Селена взмахнула рукой, подзывая своих спутников. Дабы не искушать судьбу, Шепель и Исав приближались к избушке медленным шагом, держа в вытянутых руках воровские медальоны. Приземистый мужичок, заросший бородой по самые глаза, стоявший рядом с Селеной, особенно долго рассматривал сначала медальон Константина, потом его самого.
– Чужак? – спросил он негромко.
– И что с того? – так же тихо отозвалась Селена.
– Хозяину это может не понравиться.
– Мы жертвуем Хозяину трех коней, а тебе платим пять золотых – разве этого мало?
– Достаточно, – сверкнул глазами из полумрака мужичок.
Шепелю этот волосатый тип, одетый в рваную серую рубаху, не понравился с первого взгляда. Еще менее ему поглянулись четыре особы женского пола, стоящие полукругом за спиной подозрительного субъекта. Это были создания небольшого роста, но весьма мускулистые. Груди у них были небольшие, бедра узкие. Лица более всего напоминали крысиные мордочки, и это сходство еще более усиливали острые зубки, торчавшие из влажных ртов. Мужичок что-то сказал им на непонятном языке. Навьи в ответ одобрительно пискнули и со всех ног бросились к воде.
– Лодка будет скоро готова, – сказал мужичок. – Хотите перекусить?
– Нет, – покачала головой Селена. – Мы подождем здесь, на поляне.
Судя по всему, девушка не слишком доверяла перевозчику, во всяком случае, она пошла за ним к воде, словно опасалась какой-то каверзы с его стороны. Шепель повернулся к стоящему рядом Исаву и тихо спросил:
– А чем навьи отличаются от обычных женщин?
– Всем, – усмехнулся жрец. – Они видят ночью как днем, они плавают как выдры и способны долго пребывать под водой. Кроме того, они могут на несколько часов менять обличье, вводя людей в заблуждение. Вы обнимаете любимую женщину, не подозревая, что это навья.
– А в мужчин они превращаются? – спросил Шепель, не поверивший Исаву.
– В мужчин способны превращаться только гермафродиты, да и то под влиянием страсти.
– Не понял, – честно признался Константин.
– Влюбившись в мужчину, они становятся женщинами, а влюбившись в женщину – мужчинами.
Шепель засмеялся.
– У нас таких называют бисексуалами.
– Гермафродиты в сущности безвредны, – согласился с ним Исав. – Чего не скажешь о навьях. Сыновья, рожденные ими от нормальных людей, растут не по дням, а по часам. Не проходит и года, как они начинают преследовать своих отцов.
– Зачем? – удивился Шепель.
– Чтобы, выпив кровь, занять их место в этой жизни. Такого сына навьи практически нельзя отличить от нормального человека. Даже близкие родственники порой не способны заметить подмены. Жены продолжают рожать им детей, не подозревая, что производят на свет вампиров.
– И что потом? – спросил Шепель, заинтересованный яфетской сказкой.
– Рано или поздно их убивают. Когда речь идет о семьях простолюдинов, разоблачение происходит быстро. Лорд-вампир тоже будет разоблачен во время свадебной церемонии, проходящей перед ликом богини. Но в рыцарских семьях, где браки заключаются по доброй воле, навий след может тянуться через несколько поколений. Во время моей юности во Фригии была истреблена семья рыцарей из Басана. Все они были вампирами, сосавшими кровь из людей по всей округе. И сам глава семьи, про которого говорили, что он сын навьи, и его сыновья, и его внуки.
– А рыцарские замки передаются в наследство сыновьям?
– Конечно. Так же как и имущество простолюдинов. Исключение делается только для семей лордов. Там нажитое отцами имущество переходит к сыновьям, а вот право на управление провинцией получают зятья. Глупо, не правда ли, инопланетянин? По-моему, король Аббадин прав, пытаясь сломать этот дурацкий обычай.
– Пожалуй, – не стал спорить Константин. – Но вряд ли другие лорды безропотно смирятся с его волей. Ведь, насколько я понимаю, у них прав на престол не меньше, чем у Аббадина.
– В том-то и вся проблема, – мрачно кивнул головой Исав. – Не говоря уже о рыцарях, присягающих не лордам, а богиням, покровительницам клана. Эти вояки не слишком заинтересованы в том, чтобы в провинциях и в королевстве в целом укреплялись мужские династии.
Очень интересная и на редкость познавательная для Константина беседа была прервана скользнувшей из темноты Селеной:
– Лодка готова. Пора.
– А кто такой Хозяин? – успел спросить Шепель.
