Шаг за шагом исчезала нарезка, гайка все
отвинчивалась с болта, еще минута и она упала на землю. Язон отшвырнул
ключ и выскочил из ямы. Стоя у машины, он принюхивался, готовый бежать при
малейшем запахе газа. Но ничего не было.
Вторая гайка отвинтилась также мягко, как и первая, и с тем же
отсутствием последствий.
Из входа в огороженное пространство он прокричал тем, что стояли в
отдалении:
- Идите сюда, работа окончена.
Все по очереди спускались в яму и рассматривали днище машины.
- По-прежнему нужна осторожность, - сказал Язон. - Я уверен, что для
тех, кто пытаясь отвинтить гайки, лишь закреплял их, приготовлен очередной
сюрприз. Пока мы не выяснили, в чем он заключается, будем осторожны. У вас
здесь можно достать достаточно большие куски льда, Эдилон? Ведь сейчас
зима.
- Лед? Зима? - Эдилон был сбит с толку сменой темы, он поскреб кончик
своего выдающегося носа. - Конечно, сейчас зима. Лед... на озерах высоко в
горах много льда, они всегда замерзают в это время года. Но зачем тебе
лед?
- Доставь лед и я покажу тебе. Пусть его нарубят плоскими брусками,
чтобы их можно было складывать. Я не буду поднимать этот чехол - лучше
опустить машину из-под него.
Пока рабы доставляли с озера лед, Язон соорудил крепкую деревянную
раму вокруг машины, загнал под чехол крепкие металлические клинья и
прикрепил их к раме. Теперь, если машина опустится в яму, чехол останется
на месте, удерживаемый клиньями. Для этого нужен лед.
Язон построил ледяное основание под машиной, затем вытащил
поддерживающие ее бревна. Теперь, по мере медленного таяния льда, машина
будет опускаться в яму.
Погода оставалась холодной и лед не таял, пока Язон не окружил яму
кольцом угольных печей. В яме скапливалась вода, и Михай начал вычерпывать
ее. Щель между чехлом и плитой основания становилась все шире и шире.
Таяние льда длилось весь день и всю ночь. Истощенные, с покрасневшими
глазами, Язон и Михай, наблюдали за таянием, и когда на рассвете вернулись
дзертаноджи, машина стояла в луже грязи и на дне ямы, кожух был снят.
- Хитры дьяволы из Аппсалы, но Язон динАльт тоже не вчера родился, -
воскликнул Язон. - Посмотрите на этот кувшин наверху машины. - Он указал
на сосуд из толстого стекла, величиной с небольшой бочоночек, наполненный
маслянистой зеленоватой жидкостью. - Это сюрприз. Гайки, которые я
отвинтил, были связаны с чехлом не прямо, а посредством планки, проходящей
над этим сосудом. Если гайки затягивали, а не ослабляли, то планка
разбивала сосуд. Теперь вы понимаете, что произошло бы дальше?
- Отравленная жидкость?
- Вот именно. И чехол с двойными стенками наполнен ею же. Не думаю,
чтобы здесь были еще сюрпризы, но все равно я буду осторожен.
- Ты можешь починить ее? Ты понял, что в ней неисправно? - Голос
Эдилона дрожал от радости.
- Еще нет, я лишь бегло осмотрел эту штуку. Но и этого мне
достаточно. Работа будет такой же легкой, как похищение креноджа у
слепого. Машина также несовершенна по конструкции, как и ваша нефтяная
установка. Если бы вы тратили хоть одну десятую часть своей энергии на
исследования и улучшение производства, вместо того, чтобы прятать свои
секреты, вы бы теперь летали на реактивных самолетах.
- Я прощаю тебе это оскорбление, ибо ты сослужил нам хорошую службу.
Теперь ты починишь эту машину для нас! А также и все остальные. Начинается
новый день!
- А для меня начнется ночь, - Язон зевнул. - Я буду спать целый день.
Заставьте своих сыновей убрать воду, пока машина не заржавела. Вернувшись,
я посмотрю, что нужно делать дальше.

9
Эдилон продолжал находиться в хорошем настроении, и Язон использовал
это, чтобы добиться как можно больше уступок. Намекнув, что в машине могут
скрываться и другие ловушки, он получил разрешение все дальнейшие работы
вести на той же охраняемой площадке. От непогоды его теперь защищал навес.
Был сооружен специальный испытательный стенд, который поддерживал
машину, пока Язон под ней работал. Это было уникальное сооружение,
сделанное по точным расчетам Язона, и так как никто, в том числе и Михай,
не видел раньше испытательного стенда, Язон воспользовался этим для своих
целей.
