У
Синдбада сперло дыхание, от ужаса он бледнел и обливался холодным потом,
прислушиваясь к бешеному рычанию ифрита и грохоту падающих стен.
Между тем проглотившую его крысу начали рвать и терзать ее подруги.
Вскоре они добрались до Синдбада. Сердце его сжалось и разум словно окутала
пелена. Схватив меч, он в безрассудном отчаянии сделал стремительный выпад,
угодив острием прямо в глаз одной из крыс. Та взвилась от неожиданности и,
разъяренная, широко разинув пасть, ринулась на смельчака. Синдбад увернулся
от ее молниеносного броска, метнул меч в разинутую пасть второй твари,
всадив его прямо ей в глотку, и повернул на пальце кольцо.
Два больших прыжка, которые он тут же сделал, совершенно сбили с толку
бросившихся на него крыс. Они не успевали следить за ним, мечущимся в их
норе, как маленькая молния. Нора была достаточно просторной, но все же ее
своды не позволяли Синдбаду скакать в полную силу, взлетая сразу на
несколько десятков метров. Он все время ударялся спиной и боками о стенки
норы. Но, получая ушибы, он мчался вперед стремительно, делая
акробатические прыжки под самым носом у крыс, выбегавших ему навстречу, и
заботился только о том, как бы не выпустить из рук драгоценный алмаз.
Нора кончилась в какой-то полуосыпавшейся канаве у дальней стены,
опоясывавшей владения ифрита. Синдбад нескаэанно обрадовался, очутившись
под усыпанным звездами небом; здесь он уже ничего не боялся. Он подпрыгнул
так высоко, как только мог, и в прыжке заглянул в окно, в котором виден был
ифрит. Однорогий в ярости бился об стены, ревел и стонал, посылая проклятия
на голову неведомого похитителя Алмаза. Синдбад повернулся и собрался было
перескочить через стену, как вдруг вопль Однорогого заставил его
остановиться и прислушаться.
- О горе мне! - схватившись за голову, вопил ифрит,- Исчез Алмаз, с
которым я связан узами волшебства! Пока он был со мной, я чувствовал себя
свободным и вольным. Но теперь, если он достанется чернокнижникам или
колдунам, знающим его секрет, то я попаду в вечное рабство... Я стану
слугой, ничтожным рабом обладателя Алмаза, за пределами дворцовой стены я
пальцем не посмею тронуть презренного вора, напротив - я должен буду
служить и всячески угождать ему... Счастье, если Алмаз просто выпал из
серьги и куда-нибудь закатился. Но слишком мало надежды на это. Алмаз
похитили! Чутье мне говорит, что его похитили! ..О горе мне!..
Услышав эти крики, Синдбад в задумчивости пробормотал:
- Алмаз обладает властью над ифритом, недаром колдуны стремятся
заполучить его. А почему бы мне не оставить Алмаз у себя и самому не
сделаться повелителем ифрита? Колдуны говорили, что ифрит-могущественный
волшебник; значит, я могу просить у него все, что захочу. Он вернет мне мой
рост, доставит в Багдад и избавит мой дом от джинна из бутылки, который
отправил меня в это ужасное странствие...
Он повернул кольцо, подпрыгнул высоко в воздух, потом еще раз и еще, и с
третьего прыжка одолел стену. Опустившись на землю, он отдышался, но едва
лишь задумался над тем, каким способом он может заставить Однорогого
служить себе, как у него над головой захлопали крылья, острый клюв
трехглазой вороны подхватил его и понес к уединенной лесной пещере. Справа
и слева летели одноглазая и двуглазая вороны.
Синдбад замирал при мысли, что колдуны с помощью своей волшебной силы
проникли в его тайные намерения. Его измена освобождала колдунов от их
обещаний, а это значило, что они могли отобрать у Синдбада Алмаз и ничего
ему не дать взамен, выкинуть его вон, а то и убить.
Вороны опустились на поляне у входа в пещеру. Со всех сторон ее окружали
могучие деревья; свет звезд едва просачивался сквозь ветви. Костер почти
совсем потух, лишь головешки слабо тлели в нем. Вороны превратились в трех
колдунов, и Одноглазый тотчас вырвал у Синдбада Алмаз.
- Подкинь дровишек, Двуглазый брат, - крикнул он, потрясая сверкающим
камнем.- Сейчас мы вызовем ифрита, и он к утру выстроит нам дворец из
чистого золота!
- Однако прежде давайте перекусим,- с усмешкой сказал Двуглазый.
Он отправился в пещеру и вынес оттуда жареного мяса, лепешек и кувшин с
вином.
- О колдуны! - взмолился Синдбад, выходя на освещенное место у костра и с
мольбой протягивая к ним руки. - Не забудьте о своем обещании помочь
несчастному, претерпевшему столько волнений и ужасов, чтобы добыть для вас
эту драгоценность!
