– Да. Попытайтесь вызвать все резервы и обязательно обеспечьте их лазерным оружием!
Не знаю, чем меня тогда ударил Серат, но это не обычное плазменное оружие. В любом случае самое совершенное боевое средство, которым владеют земляне, – лазерное.
– Я попытаюсь поговорить с инвиди. Зафиксированы какие-нибудь изменения на «Мстителе»?
– Нет, но часть шаттлов у туннеля покинула свои позиции и направилась к нему. У входа в гиперпространство осталось лишь несколько кораблей. «Свобода» активирует двигатели.
Значит, Веннер не обманывала, когда сообщила о намерении покинуть станцию. Вопрос теперь в том, последует за ней Серат или нет.
– Отряд подкрепления уже в пути. Конец связи, – сообщила Ли.
На середине коридора располагался вход в тот самый стыковочный отсек, где я оставила «Провидца». Двери немного вибрировали, и, прислонив ухо, я услышала тихий гул.
Нажав кнопки панели управления, я подождала, пока откроется люк. Серат даже не позаботился о том, чтобы как следует закодировать замок. Внутренняя дверь долго не открывалась. Видимо, в отсеке творилось что-то странное, к тому же датчики, очевидно, зафиксировали отсутствие защитного костюма.
Может, Серат тоже решил оставить нас в покое? Однако Геймет не могла ошибиться, лейтенант вполне способна отличить разницу между готовящимся к отбытию кораблем и простой активацией двигателей. Может, датчики неправильно расшифровали сигнал?
Я мысленно выругалась на эффективность и прочность нашего интерфейса. Эти функции всегда страдали именно во время чрезвычайных ситуаций. Так происходило и во время блокады сэрасов. Найдя в шкафчиках для оборудования защитные костюмы, я натянула на себя первый попавшийся, накинула на голову шлем, проверила аппарат переработки кислорода и открыла внутренние двери.
«Провидец» стоял, накренившись на один бок, очевидно, готовясь к моменту, когда автоматические системы запуска «подтолкнут» его в бескрайнее звездное пространство. Однако никаких видимых признаков к отбытию не заметно. Все защитные лампочки на корпусе горят зеленоватым светом. Рев двигателя заглушает все иные звуки, даже механизмы рециркуляции воздуха.
Я догадалась, что передо мной «Провидец», однако узнала корабль с трудом. Закругленная поверхность носа судна превратилась в несколько острых углов. Вместо капсулы или алмаза «Провидец» выглядел отрезанным куском камня. Свет лампочек на корпусе тоже немного изменился, да и обшивка приобрела сероватый цвет. Теперь «Провидец» походил на один из тех серых враждебных кораблей, которые держали нас в блокаде шесть месяцев. Серые корабли торов…
Я судорожно сглотнула застрявший в горле комок и закрепила на корпусе защитный трос на случай, если двери не сработают или не откроются. Защитный костюм оказался велик, и каждые две минуты приходилось подтягивать спадающие штаны. Такой размер рассчитан скорее на людей комплекции Мердока.
Никаких признаков Эн Серата в помещении я не обнаружила. Скорее всего он в корабле. Надеюсь, подкрепление скоро прибудет.
Я положила руку в защитной перчатке на обшивку, надеясь затронуть те мельчайшие частицы, которые прежде активировали открытие люка. Однако вместо привычного ощущения почувствовала острые края мелких, заходящих друг на друга углов, глубоко испещривших всю носовую часть. И мысли… Мысли…
Отскочив назад, я тряхнула головой. Связь с кораблем снова пронзала все мое существо. Появилась какая-то странная вибрация, словно от боли в зубах. Я почти слышала тихий голос, говоривший со мной во время блокады сэрасов. Имплантат в шее снова «проснулся».
– Откройся! – закричала я. – Серат, надо поговорить!
Положив руку обратно на острые края поверхности, я мысленно подумала о том, как открывается люк. Может, корабль еще помнит, как это происходило раньше. Серат осуждал легкость, с которой я воспользовалась элементами торов в корабле. Вероятно, не зря он не одобрял это. Интересно, «Провидец» еще помнит меня?
Почти в центре носовой части корабля медленно появилось небольшое круглое отверстие. Я оказалась прямо напротив и сразу же громко позвала Эн Серата. Однако никакого ответа не последовало. Рев двигателей стал еще сильнее, и я перестала слышать звук собственного голоса. Отойдя назад, я посмотрела на индикатор двери в отсек. Никаких признаков приближающегося отряда службы безопасности станции…
И что же делать?!
