– Странно… – протянул он, – не похоже это на Убийц. Даже если ты ее спас, то она должна ждать любого момента, чтобы вонзить тебе в спину кинжал. Такова их логика. Их принципы. А теперь Зеела совершила тяжелое преступление против законов Гильдии. Не завидую я ей, если до нее доберутся Контролеры!
– Контролеры? Кто это?
– Это небольшой отряд в Гильдии, занимающийся чем-то вроде расследования действий своих же членов. Нечто вроде управления собственной безопасности вашей милиции. Если Убийц в Пранне просто боятся, то Контролеров просто не упоминают всуе. Их никто никогда не видел, так как любая встреча с ними заканчивается смертью. Ваша Зеела очень сильно рискует! И главное – в картинку зачем-то влез Мрок! Он верный слуга Моргота, и признаться, я уже лет двадцать не слышал, чтобы он кому-то помогал. А у тебя как с родословной?
– Не понял?
– Ну родители, дедушка с бабушкой там, магов не было?
Я усмехнулся.
– Нет, в семье у меня магов не было, – ответил я. – Папа с мамой атомные бомбы делали. А так – обычная советская семья. Ты лучше расскажи об этом Морготе. А то Ром мне так ничего толком и не объяснил.
– Моргот… Как бы тебе сказать… Это один из семи главных богов Пранна. Бог теней. Бог тьмы. Единственный из богов, кто осмеливается проявлять свою сущность в Пранне. О нем ходит множество легенд. Некоторые из них предполагают, то Моргот когда-то был человеком – магом. Но в своих опытах зашел слишком далеко и превратился в бога… Но на самом деле правды не знает никто. А раков больше нет? – вдруг спросил Сигизмор.
– Нет. А надо?
– Нет. Ладно, мне пора, – маг встал из кресла. – Я не прощаюсь. Завтра вечером, думаю, уже будут первые результаты моих расчетов, и тогда все станет на свои места.
Я проводил его до выхода и, закрыв дверь, вернулся в комнату, где допил пиво и отправился спать. Утро вечера мудренее.
Глава 11
ДОБРОЕ СЛОВО И КОШКЕ ПРИЯТНО
Илья с ужасом смотрел на Артема. Его друг лежал рядом, плотно схваченный щупальцами, и не подавал признаков жизни. Ему тоже пришлось несладко. Шершавые толстые ленты, покрытые зеленоватой кожей, держали его весьма цепко и грамотно, и как он ни пытался вывернуться, чтобы дотянуться рукой до пистолета в правом кармане, ничего не получалось.
Потом началось самое неприятное. Медленно заскользив по каменному полу, щупальца поволокли своих пленников по коридорам. Первое время Илья орал что есть мочи, резонно рассудив, что, даже если их схватят гномы, еще неизвестно, что лучше – их тюрьма, или обладатель щупалец.
Но вскоре замолчал, поняв, что кричать бессмысленно. Вопли только гулко раскатывались по влажным камням коридоров. Илья решил сконцентрироваться на подсчете поворотов долгого пути На счете «тысяча сто четырнадцать» все кончилось. Щупальца притащили их тела в громадный зал с дырой в середине пола. Оттуда валил пар. Воздух был влажным и сырым.
– Термы, блин, – подумал Илья и успокоился. Артем всегда говорил, что более всего томит именно неизвестность, а когда приходит время действовать, то испытываешь необычайное облегчение. Так вышло и на этот раз. Щупальца отпустили добычу и устремились к своему хозяину. Верней – хозяйке.
У создания было странное бочкообразное тело, стоявшее на двух слоноподобных ногах. Из туловища и вырастали щупальца – по четыре с каждой стороны. А вот венчала всю эту конструкцию деталь совершенно из другой оперы – очень красивая женская голова. И если отвлечься от примонтаженного к ней снизу навесного оборудования, то обладательница таких огромных глаз, пухлых, будто насиликоненных губ, игриво вздернутого носика и рыжей копны волос могла бы иметь успех как секретарша в лучших компаниях нашего мира. Илья озадаченно разглядывал существо и даже задался вопросом – насколько мужчине может быть безразлична остальная внешность женщины при таком великолепном фасаде. «Медуза Горгона» тем временем подтянула к себе щупальца и. обворожительно улыбнувшись, произнесла эротичным грудным голосом:
– Все вы, люди, – скоты неблагодарные! Вместо того чтобы поблагодарить меня за спасение, ты пялишься, словно увидел мерзость какую-то? Разве мое лицо не прекрасно? А голос?
– Все классно, мадам, – сумел выдавить из себя Илья, – только вот тут промашка вышла… – он показал взглядом на низ тела медузы.
