«Новгород» уже скрылся за горизонтом, и внизу, сколько хватало глаз, землю покрывала зелень леса. Ответить Сергей не успел. В кабине прозвучал голос капитана:
— Эй, экипаж, как дела?
Мак-Кафли постарался произнести эти слова спокойно-формально, но чувствовалось, что он все-таки волнуется.
— Все нормально.
Солнце заливало кабину ярким светом. Пройдя через трещину в стекле, луч разлетелся по пульту веселыми цветными осколками.
— Насколько нормально? Я, конечно, вижу, что вы не падаете, но все-таки… Нужны подробности.
Мартин провел пальцем по показаниям приборов.
— Скорость — шестьдесят два. Попутный ветер.
— А высота?
— Почти шестьсот. Но вряд ли мы поднимемся выше.
Давление в оболочке только шестьдесят восемь процентов от нормы.
Радиоволна донесла тяжелый вздох капитана. Сергей представил, как Мак-Кафли сокрушенно и сочувствующе качает головой.
— Да. Я видел. Надо сказать, что вид у вашего аппарата не очень-то бравый… Так что там под вами?
— То же, что и у вас. Лес. Красиво…
Сквозь кисею легких облаков земля внизу выглядела милой и безопасной, словно детская кроватка. Глядя на нее, не думалось ни о неприятностях, ни об аварии, ни тем более о капитане, а жизнь обещала только интересные приключения средней сложности.
— Вы там не расслабляйтесь, — сказал капитан, почувствовавший атмосферу беззаботности, наполнившую кабину.
— Как можно, — откликнулся Сергей, закидывая ногу на ногу. — Мы бдим.
Он зевнул, но удачно прикрыл рот рукой, так что Maк Кафли ничего не услышал.
— Знаю я вас, — на всякий случай сказал он. — Cидишь, наверно, нога на ногу…
Сергей поспешно убрал ногу на пол. Приняв слова капитана за попытку развеять скуку, он спросил:
— Вам там не скучно, капитан?
Послышалось сопение. Сергей понял, что капитан взял в зубы трубку и тем самым выразил несогласие с экипажем дирижабля.
— Обо мне не беспокойтесь. В моем распоряжении все развалины. Я собираюсь заняться кладоискательством.
Сергей прикинул, что Мак-Кафли сможет там найти, и покачал головой:
— Скорее археологией. Черепки, осколки, руины… Это ведь по части археологов?
Капитан не стал спорить. Он помолчал, еще раз чмокнул трубкой.
— Во всяком случае, тоже займусь делом. Может, повезет и найдется что-нибудь стоящее… Надеюсь, что новости от вас будут только хорошие.
— Не сомневайтесь, капитан. Хоть вас с нами нет, зато с нами удача.
Выслушав этот двусмысленный комплимент, капитан отключился.
От нечего делать и во исполнение капитанского наказа они посматривали вниз и по сторонам. Смотреть там вообще-то было не на что. Зеленая шкура леса под ними стелилась без конца и края. Изредка только она располосовывалась извилистой лентой реки или рваной раной озера. Время от времени им чудилось что-то, и тогда они с азартом начинали разглядывать все кругом, в поисках следов цивилизации, однако тщетно. Если там что-то и было, то оно предпочитало йе показываться на глаза и пряталось в тени деревьев.
Первым признаком того, что планета все же обитаема, стал замок на гряде холмов, уходящих на запад от их маршрута. Он появился неожиданно, как подарок. Освещенный ярким солнцем и видимый издалека, он был лишен мрачности, присущей любому военному объекту. Чистенький, аккуратный, словно картинка на коробке конфет, он не вызывал ни опасений, ни подозрительности. Он вообще не вызывал никаких чувств, кроме желания взять его в руки и рассмотреть поближе, чтобы найти — где это там размещаются игрушечные солдатики? Они облизывали его взглядами, пока тот не уменьшился до размеров кулака. Оторвав глаза от бинокля, Сергей спросил:
— Ну что, видел что-нибудь? Своим глазам он уже не доверял.
— Замок, мост, стена, — перечислил Мартин.
— Всадник?
— Всадника видел, — подтвердил штурман. — С копьем.
Инженер повернулся к панели управления:
— Вы слышите, капитан?
Из динамика донесся лязг оброненного железа.
— Что?
— Нас не обманули! — немного торжественно сказал Сергей. — Планета действительно обитаема!
Капитан не ответил, просто не сумев сообразить, что нужно отвечать в таких случаях.
— Мы только что видели рыцаря! — объяснил ситуацию Мартин. — И замок!
— Далеко он от вас?
В голосе капитана послышалась живая заинтересованность.
