В здании стояло семь кораджей.
- Взгляни на них, - сказал Эдилон, прочищая нос. - Это прекрасные
повозки, они наводят ужас на наших рабов и врагов, быстро несут нас по
песку, перевозят большие грузы, но только три из этих проклятых ящиков
могут теперь двигаться.
- Какая-то неисправность, - небрежно бросил Язон.
Эдилон, ругаясь и пыхтя, подошел к четырем огромным черным ящикам,
разукрашенным мертвыми головами, колотыми костями, потоками крови и
кабалистическими символами устрашающего вида.
- Эти свиньи в Аппсале берут нашу водяную силу и не дают нам ничего
взамен. О, да, они дают нам использовать эти машины, но проездив несколько
месяцев, эти проклятые штуки перестают работать. Тогда мы вынуждены
возвращать их в город, менять на новые и платить, опять платить.
- Отличный грабеж, - сказал Язон, рассматривая запечатанные корпуса
машин. - Почему вы не разберете их и не попробуете сами починить, они не
должны быть особенно сложными.
- Это смерть! - Выкрикнул Эдилон и оба дзертаноджа отпрянули при этих
словах. - Мы пытались во времена моих отцов, ибо у нас нет суеверий, как у
этих рабов. Мы знаем, что это создано людьми, а не богом. Однако, эти
хитрые змеи из Аппсалы запрятали свои секреты с коварством. При попытке
взломать корпус, оттуда вырывается ужасная смерть и заполняет воздух.
Люди, вдохнувшие этот воздух, умирают, даже те, которых слегка затронет
этот воздух, покрываются язвами и умирают в страшных мучениях. Люди из
Аппсалы смеялись, когда услышали об этом и еще выше подняли цены.
Язон обошел один из ящиков, с интересом рассматривая его. Нарсиси шел
за ним, держа в руке конец цепи. Ящик был высок, выше человеческого роста
и вдвое больше в длину. Толстый столб выходил через отверстия с обоих
сторон. Очевидно, это была ось, приводящая в движение колеса. Через
отверстие в боках он мог разглядеть стрелки и два небольших цветных диска,
над всем были три воронкообразные отверстия, которым была придана форма
ртов. Встав на цыпочки, Язон заглянул на крышу, но там было лишь
закопченное отверстие с загнутыми краями, очевидно выход дымовой трубы.
Кроме того, было еще маленькое отверстие сзади и на ярком контейнере не
было ни одного прибора.
- Я начинаю представлять картину, но вы должны рассказать мне, как вы
управляете этой машиной.
- Раньше ты умрешь, - закричал Нарсиси. - Только моя семья...
- Заткнись, - крикнул на него Язон, - запомнил? Больше никаких
запугиваний. Для меня в этом нет никаких секретов. Я, вероятно, и сам знаю
все, лишь взглянув на эту машину. Масло, вода и горючее подаются в эти три
отверстия, куда-то вы подносите огонь, вероятно в это маленькое
закопченное отверстие, открывая один из этих вентилей. Другой служит для
увеличения или уменьшения скорости, а третий показывает уровень воды.
Диски, это какие-то указатели. - Нарсиси побледнел и отступил. - Поэтому
помолчи, пока я говорю с твоим отцом.
- Ты верно сказал, - подтвердил Эдилон. - Рты всегда должны быть
полны, и горе постигнет нас, если они окажутся пустыми во время движения.
Огонь подносят именно туда, куда ты сказал и когда зеленая стрелка начнет
двигаться, нужно повернуть эту рукоятку и корадж двинется. Следующая для
большей или меньшей скорости. Если стрелка дойдет до красной черты, нужно
повернуть рукоятку немного назад и держать до тех пор, пока стрелка не
отступит назад. Белое дыхание выходит из отверстия сзади. Это все.
- Так я и ожидал, - пробормотал Язон и продолжал осматривать ящик,
постукивая по нему пальцами. - Они дали вам минимум приборов для
управления этой штукой, чтобы вы ничего не узнали о принципе ее действия.
Без теории вы никогда не узнали бы ничего. Зеленая стрелка начинает
двигаться, когда повышается давление, а красная черта означает, что в
котле нет воды. Довольно ловко. И, кроме того, здесь есть еще кое-что
вроде мины-ловушки на случай, если вы захотите посмотреть, что делается
там внутри. Звук такой, будто оболочка у него двойная, а по вашему
рассказу я заключаю, что между оболочками находится какое-то отравляющее
вещество нарывного действия, типа горчичного газа. Оно там в жидком
состоянии. Каждый, кто попытается эту оболочку вскрыть, тут же будет
умерщвлен, получив порцию этого газа.
