Они - существуют.
- Покажите мне какой-нибудь из ваших неопровержимых фактов, - сказал
Михай неожиданно спокойным голосом, во всяком случае гораздо более
спокойным, чем голос Язона.
- Вон там, - сказал Язон, - большая зеленая книга на консоли. Она
содержит факты, относительно которых даже вы согласитесь, что они
существуют. Если вы не согласитесь, я съем каждую ее страницу. Дайте мне
ее. - Он говорил сердито, делая чрезмерно самоуверенные утверждения, и
Михай попался в ловушку. Он протянул том Язону обеими руками: книга была
тяжелая, толстая, в металлическом переплете.
- Теперь слушайте внимательно и постарайтесь понять, если даже для
вас это будет трудно, - сказал Язон, открыв книгу. Михай сухо усмехнулся
при этом намеке на его глупость. - Это собрание звездных эфемерид, также
набито фактами, как яйцо содержимым. В некотором роде это история
человечества.
Теперь взгляните на экран контроля джамп-режима и вы поймете, что я
имею в виду. Видите эту горизонтальную линию. Это наш курс.
- Поскольку это мой корабль и я его пилотирую, то я в этом уверен, -
сказал Михай. - Давайте ваше доказательство.
- Имейте терпение, - ответил Язон. - Постараюсь объяснить это
попроще. Красное пятно на зеленой линии обозначает положение нашего
корабля. Номер под экраном означает ваш следующий навигационный пункт -
место, где тяготение звезд достаточно для использования джамп-эффекта.
Номер записан звездным кодом: ДВ-89-046-229. Я смотрю в эту книгу... - и
он быстро перелистал страницу, - и нахожу этот номер в списке. Не
название; всего лишь ряд символов, которые тем не менее, могут сказать
очень многое. Эти символы означают, что на данном месте имеется планета
или планеты, пригодные для жизни человека.
- К чему вы клоните? - прервал его Михай.
- Терпение, скоро узнаете. Теперь смотрите на этот экран. Зеленая
точка приближается к линии курса, это - ПМБ, то есть пункт максимальной
близости. Когда красная и зеленая точки совпадут...
- Дайте мне книгу, - сказал Михай, нагнувшись вперед и почувствовав
что-то неладное, но было уже поздно.
- Вот доказательство, - сказал Язон и швырнул тяжелую книгу в экран
контроля джамп-режима и тонкие сложные приборы, скрывавшиеся за экраном.
Туда же он бросил и вторую книгу. Послышался звон, треск лопнувшего
экрана. Ярко вспыхнула искра короткого замыкания.
Корабль вздрогнул, так как сработали аварийные реле, выбросив его в
обычное пространство.
Михай, сморщившись от боли, упал на пол от резкого внезапного
перехода. Прикованный к креслу Язон сдерживал тошноту и подступившую к
глазам тьму, но все-таки решил докончить дело и швырнул поднос с пустыми
тарелками в дымящиеся обломки приборов джамп-контроля.
- Вот мой факт, - сказал он с триумфом. - Мое неопровержимое, с
золотой отделкой, урановым сердечником, доказательство. Мы никогда не
попадем на Кассилию!

3
- Вы убили нас обоих, - сказал с побелевшим лицом Михай, но
сравнительно спокойным голосом.
- Еще нет, - весело ответил Язон, - но я уничтожил контроль
джамп-режима, так, что мы не сможем лететь к другим звездам; но в обычном
пространстве мы передвигаться можем, и ничто не помешает нам приземлиться
на одной из планет - хоть одна пригодная для жизни человека тут найдется.
- Там я починю механизм контроля, и мы продолжим полет к Кассилии.
Так что вы не выиграли ни в чем.
- Возможно, - уклончиво ответил Язон. У него не было ни малейшего
желания продолжать путешествие, что бы ни думал об этом Михай.
Его похититель пришел к аналогичному же заключению.
- Протяните руку на подлокотнике, - сказал он и за крепил замок. В
этот момент включился двигатель, и корабль изменил направление полета.
- Что это? - спросил он.
- Аварийный контроль. Корабельный компьютер понял, что произошло и
принял меры. Вы можете взять на себя руководство, но не стоит
беспокоиться. Компьютер выполнит эту работу быстрее и лучше распорядится
запасами и накопленной информацией. Он сам отыщет планету, проложит к ней
курс и посадит нас с наибольшей экономией времени и горючего. Когда мы
войдем в атмосферу, вы сможете выбрать место для посадки.