У первой машины оказался сорванным подшипник. Когда он отвернул
крышку большого цилиндра, то даже свистнул от удовольствия, увидев
огромные зазоры между стенками цилиндра и поршнем. Надев на поршень
уплотнительные кольца, Язон удвоил давление и мощность двигателя.
Когда Эдилон увидел, насколько увеличилась скорость отремонтированной
машины, он прижал ЯЗона к груди и пообещал ему щедрую награду. Эта награда
оказалась небольшим куском мяса, добавленным ежедневно к меню из
креноджей, и удвоенной охраной. Эдилон хотел быть уверенным, что его
ценная собственность не убежит.
У Язона был свой план, и он постепенно подготовил несколько
приспособлений и инструментов, не имеющих ничего общего с ремонтом машин.
Когда все было готово, он решил поискать помощников.
- Что бы ты сделал, если бы я дал тебе дубинку? - Спросил он у
высокого сильного раба, которому помогал подтаскивать бревно к мастерской.
Нарсиси и один из его братьев бездельничали у входа в ограду,
утомленные своими обязанностями охранников.
- Я, что бы сделал с дубиной? - Прохрипел раб, сморщив лоб и раскрыв
рот от усиленной работы мысли.
- Да, я об этом спрашиваю. И продолжай тащить эту штуку, я не хочу,
чтобы охранники что-нибудь заметили.
- Если у меня будет дубинка, я буду убивать! - Возбужденно сказал
раб, сжимая пальцами воображаемое оружие.
- А меня ты убил бы?
- Если бы у меня была дубина, я убил бы тебя - не особенно ты
сильный.
- Но если я дам тебе дубинку, разве я не твой друг? Почему тебе тогда
не убивать кого-нибудь другого?
Новизна этой мысли заставила раба замереть и он принялся задумчиво
чесать голову, пока Нарсиси не заставил его вновь приняться за работу.
Язон вздохнул и принялся подыскивать других рабов для своей воспитательной
программы.
Потребовалось некоторое время, но его идеи постепенно проникали в
ряды рабов.
Все, что рабы ожидали от дзертаноджей, была тяжелая работа и ранняя
смерть. Язон предлагал им другое: оружие, возможность убить своих хозяев и
еще большее количество убийств, когда они пойдут на Аппсалу. Им трудно
было освоиться с мыслью, что придется действовать вместе, когда они
получат оружие. Это был рискованный план и многое могло помешать ему, но
восстание могло освободить их от цепей, даже если они после этого
разбегутся.
На этой нефтяной скважине было не более пятидесяти дзертаноджей. Было
не очень сложно перебить или разогнать их, и задолго до того, как они
смогут вызвать подкрепление, Язон и беглые рабы исчезнут. Был только один
пункт, мешавший осуществлению плана, но новое пополнение рабов разрешило и
это затруднение.
- Счастливый день, - засмеялся Язон, распахивая дверь в свою комнату
и потирая руки от удовольствия. Охранник пропустил Михая и закрыл за ними
дверь.
- Сегодня прибыли новые рабы, - сказал он, отводя в дальний угол
Михая и Айджейн, - и среди них один из Аппсалы, наемник, которого они
захватили в стычке. Он знает, что ему тут недолго жить и благодарен за
любое предложение побега.
- Это мужской разговор и я его не понимаю, - сказала Айджейн и
повернулась к печке.
- Ты поймешь, - сказал Язон, удерживая ее за плечи. - Солдат знает,
где находится Аппсала и может провести нас туда. Пришло время подумать об
уходе отсюда.
Теперь Айджейн внимательно слушала его, да и Михай тоже.
- Как это? - спросила она.
- Я готовился заранее. У меня достаточно напильников и отмычек, чтобы
проникнуть здесь в любое помещение; есть немного оружия и ключ от
кладовой, все сильные рабы на моей стороне.
- Что вы хотите сделать? - спросил Михай.
- Организовать революцию рабов в лучшем стиле. Рабы перебьют
дзертаноджей и мы убежим.
- Вы говорите, революция! - Заревел Михай.
Язон прыгнул на него и бросил на пол. Айджейн держала его за ноги, а
Язон сел на грудь и зажал ему рот.
- Что с вами? Хотите провести остаток жизни, чиня краденные машины?
Они слишком хорошо нас охраняют, самим нам отсюда не выбраться, поэтому
нам нужны союзники. Я и нашел их, подготовил всех рабов.