- Поможем ему?- со смехом спросил у колдунов Одноглазый и подмигнул им.
- Поможем!- закатились те зловещим хохотом, и Синдбад, обливаясь слезами
от ужаса и бессилия, упал на землю.
Худшие его опасения подтвердились: эти коварные создания обманули его, он
не дождется от них помощи!..
Трехглазый шагнул к нему и, проревев угрозу, занес над ним руку. И в этот
миг Синдбад вспомнил о чудесном кольце, повернул его и, как кузнечик,
отпрыгнул в сторону.
- А-а-а! - заревел Одноглазый. - Я забыл отобрать у него свое кольцо!
Держи его, держи!..
Он помчался за Синдбадом по темным лесным зарослям. Синдбад уносился от
него громадными прыжками, перелетая с коряги на ветку, с ветки на кочку.
Вскоре колдун потерял его из виду. Синдбад услышал, как он бормочет,
схватившись за нож:
- А не дурак ли я, бегая по лесу за проклятым коротышкой? Обладая
волшебным Алмазом, я могу повелевать ифритом, который исполнит любое мое
желание, а уж разыскать Синдбада и отобрать у него мое кольцо для ифрита
пустяк...Вернусь-ка я к своим напарникам,а то как бы они не удрали от меня
с Алмазом.
С этими словами он повернулся и зашагал к пещере. Синдбад, прячась,
бесшумными прыжками последовал за ним. Подкравшись к поляне, он увидел
залитого кровью Трехглазого с зияющими ранами на горле и на груди. Поодаль,
с кривой саблей в руке, затаился Двуглазый.
В эту минуту на поляне появился Одноглазый. Взглянув на своего
корчащегося в судорогах товарища, он сразу все понял.
- Это ты его убил! - воскликнул он и его единственный глаз страшно
засверкал. - Ты хочешь один завладеть Алмазом!
- Ты угадал, братец, - осклабившись, отозвался Двуглазый. Зачем делить с
кем-то колдовское могущество Алмаза, когда оно может достаться мне одному?
- Что ж, этой подлости вполне можно было от тебя ожидать. Но не думай,
что со мной тебе удастся расправиться так же легко! ..
Сказав это, Одноглазый превратился в ворону и с громким карканьем налетел
на Двуглазого. Но и тот обернулся вороной, и две большие черные птицы с
громким карканьем схлестнулись в воздухе, нанося друг другу удары клювами и
когтями. Вскоре клубок дерущихся ворон упал и, разбрасывая во все стороны
перья, покатился по земле. Тут оба колдуна вновь обернулись людьми и,
борясь, начали кататься возле костра и ожесточенно душить друг друга.
Человеческие тела их после битвы в вороньем обличье были страшно
исцарапаны, исколоты и избиты, многочисленные раны сочились кровью. Видно
было, что колдуны дерутся из последних сил. Ни один не желал уступать
другому.
Они подкатились к костру и тут Одноглазый налег на своего Двуглазого
противника и, хрипя, отплевываясь кровью, заговорил:
- Признавайся, собака, где Алмаз?
При этом он толкнул голову Двуглазого прямо на горящие головни. Тот
корчась от боли, задергался, заизвивался, вдруг вновь превратился в ворону,
но она была настолько обгорелой и избитой, что уже не могла взлететь.
Одноглазый ее тут же поймал и она вновь обратилась в человека.
- Скажу... - прохрипел Двуглазый. - Только отпусти... Не убивай меня...
Одноглазый, сам истекая кровью, подобрал саблю и, приставив ее к горлу
Двуглазого, с трудом проговорил:
- Где... Алмаз?..
Жизнь едва теплилась в теле Двуглазого; лицо его помертвело, из горла
струилась кровь. Он обратил затуманенные глаза на труп Трехглазого колдуна
и его запекшиеся губы что-то прошептали, но он был настолько слаб, что
понять его было невозможно.
- Что? - переспросил Одноглазый. - Что ты хочешь сказать?..
Палец Двуглазого приподнялся и показал на труп.
- Я... спрятал Алмаз... ему... в... горло...
- А! - торжествующе взревел Одноглазый и обернулся, оперевшись о саблю.
Он попытался встать, но был до того слаб, что несколько минут не мог
приподняться. И тут Двуглазый, который, казалось, находился на последнем
издыхании, дотянулся до кинжала и, вскинув руку, с размаху всадил его
Одноглазому в спину. Вскрикнув, тот рухнул навзничь. Лицо его исказила
гримаса предсмертной агонии. Но и Двуглазый, все силы которого ушли на
этот последний удар, тоже агонизировал, хрипя и стеная.