- Я не верю ни одному вашему слову, - сказал Михай. - Я возьму на
себя контроль и попытаюсь использовать аварийную связь. Кто-нибудь услышит
нас.
Когда он встал, корабль вновь вздрогнул и тотчас же погас свет. В
темноте был виден огонь в приборах контроля. Послышался свист пены и огонь
погас. Вспыхнуло аварийное освещение.
- Не стоило бросать туда книгу Раймона Лалла, - сказал Язон. -
Корабль гораздо разборчивее в пище, чем я предполагал. Он не может ее
переварить.
- Вы непочтительны и невежественны, - сказал сквозь сжатые зубы
Михай, подходя к щиту. - Вы попытались убить нас обоих. Вы не уважаете ни
свою собственную жизнь, ни мою. Вы заслуживаете самого большого наказания,
которое предусматривает закон.
- Я игрок, - засмеялся Язон. - И совсем не такой плохой, как вы
считаете. Я использую шансы, но лишь тогда, когда надеюсь на выигрыш. Вы
везли меня на верную смерть. Худшее, что ожидало меня, если я сломаю
приборы - тот же конец. Следовательно, я использовал этот шанс. Конечно,
для вас в этом был значительно больший риск, но боюсь, я не принимал во
внимание этого. В конце концов вы все это затеяли. Вы должны были
предвидеть и такое последствие своей затеи.
- Вы совершенно правы, - спокойно сказал Михай. - Мне следовало бы
быть более осторожным. Не скажите ли теперь, как нам попытаться спасти
наши жизни? Ни один из контрольных приборов не работает.
- Ни один? Вы не пробовали аварийное катапультирование? Большая
красная кнопка сверху...
- Пробовал. Она тоже не работает.
Язон откинулся в кресле. Некоторое время он молчал, потом заговорил:
- Почитайте одну из ваших книг, Михай. Ищите утешение в вашей
философии. Мы ничего не можем сделать. Все зависит от компьютера и
уцелевших механизмов.
- Мы ничего не можем восстановить?
- Вы механик? Я - нет. Мы, вероятно, принесем больше вреда, чем
пользы.
Два дня корабельного времени прошли в поисковом полете, пока не была
найдена планета. Ее покрывал густой слой облаков. Она приближалась с
ночной стороны и поэтому детали невозможно было рассмотреть. Света тоже не
было видно.
- Если бы здесь были города, мы увидели бы их свет, - сказал Михай.
- Не обязательно. Может быть тут буря или подземные города. На этом
полушарии может быть только океан.
- А может, тут вообще нет людей? В таком случае, даже если посадка
произойдет благополучно, то какое это имеет значение. Мы должны будем
провести остаток жизни на этой планете на краю Вселенной!
- Не надо быть таким жизнерадостным, - прервал его Язон. - Не хотите
ли на время посадки расстегнуть эти ремни? Посадка может быть трудной, а
мне хотелось бы сохранить какие-нибудь шансы.
- А вы дадите мне слово чести, что не попытаетесь сбежать при
приземлении?
- Нет. А даже, если бы я дал честное слово, разве вы поверили бы? Но
если бы вы освободили меня, это удвоило бы наши шансы. Давайте попытаемся
спастись вместе.
- Нет, я выполню свой долг, - сказал Михай.
Язон остался привязанным к креслу.
Они вошли в атмосферу, и мягкое шипение вокруг корпуса постепенно
превратилось в пронзительный визг. Двигатели выключились и началось
свободное падение. Трение воздуха нагрело внешнюю оболочку до бела, быстро
росла температура и внутри корабля, несмотря на работу криогенных
установок.
- Что происходит? - спросил Михай.
- Вы, кажется, лучше разбираетесь в этом.
- Мы разобьемся?
- Возможно. У нас две возможности: либо приборы не сработают и в этом
случае мы разобьемся на мелкие кусочки. Однако, компьютер, может быть
способен на последнее усилие. Я, лично, надеюсь на это. Сейчас
изготавливают очень надежные компьютеры. Корпус и двигатели в хорошем
состоянии, ненадежны лишь приборы контроля. В таком случае хороший пилот
мог бы попытаться посадить корабль, включая и выключая двигатели. Это
связано с риском, перегрузки достигали бы 15g, но пассажиры могут это
выдержать в амортизационных креслах. Но мы этого не можем сделать.
Придется положиться на приборы.
