Не говори истинное имя, если не хочешь. Но я хочу что-нибудь более твое, чем... Ли-младший.
И вновь гибкие пальцы, скользящие по ее лицу.
— Можешь называть меня братом, если хочешь.
Она не знала, обижаться ли, что не доверил имя, или петь от радости, что признал родней. Замолчала.
— Олег...
Теперь замолчали оба. Посланника обсуждать не хотелось, но, раз уж разговор все равно неизбежно соскальзывал на него, Виктория покорилась неизбежному.
— Так что там Олег?
— Вернулся из своей последней вылазки злой, как демон. Один из его команды погиб, и он... не так к этому безразличен, как хотел бы показать.
— Ну-ну. И чем сейчас занят наш... небезразличный?
Ли покорно вздохнул. Пытаться убедить по уши влюбленную и страстно ненавидящую девчонку в достоинствах (или же недостатках) Посланника было бесполезно. И в том и другом случае Виктория тут же поднималась на дыбы, начиная доказывать обратное. И в тартарары любую логику!
— Организационными вопросами. Через ментал шпыняет лидеров Сопротивления по всей планете, пытаясь создать какую-то единую систему. И еще... его беспокоят настроения людей. Особенно здесь, на базе.
— Вот как.
— Я, в принципе, согласен с ним. Они... нет, мы слишком зациклены на Вторжении и всем, что с ним связано. Совершенно не замечаем остальное, а ведь жизнь идет. Нельзя позволять идее фикс стать центром нашего мироздания. Это... В общем, такой вариант развития событий плохо кончится.
— И какие же меры принимает наш спаситель? — Виктории действительно было интересно. Сама она весьма смутно представляла себе, что можно предпринять, чтобы изменить общественное мнение по какому-либо вопросу.
— Да так, разные мелочи. Просто переключает внимание на другие, на первый взгляд бессмысленные и забавные вещи. Например, он постоянно заключает пари.
— Ах эти. — Она досадливо поморщилась.
— Эти самые. И пока ни одного еще не проиграл. К настоящему моменту ему половина Сопротивления должна самые разнообразные вещи, от миллиона евро до прогулки в чем мать родила по Бродвею.
— Да? — В голове Виктории вдруг забрезжила очень за-ни-ма-тельная идея. Глаза ее на мгновение прищурились, а затем широко распахнулись, наполнившись нехорошим блеском. Рука поднялась, коснувшись маленького шрама над бровью. — Полагаю, — она почти мурлыкала, — Олег сейчас не самый популярный человек на базе?
— А когда его интересовала популярность? Э-эээ... Виктория... что ты задумала?
— Да так. — В улыбке Избранной появилось что-то... хищное. — Я, кажется, нашла, как нам поднять моральный уровень обитателей базы до прямо-таки недостижимых высот. Да, определенно придумала.
Ли оставалось лишь удивленно вертеть головой, когда его щек коснулся ветер, вызванный стремительным движением только что находившейся рядом девчонки.
* * *
Олег почувствовал ее присутствие, как удар по затылку. Поморщился, привычно борясь с раздражением. Потом поднял голову.
— Да, Виктория. Чем могу вам помочь?
В процессе «закалки» Избранной до нужного состояния Посланник вынужден был вновь перейти на «вы», чтобы хоть как-то дистанцироваться от собственной ученицы. Поскольку существовала слишком реальная вероятность сорваться на рукоприкладство.
Она стояла перед ним, будто демонстрируя свою нелепую фигуру и голубые глаза, в которых навечно застыла обиженная растерянность. И более бесполезной Избранной встречать еще не доводилось!
— Я хотела узнать, что за тарарам вы устроили вчера в ментале. Я чуть не сожгла себя, вытаскивая работавших в тот момент операторов!
Посланник скрипнул зубами, отстраненно представляя, как мог бы сжать их на ее горле. Тон! Слова! Поза! Девчонка точно специально задалась целью вывести его из себя. Что это с ней, неужели раскалилась уже до полной потери способности соображать?
Многовековой опыт позволил ему сохранить равнодушно-вежливое спокойствие.
— Сожалею, что причинил вам неудобства, Виктория. В следующий раз, я уверен, охранные дройды будут столь добры, что сообщат нам заранее о возможных засадах и столкновениях.
Ее глаза странно блеснули, вызвав короткую вспышку беспокойства где-то глубоко-глубоко в старой, мудрой и осторожной душе Посланника.
— Это будет замечательно. Рада, что вы наконец додумались подключиться к блокам управления охранными системами врага.