Синдбад в изумлении смотрел на разыгравшуюся перед ним сцену. Колдуны
ради обладания волшебным Алмазом перебили друг друга!
Изумление его возросло, когда бездыханный труп Трехглазого вдруг
зашевелился и его посиневшая голова с выпученными остекленевшими глазами
приподнялась. Труп с многочисленными ранами на груди и на горле встал на
ноги!
Воскресший мертвец привел Синдбада в такой ужас, что он закрыл руками
лицо и, шепча молитвы, рухнул на колени.
Мертвец заговорил, обращаясь к своим сотоварищам:
- Вас погубило ваше коварство и алчность, о презренные колдуны. Вы
прочитали в Великой Книге Небес имя похитителя Алмаза, но не удосужились
вопросить у той же Книги, чем закончится ваша затея. А там сказано, что вы
погибнете, едва Алмаз окажется в ваших руках...
Одноглазый и Двуглазый вскрикнули, их сотрясла предсмертная дрожь и в ту
же минуту они испустили дух. Синдбад продолжал стоять на коленях, скрытый
густыми зарослями травы, и от страха не смел пошевелиться. И тут, к его
ужасу, говорящий мертвец повернулся и сделал шаг ему навстречу.
- О Синдбад, встань и выслушай меня, - проговорил мертвец, и голос его,
бархатистый и приятный, совершенно не походил на голос Трехглазого.
Синдбад, пересиливая страх, поднялся, однако попрежнему не смел взглянуть
на ужасное существо.
- С тобой говорит не Трехглазый колдун, а принц Абу-Мансур, превращенный
ужасным ифритом в Алмаз, - продолжал мертвец. - Знай, что если бриллиант, в
который я превращен, положить в горло спящему или мертвому, то я получаю
возможность пользоваться его руками и ногами, его головой и органами речи.
Трехглазый колдун мертв. Его убил Двуглазый, напав на него внезапно и
предательски. А чтобы понадежнее спрятать Алмаз от Одноглазого, он, недолго
думая, засунул его в горло бездыханного трупа. Так что я получил
возможность, пока Алмаз находится в горле Трехглазого, управлять его телом
и говорить, используя его рот и язык. Это я, принц Абу-Мансур, превращенный
в Алмаз, говорю с тобой. Теперь ты - хозяин Алмаза и тебе не следует
бояться меня.
- Колдуны говорили, что в этом камне заключено небывалое могущество... -
с дрожью в голосе сказал Синдбад.
- Это так, - раздалось из горла мертвеца. - Владелец Алмаза становится
хозяином Однорогого ифрита, который за ночь может построить дворец и
разрушить город, натаскать гору золота и осушить море...
- О принц, сможет ли он перенести меня в Багдад? - спросил Синдбад.
- Для него это легче легкого.
- А может ли он вернуть мне человеческий рост?
- Только прикажи.
- О, в таком случае, ты действительно бесценное сокровище, о принц,
превращенный в Алмаз! Когда мы окажемся в Багдаде, я буду хранить тебя и
лелеять. Никто из смертных, кроме меня, даже султан Багдада, не посмеет
прикоснуться к твоим сверкающим граням!
Абу-Мансур на это ничего не сказал, лишь заставил мертвеца низко
поклониться Синдбаду.
- Скажи же скорей, как вызвать ифрита! - воскликнул Синдбад.
- Нет ничего проще, - прозвучало из горла мертвеца. - Положи Алмаз в
огонь. Ифрит тут же явится и исполнит твое повеление.
- Благодарю тебя, о принц. Позволь же мне взять Алмаз.
- Алмаз полностью в твоей власти.
С этими словами мертвец упал на землю и замер.
Синдбад осторожно выбрался из кустов и, замирая от страха, приблизился к
нему. Для маленького Синдбада колдун был настоящим великаном. Синдбаду
пришлось взобраться ему на шею, оттуда перелезть ему на подбородок и здесь
покрепче ухватиться за зубы Трехглазого, чтобы не провалиться ему в глотку.
Он вынул оттуда Алмаз, от граней которого исходило слабое голубое сияние,
поднес его к костру и положил на горящие угли.
Камень вдруг ярко вспыхнул, и тут же затряслась земля, зашумели деревья,
обступавшие поляну. Синдбад в трепете вжал голову в плечи, прислушиваясь к
нараставшему шуму. Прошло несколько мгновений, и перед ним вырос
великан-ифрит с носорожьей головой.
- Так это ты выкрал у меня Алмаз? - сказал он, и голос его прозвучал как
раскат грома. Ифрит тяжело, явно нехотя опустился перед Синдбадом на
колени. - Приказывай, о повелитель, - пророкотал он. - Я могу построить для
тебя дворец, осыпать драгоценностями, какие не снились ни одному царю,
уничтожить неприятельское войско, доставить прекрасных невольниц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12