– Водяной дракон, живущий на дне озера, – пояснила Селена. – Ему служат навьи, и Перкур вынужден с ними считаться.
Бородатый мужичок, названный Селеной Перкуром, уже сидел на корме довольно вместительной лодки с веслом в руках. Шепель разместился на носу, Селена с Исавом – на лавке посредине. Константин проверил на всякий случай револьверы и расстегнул вместительную сумку, висевшую на правом боку. Если в этом озере действительно обитает какое-нибудь чудище, то следует быть готовым к его недружественным действиям. Ночь выдалась лунной и звездной, нужда в факеле отпала, и Селена окунула его в воду, где он с шипением угас. Перкур уверенной рукой правил лодкой. Судя по всему, он обладал незаурядной силой, во всяком случае, утлое суденышко шустро двигалось по водной глади. Плыли они довольно долго, и встревожившийся было поначалу Шепель потихоньку начал успокаиваться и даже, кажется, задремал, убаюканный мирным покачиванием лодки.
– Навьи! – воскликнула вдруг Селена.
Константин мгновенно открыл глаза и увидел в нескольких метрах по курсу лодки четыре круглых предмета, похожих на поплавки. Потом над водной гладью появилась рука, начертившая в воздухе какой-то знак. Перкур громко вскрикнул, бросил весло и прыгнул в воду, едва не перевернув при этом лодку.
– Хозяин не принял вашей жертвы, – донесся из воды его голос. – Будьте вы прокляты!
Поплавки исчезли с поверхности озера, зато метрах в тридцати справа забурлила вода. Чудовищная туша поднималась из глубины таинственного озера, пуская гигантские пузыри. Сначала Шепель увидел три огромных глаза, горящие сатанинским огнем, а потом навстречу утлой лодчонке распахнулась огромная пасть, утыканная зубами, между которыми шевелился в предвкушении добычи противный розовый язык. Остро запахло слизью и гнилыми водорослями.
– Стреляйте, – в ужасе воскликнул Исав, однако Шепель не стал следовать совету перепуганного человека.
Револьверная пуля такому монстру, что слону дробина. Константин вытащил из сумки две гранаты и швырнул их в пасть чудовища. Приглушенные взрывы последовали один за другим. Пасть захлопнулась, глаза погасли, но туша продолжала биться в агонии. Исав подхватил брошенное Перкуром весло и стал стремительно отгребать в сторону от воронки, образовавшейся посреди озера. Над водой поднялся гигантский хвост, утыканный костяными пластинами, похоже, издыхающий монстр решил покарать своих убийц. Однако Исав ловким маневром сумел уклониться от удара гигантской плети. Туча брызг обрушилась на сидящих в лодке людей, но на этом их неприятности, кажется, закончились. Из воды еще какое-то время поднимались пузыри, с шумом лопаясь на поверхности, а потом все стихло. Тело монстра, развороченное двумя взрывами, закачалось на успокоившейся глади Синего озера. Шепель только присвистнул, прикидывая его размеры. Надо признать, что гранаты, одолженные у Антуана Рубикса, пришлись как нельзя кстати.
– Навьи тебе этого не простят, – глухо проговорил Исав. – Мой тебе совет, Константин, никогда не обнимай женщину, не увидев предварительно ее отражение в зеркале.
– Я учту, – кивнул головой Шепель.
Дальнейшее путешествие прошло без приключений. Судя по всему, убитый монстр был единоличным хозяином Синего озера, не терпящим конкурентов. С рассветом путешественники высадились на противоположном берегу. Селена без проблем нашла нужную тропу и вывела своих спутников через лесные дебри на большую дорогу, наезженную каретами и телегами. Вокруг простирались возделанные поля – судя по всему, до замка Борисфен было рукой подать.
– Здесь мы распрощаемся, – сказал Исав, останавливаясь на перекрестке и протягивая Шепелю руку. – Желаю тебе успеха, инопланетянин.
– Прощай, Исав, – сказал Константин. – Пусть твой путь будет легким.
Замок Борисфен возник на горизонте к исходу дня, но еще раньше Шепель обнаружил на холме остатки сгоревших машин федерального десанта, пытавшегося много десятилетий назад раскусить яфетский орех. Увы, та попытка оказалось неудачной, и Константину осталось только снять с головы широкополую шляпу, дабы почтить память неудачливых первопроходцев. Судя по количеству машин, это был первый десант, чья гибель зафиксирована на дисках, а вот что стало со вторым, вдвое превосходящим по численности первый, Шепелю еще предстояло выяснить.
