Они отвели яхту в систему Ниад и быстро продали ее восьмидесятидевятилетней даме, которая только что прошла процесс омоложения на Ниаде-3. Именно там она встретилась со своим пятым мужем, великолепным самцом двадцати четырех лет, которому нравилось перепихиваться в невесомости. Восхищенная качествами яхты и невысокой ценой, она сразу же купила посудину.
Эта продажа чудесным образом подняла дух нашей команды. В большом воодушевлении они вернулись к Вегасу. По прибытии Мэй сразу же выплатил сумму, причитавшуюся за только что проданную яхту, и они направились в более приличное казино, чтобы найти другой корабль. На условиях немного большего первичного взноса и благодаря репутации Герцога, которая еще больше выросла по причине быстрой уплаты предыдущего долга, они взяли еще два судна, погрузили их в грузовой трюм «Ангельской Удачи» и снова направились к Ниаду. В течение недели они продали оба корабля и оказались с воодушевляющей суммой в пятьдесят миллионов кредитов. Герцог упрашивал Мая заплатить за корабли, которые они только что продали, но торговец отказался. Если они выплатят только первые взносы за каждый корабль, а остальное используют для того, чтобы приобрести еще пару кораблей, то после еще одной продажи у них не только будет достаточно денег, чтобы откупиться от Хиро, а еще и товар для продолжения бизнеса.
- Я не хочу, чтобы деньги пролетали так быстро,- объяснил Мэй.
Герцог возражал, стараясь доказать Мэю, что вложение денег в еще большее количество судов может подорвать растущее доверие продавцов к ним. Мэй, однако, упрямо настаивал на том, что еще одна продажа решит все их проблемы и, пока есть возможность, надо закупить еще судов, для хорошего разгона.
Вполне естественно, правление казино «Редлайн» на Вегасе-3 было в восторге оттого, что двое предпринимателей вернулись, чтобы избавить их еще от нескольких судов, взятых у клиентов за долги. За несколько дней они продлили свой кредит и приобрели три судна: «Реконне Шери», «Иншалла» и «Звезда Боливии». Первые два они успешно завели в грузовой трюм «Ангельской Удачи», но с третьим возникли проблемы. Даже в условиях максимальной экономии места раструбы двигателей «Звезды Боливии» торчали так, что невозможно было закрыть наружный люк.
- Я не вижу тут никакой проблемы,- заявил Герцог.- Просто перенастрой электромагнитную решетку и лети с открытым люком.
- Не могу,- ответил Мэй.- Если все время таким образом управлять магнитами, то откажет АПКВ,- он заметил выражение лица Герцога,- когда мы его раздобудем, и энергетическая система тогда будет подвергаться слишком большой нагрузке. К тому же ты не имеешь права лететь с незакрепленным грузом, согласно закону ГТК.
- Тогда нам придется продать «Звезду» здесь.
- Кто ее купит, если можно пойти в любое казино и купить там все, что хочешь? Мы с ней застряли,- Мэй выругался.- Мне надо было тщательнее проводить замеры.
- Я проверял эти цифры,- заметил Герцог, обозревая корпус корабля.- Она должна поместиться,- он протиснулся в трюм и исчез.
- Герцог…
- Может быть, мы что-то упустили.
Мэй стал чесать голову, прислонившись к открытому люку. Может, он смог бы выделить еще немного денег и установить крепления под брюхом «Ангельской Удачи»…
Герцог вылез из-под носа «Звезды Боливии», весь вымазанный пылью.
- Что это там за стиропластовый шкаф в передней части трюма? - спросил он.- На плане трюма я ничего такого не видел.
- Это система «Антипират»,- пояснил Мэй.- Если ты не наберешь правильную комбинацию цифр, она заполняет мостик тем голубым газом, который ты так любишь, а АПКВ при этом переводит судно в дрейф, пока его не подберут настоящие владельцы.
- А его можно убрать?
- Проклятье,- сказал Мэй.- Он бесполезен без АПКВ. А поскольку это оборудование не является обязательным, то я могу снять его и даже продать. А что?
- Он занимает примерно три кубических метра пространства. По сути дела, корпус «Шери» прямо упирается в него. Если мы смогли бы его вытащить, затем передвинуть «Шери» и «Иншалла», то мы получим те необходимые нам пять сантиметров, чтобы задвинуть «Звезду» внутрь.
Мэю потребовалось два часа, чтобы найти брокера, который купил систему. К концу дня ее увезли, так что они смогли вылететь на Айаагу-12, высокоразвитый индустриальный мир, являвшийся штаб-квартирой Главной Малайзийской Корабельной компании.
Пришвартовавшись, Мэй начал искать клиента по всей планете. Здесь было труднее, чем на Ниаде-3, но через неделю Мэй нашел человека по имени Хартунг и сопроводил его к доку, чтобы посмотреть товар.