Я проверила защитный костюм и осторожно зашла в корабль.
Глава 36
Внутри «Провидец» тоже изменился. Та же кабина, но теперь освещается яркими светло-голубыми огнями, которые я когда-то видела на серых кораблях. Стены и пол такие же бесшовные, но теперь ботинки немного прилипают к поверхности.
Эн Серат стоял в середине перед мониторами и выглядел таким огромным, что полностью закрывал стену напротив.
Я сощурилась от яркого света, затем, немного привыкнув, посмотрела по сторонам. Входной люк закрылся, и на его месте образовалась такая же гладкая стена с кнопками, как и остальные. Проверив индикатор состояния атмосферы, я сняла шлем. «Провидцу» теперь вообще нельзя доверять.
– Улетаете? – спросила я.
Глупо надеяться убедить Серата покинуть станцию вопреки его воле.
– Оставьте Иокасту в покое! – сказала я. – Ваши эксперименты убивают мою станцию и подвергают угрозе всех жителей. Не знаю, зачем вам это понадобилось, но ничто не стоит жизни стольких невинных существ.
– Ты ничего не понимаешь! – раздался ответ из транслятора.
Тон инвиди был на удивление спокойным и необъяснимо странным, впрочем, как и вид нового «Провидца». Во мне поднялась волна гнева.
– Знаю, что не понимаю! – закричала я. – Но это абсолютно не имеет никакого значения! Вы сами-то понимаете, что творите?
– Главное – постигнуть!
Все тело инвиди зашевелилось, щупальца то скручивались в кольца, то снова распрямлялись.
– Нет, не главное! По крайней мере для нас! Прежде всего любому существу необходим дом, в котором можно чувствовать себя надежно и спокойно! Нам всем необходимо мирное существование. Думать о постижении можно, только когда просыпаешься, не страшась наступившего дня!
Инвиди замолчал.
Я дышала тяжело и часто, как будто пробежала без остановки несколько километров.
– Перестаньте подвергать станцию опасности! Прошу – покиньте Иокасту с Новым Советом или сдайтесь Эн Барику, когда он прибудет.
Транслятор озвучил следующие слова со странным металлическим оттенком:
– Барик ничего не понимает!
– Остановите свою машину и заберите этот корабль со станции! Вы исчерпаете все резервы энергии!
Разговаривая, я осторожно шла вдоль стены. Быстрым взглядом осмотрев панели приборов, пришла к выводу, что все кнопки и рычаги находятся на тех же местах, где я видела их, когда пилотировала корабль в прошлый раз. Однако ярких кнопок на гладкой поверхности стало как будто значительно больше. Я дотронулась до нескольких из них и тут же отдернула руку. Внешне ничего не произошло, однако по пальцам словно пробежал ток.
– Посмотри на корабль теперь. Он больше похож на продукт торов, чем инвиди. Что произошло?
Нетрудно догадаться, что корабль воспринимает Серата как свою новую составную часть или биологическую машину, которую следует победить… Точно таким же образом серые корабли подчинили себе сэрасов. Или попытались это сделать. Я потрогала рукой шею в том месте, где ныл имплантат, словно защищаясь от невидимого врага.
– Я – как всегда!
Голос из транслятора Серата резанул меня, как по нервам.
– Неужели не видите? Позволяя технологиям торов снова восстановить свою силу, вы позволяете им подчинить себя и становитесь объектом манипулирования!
– Нет! Я черпаю знания из всех источников. Власть – это все!
Тон инвиди стал тихим и таинственным. От зловещего голоса мои волосы встали дыбом. Неописуемый, необъяснимый ужас бросил меня в холодный пот. Происходило что-то абсолютно невероятное, как будто Серат стал маленьким винтиком некоего могущественного механизма или разума. Возможно ли, что он перестал управлять собственными действиями и словами?!
– Я – главный среди инвиди! Ты знаешь о нашей войне с кчерами? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Мы знали торов уже тогда. Как, думаешь, мы смогли победить кчинов?
Я стояла не шелохнувшись. Бешеный стук сердца заглушал громкий рев двигателей «Провидца».
– Интересно? – Серат расправил свои щупальца в жесте, почти означавшем беспечность. – Инвиди – единственные, кто побеждает кчинов, но не все инвиди! Я – Серат – победил кчинов для блага остальных, потому что я – Серат – понимаю торов!
