Я решил, что это – персонажи каких-нибудь местных мифов.
Между домиками были проложены широкие улицы, вымощенные все тем же зеленоватым камнем. На улицах народа было немного, но все встречавшиеся нам по пути прохожие и всадники с нескрываемым интересом рассматривали нашу процессию.
Тем временем мы подошли к двухэтажному дому, выделявшемуся из общего ряда шириной и солидностью заборов. Строение практически безошибочно опознавалось как административное. Меня порадовало, что даже у наших незнаек из Цветочного города власти мыслили так же, как и в России, желая с самого начала дать простым жителям понять, что «здесь вам не тут», что здесь все серьезно. Ворота, сколоченные из грубых толстых брусьев, устало заскрипели, открываясь и запуская нас внутрь.
Двор перед домом оказался просто огромным. Вокруг было разбросано множество небольших бассейнов с прозрачной водой. Узкие дорожки из белого камня были связаны легкими красивыми ажурными мостиками. Вдоль дорожек росли причудливой формы деревья. Слуги народные, блин…
Часть наших стражников исчезла, и теперь конвоиров осталось четверо. По широкой мраморной лестнице мы направились к широкому крыльцу. Пройдя через услужливо распахнувшиеся перед нами высокие массивные двери, мы обнаружили, что пришли, что называется, «куда следует».
По коридору деловито сновали солидного вида мужчины с небольшими папочками в руках. Привычный чиновный настрой слегка нарушался пестротой их костюмов, но я, кажется, начинал замечать в знаках различия определенную систему. Разобраться в ней до конца мне так и не удалось. Меня грубо толкнули в спину, и мы повернули в длинный коридор, спускающийся вниз. Пропетляв по нему минут пятнадцать, мы подошли к мощной решетке, за которой дежурили трое солдат, вооруженных длинными алебардами.
«На кой же черт мне сдался весь этот „Форт Байярд"? – подумал я про себя. – Я сплю? Или не сплю? Может, этот чертов маг перед смертью успел впрыснуть мне какую-нибудь страшно глючную дурь типа ЛСД, и скоро все эти видения растают как дым, и меня начнет плющить и колбасить не по-детски?»
Но пока странное действо обладало всеми признаками реальности. Один из охранников что-то громко сказал. Нам открыли маленькую калитку в решетке. Мы вошли, и я краем глаза успел заметить, что враждебность во взглядах солдат сменилась на откровенное любопытство. Еще метров сто по коридору, и нас впихнули в небольшое помещение без окон. В центре его за массивным столом сидел лысый мужик невероятных размеров, густо заросший волосами по всему телу. Упакован красавчик был в кожаную жилетку и кожаные штаны.
«Шрек, блин», – подумал я и посмотрел на Илью. Конечно, я не телепат, но на лице Ильи настолько явно читался вывод, схожий с моим, что я даже улыбнулся. Сразу вспомнился Рипербан – мюнхенский квартал «красных фонарей». Там таких субчиков держали для особо злобных мазохистов. Для полного комплекта ему не хватало только кожаной кепки и заклепок. Усадив нас на вбитые в земляной пол стулья, охрана удалилась. Колоритный лысак внимательно рассматривал нас минуты три и вдруг заговорил на обыкновенном русском языке.
– Кто вы?
– Слушайте, что это за балаган? – не удержался я от вопроса. – Ребята, кончайте этот розыгрыш, и давайте нормально поговорим.
– Без проблем. Давайте поговорим нормально.
– Вы – директор этой картины? – спросил я.
– Кто? – изумление в голосе нашего прелестного собеседника было столь велико, что версия сразу отпала.
Я решил зайти с другой стороны:
– Мы где?
«Шрек» хитро улыбнулся:
– Какая разница?
– Что значит «какая разница»? Я требую вызвать консула, связаться с российским посольством…
– Что? – спросил волосатый гигант не менее удивленно.
– Мы – не граждане этой страны! – заорал Илья.
– Знаю, – кивнул наш собеседник. – Так откуда вы?
– Мы из России! – ответил я. Вот уж никогда не думал, что буду так гордо об этом говорить.
– Из России? – удивился мой собеседник. – Это где? Наверно где-нибудь за горами Ардага?
– Точно… – что-то подсказало мне, что на эту тему лучше не распространяться. – Мы, типа, путешественники. И заблудились в ваших краях.
– Заблудились? Ха! – смех из уст урода звучал оглушительно и резко, – а зачем Синдза убили? А, типа путешественники? – внезапно смех резко оборвался, и на меня уже глядели красные глаза, от пристального взора которых мне стало не по себе.
– Забыл представиться. Я – Дока. Главный пыточный дознаватель Симииза. И меня нельзя обмануть!
