Лодка пропахала песок
на берегу, он выпрыгнул, глубоко погрузившись в сырой песок, и оттащил
лодку так далеко, как только мог. Когда он не смог тащить ее дальше, он
взобрался в нее, положил стеклянный шар подальше от себя на дно, чтобы
случайно не разбить его, и стал ожидать наступления рассвета. Он замерз,
продрог и в довершение ко всему, перед рассветом вновь пошел мокрый снег.
Туманные очертания медленно выступали в полумраке - это были лодки,
вытащенные на берег и привязанные цепями к столбам, дальше были видны
маленькие квадратные домики.
Из одного дома вышел человек, но как только он увидел Язона и его
лодку, он в испуге вскрикнул и исчез. Послышалась какая-то возня, голоса.
Язон выпрыгнул на берег и сделал несколько выпадов, чтобы размяться.
Около десяти человек неуверенно приближалось к нему по берегу,
размахивая дубинками и веслами, и дрожа от страха.
- Уходи, оставь нас в мире, - сказал предводитель, скрестив
указательный палец и мизинец, чтобы отвести дурной глаз. - И возьми свою
зловещую лодку, мастрегул, и оставь наш берег. Мы всего лишь бедные
рыбаки...
- Я не больше вас люблю мастрегулов, - ответил Язон, опираясь на меч.
- Но твоя лодка... Вот знак.
Предводитель указал на резьбу на носу.
- Я украл ее у них.
Рыбаки застонали и отпрянули, некоторые убежали, другие опустились на
колени для молитвы. Один замахнулся дубинкой, но Язон легко отразил удар
мечом.
- Мы пропали! - Воскликнул предводитель. - Мастрегулы придут сюда,
увидят лодку, обвинят нас и убьют. Забирай лодку и уходи.
- Что-то в твоих словах есть, - согласился Язон.
Лодка могла выдать его. Он с трудом мог управлять ею в одиночку, и
она была слишком заметна, чтобы он передвигался невооруженным. Внимательно
следя за рыбаками, Язон достал стеклянный шар, нажал на нос и столкнул
лодку в воду. Течение подхватило ее и она вскоре исчезла из вида.
- Эта проблема решена, - сказал Язон. - Теперь мне нужно вернуться в
крепость перссонов. Кто из вас доставит меня туда? - Рыбаки начали
отступать, но Язон преградил дорогу предводителю. - Ну, как насчет этого?
- Я не смогу найти дорогу, - сказал рыбак бледнея. - Туман, мокрый
снег, я никогда не плавал туда...
- Но тебе хорошо заплатят, как только мы прибудем туда. Назови свою
цену.
Человек засмеялся и попытался ускользнуть.
- Ага, понимаю, - сказал Язон, преграждая ему дорогу мечом. - Кредит
не в обычаях этого мира. - Он задумчиво посмотрел на меч и в первый раз
заметил, что его богато украшенная рукоятка усеяна драгоценными камнями.
- Если ты найдешь нож, то сможешь выковырнуть плату. Вот этот красный
камень, по-видимому, рубин, и ты получишь его сразу, а тот зеленый, когда
мы прибудем на место.
После недолгого спора, Язон прибавил еще один красный камень, выгода
победила страх и рыбак пригнал маленькую, плохо склеенную лодку.
Он греб, а Язон вычерпывал воду, и так они начали тайное путешествие
по лабиринту каналов. Они незамеченными добрались до расколотых каменных
ступеней, ведущих к запертым воротам. Рыбак клялся, что это вход в
крепость перссонов.
Язон, привыкший к местным обычаям, оставался в лодке до тех пор, пока
не появился охранник с характерным гербом перссонов на рукаве -
изображением восходящего солнца. Рыбак был очень удивлен, получив
обещанную плату, он начал быстро грести обратно, что-то бормоча. Вызвали
начальника охраны, меч у Язона отобрали, и он был быстро доставлен в
приемный зал Хертуга.
- Предатель! - Закричал Хертуг, покончив со всеми формальностями. -
Ты тайно убил моих людей и бежал, но теперь ты вновь в моих руках...
- Перестань, - раздраженно сказал Язон и отодвинул стражников. - Я
вернулся добровольно, а это кое-что значит, даже в Аппсале. Меня похитили
мастрегулы с помощью предателя из твоей охраны.
- Как его зовут?
- Бенит, но он умер, я сам видел это. Твой верный офицер продал тебя
конкурентам. Они хотели, чтобы я работал на них, но я не согласился. Я не
слишком высокого мнения об их оборудовании, к тому же я от них ушел
раньше, чем что-либо успел разглядеть. Я принес с собой доказательство.