«...!» Он и правда безумно устал. Иначе не произнес бы подобное в адрес Избранной даже мысленно. Даже в отношении этой Избранной.
— К сожалению, додумались мы до этого уже давно. Проблема в том, чтобы осуществить подобное на практике. — Его тон был образцом сухой издевки. Девчонка, однако, за месяцы тесного общения научилась пропускать подобное мимо ушей. Она лишь вздернула подбородок, завернувшись в свою гордость, как в царственную мантию.
— То есть вы до сих пор не смогли раскусить код управления? — Возмущенное презрение в голосе.
Олег уже не кипел. Он тихо удивлялся. Где была эта дура последние дни? Как она умудрилась не знать, сколь отчаянно они бились над поисками ключа к совершенно иной логике мышления? Что-то подсказывало, что для его ученицы, как бы она ни была искалечена первыми годами жизни, подобное невежество просто невозможно, но... Это была Виктория. А Виктория при желании могла побить все рекорды глупости и никчемности, это он уже усвоил.
Сейчас она прямо-таки полыхала подобным желанием.
— Раз вы считаете, что это так просто, почему бы вам самой не попробовать? — Посланник тонко улыбнулся, в тысячный раз прибегая к этой тактике. Виктория всегда попадалась. И либо справлялась с заданием, либо (и гораздо чаще) билась в бессильной злобе, как рыба на крючке.
Вот и сейчас девчонка еще выше вздернула нос и прошипела:
— Похоже, вы не считаете меня на это способной? Может, заключите очередное свое дурацкое пари?
Кажется, они наконец добрались до цели всего этого разговора. Неужели?.. Она ведь действительно была Избранной. Если кто и мог... Что ж, пари добавит ее стараниям дополнительный стимул.
— Почему бы и нет? — Глаза девушки в ответ на эту фразу ярко блеснули, и вновь Посланник ощутил странное мимолетное беспокойство, но отбросил его в сторону. — Скажем, на тысячу долларов.
— Тысячу долларов? — Где-то вдалеке мелькнула та бродяжка, для которой и десяток долларов был невероятным богатством. — Глупость какая. Где сейчас мы, а где конвертируемая валюта? Нет, давайте уж спорить на что-нибудь... более ощутимое. Скажем, в память о наших достославных тренировках — двести отжиманий. «Деньги приходят и уходят, а отжимания остаются всегда».
Хорошо подстраховалась, вынужден был признать Олег. Двести отжиманий для нее — мелочь, занятие на несколько минут, но, если назначить больше, остальные обитатели базы просто не поймут. Да и двести для среднестатистической девушки — невероятно много. Ладно, пусть получает, что захотела.
— Идет. — Они не стали пожимать руки, лишь обменялись недружелюбными взглядами, и вновь в голубых глазах Посланнику почудилось странное торжество. — Вы приступите прямо сейчас?
— Сейчас? Нет, сейчас я отправляюсь спать. Такими вещами лучше заниматься на свежую голову. — И, формально кивнув на прощание, Избранная удалилась.
А Олег остался гадать, почему же это он чувствует себя так неуютно.
* * *
Выспавшаяся, поевшая, помывшаяся и хорошо отдохнувшая Виктория потянулась на кушетке. Жизнь была хороша. Ведь, в конце концов, никто не уточнял, как именно следует доносить до широкой общественности открытия новичков. Потом она, разумеется, расскажет, кто и как подобрал ключи к системе кодирования инопланетных программ. Чуть попозже.
В конце концов, отжимания — великолепное педагогическое средство. Олег сам так говорил.
Бесчисленное количество раз.
Девушка осторожно надела на виски тонкий венец из чужеродного металла. И, привычным усилием воли вернув память к тому моменту, когда Григорий показывал ей свои методы работы, скользнула в сплетение разноцветных нитей и геометрических фигур.
Теперь немного времени и терпения — и все у нас получится.
* * *
— ...Девяносто семь, девяносто восемь...
Круг собравшихся людей был достаточно широк, чтобы вместить всех желающих, а те, кто не смог присутствовать во плоти, наблюдали через ментал. Виктория не присоединилась ни к тем, ни к другим, предпочитая торжествовать с достоинством. Она лишь прислушивалась к отсчитываемым хором цифрам и блаженно щурилась. Месть, месть, сладкая месть!
Количество людей, пожелавших полюбоваться на проигравшего свое первое пари мальчишку, было необычайно велико. Даже сам Михайлов... Не говоря уже обо всех ее однокашниках.