У меня стало тоскливо на душе. Приехали. «Адреса, явки и документы». Похоже, эта зубастая макака-полиглот шьет нам убийство, а за это преступление у любых народов наказания суровые.
– Но мы не хотели его убивать! Это случайность! – вмешался Илья, истолковав мое молчание как сигнал к действию.
– Значит, признание в действии уже есть, – удовлетворенно потер огромные ладони дознаватель. – Хорошо! Давайте дальше!
– Что дальше? – искренне удивился мой напарник, – дальше все! Мы в лес ушли.
– А убийство Сармата?
– Какого такого Сармата? – не удержался я от вопроса.
– Да ладно вам прикидываться! Местного старика-алхимика. Среди нас, эльфов, пожилых немного, и Сармат был одним из самых уважаемых и почтенных горожан Симииза. И я считаю, что это ваших рук дело!
Я был столь поглощен беседой со следаком, что лишь краем уха услышал слово «эльфы». Глюк… Точно глюк. Лучше сконцентрироваться на деле.
– И на каком основании? – поинтересовался я.
– Я в этом уверен. И этого вполне достаточно.
Мы с Ильей переглянулись. Мир неизменен. Менты, похоже, никогда не меняются в своем неизбывном желании повесить на чистосердечно признавшегося все нераскрытые преступления и отчитаться перед начальством.
– В общем, завтра вам вынесут приговор! – дознаватель, похоже, просто наслаждался нашей растерянностью, – а сейчас я вам покажу свои пыточные инструменты, и мы соблюдем все формальности… Без этого в нашей работе никуда…
Но его фразу внезапно оборвала открывшаяся дверь. В комнату заглянул охранник. Он что-то сказал Доке. Дознаватель сразу стал серьезным, и у него на лице появилось выражение искреннего разочарования, как у ребенка, которому не дали доломать любимую игрушку. Он с сожалением осмотрел нас и, буркнув что-то вроде, «ну вам повезло!», вышел из-за стола и скрылся за дверью. В следующую секунду в комнату вошли еще четверо охранников и жестами пригласили нас следовать за ними.
Спустя полчаса мы очутились в небольшой вонючей камере. Под потолком ее было прорублено небольшое решетчатое окошко, через которое пробивались слабые лучи света. На грязных деревянных нарах лежал какой-то старикан с окладистой седой бородой. Когда нас впихнули в камеру, он принял сидячее положение и уперся в нас нахальным взглядом.
– Кто вы, люди? – поинтересовался он.
– Ты не первый, кто задает нам этот вопрос, – пробурчал я, усаживаясь на нары.
– Но я же не дознаватель? Разве не так, мил человек?
– Кстати, ты тоже разговариваешь на нашем языке, – внезапно вставил Илья.
– Мое имя Каст. Я – маг! – в голосе старика зазвучала нескрываемая гордость, – а маги могут разговаривать на любых языках. Пусть и совершенно неизвестных. Так откуда вы?
Как говорила Алиса в стране чудес – «все страньше и страньше». Я был стопроцентно уверен, что невидимый напарник Доки – «добрый полицейский» – решил ночку подержать нас в «пресс-хате» с местными урками. Но вот такой комбинации, как «вор в законе» с магическими понятиями, я, честное слово, ожидать не мог.
– Мы из России, – ответил я, и, вспомнив дознавателя, добавил: – это за горами Ардага!
– Да? – с сомнением в голосе переспросил Каст. – Я вообще-то там бывал. И в Ардаге был, и в Морисе. Что-то не слышал о России. Она на побережье?
– Послушай, старик! – У Ильи, похоже, начали сдавать нервы, и он стал горячиться: – Тебе какая разница? Что ты лезешь не в свое дело, а?
– Ты как разговариваешь, мальчик? – В глазах старика заиграли искры гнева. – Я дипломированный маг. Несколько лет был городским магом Собора. Да я…
– Да хватит вам! – вмешался я, – пока мы все тут нары греем. Маги, эльфы… Бред какой-то.
– Почему бред? Это правда, – удивился Каст, все еще с раздражением глядевший на Илью, – мы все в одинаковом положении. Только вот я не собираюсь здесь задерживаться. Эльфы, знаете ли, на расправу скоры!
– Опять эльфы? – мне показалось, что меня дурачат. Как-то раз, отсиживаясь на даче после очередного дела, я со скуки прочел Толкиена, соблазнившись толщиной книги. Мне нужно было скоротать на одном месте пару недель. Что за траву курил Толкиен, чтобы все это написать?
– Сдается мне, что вы не знаете, кто такие эльфы. – Старик с удивлением наблюдал за моими рефлексиями. – Но откуда же вы тогда? Что это за Россия такая?
