
либо вы идете со мной, либо никуда не идете.
- Тогда по рукам, губ, - улыбнулся Брон. - Лишняя пара глаз не
помешает, к тому же может понадобиться свидетель. Сегодня вечером на плато
события будут развиваться стремительно. Да, я забыл сказать самое главное
- никакого оружия с собой.
- Это самоубийство.
- Послушайте моего совета, памятуя о трагедии - вы скоро поймете, что
у меня для этой просьбы имеются серьезные основания. Я оставляю все свое
снаряжение на складе. Надеюсь, его туда перевезут и сохранят до нашего
возвращения.

6
Брон заставил себя одолеть десять часов сна; он не сомневался, что
некоторый запас ему не помешает.
В полдень прикатил грузовик, погрузил снаряжение и увез его, после
чего отряд выступил в путь. Губернатор Хэйден оделся соответственно
"прогулке" со стадом: охотничью ботинки и костюм из толстой грубой ткани.
Двигались они со скоростью самых медленных поросят; со всех сторон
раздавались шумные комментарии горожан, а свиньи шустрили по канавам в
поисках съестного. Брон направил стадо по маршруту предыдущей экспедиции.
К плато вела извилистая дорога, на протяжении всего пути соседствуя с
берегом быстрой реки с мутной водой.
- Река пересекает плато? - спросил Брон.
- Да, - ответил Хэйден. - Она начинается в горах и спускается вниз на
плато.
Брон, едва успев кивнуть, бросился высвобождать пищащего сосунка,
который ухитрился втиснуться между камнями и застрял. Это небольшое
происшествие оказалось на их пути единственным. К заходу солнца они
поднялись на плато и остановились на прогалине, рядом с поляной, на
которой предыдущая экспедиция нашла свой последний приют.
- Вы считаете, что мы удачно выбрали место? - спросил Хэйден.
- Лучше не придумать, - ответил Брон. - Оно будто специально
приготовлено для нас, - и посмотрел на солнце, коснувшееся горизонта. -
Давайте поужинаем. К наступлению темноты мы должны находиться в боевой
готовности.
Брон установил огромную палатку; внутри нее стояла пара складных
стульев, да висел фонарь, работающий на батарейках.
- В духе спартанцев?! - ехидно заметил Хэйден.
- Тащить в горы оборудование за сорок пять световых лет только для
того, чтобы его уничтожить? Мы разбили лагерь, и это самое главное. Все
необходимое мне оборудование - здесь, - он похлопал по небольшому
пластиковому мешку на плече. - А теперь - жевать.
Хороший офицер прежде всего заботится о своем войске - первыми были
накормлены свиньи. Хэйден и Брон расположились за пустой коробкой, в
которой хранился пищевой рацион для свиней, как за столом. Положив на
коробку два саморазогревающихся обеда, Брон снял с них изолирующую
упаковку и вручил Хэйдену пластиковую вилку. К тому времени, как они
закончили трапезу, стало совсем темно. Брон высунулся в проем палатки,
свистом подозвал Крепыша и Завитка. Оба борова мгновенно появились из
темноты и резко остановились перед Броном, оставив на земле глубокие
борозды.
- Отлично, ребята, - улыбнулся Брон и похлопал кабанов по спинам.
Крепыш и Завиток восторженно захрюкали и уставились на него, выкатив
глаза. - Они, знаете ли, уверены, что я их мамаша. Брон спокойно ждал,
когда Хэйден справится с удивлением; лицо губернатора покраснело в
результате напряженного обдумывания. - Звучит забавно, но это абсолютная
правда. Дело в том, что их отняли от свиноматки сразу после рождения, и я
выкормил их собственными руками, поэтому именно я запечатлелся в их
памяти, как родитель.
- Их родители - свиньи, - Хэйден искоса посмотрел на Брона. - А вы не
очень-то похожи на свинью.
- Вы просто никогда не сталкивались с термином "инбридинг". Доказано,
что котенок, выращенный со щенками, считает себя собакой. На его поведение
влияют не только ассоциативные воспоминания детства. В данном случае
срабатывает психологический процесс, называемый инбридингом. Механизм
действия основан на том, что родителем своим - котенок или щенок - считают
первое существо, которое они видят, когда у них открываются глаза. Ведь,
как правило, новорожденный видит своего родителя, как правило - но не
всегда. Вот почему котенок уверен, что его мать - собака. А мои
кабаны-переростки уверены, что их родитель - я, вне зависимости от того,
сколь физически возможным это кажется для вас. Я приступил к их обучению,
окончательно убедившись в их сыновней преданности, без нее нельзя
чувствовать себя совершенно спокойно рядом с ними. Как бы разумны они ни
были, кабаны остаются стремительными, неутомимыми зверями, способными
запросто убить. Но их преданность, в свою очередь, значит, что я нахожусь
в безопасности, пока они рядом со мной. Если кто-либо попробует напасть на
меня в их присутствии, они выпотрошат его за считанные секунды. Я
рассказываю все это для того, чтобы вы ненароком не совершили какой-либо
глупости. А теперь - отдайте пистолет, который вы обещали не брать.