Но должен все же существовать доступ внутрь для ремонта и
обслуживания машины: они не стали бы выбрасывать их через несколько
месяцев эксплуатации... И, учитывая уровень технологии, демонстрируемый
этим чудовищем, я думаю, что смогу проникнуть внутрь, обойдя все
существующие ловушки. Я берусь за эту работу.
- Хорошо, начинай.
- Минутку, хозяин. Прежде, чем нанимать работника, вы должны кое-что
уяснить себе. Всегда существуют определенные соглашения и условия, и я
буду счастлив перечислить их вам.

8
- Я не понимаю, зачем тебе другой раб, - говорил Нарсиси. - Требовать
женщину вполне естественно, точно так же, как отдельное помещение, и отец
дал на это разрешение. Но он хотел, чтобы тебе помогали мои братья и я -
секреты машин не должны достаться посторонним.
- Тогда быстрее отправляйся к нему и пусть он даст разрешение, чтобы
в работе мне помогал раб Михай. Объясни отцу, что Михай из той же страны,
что и я, и ваши секреты для него все равно, что детские игрушки. Если отец
потребует еще и объяснений, скажи ему, что мне нужен искусный помощник
который умеет обращаться с инструментами и который будет точно выполнять
мои распоряжения. Ты и твои братья слишком уверены в том, что знаете, что
нужно делать, кроме того, вы склонны упускать детали, а если вещь вас не
слушает, готовы скорее ударить ее молотком, чем подумать.
Нарсиси вышел, кипя от злости и что-то бормоча, а Язон присел у
печки, планируя новый шаг. Потребовалась большая половина дня, чтобы
подложить под запечатанный ящик бревна и на них, как на катках, перетащить
машину в песчаную долину, подальше от людей.
Открытое пространство было необходимо в экспериментах, где любая
ошибка могла вызвать облако отравляющего газа. Даже Эдилон в конце концов
понял разумность этого, хотя все его стремления сводились к тому, чтобы
проводить эксперименты в глубокой секретности за закрытыми дверями. Он дал
неохотное согласие, но вокруг машины были воздвигнуты стены из шкур, а вся
местность усиленно охранялась. К счастью, завесы от шкур служили отличным
заслоном от ветра.
После долгих споров с Язона сняли цепи, а тяжелые ручные кандалы были
заменены на легкие ножные. Он прихрамывал при ходьбе, зато руки были
совершенно свободны и это было большим преимуществом, хотя рядом постоянно
находился один из братьев с заряженным самострелом. Теперь Язону были
необходимы кое-какие инструменты и сведения о технических познаниях этих
людей, а это было связано с еще одной утомительной битвой за их
драгоценные секреты.
- Пойдем, - сказал он охраннику. - Надо найти Эдилона.
После первой вспышки энтузиазма вождь дзертаноджей проявил мало
удовольствия от этих новых требований.
- Ты получил помещение, - проворчал он, - и рабыню, которая будет
делать для тебя пищу, я только что дал разрешение, чтобы тебе помогал
другой раб. Теперь еще новые требования - ты хочешь выпустить всю мою
кровь из жил?
- Не нужно драматизировать положение. Я просто хочу иметь кое-какие
инструменты для своей работы. Мне нужно знать, прежде чем я приступлю к
работе, как ваши люди решают технические проблемы. Поэтому, я хочу бросить
беглый взгляд на ваш инструментальный склад, или на то место, где вы
производите всяческие механические работы.
- Вход воспрещен...
- Запреты на сегодня стали препятствием, поэтому их нужно время от
времени менять. Ты сам покажешь мне дорогу?
Охранник неохотно открыл дверь здания, где перерабатывалась нефть,
потребовалось открыть множество замков и затворов. Вновь закованный в цепи
и охраняемый как убийца, Язон был введен в темное помещение.
- Какой хлам! - Фыркнул он, пнув ящик с неуклюжими, изготовленными
ручной ковкой инструментами. Работа была крайне грубой, что-то вроде
неолитического машинного века. Сварные стыки были дырявыми. Инструменты в
основном представляли собой кузнечные клещи и молотки для обработки
металла на наковальне.
Единственными вещами, порадовавшими сердце Язона, были массивная
дрель и токарный станок, работающий от приводных ремней, которые
приводились в движение рабами.