- Вы думаете, мы все же приземлимся? - спросил Михай, усаживаясь в
амортизационное кресло.
- Я надеюсь, что так будет. Может, вы все же откроете эти замки,
прежде, чем отправитесь в постель? Посадка будет плохой, могут
понадобиться быстрые действия.
Михай подумал, потом вытащил пистолет.
- Я освобождаю вас, но если вы попытаетесь этим воспользоваться, я
буду стрелять. Как только мы приземлимся, я закрою вас вновь.
- Благодарю вас за доброту, - сказал Язон, растирая запястья.
Началось торопливое торможение. Тяжесть вдавила их в кресла, изгнав
воздух из легких. Пистолет был прижат к груди Михая, слишком тяжелый,
чтобы его поднять. Но никаких преимуществ это Язону не давало - он все
равно не мог встать. Он удерживался на грани беспамятства, перед глазами
мелькали черные и красные пятна.
Внезапно тяжесть исчезла. Они все еще падали. Взревели двигатели
корабля на корабле. Защелкали реле. Два человека, не двигаясь, смотрели
друг на друга и ждали.
Корабль ударился, повернулся и закачался. Конец для Язона наступил в
непрерывном грохоте, боли и шоке. Внезапный удар бросил его вперед.
Инерция тела разорвала привязные ремни и швырнула его на контрольный щит.
Последней его мыслью было: "Надо защитить голову". Он поднял руку и
ударился о стену.
Холод успокоил боль. В тоже время холод рвал его тело на куски. Язон
пришел в себя от собственного хриплого крика. Холод заполнял собой всю
вселенную. Он ощутил прохладность воды, выталкивая ее изо рта и носа.
Что-то схватило его. Понадобилось усилие, чтобы понять, что это руки
Михая. Он поддерживал голову Язона над поверхностью воды и плыл.
Постепенно исчезающая в воде темная масса могла быть только кораблем: он
умирал со скрипом, пуская пузыри. Язон с облегчением почувствовал под
ногами опору.
- Вставайте и идите, - хрипло прошептал Михай. - Я не могу... держать
вас... не могу держать себя...
Они барахтались в воде бок о бок, как четвероногие животные, не
могущие стать прямо. Все вокруг было каким-то нереальным и Язон с трудом
соображал. Он был на том, что нельзя останавливаться, но вот... почему?
Но тут в темноте появилась светящаяся точка, колеблющийся свет
приближался к ним. Язон ничего не мог сказать, но слышал крик Михая, свет
приближался, это было что-то вроде факела, поднятого довольно высоко.
Михай поднялся на ноги, когда свет был совсем близко.
Это было похоже на ночной кошмар. Не человек, а существо, держащее
факел. Оно все состояло из острых углов и клыков и было ужасно.
Конечностью, похожей на дубинку, оно ударило Михая. Тот молча упал и
существо повернулось к Язону. У Язона не было сил для борьбы, но он
старался встать на ноги. Пальцы его скреблись о холодный песок, но он не
мог встать, и истощенный этим последним усилием, он упал лицом вниз.
Надвинулась тьма, но он огромным усилием отодвинул ее и не потерял
сознания. Мерцающий факел приближался и послышался тяжелый топот ног по
песку. Последним усилием Язон перевернулся и лег на спину, глядя на
существо, стоящее перед ним.

4
Чудовище не убило его, а остановилось глядя вниз, и по мере того, как
медленно шли секунды, и Язон все еще оставался жив, он собирался с силами,
чтобы внимательнее рассмотреть угрозу, приблизившуюся к нему из темноты.
- Кьо фи стас ел?.. - сказало существо и Язон понял впервые, что это
был человек; значение вопроса коснулось края его истощенного сознания, и
он понял, что может понимать его, хотя никогда раньше не слышал этого
языка. Он попытался ответить, но из его горла раздался лишь хрип.
- Еен кин Торгоу - р'пиду!
Множество огней появилось из темноты, послышались звуки тяжелых ног,
бегущих к ним. Когда они приблизились, Язон смог получше рассмотреть
человека, стоящего перед ним, и понял, почему он раньше ошибся и принял
его за чудовище.
Конечности этого человека были обернуты в куски крашенной кожи, грудь
и все тело были покрыты накладывающимися друг на друга кусками шкур,
покрытых кроваво-красными линиями, на голове возвышалась похожая на улитку
раковина какого-то моллюска, она была направлена острием вперед. В
раковине были просверлены отверстия для глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24