Мы всегда удивлялись, как же удалось одержать верх над кровожадными и беспощадными кчинами. Если Серат говорит правду и он использовал технологии торов, чтобы победить убийц, значит, «Провидец» может стать ценным орудием в борьбе против возрожденных монстров. Если, конечно, мы сможем управлять его загадочной силой.
– Вы просите меня покинуть станцию, – сказал он. – А как в одиночку собираетесь противостоять врагам?
– Как-нибудь справимся.
Я медленно дошла до центра кабины. Кто-то должен немедленно выключить этот корабль!
Эн Серат взмахнул одним из щупалец, и все вокруг засветилось. Воздух между нами заискрился.
Ну вот, начинается… Я беспомощно прижалась к стене.
Щупальце Серата с силой ударилось об пол рядом с моими ногами, и я почувствовала, как совсем близко пробежали искры тока. Однако столь неожиданное действие отнюдь не походило на то, как Серат ударил меня в ядре станции.
Инвиди возвышался в середине кабины. Щупальце, которое он секунду назад бросил в мою сторону, постепенно подтянулось обратно к телу. Свет серебристого одеяния померк. Никогда раньше я не наблюдала такого явления.
Почему-то опять вспомнилось, что случилось с сэрасами. Мердок и я нашли от их тел лишь оболочки, как будто некто высосал из них все жизненные соки. При малейшем прикосновении оболочки погибших существ рассыпались пыль.
Сделав несколько шагов вперед, я попыталась побороть страх и, остановившись, вытянула руку и слегка дотронулась до инвиди. Нельзя оставить Серата в таком состоянии. Однако прежде чем пробовать отсоединить его от «Провидца», я должна отключить двигатели корабля. Отсоединить адскую машину от ядра Иокасты!
– Я вытащу вас, только подождите немного, – тихо сказала я и повернулась к панели управления.
Корабль мог с легкостью заманить и меня в смертельную ловушку. Будь на месте Серата я, вряд ли инвиди спас бы меня, но в данный момент это не важно.
Остановить двигатели «Провидца», дезактивировать механизмы, отсоединить от Иокасты…
Панель управления никак не хотела реагировать, несмотря на все мои усилия. Светящиеся треугольники кнопок бесконечно меняли цвета и почти физически, перемещались по яркой поверхности под моими руками. Их обычная расстановка в считанные секунды изменилась до неузнаваемости. Казалось, корабль играет со мной и хочет заманить в ловушку. Зловещий голос, которым говорил со мной Серат, послышался откуда-то сверху.
– Черт побери! – вслух сказала я. – «Провидец», кто ты?
Несомненно, в корабле должны присутствовать некоторые механизмы инвиди, которые еще способны повлиять на смертельные элементы и победить их, как когда-то инвиди победили торов.
Эн Серат не двигался. Все его тело и даже подвижные щупальца словно окаменели. Может, он еще борется с кораблем на подсознательном уровне, но помочь мне уже не в состоянии.
Я сняла одну перчатку и положила руку на панель управления, как сделала, когда впервые попала в эту кабину еще на Земле в XXI веке. Но сейчас Мердока рядом нет, и никто не сможет спасти меня, если я потеряю сознание во время этой неравной борьбы.
Кнопки на ощупь оказались почти ледяными, и от неожиданности я отдернула руку. Ток побежал по пальцам и поднялся вверх до плеча. Я почувствовала острую боль и попыталась сдержать выступившие слезы. Тело невольно отшатнулось от панели инструментов.
Корабль словно испытывал меня, пробовал на вкус, хотел поглотить, подчинить, сделать своей мелкой деталью.
Я попыталась сглотнуть, но пересохшее горло словно онемело. Поможет ли мне имплантат сэрасов? Может, я просто ошибалась, и он вовсе не имеет никакой реальной силы? Скорее всего человек еще более уязвим в этом корабле, чем инвиди. Но я совсем не хочу превращаться в серый пепел! Я хочу жить!
Надо попытаться дотронуться рукой до той части «Провидца», которая хотя бы немного похожа на элемент технологий инвиди. Я старалась вспомнить свои ощущения, когда впервые вступила в контакт с кораблем. Поначалу все казалось интересным и любопытным, и мы не знали, что кораблю просто требовалась компания.
Боль немного стихла. Настолько, что я смогла остановить двигатели корабля. Теперь предстоит отсоединить его от ядра…
– Нет! – сказал «Провидец».
Я закричала и резко отдернула руку от панели управления, медленно превращаясь в комок холодного страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74