Сергей, которого от увиденного распирала почти детская радость, бросился к дальномеру, но замок уже скрылся из виду. Он разочарованно вздохнул:
— Не знаю. Его уже не видно.
Капитана это известие, напротив, обрадовало больше, чем все сведения о таинственном замке и всаднике.
— Чудесно! Раз он отстоит от вас дальше чем на длину копья, то можете не обращать на него никакого внимания.
Лицо Сергея вытянулось. Он никак не рассчитывал услышать то, что услышал.
— Так ведь-интересно же, — заартачился он.
Мак-Кафли понял его так, что он готов хоть сию минуту развернуть дирижабль и полететь назад, и тогда голос капитана обрел уставную суровость:
— Ваше дело — отслеживать непосредственную опасность, а не вести наблюдение за жизнью рыцарей. Он замолчал и в сердцах добавил:
— Энтомологи нашлись…
Внушение подействовало, и когда, перевалив через горный хребет, эрронавты вышли к морю, встреченный там корабль был едва удостоен внимания.
— Трехмачтовый, — отрапортовал Сергей, — вооружение — две катапульты. Дальность стрельбы не установлена, но явно меньше шестисот метров. До нас не достанут…
Большее беспокойство им доставил грозовой фронт, надвигавшийся с юго-востока. Небо там было багрово-фиолетовым. Через корабельную оптику было видно, что тучи двигались не только по кругу, но даже и снизу вверх, словно их что-то перемешивало.
— Не ищите приключений, — сказал им капитан. — Облетите это чудо природы.
Они повернули дирижабль. Глядя на удаляющиеся тучи, Мартин пробормотал:
— Разве это приключение? Это верная гибель…
Шум безжалостно вытащил его из утреннего сна. Он открыл глаза, увидел потолок над собой, понял что происходит, но все равно какое-то время ощущал себя рыбой, безжалостно вырванной из воды. Хотелось нырнуть назад, в глубину, от режущего глаза света. Это чувство не исчезло даже тогда, когда он понял, что стучат в дверь. Стук повторился.
Старший брат Атари отбросил шкуру и встал, растирая лицо ладонями. Сон от этого движения осыпался, словно засохшая кровь, и развеялся в прохладном воздухе. Знаменуя победу над ним, на плечи главы Гэйльского монастыря Братьев по Вере лег холодный от утреннего воздуха халат. Простым узлом завязав ярко-красный пояс, Старший брат Атари отозвался на стук:
— Войди,брат.
Не глядя на входящего, он отвернулся от двери к окну. Там, на фоне розовеющего неба вырисовывались верхушки деревьев, из гущи которых торчало его любимое дерево. Пока он любовался корявыми ветвями, облака, закрывавшие солнце, раздвинулись, и по свежему воздуху прокатился треск сомкнувшихся ветвей. Луч солнца, пролетев сквозь окно, упал на пол. За спиной проскрипели шаги.
— Новости, брат…
— «Новости, приходящие с солнцем, — хорошие новости…» — процитировал он книгу Аслана. — Что-нибудь о Керрольде?
— И о нем тоже…
Атари обернулся. В двух шагах от него стоял Средний брат Парсана. Его единомышленник и, возможно даже, друг. От него пахло воском и свежим хлебом — запахами спокойной, размеренной жизни.
— Как прошла ночь? В монастыре все спокойно?
— У нас-то все спокойно, а вот миряне… — Он сокрушенно покачал головой. — Злоба и зависть не дают безумцам покоя и…
Старший брат махнул рукой, обрывая суесловие.
— Что нового о ссоре наших соседей?
— Новостей много, а самая главная уже у меня на языке. Этой ночью Керрольд пал…
— Это точно? — спокойно спросил Старший брат.
— Точно. Посланные мной к замку братья видели сигнальные костры брайхкамера.
Старший брат Атари бывал в замке. Во время последнего из альригийских нашествий, когда враги захватили Гэйль и даже разрушили святые стены, замок Керрольд устоял. Альригийцы почти двадцать семь дней пытались ворваться в него, но защитники были отважны, Карха милостив, и они сумели продержаться до прихода императорской армии. Он вспомнил высочен— л ные башни, стены из тесаных камней, окованные железом ворота… Трульд осаждал замок всего три дня, и своротить такую махину за это время было непросто.
— Это не может быть военной хитростью, чтобы обмануть Винтимилли? Слишком уж быстро…
— Вряд ли… Он так и не успел подойти. Его войска остановились в одном дневном переходе от Керрольда и стоят лагерем.
— Ты говорил об этом еще позавчера.