- Нет,- сказал он Мэю.- Я привык доверять людям. Кроме того, я едва могу прочитать свою лицензию пилота, а в доверенности мне и вообще не разобраться.
Прекрасно, подумал Мэй. Он смотрел, как Хартунг провел рукой по корпусу «Звезды Боливии», затем неуверенно заговорил:
- Мне не хотелось бы вас торопить, но каково ваше мнение?
Хартунг почесал подбородок:
- Вы примете платежную пластину?
- А она в порядке? - спросил Мэй.
- Еще бы,- улыбнулся Хартунг.
Они в воодушевлении по очереди пожали друг другу руки, затем отправились в конторы внутри доков, заполнили счета на продажу и заверили их. Затем выпили и вернулись обратно на «Ангельскую Удачу», где Хартунг забрался в свою новую прогулочную яхту и начал поляризовать корпус. Когда открылись шлюзы грузового трюма, «Звезда Боливии» выплыла из него, покачалась и медленно уплыла вдаль. Мэй улыбался, глядя, как она исчезает вдали.
- Здорово повышает настроение, не правда ли? Ты заметил, каким счастливым казался тот тип.
- Я буду радоваться гораздо больше, когда по этой пластине мы получим наличные и отвезем их Хиро.
Мэй загерметизировал и снова заполнил воздухом грузовой трюм.
- Мне хотелось бы насладиться этим мгновением,- сказал он.- Начало нового бизнеса.
- Будет у нас бизнес, если не откупимся от Главной Малайзийской,- заметил Герцог.- Я предлагаю, чтобы ты как можно быстрее отправился в банк мистера Хартунга и обратил эту штуку в наличные. Чем быстрее мы об этом позаботимся, тем лучше.
- Бог ты мой,- прокомментировал Мэй.- К старости мы все больше любим командовать, да?
Герцог вздохнул:
- Это моя идея, мое поручительство, и я своим именем рискую во время этих постоянных компьютерных проверок платежеспособности. Если компьютер выкинет насчет меня красный флажок…
- Они этого не сделают.
- …на выдворение…
- Но не отказ…
- …или арест.
- Герцог…
- Не заводи меня. Этот наш бизнес может спасти мою задницу. Когда мы скинем со своей шеи этих головорезов из Юэ-Шень, я хотел бы отдать дяде долг за говядину…
- И плюнешь на возможность разбогатеть?
- Я скучаю по Тетросу,- решительно заявил Герцог.
- Ладно,- сказал Мэй.- Давай запечатаем корабль и займемся этим.
Они собрали свои накопления, по гравитационному колодцу спустились на поверхность Айааги-12, затем взяли такси до Первого Пангалактического банка. В отличие от Тетроса, где архитектура была открытой и пространной, здания Айааги были компактными и как бы спрессованными. Низкие потолки и микроскопические комнаты угнетали Герцога, и те полчаса, которые им пришлось провести в банке по поводу платежной пластины Хартунга, были тем максимумом, который только он в состоянии был здесь вынести.
- Как люди могут работать в таких условиях? - пожаловался Герцог.
Мэй пожал плечами:
- Я не вижу здесь ничего ужасного.
- Еще бы. Ты провел двенадцать лет на торговом корабле. По сравнению с ним и эти помещения покажутся просторными.
После четверти часа бюрократических проволочек Мэя и Герцога провели к клерку, который, казалось, с восторгом занялся их делом. Мэй потребовал перевести сумму в наличные. Клерк с улыбкой взял пластинку и исчез, чтобы заняться делом.
- Вот оно,- заметил Мэй, похлопывая по дипломату, содержащему остальные кредиты.- Избавимся теперь от этого орийского кровососа раз и навсегда.
Герцог только улыбнулся.
- Собираюсь доказать, что моя бывшая жена ошибалась.
Клерк вернулся и запустил платежную пластинку им обратно по прилавку.
- Мне жаль, сэр, но эта платежная пластинка не годится.
Мэй подобрал пластинку и стал ее рассматривать.
- Что вы имеете в виду под вашим «не годится», черт побери?
Клерк с извиняющимся видом посмотрел на него.
- Лазеронная проверка данного кредитного счета точно установила, что данная платежная пластинка относится к Коду Три. Я могу показать вам распечатку, если не верите.
- Что такое Код Три? - спросил Герцог.
- К Коду Три относится кредитный чип или платежная пластинка, которые можно определить как украденные, арестованные или полученные любыми другими средствами, кроме легальных.- Клерк достал из-под прилавка толстую пачку бланков: - Если вы заполните эти формы, мы переведем ее статус в Код Четыре.
- Код Четыре? - спросил Герцог.