Она хихикнула. Зато какой плюс для морального климата! Сейчас на базе точно никто не думал о захватчиках и судьбах мира.
Жизнь идет. И в ней есть свои сладкие моменты.
О, да!
— ...Сто три, сто четыре...
* * *
— ...Сто двадцать два, сто двадцать три... Олег резко согнул руки, снова выпрямил их, стараясь не скрипеть зубами так громко. По спине пробежала тонкая струйка пота.
Не то чтобы он ненавидел этот мир. Просто и сам мир, и его тихонько хихикающая Избранная вызывали у Посланника сильную головную боль. Что ж, будем считать, что «закалка» идет по плану, выковываемый предмет достиг нужной температуры. Похоже, пора вытаскивать клинок из пламени и начинать работу молотом.
Определенно пора придумать ей занятие посерьезнее, чтобы как-то ограничить эту... бьющую ключом, но непонятно куда направленную энергию. Да. Именно так.
— ...Сто тридцать, сто тридцать один...
А может быть, все-таки и ненавидел...
Глава 11
...Упрямая девчонка. Есть вещи, которые приходится делать, нравятся они или нет. Сейчас у них есть сила, чтобы все провернуть с наименьшими потерями. Верные люди, внедренные на ключевые посты, надежно нейтрализуют собравшиеся у стен города «почетные эскорты» прибывших на экстренный Совет удельных князей (Леек назвал бы это «личными армиями», но ляпнуть такое вслух было бы непростительной грубостью). Охрана самого Дворца Тысячи Домов предана Тао беззаветно. А лучники Стальной тысячи уже расставлены на секретных галереях под потолком Зала Советов. Более чем достаточно, чтобы вбить немного смысла в упрямые головы князей пустыни. А если нет... Что ж, на нет и суда нет. Вряд ли это станет самым кровавым из организованных им в свое время переворотов. Необходимо прекратить бесконечные внутренние свары, раздирающие Тысячу Княжеств после падения Династии, в противном случае Данаи окажется неспособна хоть что-то противопоставить стремительно надвигающемуся Набегу.
Вопрос: если он сейчас собирается перестрелять всю кастовую аристократию пустынных княжеств, то что забыла в самой гуще кровавой бани эта девчонка?
— Я иду на Совет Тысячи. Сопровождайте меня.
И ведь сопроводили. А что им еще оставалось? С махараджани на Данаи спорить не принято.
Даже если по этим махараджани плети плачут горючими слезами.
Прошли в Зал Совета втроем, уверенно и нагло. Сэра, закутанная в темный (безумно дорогой) каэлрийский плащ, вместо пропуска царственным движением махнула рукой, на мгновение блеснув зеленоватыми ногтями. А также инкрустированным драгоценными камнями клеймом на внутренней стороне ладони, однозначно свидетельствующем о высоком кастово-генетическом ранге. Каком именно, стражи, правда, разглядеть не успели. Оно и к лучшему, а то у бедняг вполне могло сердце прихватить. От неожиданности. Леек и Тао, оба закованные в доспехи ритуальных стражей, возвышались за ее спиной двумя угрожающими машинами смерти, выгодно отличаясь от большинства полным отсутствием каких-либо украшений. Даже эмблемы рода не было на их плащах, что вызвало немало косых и озадаченных взглядов.
Зал был действительно велик: огромный амфитеатр под куполом золотистого хрусталя. И весь он был заполнен отчаянно интригующими князьями.
Сэра высокомерно прошествовала к пустующему Изумрудному трону и села, демонстрируя спокойную уверенность. Леек и Тао обменялись полными отчаяния взглядами, а затем Леек коротким движением кисти подал лучникам наверху знак подобрать подбородки и приготовиться. Оба воина махараджани, даром что про себя обещали устроить-таки госпоже хорошую порку, отточенным движением скользнули на отведенные традицией позиции за ее спиной. Слева — для капитана Тигриной Сотни, личной гвардии махараджани, Раджанша Тао. Справа — для главнокомандующего объединенных армии и флота, главного военного советника махараджани, Леека Безродного.
Тишина растеклась по великому Залу, как волна, идущая от брошенного в вязкую воду камня. Князья, минуту назад увлеченно препиравшиеся между собой и думать забывшие о существовании такой мелочи, как трон, вдруг начали резко, как по команде, оборачиваться к символу абсолютной власти и чистейшей кастовой крови. Леек нервно усмехнулся под закрывающими лицо пластинами шлема шок оказался столь велик, что никому пока даже в голову не пришло потянуться за оружием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
И вновь гибкие пальцы, скользящие по ее лицу.
