– Пора. Пойду узнаю, готовят ли выкуп. К моему возвращению мальчишка должен лежать на дне колодца. Не трать пули зря.
Она указала на третий тоннель – не тот, что вел к замку, и не тот, по которому можно было пробраться в кинотеатр; в конце третьего тоннеля находилась бездонная яма, затопленная черными подземными водами.
– Можно, я дождусь Оскара? – спросил Крыся. – Ему как-то привычнее.
– Крыся, ты хочешь, чтобы я рассердилась? – мягко сказала Адольфа, нежно поглаживая Крысю ножом по щеке. – Даже с твоими горошинками вместо мускулов ничего не стоит притащить связанного ребенка на край пропасти и столкнуть в воду. Если тебе тяжело волочить его – перекатывай. Если придется сначала перерезать горло – дерзай, только поменьше грязи.
Она сняла пальто, нашарила на длинном клетчатом платье молнию и отстегнула нижнюю часть юбки. Взяла фонарь. Теперь она ничем не отличалась от прочих билетерш кинотеатра «Королевский».
– А как быть с девчонкой?
– Пускай пока здесь полежит. Если ее отец откажется платить, пошлем ему палец или ухо.
Адольфа нахмурилась. Она намеревалась бросить Хелен в шахте – пускай бы полиция поискала, когда трио Зюгорски отправится в обратный путь. Мальчишка все испортил. Теперь и Хелен знала больше, чем следовало.
Оставшись в одиночестве, Крыся загрустил. В шахте было жутко. Где-то наверху Оскар разъезжает в спортивной машине, сбивая с толку полицию, пока он тоскует тут в подземелье. А теперь новая морока – тащить мальчишку к заброшенному стволу шахты. Плеск воды, крики, да еще, глядишь, и утонет не сразу.
Он положил пистолет на стул и прицепил к поясу нож. Какая несправедливость, думал Крыся. У Адольфы нож куда острее. А у Оскара здоровенные мускулы. Хоть в голове у него пусто, зато его бицепсы размером с грейпфрут, а ноги как стволы деревьев.
«Ну и ладно, еще посмотрим, кто кого!» – подумал Крыся.
Он напялил маску и взял фонарь. Раз детям все равно помирать, торопиться некуда. Еще немного упражнений, и у него будут бицепсы, как дыни, пускай только попробуют им помыкать!
Дети лежали там, где он их оставил, прижавшись друг к другу под мешковиной. Девчонка уснула, но мальчишка не спал.
«Надо хорошенько подготовиться», – решил Крыся. Чтобы резать горло и топить, нужен особый настрой. Он обхватил узкие плечи руками, присел на корточки, вытянул ногу вперед и начал крутить тщедушной шеей.
– Занимаетесь по системе Гугенфельдера? – спросил Алекс. Сын официанта из Торки тоже увлекался физкультурой.
– Точно. – Крыся выпрямился, согнул руку и встал в позу чемпиона, изображенную на обложке.
– Да вы силач, – восхищенно протянул Алекс, любуясь крошечным бугорком, едва натянувшим свитер на предплечье похитителя. – А вы умеете завязывать ноги узлом и поворачиваться спиной? Знаете, это упражнение такое для позвоночника?
– Еще бы!
Хлипкий похититель закачался, но устоял на одной ноге. Нож на поясе не шелохнулся.
– Неплохо, – кивнул Алекс. – Только когда мистер Гугенфельдер выступал по телевизору, он еще скрещивал руки за спиной. Уверял, будто от этого мышцы увеличиваются прямо на глазах!
Крыся хрюкнул и скрестил руки за спиной. Он трясся и извивался, но нож плотно сидел в чехле.
– Так-то! – выдохнул он. Раскрутился и направился к Алексу. Пора и за работу.
– Здорово! – поспешил сказать Алекс. – Класс! Еще чуть-чуть, и вы сможете взяться за «штангу Гугенфельдера».
– Чуть-чуть? Что значит чуть-чуть? Я и сейчас могу.
Крыся сорвал с Алекса мешковину и уселся на нее. Он крест-накрест пропустил руки под мышками, задрал колени, подтянул к ним сальную голову и попытался оторвать зад от земли.
– А, так это простая «штанга», – сочувственно сказал Алекс. – Я-то говорил о двойной, чтобы щиколотки были за шеей. Во всем мире так умеют человека три, не больше.
Крыся заскрипел зубами. Он и не слышал о двойной «штанге», но ни за что не стал бы признаваться.
Он поднял левую ногу. Вцепился в нее, потянул и упал. Снова выпрямился, взялся за правую ногу и умудрился зацепить ее за шею. Снова потянулся к левой…
Нож выпал на землю.
– Еще совсем немного, и у вас получится. (Боже, только бы он ничего не заметил!) Нужно подтянуть ноги повыше, так, чтобы пальцы касались ушей, а потом уже пропускайте руки под мышками.