- Нет,- сказал Мэй, отпихивая Герцога.- Я через это уже проходил и не желаю повторять все по новой.- Он запихнул платежную пластинку в карман.
- Но я хотел бы послушать,- возразил Герцог.
- Ничего ты не хотел бы,- Мэй потащил его к дверям.- Это та же пустая официальная ерунда, с которой мне пришлось познакомиться, когда Декстер подложил мне свинью. Только на этот раз с меня хватит! - Дверь открылась, и он шагнул наружу.
- Тогда что же ты собираешься делать? - спросил Герцог, следуя за ним.
- Прежде всего, нам нужно отвязаться от Хиро. Когда мы это сделаем, у нас будет достаточно времени, чтобы разобраться с оставшимися двумя кораблями.
Подойдя к краю тротуара, Мэй подозвал такси. Они сели и потребовали довезти их до офиса Главной Малайзийской до закрытия.
Машина рванула от тротуара.
- И как же мы передадим Хиро его контрибуцию? - спросил Мэй.
- Не знаю.
- Ты говорил, что твой дядя когда-то прошел через это.
- Мои предки, Мэй. Это было еще до моего рождения. Ты разве не слушал?
Мэй сник, опустив плечи.
- Я думаю, что мы просто зайдем и попросим встречи с мистером Хиро,- предположил Герцог.
- Нас не пустят.
- Ты скажешь им свое имя. Он с нами встретится, я обещаю. Затем мы войдем и скажем: «Послушайте, мы потеряли головы и украли у вас свой корабль. Нам было ужасно жаль, поэтому мы заработали эти деньги, треть того, что мы вам должны, и отдаем их с предложением пойти на мировую». Если он следует кодексу Юэ-Шень, ему придется их принять.
- Хотелось бы, чтобы это сработало,- кивнул Мэй.
- А если не сработает, какая разница? - Герцог откинул голову и закрыл глаза.
- Когда Хиро уберется с нашего пути,- продолжал Мэй,- мы начнем выслеживать этого типа Хартунга. И продадим те два корабля, что у нас остаются. Проблема в том, что от Айааги невыгодно лететь к системе Вегаса. Я бы взял груз промышленного растворителя и отправился бы с ним…
- Вы торговцы? - спросил водитель.- У вас есть корабль?
- Мы платим тебе за то, чтобы ты вел машину,- рыкнул Мэй.
- Я и веду,- он резко свернул направо.
- А как насчет уплаты за все остальные корабли? На нас уже их пять штук висит.
- Будем выплачивать ежемесячные взносы,- сказал Мэй.- Расплатившись за «Ангельскую Удачу», мы будем зашибать дополнительно по миллиону в месяц на текущие расходы.
- Этого не хватит на пять выплат.
- Дай мне минуту,- сказал Мэй.
С визгом тормозов машина остановилась, так что их бросило вперед.
- Штаб-квартира корпорации Малайзийской Главной,- объявил водитель.
Мэй поблагодарил его и открыл дверь.
- Мои деньги,- напомнил водитель.
- Не выключай счетчик,- сказал ему Мэй.- Мы ненадолго.
Водитель пробормотал что-то, когда Мэй захлопнул дверь. Герцог следовал за ним вплотную, ступив на посыпанный песком тротуар.
- Я думал, что здание будет выглядеть поприличнее,- заметил он.
- Где-нибудь в другом месте, но не на Айааге. Здесь слишком загрязненный воздух.- Мэй расправил рукава куртки и отряхнулся.- Ты готов?
Герцог сделал глубокий вдох и кивнул.
- Давай покажем ему кузькину мать,- улыбнулся Мэй.
Они вступили в здание из металла и стекла и направились прямо к регистраторше, сидевшей с кислым выражением лица. Не успела она спросить, что им надо, как Мэй заявил, что им нужно поговорить с Рюити Хиро.
- Вам назначено? - спросила она.
- Мне это не нужно. Сообщите ему, что с ним хочет поговорить Джеймс Мэй.
Она окинула нервным взглядом его дипломат:
- По какому делу?
Мэй хлопнул дипломат ей на прилавок и открыл его - он был полон кредитных чипов, перевязанных резинками.
- Вот по этому делу.
Через тридцать секунд они ехали на лифте на верхний этаж здания, где располагался кабинет Рюити Хиро. Когда дверь открылась, они разинули рты. Помещение с высоким куполообразным потолком и толстым плюшевым ковром на полу было размером чуть ли не с треть грузового трюма «Ангельской Удачи».
Дверь начала закрываться. Мэй с Герцогом вышли из лифта и по пустому пространству приемной прошли к столу, расположенному у следующей двери.
- Джеймс Мэй к мистеру Хиро.
Секретарша представляла собой красивую женщину в полном цвету, восточного типа, принятого в Юэ-Шень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33