Язон вынул стеклянный шар с кислотой и стражники отскочили от него, а
сам Хертуг побледнел.
- Горячая вода, - воскликнул он.
- Вот именно. И поскольку у меня теперь есть кислота, я смогу
изготовить батареи, необходимые для дальнейших исследований. Я разозлен,
Хертуг. Мне не нравится, когда меня похищают. Все в Апссале меня
раздражает и у меня есть кое-какие планы на будущее. Теперь отправь этих
парней, мне нужно поговорить с тобой.
Хертуг нервно пожевал губы и взглянул на стражу.
- Ты вернулся назад, - сказал он, - но почему?
- Потому что я нуждаюсь в тебе не меньше, чем ты нуждаешься во мне. У
тебя много людей, власть и деньги. У меня большие планы. Отправь стражу, я
расскажу тебе, в чем они заключаются.
На столе стояла чаша с креноджами. Язон порылся в ней, выбрал один
посвежее и откусил. Хертуг размышлял.
- Ты пришел назад, - сказал он. Этот факт казался ему удивительным. -
Давай поговорим.
- Наедине.
- Очистить помещение, - приказал Хертуг, но позаботился о
предосторожности, положив перед собой заряженный самострел.
Язон не обратил на это никакого внимания - иного он и не ожидал. Он
подошел к плохо застекленному окну и взглянул на островной город.
- Как тебе нравится владеть всем этим, Хертуг? - Спросил Язон.
- Говори...
Крошечные глазки Хертуга сверкали.
- Я уже упоминал об этом, а сейчас говорю серьезно. Я открою тебе
секреты всех остальных кланов на этой проклятой планете. Я покажу тебе,
как дзертаноджи перегоняют нефть, как мастрегулы получают серную кислоту,
как троззелинги строят машины. Затем, я усовершенствую ваше оружие и введу
новое, сколько смогу. Я сделаю войну такой ужасной, что она станет
невозможной. Конечно, войны будут продолжаться, но твои войска станут
всегда побеждать... Ты станешь повелителем города, потом и всей планеты.
Богатейшие земли станут твоими. Ты будешь наслаждаться, посылая ужасную
смерть врагам повсюду. Что скажешь?
- Супер ля Перссоне! - закричал Хертуг, вскакивая.
- Я так и думал, что ты скажешь мне это, видимо, придется задержаться
тут на некоторое время, я хочу хорошенько встряхнуть вашу систему. Она
очень неудачна, по-моему, пришло время ее изменить.

14
Дни становились длиннее, мокрый снег сменился дождем, и, наконец,
окончательно превратился в дождь. Последние тучи исчезли с неба, и солнце
осветило Аппсалу. Почки на деревьях раскрылись, распустились цветы, от
теплой воды каналов поднимались другие ароматы. Однако, ему некогда было
замечать эти перемены: Язон долгие часы проводил в работе над своими
изобретениями и их производством, и это было очень утомительное занятие.
Сырье и производство были очень дороги и когда счета поднимались
слишком высоко, Хертуг бормотал о старых добрых временах. Язону же,
приходилось срочно изготавливать одно-два чуда.
Первым из них была электрическая дуга, вторым электрическая печь,
которую хорошо использовать для пыток, и Хертуг испытал ее на пленном
троззелинге. Тот не выдержал пытки и рассказал им все, что знал.
Когда эта новость поблекла, Язон создал гальванопластику, чем
пополнил сокровищницу Хертуга, изготовляя для продажи, как настоящие, так
и поддельные драгоценности.
Раскрыв с большими предосторожностями стеклянный шар мастрегулов,
Язон с удовлетворением убедился, что там была серная кислота, и соорудил
громоздкую, но мощную аккумуляторную батарею.
Все еще сердясь из-за своего похищения, он возглавил нападение на
баржу мастрегулов и захватил большой запас серной кислоты и других
химикатов. Он хотел создать несколько разновидностей оружия, но от
большинства проектов отказался. Больше он преуспел в изготовлении кораджа
и паровой машины, во многом благодаря предшествующему опыту. Кроме того,
он построил легкий, но мощный пароход.
В свободные минуты он разрабатывал книгопечатание, шрифт, телефон и
громкоговоритель, которые вдобавок к фонографическим записям, занимали все
его время.
Для собственного удовольствия он смастерил в своей комнате самогонный
аппарат, при помощи которого производил низкосортный, но крепкий бренди.