Алекс перекатился поближе, будто хотел помочь Крысе.
Крыся подтянул ноги, скрестил руки и засунул их под мышки… И увидел выпавший нож! Он отчаянно попытался высвободить правую руку, но мышцы только крепче прижали ее. Надо левой… Только где правая рука, а где левая? Он совсем запутался.
– Сожмите подмышки как следует и освободитесь, – посоветовал Алекс и подкатился еще ближе.
Крыся сжал.
– Ай! Я застрял! Меня скрутило! Завязало в узел!
Алекс приблизился к ножу. Он привалился к лезвию веревками, опутавшими его по рукам и ногам.
Тщедушный похититель, по-прежнему в плену собственных рук и ног, кричал от боли и ярости, когда Алекс разрезал путы Хелен и потащил ее за собой к выходу из тоннеля.
Глава 21
Мам, да это занудство какое-то, – сказал Джоуи Питерс, маленький мальчик, сидевший в первом ряду между мамой и сестрой. – Можно мне еще шоколадный хаггис?
«Сиротка с островов» в самом деле оказалась никудышным фильмом. Сиротку Фиону злой отчим запер в подвале замка за то, что она отдала лошадь красавчику принцу Чарли. Отчим был за англичан, воевавших против принца; он истязал Фиону, не давая ей платья и пищи. У Фионы был друг, настоящий шотландский мальчик Хэмиш, пастух (благородных кровей), который пас коров, разодевшись лэрдом, что совсем не в духе пастухов. Такой уж это был фильм. Хэмиш раздобыл напильник и пришел спасать Фиону, но вместо этого завел с ней неспешную беседу через прутья.
– Когда же он перепилит решетку? – не унимался Джоуи.
В зале яблоку негде было упасть. Билетерши вновь надели клетчатые платья и разносили сладости, но «Сиротка с островов» не срывала аплодисментов. Если фильм хороший, в фойе ни души, а в это утро фойе и туалеты были переполнены детьми, решившими поразмяться.
И вдруг случилось нечто небывалое. Фильм превратился в живой спектакль! Герой и героиня сошли с экрана прямо в зал. Хэмиш и Фиона сбежали из темницы и спрятались от злого отчима в церковном дворе – вылезли из-под сцены и побежали по проходу!
– Смотрите, смотрите, живое кино! – завопил Джоуи.
Творилось что-то удивительное. Девочка в белом платье и мальчик в килте были точно такими, как на экране. Они точно так же оглядывались назад, опасаясь погони.
«Вот это спецэффекты!» – решили дети, затопали ногами и закричали.
На этом чудеса не окончились. Из-под сцены вынырнул злой отчим и бросился за детьми. Он будто съежился, сойдя с ленты, но ужасное остроносое лицо, похожее на лисью мордочку, было при нем.
– Кыш! – завопили дети. – Уходи! Не тронь их!
А младшая сестричка Джоуи запустила в негодяя мороженым.
– Хелен, бежим! – Спотыкаясь, Алекс тащил девочку за руку.
У Крыси был пистолет, и, судя по безумным воплям, с которыми он освободился и понесся за ними по тоннелю, он осмелился бы начать стрельбу прямо в зале.
Они уже почти достигли выхода, и навстречу им спешила билетерша. Они спасены! Крыся не решится напасть, пока они говорят со взрослыми. Все позади.
– Помогите! – взмолился Алекс, пытаясь отдышаться. – Нас держали в шахте, нам нужно найти полицию.
В глаза ему ударил луч света – ярче, шире, чем фонари билетерш. Хелен вскрикнула, и Алекс увидел, как у ее щеки мелькнуло серебро лезвия.
– Ну конечно, мои крошки, – сказала Адольфа Баттерс. – Сейчас я вам помогу. Идите за мной к боковому выходу, тихо-тихо. Я только поцарапала твою подружку, но если станешь кричать, будет гораздо хуже.
– Не троньте Хелен! – Алекс едва сдержался, чтобы не вцепиться Адольфе в горло.
Ей было уже нечего терять. Придется убить детей на месте – обоих – и скрыться из города, не дожидаясь Оскара с деньгами. Боковая дверь выходила в глухую аллею, за которой начинался пустырь… Там ее ожидала «Феррари».
– Вот так, – приговаривала Адольфа, щекоча ножом лицо Хелен. – Я знала, что вы мигом станете шелковыми. Не останавливайтесь.
Крыся узнал Адольфу и опустил пистолет. Дети в зале притихли, не понимая, что происходит.
Вот уже и проход, ведущий к боковой двери. Еще пара шагов – и они окажутся наедине с Адольфой. Тогда все пропало.
Надежда угасла.
Или не совсем?
– Хелен, что бы ни случилось, не бойся, – шепнул Алекс. Он откинул голову назад и звонко, раскатисто прокричал: – О призраки Карры! Ко мне, на помощь!
Зрителям никогда не забыть, что произошло вслед за этим.