Рука Хэйдена дернулась к набедренному карману и остановилась так же
быстро, как быстро оба кабана повернули головы в его сторону, уловив
резкое движение. Крепыш, которого Брон тут же потрепал по загривку, от
радости распустил слюни. Губернатор обратил внимание, как капля слюны
стекла по языку кабана на острие десятидюймового клыка.
- Оружие необходимо мне для самозащиты... - запротестовал Хэйден.
- Без пистолета вы защитите себя надежней. Доставайте, только без
судорожных движений.
Оживившись, Хэйден вытащил компактный плазмострел и протянул Брону,
который повесил оружие на крюк, рядом с фонарем.
- А теперь - вывернете карманы, - сказал он. - Все металлические
предметы должны лежать на этой коробке.
- Чего вы от меня хотите?
- Побеседуем чуть попозже, сейчас не время. Вытаскивайте.
Хэйден, глянув на кабанов, опустошил карманы, Брон поступил точно так
же. Они разложили на коробке коллекцию монет, ключей, ножиков и небольших
инструментов.
- Конечно, сейчас уже поздно решать, как поступить с металлическими
ушками для продевания шнурков на ваших ботинках, - вздохнул Брон, - но я
не думаю, что они доставят нам неприятности. Видите, я предусмотрительно
надел ботинки из эластика.
Люди вышли из палатки в кромешную тьму; Брон, посвистывая, отвел свое
войско в близлежащий лес, рассредоточив свиней под деревьями на доброй
сотне ярдов... Лишь понятливая Царевна осталась с ними, лежа за стулом
Брона.
- Я требую объяснений, - объявил губернатор Хэйден.
- Не сбивайте меня, губ, я прорабатываю свою версию. Если до утра
ничего не произойдет, я вам все объясню - и даже принесу свои извинения.
Ну разве она не красавица? - добавил он, уходя от темы разговора, и
наклонился к массивной туше, застывшей у его ног.
- Боюсь, я бы употребил по отношению к ней совсем другое
прилагательное.
- Ну ладно, только не произносите его вслух громко. Царевна неплохо
разбирается в английском, а я не хочу, чтобы ее чувство собственного
достоинства было задето. - Брон на несколько секунд задумался. - Отношение
к свиньям связано с вынужденным недоразумением. Свиней называют грязными,
но лишь из-за того, что их вынудили жить в грязи и отбросах. От природы
они чистоплотны и привередливы. Они склонны вести сидячий образ жизни и
расположены к полноте - точно как и люди - они легко набирают вес, если их
посадить на соответствующую диету. Если как следует разобраться - они
похожи на людей больше любого животного: они страдают от язвы и болезней
сердца. Как и у людей, их тело лишь слегка покрыто волосами, а зубы
идентичны нашим зубам. Они похожи на нас даже своим темпераментом.
Несколько столетий назад, один из первых физиологов - Павлов - использовал
собак в научных экспериментах и попытался повторить опыты на свиньях. Но
стоило поместить свинью на операционный стол, животное начинало визжать,
как сумасшедшее, и вырываться. Он сделал вывод, что они "врожденно
истеричны", и вернулся к собакам, что доказывает - и у гениальных умов
случаются проколы. Свиньи отнюдь не истеричны - они невероятно
чувствительны, в отличие от собак с тупым замутненным сознанием. Реакция
свиньи соответствует реакции человека, которого пытаются связать, чтобы
положить на операционный стол для немедленной вивисекции... Что там? -
спросил он у Царевны. Она резко приподняла голову, навострила уши и
хрюкнула.
- Ты что-то слышишь? - поинтересовался Брон. Свинья в ответ хрюкнула
громче и вскочила на ноги. - Напоминает шум приближающегося мотора? -
Царевна кивнула мощной головой, по-человечески утвердительно ответив на
вопрос.
- Быстро в лес! Под деревья! - закричал Брон, подталкивая Хэйдена. -
Быстрее! Еще несколько секунд и - можете считать себя покойником!
Очертя голову они бросились к деревьям и, лишь только спрятались за
ними, услышали далекий, но приближающийся рокот. Хэйден попытался задать
вопрос, но его тут же ткнули лицом в листья, - грохочущая тень наплыла на
поляну, заслонив собой звезды. Хэйден поднял выпученные глаза - что это?
Сучья и листья взлетели в воздух над их головами;
1 2 3 4 5 6 7 8