- Рев... люц... - бормотал Михай сквозь зажимавшие ему рот пальцы.
- Конечно это революция. Это единственный способ и шанс выжить для
этих бедных дьяволов. Сейчас они человеческий скот. Их убьют и убивают. Вы
не можете сочувствовать их хозяевам - каждый из них десятикратный убийца.
Вы видели, как они убивают, забивая рабов до смерти? Вы считаете, что они
не должны пострадать от революции?
- Конечно, они отвратительны, - забормотал Михай. - Я не чувствую
милосердия к ним, их следует спрятать и стереть совсем с лица земли. Но
этого нельзя делать с помощью революции; революция - это зло, прирожденное
зло.
Язон застонал.
- Попытайтесь сказать это двум третям существующих сейчас
правительств: большинство из них возникло в результате революции. Как
иначе вы можете избавиться от рабства, если у вас нет возможности заново
голосовать против него? Если вы не можете их забаллотировать - стреляйте в
них!
- Кровавая революция! Нет, это невозможно!
- Ладно, пусть не революция, - сказал Язон, сдаваясь и раздраженно
махнув рукой. - Изменим название. Как вы насчет разоружения тюрем? Нет,
это вам тоже не нравится. Нашел! Освобождение! Мы сорвем цепи с этих
бедных людей и вернем их в родные земли, откуда их украли. Итак, вы
присоединяетесь к нашему освободительному движению?
- Это по-прежнему революция.
- Это будет тем, как я его назову! - разозлился Язон. - Вы пойдете со
мной, или останетесь тут. Я все сказал.
Он встал и налил себе немного супа, ожидая пока гнев его остынет.
- Я не могу.. я не могу этого сделать, не могу... - бормотал Михай,
глядя в свой суп, как в магическое стекло, ища там указаний.
Язон с отвращением отвернулся.
- Смотрите, чтобы вы не кончили так, - предупредил он Айджейн,
указывая ложкой через ее плечо. - Хотя, конечно, на это мало шансов: ваше
общество крепко стоит на земле. А этот длиннолицый клоун может мыслить
только абстракциями, и чем более они нереальны, тем лучше для него. Готов
поклясться, что его беспокоит, сколько ангелов может поместиться на острие
булавки.
- Об этом я не думал, - вмешался Михай, услышав это замечание. - Но я
подумаю об этом в свое время. Это проблема, которая не может быть легко
разрешена.
- Видишь...
Айджейн кивнула.
- Если он не в порядке и я тоже - значит, только ты из всех нас прав,
- она кивнула, удовлетворенная этим соображением.
- Очень приятно, что ты так думаешь, - улыбнулся Язон. - И это
правда. Я непогрешим, но, будь я проклят, если не сумею увидеть лучше, чем
любой из вас разницу между абстракциями и живой жизнью, кроме того, я
искусней вас претворю теорию в практику, в действительность. Собрание
клуба болельщиков Язона динАльта временно откладывается.
Он завел руку назад и похлопал себе по спине.
- Чудовище высокомерия! - выкрикнул Михай.
- Ох, замолчи!
- Гордыня предшествует падению! Вы проклятый идолопоклонник...
- Очень хорошо.
- ...и я сожалею, что хотя бы в течение секунды помогал вам или
оставался рядом с вами - воплощением греха. Боясь своей душевной слабости,
я не мог противиться искушению. Это печалит меня, но теперь я выполню свой
долг. - Он забарабанил кулаком в дверь. - Стража! Стража!
Язон выронил чашку и попытался встать, но поскользнулся на пролитом
супе. Когда он встал вновь, уже загремели замки и дверь открылась. Если бы
он схватил этого идиота прежде, чем он раскроет рот, он мог бы заставить
его замолчать.
Но было уже поздно. Нарсиси просунул голову в дверь и глядел со своим
обычным заспанным видом. Михай встал в драматическую позу и указал на
Язона:
- Схватите и арестуйте этого человека. Я обвиняю его в подготовке
революции, в планировании грязных убийств!
Язон резко свернул на полпути, к мешку со своими личными вещами,
лежавшему у стены. Он порылся в нем, перебирая содержимое и в конце концов
извлек молоток с тяжелой свинцовой головкой.
- Предатель! - Крикнул Язон Михаю, подбегая к Нарсиси, который
туповато следил за происходящим. Но, хотя он и казался медлительным,
реакция у него была превосходной - щит принял удар на себя, а искусный же
взмах дубины пришелся по руке Язона:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24