На экране по-прежнему был церковный двор, где прятались дети. Вдруг повеяло леденящим холодом, и в луче проектора закрутился темный вихрь.
На экране творились чудеса! Из-за надгробия выплыла высокая дама в сером с распущенными волосами и перепончатыми ступнями. Каменный саркофаг обернулся инвалидным креслом, в котором сидел ужасный старик с морщинистой шеей. Флюгер на верхушке церкви превратился в пару волосатых ног, а затем и в целого воина с боевым топором и трубным кличем:
– Смерть поднявшему руку на Макбаффа!
Призраки вихрем слетели с экрана прямо в зал!
Дети визжали от восторга. Ну и спецэффекты! Невероятные, фантастические, живые!
– Фильм с привидениями! Призраки идут на помощь! – вопили дети, а сестричка Джоуи Питерса сказала:
– Хочу домой тетеньку с утиными лапками! – и упала со стула.
Сирил примчался первым. Он возник прямо перед Адольфой во всей красе, свирепый и грозный, как в лучшие времена Аида, и Адольфа, глядя на огненную пасть и оскаленные клыки, попятилась, выронив нож.
Алекс схватил Хелен за руку, и они помчались.
Слишком поздно! Крыся перегородил выход.
– Стойте, стрелять буду! – прошипел он. И завопил: – Ай-яй! Сгинь, исчезни!
Мисс Спинкс сердилась не часто, но теперь она была в ярости. Отвратительные негодяи гонятся за бедным Алексом!.. Она откинулась назад, подобрала юбки и ринулась на Крысю, молотя его ногами по лицу, как разъяренный баран. Тем временем в воздухе над ними замаячил дядюшка Лоус.
– Вам меня не испугать! – захлебывался Крыся. – Вы просто тени!
Но перепончатые ступни били изо всей силы, заливая его лицо струями воды, а кошмарные зубы, щелкавшие над головой, были куда как реальны. Крыся затрясся, втянул голову в плечи и попытался отбить атаку свободной рукой, но дуло пистолета по-прежнему смотрело в грудь Алекса.
Путь вперед был закрыт. Назад?.. Если они смогут пробраться на другую сторону зала, оттуда недалеко до главного выхода на улицу.
– Куда направились?
Перед ними выросла Адольфа. Фонарь слепил глаза; костлявая рука схватила Хелен за локоть, а в луче снова сверкнул нож.
Над самой головой Адольфы раздался смешок. Внезапно поднос со сладостями взметнулся в воздух, пронесся над залом – и опрокинулся.
– Тьфу! Чав! Кха! Хрр!
Лицо Адольфы заливал шоколад от растаявших хаггисов, сверху сыпался дождь леденцов. Она плевалась и кашляла, дети в зале снова завопили, а поднос рухнул вниз и ударил ее по голове.
– Теперь мы успеем, Хелен!
Хелен устала, из пореза за ухом текла кровь, но девочка старалась не отставать от Алекса. Они были почти у цели, еще чуть-чуть – и улица…
Но нет! Крыся, может, и испугался сошедших с экрана призраков, но гнев Адольфы был куда страшнее. Он пронесся по проходу и успел к дверям быстрее пленников.
– Хватай их! – завопила Адольфа, выплевывая лакричную волынку. – Держи их, или я тебе кишки на шею намотаю!
– Все кончено, – всхлипнула Хелен. – Нам от них не уйти.
Крыся навел пистолет на детей. Вновь послышалось хихиканье, за ним веселое «треньк!» – и с Крыси свалились брюки вместе с подтяжками.
– Он в одних трусах, он в одних трусаах! – галдели дети в зале, покатываясь со смеху.
Флосси отлично проделала свой любимый фокус. Более того, она выиграла время для дядюшки Лоуса. Один раз он промахнулся, теперь добыча от него не уйдет. Он тщательно примерился… открыл рот… и вонзил клыки.
Крысе пришел конец. Он завизжал, как сто свиней на живодерне, и повалился на четвереньки.
– Умираю… покусали… заразили бешенством… – захлебывался он. – Теперь мне крышка! – И пополз по проходу, гавкая, как собака.
– Еще бы не крышка, – сказала Адольфа. Она перескочила через его тело, подняла пистолет и двинула Крысю рукояткой в висок.
– Зубы впились прямо в горло! – взвизгнул Крыся.
Адольфа стукнула его для верности еще раз и выпрямилась, чтобы покончить с Алексом и Хелен. Но куда они подевались?
– Вон туда! Они выскочили на улицу! – радостно закричала ребятня.
– Вот и неправда! – крикнул один маленький жестокий мальчик (после сеанса ему здорово досталось от других детей). – Они вернулись туда, откуда пришли!
Адольфа обернулась и увидела, как под сценой мелькнул подол белого платья. Она никак не ожидала, что дети вернутся в шахту. Если они успеют добежать до замка, все пропало.
С яростным воплем она скрылась под сценой, и призраки Карры метнулись следом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17