Могло быть и хуже. Язон отобрал самые маленькие и удобные инструменты
и отложил их в сторону, чтобы использовать на следующее утро. Стемнело, и
работать в этот день было уже невозможно.
Вооруженная процессия вышла тем же порядком, что и вошла, и два брата
отвели Язона в крохотную каморку. Тяжелый затвор щелкнул за ним, и он
закашлялся от тяжелого запаха полусгоревшего керосина, которым была
заправлена тускло горевшая лампа. Айджейн согнулась у небольшой печки,
что-то варя в глиняном котле. Она взглянула на Язона и опасливо
улыбнулась. Язон подошел, понюхал и содрогнулся.
- Какой удар! Суп из креноджей и вероятно, закуска из сырого креноджа
и салат из них же. Завтра я постараюсь разнообразить наше меню.
- Великий Чака! - Прошептала Айджейн, не глядя на него. - Могучий
Чака!
- Меня зовут Язон. Я оставил Чаку вместе с его одеждой.
- ...Язон могуч, он может околдовать дзертаноджей и заставить их
выполнять его волю. Рабыня благодарит его.
Он поднял ее голову за подбородок и выражение бессловесной покорности
в ее глазах заставило его вздрогнуть.
- Ты можешь хоть ненадолго забыть о своем рабстве? Мы вместе сюда
попали и вместе выберемся.
- Мы спасемся. Я знаю это, ты убьешь всех дзертаноджей, освободишь
своих рабов и отведешь нас домой, там мы снова будем бродить по берегу и
есть найденные креноджи вдалеке от этого ужасного места.
- Как легко угождать некоторым девушкам. Именно это я имел в виду, за
исключением того, что, вырвавшись отсюда, я пойду совсем в другую сторону,
как можно дальше от твоих любимых креноджей.
Айджейн внимательно слушала, одной рукой мешая суп, а другой
почесывая под шкурой. Язон обнаружил, что и он чешется, а по болезненным
расчесам на коже было видно, что он посвящал этому занятию много времени с
момента своего прибытия на эту планету.
- Хватит! - выкрикнул он и забарабанил в дверь. - Здесь очень далеко
до цивилизации, как я ее понимаю, но почему бы мне и не попытаться сделать
условия более комфортабельными?
Загремели цепи и замки и за приоткрытой дверью показалось лицо
Нарсиси.
- Почему ты кричишь? Что-нибудь случилось?
- Мне нужна вода, много воды...
- Но у тебя есть вода, - удивленно сказал Нарсиси, указывая на
каменный кувшин в углу. - Этого хватит на много дней.
- По вашим стандартам, старшина Нарс, а не по моим. Мне нужно в
десять раз больше воды и немедленно. И мыло, если оно водится в этом
варварском месте.
Начался долгий спор, но Язон в конце концов добился своего, заявив,
что вода нужна для религиозных обрядов, иначе он не ручается за успех
завтрашней работы.
Через некоторое время принесли множество разнообразных сосудов с
водой и среди них мелкую чашку, полную чудесного жидкого мыла.
- Вот это другое дело! - воскликнул Язон и добавил: - Раздевайся,
Айджейн, у меня для тебя есть сюрприз.
- Да, Язон, - сказала Айджейн, счастливо улыбаясь и ложась на спину.
- Нет, ты будешь мыться. Ты знаешь, что это такое?
- Нет, - ответила она, вздрогнув, - это звучит нехорошо.
- Становись сюда, - приказал он, указывая на дыру. - Это будет
стоком. Одежду в сторону.
Вода была нагрета на печке, но Айджейн все еще жалась к стене и
дрожала. Она задрожала еще больше, когда Язон вылил на нее воду. Когда он
начал тереть ее волосы мылом, она завопила. Ему пришлось зажать ее рот,
чтобы она не привлекла внимание стражи.
Он натер мылом и свою голову и испытал восхитительное покалывание,
когда мыло дошло до основания волос. Мыло набилось ему в уши, поэтому лишь
услышав хриплый крик Михая, он понял, что дверь открыта. Михай стоял в
двери, указывая на него пальцем, а за его спиной виден был и Нарсиси,
заглядывающий через его плечо и поражающийся такому диковинному
религиозному обряду.
- Выродок! - загремел Михай. - Вы заставили это бедное создание
подчиниться своей воле, вы унизили ее, сняли с нее одежду и глядите на
нее, хотя и не состоите с ней в священном браке! - Он прикрыл глаза рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24