— Можешь называть меня братом, если хочешь.
Она не знала, обижаться ли, что не доверил имя, или петь от радости, что признал родней. Замолчала.
— Олег...
Теперь замолчали оба. Посланника обсуждать не хотелось, но, раз уж разговор все равно неизбежно соскальзывал на него, Виктория покорилась неизбежному.
— Так что там Олег?
— Вернулся из своей последней вылазки злой, как демон. Один из его команды погиб, и он... не так к этому безразличен, как хотел бы показать.
— Ну-ну. И чем сейчас занят наш... небезразличный?
Ли покорно вздохнул. Пытаться убедить по уши влюбленную и страстно ненавидящую девчонку в достоинствах (или же недостатках) Посланника было бесполезно. И в том и другом случае Виктория тут же поднималась на дыбы, начиная доказывать обратное. И в тартарары любую логику!
— Организационными вопросами. Через ментал шпыняет лидеров Сопротивления по всей планете, пытаясь создать какую-то единую систему. И еще... его беспокоят настроения людей. Особенно здесь, на базе.
— Вот как.
— Я, в принципе, согласен с ним. Они... нет, мы слишком зациклены на Вторжении и всем, что с ним связано. Совершенно не замечаем остальное, а ведь жизнь идет. Нельзя позволять идее фикс стать центром нашего мироздания. Это... В общем, такой вариант развития событий плохо кончится.
— И какие же меры принимает наш спаситель? — Виктории действительно было интересно. Сама она весьма смутно представляла себе, что можно предпринять, чтобы изменить общественное мнение по какому-либо вопросу.
— Да так, разные мелочи. Просто переключает внимание на другие, на первый взгляд бессмысленные и забавные вещи. Например, он постоянно заключает пари.
— Ах эти. — Она досадливо поморщилась.
— Эти самые. И пока ни одного еще не проиграл. К настоящему моменту ему половина Сопротивления должна самые разнообразные вещи, от миллиона евро до прогулки в чем мать родила по Бродвею.
— Да? — В голове Виктории вдруг забрезжила очень за-ни-ма-тельная идея. Глаза ее на мгновение прищурились, а затем широко распахнулись, наполнившись нехорошим блеском. Рука поднялась, коснувшись маленького шрама над бровью. — Полагаю, — она почти мурлыкала, — Олег сейчас не самый популярный человек на базе?
— А когда его интересовала популярность? Э-эээ... Виктория... что ты задумала?
— Да так. — В улыбке Избранной появилось что-то... хищное. — Я, кажется, нашла, как нам поднять моральный уровень обитателей базы до прямо-таки недостижимых высот. Да, определенно придумала.
Ли оставалось лишь удивленно вертеть головой, когда его щек коснулся ветер, вызванный стремительным движением только что находившейся рядом девчонки.
* * *
Олег почувствовал ее присутствие, как удар по затылку. Поморщился, привычно борясь с раздражением. Потом поднял голову.
— Да, Виктория. Чем могу вам помочь?
В процессе «закалки» Избранной до нужного состояния Посланник вынужден был вновь перейти на «вы», чтобы хоть как-то дистанцироваться от собственной ученицы. Поскольку существовала слишком реальная вероятность сорваться на рукоприкладство.
Она стояла перед ним, будто демонстрируя свою нелепую фигуру и голубые глаза, в которых навечно застыла обиженная растерянность. И более бесполезной Избранной встречать еще не доводилось!
— Я хотела узнать, что за тарарам вы устроили вчера в ментале. Я чуть не сожгла себя, вытаскивая работавших в тот момент операторов!
Посланник скрипнул зубами, отстраненно представляя, как мог бы сжать их на ее горле. Тон! Слова! Поза! Девчонка точно специально задалась целью вывести его из себя. Что это с ней, неужели раскалилась уже до полной потери способности соображать?
Многовековой опыт позволил ему сохранить равнодушно-вежливое спокойствие.
— Сожалею, что причинил вам неудобства, Виктория. В следующий раз, я уверен, охранные дройды будут столь добры, что сообщат нам заранее о возможных засадах и столкновениях.
Ее глаза странно блеснули, вызвав короткую вспышку беспокойства где-то глубоко-глубоко в старой, мудрой и осторожной душе Посланника.
— Это будет замечательно. Рада, что вы наконец додумались подключиться к блокам управления охранными системами врага.