– Ах, это? Вы, люди, к тому же еще слабонервные. Щупальца тебе не нравятся? – в голосе ее зазвенели угрожающие нотки.
– Нет, мадам, щупальца-то как раз нравятся. А вот с фигурой у вас что-то не то, – несколько бестактно заверил ее Илья и поинтересовался. – А вы кто? И на кой ляд вы меня спасали?
– Я Посвизз. Я вижу, это имя тебе ничего не говорит. Странно, я полагала, что достаточно известна в Пранне. Я королева вампиров Ардага. Кстати, а что у меня на твой вкус не так с фигурой? – продолжила она тоном до смерти заинтересованной женщины.
– Королева вампиров? – Илья почувствовал, как по коже пробежала дрожь.
Видимо, не только но коже, но и по лицу, потому что Посвизз поспешила добавить:
– Я не собираюсь пить твою кровь! По крайней мере – пока! Во-первых, враги гномов мои друзья. И во-вторых, ты мог бы помочь мне улучшить фигуру.
– Эт-т-о как? – дрожащим голосом спросил Илья. Если женщина просит мужчину помочь ей улучшить фигуру, это может означать только одно – в койку! Но только не с этим… От одной мысли о такой перспективе ему хотелось наложить на себя руки.
– Очень просто, – ответила Посвизз. – Представь себе ту, которая, по твоему, соответствует вашим стандартам красоты во всех подробностях, я запомню этот образ, и когда досыта напьюсь крови в следующий раз, то приму этот облик.
Илья внутренне улыбнулся.
– Давай попробуем, – согласился он. По окончании его мысленных усилий он мог смело предполагать, что отныне в этой бане зазевавшихся путников будет ждать итальянская порнозвезда Чиччолина из ранних фильмов во всей своей красе.
Посвизз покачала головой:
– Неплохо. Очень неплохо. Спасибо за дар. Надо скорее подкрепиться. Впрочем, сначала разберемся с твоим спутником. Он мертв? Может, его и пустим в дело?
«Эх, мать моя, женщина! Во как жизнь-то извернулась!» – подумал Илья. За своими грезами он совсем забыл об Артеме. Тот лежал на каменных плитах и по-прежнему не подавал признаков жизни. Илья сел рядом с товарищем на колени и приложил ладонь к его полураскрытому рту. Артем дышал. Илья поднял голову.
– Он жив! Только без сознания! И он мой друг. Не трогай его. Лучше помоги нам, потом побыстрее подкрепись и возвращайся.
– Экий ты шустрый! – не без удовольствия констатировала Посвизз. – Дай-ка посмотрю, что с ним стряслось.
Одно из щупалец осторожно коснулось узким кончиком головы лежавшего и тут же вернулось к своей хозяйке. Посвизз повернулась к Илье.
– Он не с нами. Физически он жив, но душа его где-то путешествует!
– Как это? – изумился Илья. – Нельзя ли как-то попроще, для средних умов?
– А тебе оно сейчас надо? – бросила королева. – Здесь скоро будут твои преследователи. Они боятся входить в этот зал, но страх презрения у гномов сильнее страха смерти. Заодно я и подкреплюсь.
– А какой тебе резон нас спасать? – задал Илья вопрос, который не покидал его все время разговора. Ответом был ее громкий смех. Королева вампиров скользнула к яме и скрылась в ней. Щупальца вновь туго перехватили тела Артема и Ильи и утянули их следом. Падение вниз Илья запомнил плохо. Но место, в котором они очутились, разительно отличалось от зала, с которого началось путешествие.
Это был небольшой зал, спроектированный в форме пятиконечной звезды. В концах ее лучей горели светильники, установленные на постаментах из черного мрамора.. Королева вновь спрятала свои щупальца.
– Пафосное местечко, – хмыкнул Илья.
– Как-как? – хихикнула Посвизз.
– Пафосное, говорю. Звезды, мрамор, факела всякие в углах.
– А… – лицо Посвизз скривилось гримаской. – Это папа строил. Я всегда ему говорила, что тут неудобно, но разве старика можно было убедить?
– А мы что, идем к твоему папе? – такая перспектива Илью совершенно не устраивала.
– Не говори глупостей. Он давно умер. Я ведь не так молода, как кажется. И так одинока… – вздохнула Посвизз. Посмотрев на Илью долгим взглядом, она сказала:
– Иди за мной. Взвали своего друга на спину. Мы будем спускаться по узкой лестнице. И не обращай внимания ни на что! Пока ты со мной, ты неприкосновенен! Понятно?
Посвизз направилась в один из лучей звезды, где около светильника спряталась еле заметная железная дверь, слившаяся со стенами из серого камня. Королева что-то прошептала, и дверь отъехала в сторону, открывая темный квадратный проем. Там и крылась лестница.