- В основном дела идут не так уж плохо, - говорил он, откинувшись в
своем обитом шкурами кресле и прихлебывая бренди.
Был теплый день и хотя он был заполнен зловонными испарениями,
поднимавшимися из канала, вечерний морской бриз принес с собой прохладу и
свежесть, вошедшие в раскрытые окна. Перед ним лежал отличный бифштекс,
изготовленный в угольной печи собственного изготовления, с румяным
креноджем в качестве гарнира, и хлебом, испеченным из муки, смолотой на
недавно построенной мельнице. Айджейн прибиралась на кухне, а Михай
старательно протирал щеткой трубы самогонного аппарата, удаляя осадок от
последней партии.
- Не хотите ли присоединиться ко мне? - Спросил Язон, преисполненный
доброты к человеческому роду.
- Вино радует, крепкий напиток гневит. Книга "Притчей Соломоновых", -
ответил ему Михай в своем лучшем стиле.
- "Вино приносит радость в сердце человека". Псалом. Я тоже читал
кое-что. Но если вы не хотите разделить со мной дружескую чашу вина, то
почему бы вам не выпить воды и не передохнуть?
- Я ваш раб, - мрачно сказал Михай, указывая на свой железный ошейник
и возвращаясь к работе.
- За это вы должны благодарить только себя. Если бы вы были несколько
более благоразумны, я тут же вернул бы вам свободу. Почему бы мне не
сделать этого сейчас? Только дайте слово, что вы не будете совать нос в
мои дела и не станете заботиться о моих моральных устоях. У меня
достаточно хорошие отношения с Хертугом и немного забот, с которыми я
как-нибудь справлюсь. Что скажете? Хотя темы ваших разговоров и
ограничены, это все же лучшее, что я могу найти на этой планете.
Михай вновь притронулся к ошейнику и на мгновение задумался.
- Нет! - Воскликнул он, отдергивая руку, как будто обжегся. - Изыди,
сатана! Прочь! Я не дам вам никаких обетов и не отдам свою честь в
вассальное владение. Лучше служить в цепях до дня освобождения, когда я
увижу вас, стоящим перед судом в ожидании наказания.
- Ну что ж, вы не оставили никаких сомнений в ваших чувствах. - Язон
благодушно осушил стакан и наполнил его вновь. - Я надеюсь, что до дня
освобождения все же сумею несколько изменить вашу точку зрения. Не
задумывались ли вы когда-нибудь над тем, сколько нам ждать освобождения? И
что мы можем сделать, чтобы его приблизить?
- Я ничего не могу сделать - я раб.
- Да. И мы оба знаем, почему. Но помимо этого, делали ли хоть
что-нибудь, чтобы освобождение наступило быстрее. Я отвечу за вас. Нет. А
я делал, и даже в нескольких направлениях. Во-первых, я точно определил,
что на этой заброшенной планете нет пришельцев из космоса. Я разыскал
несколько хорошо радиорезонирующих кристаллов и построил радиоприемник.
Однако, ничего не услышал, кроме атмосферных помех и моего собственного
"священного ящика".
- Что за святотатственные речи вы произносите?
- Разве я вам не рассказывал? Я построил простейший радиопередатчик и
заявил, что он шлет молитвы. С первого же дня он не умолкает под руками
верующих.
- Неужели для вас нет ничего святого, богохульник?
- Мы поговорим об этом в другой раз, хотя я не понимаю вашей точки
зрения. Неужели вы требуете уважения к ложной религии с ложным богом;
Электро, и тому подобным? Вы должны быть мне благодарны за то, что я
посмеялся над этими идолопоклонниками... К тому же, если какой-то
космический корабль войдет в атмосферу планеты, он немедленно поймет мой
сигнал и придет нам на помощь.
- Когда же? - Спросил Михай, поневоле заинтересовавшись.
- Может быть через пять минут, а может быть через пятьсот лет. В этой
Галактике множество планет, даже, если нас кто-нибудь ищет. Сомневаюсь,
чтобы пирряне искали меня: у них один - единственный корабль, да и тот
постоянно занят. Как насчет ваших людей?
- Они молятся за меня, но искать не могут. Большинство наших денег
пошло на покупку и оборудование корабля, который вы так своевременно
уничтожили. Ну, а посторонние корабли? Торговые? Исследовательские?
- Вероятность - все зависит от игры случая. Как я говорил - через
пять минут, пять столетий или никогда. Слепая игра случая. - Михай тяжело
сел, погрузившись в уныние, и Язон, несмотря на то, что все это он знал и
раньше, почувствовал мгновенную острую боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24