— Да, — со странной ухмылкой отозвался Средний брат, — мы тогда еще думали, что это он медлит…
Старший брат улыбнулся в ответ:
— Да. Теперь все объяснилось… Что ж, его можно понять…
— Его можно пожалеть, — ответил Парсана. — Он еще думает, что может выиграть.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Оба были умны и знали друг друга достаточно хорошо, чтобы разобраться, что стоит за сказанными словами. Игра вокруг замка велась крупная. Каждый из игроков хотел не просто урвать для себя кусок побольше, а взять все сразу.
— А эркмасс Георг?
— Как мы и предполагали, он остался в стороне… Это была еще одна хорошая новость. Атари улыбнулся Среднему брату. В том, что императорский наместник не ввязался в распрю, было заслугой Парсана, и никого другого.
— Хорошо, — продолжил Старший брат. — Замок пал. А наш храбрый Хэст? Что с ним? Погиб, я надеюсь?
По лицу Среднего брата пробежала тень. Старший брат Атари нахмурился:
— Он погиб?
— Это единственная скверная новость за всю ночь. Он жив… Во всяком случае, его тела не нашли… Там, правда, был пожар…
— А Трульд?
— Половина солдат Трульда ищет Хзста, хотя самому брайхкамеру сейчас уже не до него… Старший брат удивленно нахмурился:
— Неужели Винтимилли отважился… В голосе брата Атари просквозило такое удивление, что Средний брат улыбнулся:
— Нет, нет, брат… У эркмасса более приятная забота. Ты же знаешь — сестра Хэста… Он столько ее добивался.
— Ах да!
— Вчера же, сразу после штурма, он вместе с ней отбыл в свой замок. Братья донесли, что следом за ним отправился и Винтимилли. Он устроил засаду у Апприбат-ского леса, но мы предупредили Трульда, и он ушел другой дорогой.
— Пустая трата времени. Наверняка брайхкамер знал об этой засаде… При Всезнающем-то…
— Ну и что? Зато теперь он знает, что мы не враги для него…
Старший брат подумал и решил, что это неплохо. Он одобрительно кивнул:
— Это разумно. Нет смысла упрощать жизнь нашим соперникам… А Всезнающий? С ним?
— Конечно. Всезнающий с ним. Сам Трульд с добычей, вероятно, уже в замке, а Винтимилли спешно движется к замку Трульда. Единственный, о ком нам сейчас ничего не известно, — это Хэст Маввей Керрольд.
Они замолчали, представляя себе одинокого человека, бестолково мечущегося среди марширующих воинских отрядов, обрушивающихся башен и пожаров. Он ощутил это так явственно, что почуял запах горелого мяса.
— Мне даже жаль немного, этого Хэста… Не повезло бедняге…Разбитого и нестрашного противника можно пожалеть.
— Похоже, что он везучий человек, — возразил Средний брат. — Помнищь, как его семейству досталось, когда пришлось биться с Небесными колдунами? Сколько людей полегло, отец погиб, а он — живой…
— На этот раз у него слишком много врагов. Не один, и не два, и даже не три…
— И какие враги! — подхватил Средний брат.
— Что он еще сможет сделать?
— Ничего… У него одна надежда — Император. Ему остается только прятаться где-нибудь и ждать решения Мовсия.
— Ждать? — Старший брат покачал головой. — Думаю, он не станет ничего ждать. Он человек действия. Наверняка предпримет что-нибудь эдакое…
Атари щелкнул пальцами и представил Саар после того, как по нему прошли Небесные колдуны, — разбитые дома, раздавленные лошади, смрад от разложившихся трупов… Средний брат его понял и отрицательно качнул головой:
— Нет. Обойдется. Самое умное, что он может предпринять, — это найти Винтимилли. Но мы-то знаем, что это как раз и будет самым глупым…
Они рассмеялись. Вспомнив только что свой сгинувший в небытие сон. Старший брат почувствовал себя рыбаком, что с берега видит глупых рыб и даже может предугадать их движение, чтобы пронзить острогой ту, которую сочтет нужной. А вот Хэст и был той самой рыбой, которая ничего не видела и ничего не знала.
— К тому же у одного из его врагов есть Всезнающий… — напомнил Средний брат. — Не забывай о Всезнающем…
— Да… Против Всезнающего ему не устоять.
— Прячься не прячься… Найдет. Нужно было все же отравить его тогда…
— За ним Император, — напомнил Старший брат. — Да и я, честно говоря, не потерял еще надежды вместе со спорными землями прибрать еще и его самого.. Хэст — только начало, потом придется взяться за Трульда.
Средний брат вопросительно посмотрел ему в глаза и привстал, собираясь уйти. Старший брат понял, что главное было сказано, но не отпустил собеседника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52