– Мы встретились, как только она прибыла в Австралию. Я знал, что она намеревается поселиться в Сиднее, а точный адрес разузнал, уже прибыв на место, – спокойно отвечал Билл.
– Чем занимаетесь? – продолжил допрос Левин.
– Всем понемногу. В свое время работал в охране. А вы… мистер Левин?
Билл намеренно протянул фразу, тем самым бросая вызов собеседнику.
«Перестань, Билл!» – пыталась я показать взглядом.
– Я занимаюсь торговлей, – сухо отрезал хозяин дома. – В основном аппаратным оборудованием.
– Странно, я не заметил склада рядом с вашим домом.
– В любом бизнесе главную роль играют посредники.
Я незаметно вытерла вспотевшие ладони об одежду и мысленно пожелала, чтобы внезапно открылся туннель в гиперпространство, который заберет нас из этого дома. Жаль, что волшебства не бывает!
Напряжение нарастало. Оставалось лишь надеяться, что ситуация не зайдет слишком далеко.
– Ты не голоден? – обратилась Грейс к бой-френду.
Левин улыбнулся и посмотрел на тарелку с сосисками. Залетевшая с улицы муха назойливо кружилась над блюдом, то и дело садясь на угощение.
– Нет, не голоден.
Грейс недоуменно пожала плечами и снова отхлебнула пива. Уилл наконец оторвался от экрана и, шутя толкнув Мердока, получил заслуженную порцию щекотки.
– Возьми еще сосиску! – предложил Билл.
– Да, поешь. Хлеб лежит там, – показала рукой Грейс.
– Я не хочу никакого хлеба, – отозвался мальчик и, повернувшись ко мне, тайком от матери скорчил гримасу отвращения.
Схватив с блюда пару сосисок, ребенок вновь уселся перед телевизором. С экрана раздались веселые крики героев мультфильма.
Левин, как всегда, проигнорировал мальчика.
– И надолго вы останетесь в наших краях, мистер Макграт?
– Настолько, насколько потребуется, – парировал Мердок.
Билл уже не качался на стуле, как он делал до того, как пришел хозяин дома. Казалось, он напрягся, словно в ожидании. Но в ожидании чего? Оставалось лишь предполагать, как станут дальше развиваться события. Может, Билл разгадал в Левине нечто, что ускользнуло от меня? Или это просто обычное мужское соперничество?
– Слышали новость о закрытии аэропорта? – спросила Грейс.
– Нет, – резко ответила я, – какого аэропорта?
– А ты что, собираешься лететь куда-то? – поинтересовался у подруги Левин.
Уловив сарказм, Грейс вспыхнула и с грохотом стукнула о стол банкой:
– Конечно, нет! Я просто спросила. Знаешь, не обязательно всегда язвить!
– А какой аэропорт закрыли? – повторила я.
– Да ладно. Нас это все равно не касается, – ухмыльнулся Левин.
– Вы так уверены? Согласно информации в газете, полиция подозревает, что туда поступили несколько крупных партий незаконного оружия. И кстати – из Нижнего Сиднея!
Грейс отшатнулась в сторону, точно избегая столкновения с почти осязаемыми волнами враждебности, которые исходили от обоих мужчин.
– В аэропорту нашли оружие. Его владельцы, очевидно, испугались и успели благополучно скрыться, бросив свой товар. Аэропорт останется закрыт, пока полиция не закончит все оперативные действия.
О воздушных полетах в атмосфере Земли я лишь знала, что стоят они безумных денег. Главным образом – по причине огромных затрат на природное топливо, запасы которого подходят к концу, и охрану от террористов.
– Когда я была маленькой, люди могли летать туда-сюда без особых проблем. Все любили путешествовать, – сказала Грейс, глядя то на Мердока, то на Левина. – Я летала на самолете только один раз, когда семья отправилась на свадьбу тети Джейн в город Перт. Какая же там была потрясающая свадьба! Целых три дня безудержного веселья! Мы с другими детьми тогда убежали на реку поиграть в моряков и случайно потопили лодку дяди Рея. Взрослые заметили это лишь спустя несколько дней. Да, счастливое было время!
Левин отвернулся и демонстративно смотрел мультфильм. Судя по его отсутствующему взгляду, он уже не раз слышал эту историю.
– А ты делала какие-нибудь глупости в детстве, Мария? – внезапно спросила Грейс. – Я имею в виду всякие прикольные вещи.
Да, я помнила несколько веселых проделок, за которые мне здорово досталось от бабушки, но не хотелось обсуждать их с Грейс в столь враждебно-настороженной компании.