«...!» Он и правда безумно устал. Иначе не произнес бы подобное в адрес Избранной даже мысленно. Даже в отношении этой Избранной.
— К сожалению, додумались мы до этого уже давно. Проблема в том, чтобы осуществить подобное на практике. — Его тон был образцом сухой издевки. Девчонка, однако, за месяцы тесного общения научилась пропускать подобное мимо ушей. Она лишь вздернула подбородок, завернувшись в свою гордость, как в царственную мантию.
— То есть вы до сих пор не смогли раскусить код управления? — Возмущенное презрение в голосе.
Олег уже не кипел. Он тихо удивлялся. Где была эта дура последние дни? Как она умудрилась не знать, сколь отчаянно они бились над поисками ключа к совершенно иной логике мышления? Что-то подсказывало, что для его ученицы, как бы она ни была искалечена первыми годами жизни, подобное невежество просто невозможно, но... Это была Виктория. А Виктория при желании могла побить все рекорды глупости и никчемности, это он уже усвоил.
Сейчас она прямо-таки полыхала подобным желанием.
— Раз вы считаете, что это так просто, почему бы вам самой не попробовать? — Посланник тонко улыбнулся, в тысячный раз прибегая к этой тактике. Виктория всегда попадалась. И либо справлялась с заданием, либо (и гораздо чаще) билась в бессильной злобе, как рыба на крючке.
Вот и сейчас девчонка еще выше вздернула нос и прошипела:
— Похоже, вы не считаете меня на это способной? Может, заключите очередное свое дурацкое пари?
Кажется, они наконец добрались до цели всего этого разговора. Неужели?.. Она ведь действительно была Избранной. Если кто и мог... Что ж, пари добавит ее стараниям дополнительный стимул.
— Почему бы и нет? — Глаза девушки в ответ на эту фразу ярко блеснули, и вновь Посланник ощутил странное мимолетное беспокойство, но отбросил его в сторону. — Скажем, на тысячу долларов.
— Тысячу долларов? — Где-то вдалеке мелькнула та бродяжка, для которой и десяток долларов был невероятным богатством. — Глупость какая. Где сейчас мы, а где конвертируемая валюта? Нет, давайте уж спорить на что-нибудь... более ощутимое. Скажем, в память о наших достославных тренировках — двести отжиманий. «Деньги приходят и уходят, а отжимания остаются всегда».
Хорошо подстраховалась, вынужден был признать Олег. Двести отжиманий для нее — мелочь, занятие на несколько минут, но, если назначить больше, остальные обитатели базы просто не поймут. Да и двести для среднестатистической девушки — невероятно много. Ладно, пусть получает, что захотела.
— Идет. — Они не стали пожимать руки, лишь обменялись недружелюбными взглядами, и вновь в голубых глазах Посланнику почудилось странное торжество. — Вы приступите прямо сейчас?
— Сейчас? Нет, сейчас я отправляюсь спать. Такими вещами лучше заниматься на свежую голову. — И, формально кивнув на прощание, Избранная удалилась.
А Олег остался гадать, почему же это он чувствует себя так неуютно.
* * *
Выспавшаяся, поевшая, помывшаяся и хорошо отдохнувшая Виктория потянулась на кушетке. Жизнь была хороша. Ведь, в конце концов, никто не уточнял, как именно следует доносить до широкой общественности открытия новичков. Потом она, разумеется, расскажет, кто и как подобрал ключи к системе кодирования инопланетных программ. Чуть попозже.
В конце концов, отжимания — великолепное педагогическое средство. Олег сам так говорил.
Бесчисленное количество раз.
Девушка осторожно надела на виски тонкий венец из чужеродного металла. И, привычным усилием воли вернув память к тому моменту, когда Григорий показывал ей свои методы работы, скользнула в сплетение разноцветных нитей и геометрических фигур.
Теперь немного времени и терпения — и все у нас получится.
* * *
— ...Девяносто семь, девяносто восемь...
Круг собравшихся людей был достаточно широк, чтобы вместить всех желающих, а те, кто не смог присутствовать во плоти, наблюдали через ментал. Виктория не присоединилась ни к тем, ни к другим, предпочитая торжествовать с достоинством. Она лишь прислушивалась к отсчитываемым хором цифрам и блаженно щурилась. Месть, месть, сладкая месть!
Количество людей, пожелавших полюбоваться на проигравшего свое первое пари мальчишку, было необычайно велико. Даже сам Михайлов... Не говоря уже обо всех ее однокашниках.