Волновать дедка не следовало. Я поспешил свернуть скользкую тему.
– Я в курсе, кто такие эльфы, старичок. А насчет России ты не парься. Страна маленькая, неприметная. Пара деревенек, можно сказать.
– Да? – недоверчиво переспросил тот.
– Да! – заверил его я со всей возможной искренностью и быстро перевел разговор на другие рельсы, – вы там говорили о том, что не собираетесь задерживаться? Так?
– Ну да, говорил, – ответил старик, окончательно успокоившись, – надо бежать! Я так понял, что вы не маги?
– Нет, не маги! – поспешил ответить я, видя, что Илья готов что-то сказать.
– Тогда кто вы? – поинтересовался Каст, – в чем вас обвиняют?
– Шьют убийство какого-то пацана, – вмешался Илья. – Но он сам, в натуре, виноват. Хотел нас пристрелить из лука. Обычная самооборона! Совсем другая статья. А теперь колют нас на убийство какого-то Сармата. Старика-алхимика, что ли.
Старик лишь покачал головой:
– Правосудие эльфов никогда не отличалось справедливостью. Был бы человек – а обвинение найдется, – заметил он.
– А вас в чем обвиняют? – осведомился я у старика.
– А, – махнул тот рукой, – эти эльфы очень не любят магов-людей. И дернула же меня нелегкая собирать травы в этом проклятом лесу!
Так… Травы… Уже ближе к телу. Грибочки, травка… Похоже, нас с Илюхой занесло в какую-то диковинную общину нариков. А значит, с адекватностью поведения у этих ребят могли быть реальные проблемы.
– Кому рассказать, что меня поймали как ученика какого-нибудь, не поверят! – глаза Каста опять сверкнули гневом. – Итак, я предлагаю вам бежать!
Произнося эту фразу, он внимательно наблюдал за эффектом, который произведут на нас его слова. Моя улыбка и последовавшие за ней слова Ильи сбили его с толку.
– А чегой-то вы такой смелый, а, дядя? – поинтересовался Илья. – А если мы сейчас этому дознавателю все расскажем! Может, мы подсадные? Уж больно запросто вы с нами откровенничаете!
Несмотря па свой молодой возраст, он уже успел отсидеть два года по хулиганке, и после этого подозрительность была у него в крови.
– Мальчик! – рассмеялся старик, – я уже говорил, что мне доступно многое из того, что не дано вам, простым людям. Я и про тебя кое-что знаю. Ты ведь Илья, да?
Слово «Илья» он проговорил с видимым трудом. Мой напарник изумленно уставился на него. А моя голова начала раскалываться от боли. Я словно начал мыслить в двух плоскостях. Одна часть моего «я» категорически отказывалась понимать и принимать происходящее, а вторая – спокойно осмысливала происходящее. Именно она подсказала мне: Каст может читать мысли. Печально…
– Да, уважаемый, могу. Но ваши мысли я ощущаю очень слабо. А вот он передо мной как на ладони, – прокомментировал Каст. – Итак, – продолжил маг, – вы согласны? Выбор невелик. Или со мной, или в петлю!
– Но на кой мы тебе сдались, а, дядя? – поинтересовался я.
– Ну, в принципе, я могу бежать и в одиночку. За несколько дней заключения силенок я поднакопил изрядно. Но вас засунули в мою камеру, и теперь у меня два варианта – либо уничтожить вас, либо бежать всем вместе. Я решил остановиться на втором варианте.
– Спасибо! – Илья не скрывал сарказма, но старик его либо не заметил, либо просто не счел нужным обращать внимание.
– Подожди, Каст. Я в человеколюбие и прочую мутоту не сильно верю. Ну-ка давай, говори, какую такую выгоду ты в наших мозгах прочитал. Чего задумал? – остановил я Илью.
Маг замялся.
– Давай, давай, колись. Зачем мы тебе? Ты же нас не знаешь. Тебе ведь проще нас сейчас тут в кузнечиков превратить и самому рвануть на волю, чем тащить за собой обузу в виде двух незнакомцев.
Похоже, этот аргумент на Каста подействовал. Он пожевал бороду и ответил:
– В нашем мире нет ни одного человека, чьи мысли я не мог бы читать или видеть. Поставить мысленный щит могут только маги. А ты – не маг, но твой щит практически непроницаем. Это – уникальный талант. Ты можешь убивать магов.
«И не только…» – подумал про себя я.
Все свои успехи на поприще наемного убийцы я списывал на умение планировать в сочетании с острым глазом. И тут я вспомнил, как в телевизионном интервью начальник службы охраны одного строительного босса, которого я устранил года три назад, произнес загадочную фразу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32