– По-моему, у Марии сегодня не самый лучший день, – вмешался Левин. – Может, она так и не нашла, что искала?
– О чем ты?
Грейс перевела взгляд с меня на бой-френда.
– Да так, ничего, – ответила вместо него я и сердитым взглядом уставилась в обеденный стол.
Мысль просить помощи у столь отвратительного типа с каждой минутой нравилась мне все меньше, однако я понимала, что выбора не остается.
– Ладно, – пожала плечами Грейс и повернулась к Мердоку. – Как идут дела в школе, Билл?
– Э-э, он становится знаменитостью! – выпалил сидевший у экрана ребенок.
– На самом деле там здорово! Я долгое время не имел такой замечательной возможности пообщаться с детьми.
– Подожду тебя на улице, – прошептала я Мердоку.
В этот момент Грейс принялась подробно объяснять систему местного школьного образования, в промежутках между деталями рассказывая, почему Винс так и не окончил девятый класс. Левин встретился со мной взглядом и тоже направился к задней двери.
– Тебе нужна моя помощь, – сказал он, догнав меня на улице.
Это было скорее утверждением, нежели вопросом.
– Да, мне нужен лазер для телескопа.
– Какой именно?
– Тот, который можно запрограммировать на импульсные частоты между десятью и тысячей герц. Основная длина волны должна быть 532, и желателен импульс длительностью около тридцати пикосекунд.
Зло удалось выместить на севшем поужинать на руку назойливом комаре. Лицо Левина осталось таким же каменным, как и минуту назад. Я даже не знала, понял ли он, что я сказала, или нет. А может, он просто издевается надо мной?
– Сколько это стоит?
– Возможно, около двухсот.
– Ты шутишь, наверное. Такие вещи давно считаются никому не нужным хламом! Я могла бы найти это и бесплатно на какой-нибудь свалке.
– Но не так просто и не так быстро.
– И каков же твой процент из этих двухсот? Левин молчал.
– У меня нет столько денег. Я могу наскрести лишь пятьдесят.
– Очень жаль.
– Левин, ты же знаешь, какие гроши мне платят.
Он принялся изучать взглядом свои лакированные ботинки. На улицу вышел Мердок и так же, как обычно я, споткнулся о высокий порог задней двери.
– Договорились. Пятьдесят. Тебе срочно?
Да, хотелось кричать мне, к завтрашнему дню!
– Чем скорее – тем лучше, – ответила я, мысленно начав перебирать в уме знакомых, которые могли бы одолжить такую невероятную для меня сумму.
Левин развернулся и, не сказав ни слова, зашел в дом. Мердок подозрительно сощурил глаза.
– Что у тебя с этим типом? – спросил он, когда мы уже шли по улице.
– Он попытается достать лазер. Сегодня опять ничего не получилось.
– Не нравится он мне.
– Я тоже не горю желанием лишний раз видеть его, но Левин может оказаться полезен.
– Чем он занимается? Продажей наркотиков?
– Не думаю. Скорее, торгует оружием. Полагаю, он связан каким-то образом с местными бандитами, но до конца не уверена.
– Да уж, лучшей кандидатуры для партнера в делах ты не могла найти!
Билл начинал меня раздражать своими упреками. В то время как я делаю все возможное, чтобы вернуть нас домой, он только придирается к маловажным обстоятельствам, которые вообще от меня не зависели.
– Я с ним не подписываю торговое соглашение. Он просто достает лазер, а я плачу за это деньги. Вот и все!
Голос Мердока прозвучал в темноте как-то далеко и таинственно:
– Мне бы хотелось узнать о нем побольше…
Глава 8
Чтобы набрать нужную сумму, я заняла денег у Флоренс и добавила к ним то немногое, что получила недавно за работу, сделанную для местного торговца электроникой. Мердоку не понравилось, что деньги пришлось брать в долг.
– Ты не сможешь вернуть их, если инвиди отправят нас домой! – сказал он.
Меня тоже посещала эта мысль, но, с другой стороны, выбора не было. Если мы действительно хотим как можно скорее связаться с инвиди, лазер просто необходим. Я всей сущностью начала чувствовать течение времени по обе стороны временного туннеля. У нас будет только двадцать четыре дня со времени прибытия инвиди до объявления результата голосования за нейтралитет Иокасты в будущем. Этот день наступит 25 мая 2023 года на Земле и 20 декабря 2122-го на станции.
Левин достал лазер в пятницу. Все произошло гораздо быстрее, чем я ожидала. Он разбудил меня рано утром. Щетина на лице бой-френда Грейс отросла длиннее обычного, и выглядел он так, словно всю ночь не спал. Я вышла на стук, Мердок встал вслед за мной. Левин взял деньги и, даже не пересчитав, положил в карман. Затем передал мне небольшой цилиндр. К его явному изумлению я тщательно проверила содержимое. Да, очевидно, это именно тот лазер, который я искала.