Она хихикнула. Зато какой плюс для морального климата! Сейчас на базе точно никто не думал о захватчиках и судьбах мира.
Жизнь идет. И в ней есть свои сладкие моменты.
О, да!
— ...Сто три, сто четыре...
* * *
— ...Сто двадцать два, сто двадцать три... Олег резко согнул руки, снова выпрямил их, стараясь не скрипеть зубами так громко. По спине пробежала тонкая струйка пота.
Не то чтобы он ненавидел этот мир. Просто и сам мир, и его тихонько хихикающая Избранная вызывали у Посланника сильную головную боль. Что ж, будем считать, что «закалка» идет по плану, выковываемый предмет достиг нужной температуры. Похоже, пора вытаскивать клинок из пламени и начинать работу молотом.
Определенно пора придумать ей занятие посерьезнее, чтобы как-то ограничить эту... бьющую ключом, но непонятно куда направленную энергию. Да. Именно так.
— ...Сто тридцать, сто тридцать один...
А может быть, все-таки и ненавидел...
Глава 11
...Упрямая девчонка. Есть вещи, которые приходится делать, нравятся они или нет. Сейчас у них есть сила, чтобы все провернуть с наименьшими потерями. Верные люди, внедренные на ключевые посты, надежно нейтрализуют собравшиеся у стен города «почетные эскорты» прибывших на экстренный Совет удельных князей (Леек назвал бы это «личными армиями», но ляпнуть такое вслух было бы непростительной грубостью). Охрана самого Дворца Тысячи Домов предана Тао беззаветно. А лучники Стальной тысячи уже расставлены на секретных галереях под потолком Зала Советов. Более чем достаточно, чтобы вбить немного смысла в упрямые головы князей пустыни. А если нет... Что ж, на нет и суда нет. Вряд ли это станет самым кровавым из организованных им в свое время переворотов. Необходимо прекратить бесконечные внутренние свары, раздирающие Тысячу Княжеств после падения Династии, в противном случае Данаи окажется неспособна хоть что-то противопоставить стремительно надвигающемуся Набегу.
Вопрос: если он сейчас собирается перестрелять всю кастовую аристократию пустынных княжеств, то что забыла в самой гуще кровавой бани эта девчонка?
— Я иду на Совет Тысячи. Сопровождайте меня.
И ведь сопроводили. А что им еще оставалось? С махараджани на Данаи спорить не принято.
Даже если по этим махараджани плети плачут горючими слезами.
Прошли в Зал Совета втроем, уверенно и нагло. Сэра, закутанная в темный (безумно дорогой) каэлрийский плащ, вместо пропуска царственным движением махнула рукой, на мгновение блеснув зеленоватыми ногтями. А также инкрустированным драгоценными камнями клеймом на внутренней стороне ладони, однозначно свидетельствующем о высоком кастово-генетическом ранге. Каком именно, стражи, правда, разглядеть не успели. Оно и к лучшему, а то у бедняг вполне могло сердце прихватить. От неожиданности. Леек и Тао, оба закованные в доспехи ритуальных стражей, возвышались за ее спиной двумя угрожающими машинами смерти, выгодно отличаясь от большинства полным отсутствием каких-либо украшений. Даже эмблемы рода не было на их плащах, что вызвало немало косых и озадаченных взглядов.
Зал был действительно велик: огромный амфитеатр под куполом золотистого хрусталя. И весь он был заполнен отчаянно интригующими князьями.
Сэра высокомерно прошествовала к пустующему Изумрудному трону и села, демонстрируя спокойную уверенность. Леек и Тао обменялись полными отчаяния взглядами, а затем Леек коротким движением кисти подал лучникам наверху знак подобрать подбородки и приготовиться. Оба воина махараджани, даром что про себя обещали устроить-таки госпоже хорошую порку, отточенным движением скользнули на отведенные традицией позиции за ее спиной. Слева — для капитана Тигриной Сотни, личной гвардии махараджани, Раджанша Тао. Справа — для главнокомандующего объединенных армии и флота, главного военного советника махараджани, Леека Безродного.
Тишина растеклась по великому Залу, как волна, идущая от брошенного в вязкую воду камня. Князья, минуту назад увлеченно препиравшиеся между собой и думать забывшие о существовании такой мелочи, как трон, вдруг начали резко, как по команде, оборачиваться к символу абсолютной власти и чистейшей кастовой крови. Леек нервно усмехнулся под закрывающими лицо пластинами шлема шок оказался столь велик, что никому пока даже в голову не пришло потянуться за оружием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63