Спуск был долгим, и позже Илья вспоминал его словно страшный сон.
Мало того, что он обливался потом, неся на спине девяносто килограммов живого веса Артема, так вдобавок на середине пути вокруг появились какие-то мелкие существа, напоминавшие карикатуру на человека. На сморщенных лицах этих маленьких старичков горели лютой злобой красные глаза. Тем не менее эти твари слушались королеву и предпочитали лишь плеваться в сторону Ильи и что-то кричать по-своему.
– Это лепреконы, – бросила Илье королева, не оглядываясь назад, – не обращай внимания!
«Легко сказать – не обращай», – подумал Илья. Маленькие гады плевались с завидным постоянством и метили ему прямо в лицо.
Все когда-нибудь кончается, и этот бесконечный спуск кончился тоже. Теперь Илья стоял в небольшом зале, посередине которого вытянулся длинный дощатый стол. В глубине помещения возвышался мощный черный камень кубической формы, на котором горел светильник.
– Это наш алтарь, – объяснила Посвизз, – нас не так много, но мы живем дружно. И часто проводим здесь наши собрания!
«Садово-дачного товарищества», – мысленно закончил Илья. Мило, черт возьми. На всякий случай, он решил провериться.
– Вы – это вампиры?
– Да, вампиры! Тебя это смущает? Или ты предпочел бы попасть в руки гномов? А зря! Разве ты не знаешь, что гномы делают с Убийцами? Ты и твой друг – Убийцы! Так ведь?
– Да, – ответил Илья.
Зачем врать? Илья уже успел убедиться, что убийц в этом мире уважали.
– Вот, видишь! А я вас между прочим спасла! – торжествующе произнесла Посвизз.
– Но для чего? – опять попытался уточнить Илья.
– Потом, – королева проигнорировала эти вопросы, – сейчас надо помочь твоему другу! Садись пока, а его положи на стол.
Илья выполнил распоряжение Посвизз. Пока он укладывал Артема на стол, королева исчезла. Появилась она через несколько минут с высоким худым человеком. Тот был бледен неестественной мертвенной бледностью. Тонкая кожа была натянута на его черепе, словно на манекене.
«О, вот и настоящий вампир!» – решил про себя Илья.
– Это Стасси, – произнесла королева, – мой помощник. Когда-то он был подающим надежды волшебником. Он хорошо разбирается в лечебной магии. Сейчас он посмотрит твоего друга.
Ее спутник подошел к лежавшему на столе Артему, и тут началась настоящая потеха! Стасси вытянул руки ладонями вниз, и его тонкие пальцы начали совершать невероятные движения. Казалось, у него нет костей. На тело Артема стекали крошечные голубые искорки, и вскоре все его тело было словно укутано в сверкающий кокон.
Маг закрыл глаза, и в зале воцарилось молчание. Оно длилось минут десять, после чего Стасси посмотрел на Илью взглядом, полным ужаса.
– Я не знаю, что это… – маг повернул голову и посмотрел на королеву. – Он жив, в этом нет сомнения. Но его душа не с ним. Она отделена от тела. Но самое страшное – я увидел, кто хочет завладеть этим телом.
– Кто же? – не выдержав, почти крикнул Илья.
– Моргот… – прошептал Стасси.
– Моргот? – королева была явно удивлена. – Как это возможно? Уже двести лет я не помню ничего подобного!
– Видимо, опять началось. Он готовит почву для перевоплощения!
– Этим надо воспользоваться! – Глаза королевы сверкнули огнем.
– Но это же смерть… – попытался возразить Стасси, но Посвизз грубо оборвала его.
– Это власть! И вообще замолчи! Не то я пожалею, что сделала тебя вампиром!
После этих слов маг как-то сразу съежился и, бросив жалобный взгляд на королеву, затих.
– О чем это вы говорите? – прервал светскую беседу Посвизз и Стасси Илья.
– Видишь ли, – замялась на минуту Посвизз, – твой друг болен. Очень сильно болен. Сейчас он представляет собой лишь безжизненное тело. Душа покинула его. Но, возможно, нам удастся его излечить!
– А Моргот? Он каким боком к этому относится?
– Моргот? – королева наградила Стасси гневным взглядом, от которого тот сжался еще больше. – Да нет, это лишь предположение моего помощника. Так ведь Стасси?
– Конечно, – поспешил заверить испуганный маг, – ничего особенного. Просто мне показалось.
– Ты же говорил, что телом пытается кто-то завладеть? – подозрительно поинтересовался Илья. – Этот кто-то – Моргот?
– Да, я это говорил, – вынужден был признать Стасси, – но теперь вижу что организм твоего друга успешно борется с этой напастью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32