– Что, не доверяешь?
– Просто проверяю. Ты ведь бизнесмен, значит, понимаешь, что всегда надо изучить товар, за который платишь деньги.
– Конечно. Не волнуйся, моя продукция всегда высшего качества.
– А какой еще «продукцией» ты располагаешь? – поинтересовалась я, вертя в руках цилиндр. – Наверное, даже более опасной, чем эта?
Левин недовольно нахмурился. Вопрос явно не пришелся ему по душе.
– Хороший бизнесмен не задает своему поставщику лишние вопросы, – отрезал он.
– А по-моему, хороший бизнесмен не имеет дел с тем, благодаря кому может загреметь в тюрьму! – вставил высунувшийся из-за моего плеча Билл.
– Ерунда, это вовсе не опасно, – хмуро отозвался Левин.
Впервые с тех пор, как я знаю его, «мистер невозмутимость» выглядел устало и сердито, как обычный человек.
– К тому же какая вам разница, чем я еще занимаюсь?
– Вот если бы ты занимался продажей оружия, меня бы это беспокоило. Сколько детей вокруг играют опасными железками, словно это игрушки! Каждый день люди становится жертвами этих игр! У Грейс тоже дети, и я привязана к ним.
– Допустим, я имею к этому отношение. Неужели, если я скажу «простите, я больше не буду», это что-нибудь изменит в мире? – Левин передразнил мой голос. – Смешно. Они просто достанут оружие в другом месте. Люди сами хотят умирать!
Он заметил наши удивленные взгляды.
– Если бы в их жизни оставалась хоть какая-то надежда или смысл, они вряд ли бы нуждались в оружии, так ведь? – продолжил он.
– Значит, твоя совесть чиста? Ты просто поставщик, а товар используют другие, остальное тебя не волнует, – констатировал Мердок.
Левин рассмеялся.
– О нет, мистер полицейский, вы не дождетесь от меня каких-то признаний!
– Что вы имеете в виду под словом «полицейский»?
Собеседник пожал плечами:
– Возможно, в данный момент вы уже не полицейский, но когда-то точно работали в полиции, Макграт. Я знал многих копов. Их всегда отличает походка вразвалочку и привычка совать нос в чужие дела.
Лицо Мердока по-прежнему осталось спокойным и доброжелательным.
– Я же говорил, что работал в охране.
Пару минут они молча изучали друг друга.
– Думаю, вы можете быть полезны для нас. Мы часто пользуемся услугами копов и хакеров, которые в прямом и переносном смысле знают все ходы и выходы. – Левин посмотрел и на меня. – Интересно, Мария?
– А кто это «мы»? – спросил Мердок.
– Нет, не интересно. – Я резко оборвала разговор.
Скорей бы этот тип убрался отсюда!
Словно услышав мою просьбу, Левин развернулся и зашагал прочь, не сказав больше ни слова. Мы молча стояли у двери хижины и смотрели вслед удалявшемуся мужчине. Его черный костюм еще долго виднелся впереди черной точкой, пока наконец не исчез за углом. Наступало утро.
– Чертовски подозрительный тип! Может, у него и нет склада, но в саду спрятано немало разного «добра».
– И что дальше? – рассеянно спросила я, думая о том, как лучше изменить программирование сигнала.
Мысли полностью погрузились в предстоящую доработку телескопа.
– Там полно самодельных бомб, и есть даже парочка бочек с химическим оружием.
От удивления я подскочила на месте.
– Ты что, обыскал его сад?
Мердок посмотрел на меня невинным взглядом.
– Нет, просто помог Грейс убраться в спальне для гостей. Мы отнесли ненужные вещи в сарай, где, воспользовавшись случаем, я осмотрел помещение.
Я открыла было рот, но не нашла нужных слов. Ласковые глаза Билла и его близость бросили меня в жар, как в те моменты, когда до меня дотрагивался Геноит. Пытаясь унять участившееся дыхание, я отстранилась от Мердока и вошла в хижину. Затем откашлялась и присела. Надо срочно справиться с внезапно охватившим меня возбуждением!
– Он мог достать лазер только тремя способами, – сказала я, успокоившись. – Либо у него есть доступ к старым складам, которых остались единицы, либо связи с людьми, которые имеют доступ к этим складам. А может, он каким-то образом связан с черным рынком. Не сомневаюсь, что такие штуки – самый прибыльный источник дохода. Или… – Я не была уверена до конца в своей догадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74