Борисфен стоял на горе. Его мощные стены внушали уважение даже стороннему наблюдателю, чего уж говорить о тех, кто вздумал бы его штурмовать. Взобраться на гору можно было только с западной стороны. Южный, восточный и северный склоны были обрывисты и доступны разве что опытным скалолазам. Но и дорога, идущая по западному склону, была узка и ограничена с одной стороны отвесной стеной, а с другой – обрывом.
Если бы хозяевам замка Борисфен не поглянулись гости, то они без труда могли бы сбить их с тропы выстрелами из арбалетов или луков. К счастью для Константина и Селены, в замке, видимо, решили, что двое уставших путников не представляют для клана Борей никакой опасности. Окованные железом ворота замка даже не дрогнули в ответ на громкие призывы Селены, приоткрылась лишь низенькая и узенькая калитка, в которую с трудом мог протиснуться человек.
– Какого черта? – прозвучал из полумрака грубый голос.
– Я прислан к леди Элеоноре ее сторонниками, – отозвался Шепель.
Их впустили и тут же, прямо в сторожевой башне обыскали, отобрав мечи, револьверы и воровские медальоны.
– Наемные убийцы, – присвистнул рослый человек в кольчужной рубахе, с интересом разглядывая Шепеля.
– Я прошу доложить обо мне леди Элеоноре. Она знает меня.
– В любом случае тебя вздернут, милейший, – усмехнулся в отрастающие усы рослый воин. – Еще ни один вор не уходил из этого замка живым.
– Меня зовут Константин Шепель. Я буду первым.
– Ты чужак?
– Да, – не стал спорить майор. – Инопланетянин.
– Тогда тебя следует повесить дважды, что и будет сделано, клянусь Артемидой.
– Простите, а с кем я имею честь разговаривать?
– Рыцарь Анри из замка Галат, к твоим услугам, вор. Я помощник коменданта замка Борисфен, сира Влада из Астана.
– Так я могу увидеть леди Элеонору?
– Если на то будет ее воля.
Шепель вздохнул с облегчением. Все-таки леди Элеоноре удалось выскользнуть из Ясира и благополучно добраться до замка Борисфен. Случись с ней что-нибудь по дороге – и Константина в этом замке ждали бы крупные неприятности. Судя по всему, в Борисфене не жаловали чужаков.
Рыцарю Анри из Галата было чуть более двадцати лет. Это был довольно симпатичный малый с карими насмешливыми глазами. Видимо, он еще не привык к своей ответственной должности, потому и напускал на себя строгость, что ничуть не мешало Селене строить ему глазки.
– Твой спутник случайно не гермафродит? – спросил сир Анри, искоса поглядывая на распущенную девицу.
– По-моему, это самая обычная девушка, – пожал плечами Шепель. – Разве что слегка сбившаяся с пути.
– Ничего, мы укажем ей правильную дорогу, – утешил рыцарь из Галата, кивая на виселицу, стоящую в центре двора, которая, к слову сказать, не пустовала.
Сир Анри сам решил сопровождать подозрительных визитеров. Его труды по охране пленных разделил немолодой воин сумрачного вида со шрамом на щеке. Этот, в отличие от шефа, молчал, зато стоило только Шепелю остановиться, чтобы окинуть взглядом двор, как он тут же ткнул его кулаком в шею.
– Полегче, любезный, – попробовал было возмутиться Константин, но добился только еще одного тычка, на этот раз в спину.
Личные покои сира Влада из Астана, куда привели пленников, были обставлены с подкупающей простотой. Деревянное кресло, добротно сработанное, но без всяких завитушек и позолоты, и грубой работы стол, на котором сейчас стояли блюдо с дымящимся Мясом и кувшин с вином, вот и вся мебель. В отличие от своего помощника, сир Влад был уже далеко не молод, скорее всего, ему перевалило за шестьдесят. Лицо его избороздили морщины, а волосы, когда-то черные, побелели от времени. Красавцем он, надо полагать, никогда не был, но вид имел представительный, благодаря тяжелому подбородку и солидных размеров носу. Бодрости духа он, несмотря на годы, еще не потерял, да и телом, судя по всему, был крепок.
– Почему ты их не повесил, сир Анри? – спросил комендант, брезгливо разглядывая воровские медальоны.
– Так ведь виселица занята, – резонно заметил рыцарь из Галата. – К тому же инопланетянин утверждает, что знаком с леди Элеонорой. Вот его оружие.
– Классные револьверы, – прицокнул языком сир Влад, выдавая тем самым знакомство с предметом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53