Уставшие от самодурства Бунтабая союзники и их командиры-мотогалы верили в эту легенду безоговорочно и замечали в приватных беседах, что Забазар еще и не на такое способен.
И вскоре в Генштабе большого шума наделал рапорт двенадцати полковников, которые ввиду реабилитации генерала Забазара просили вернуть его на должность начальника Главного штаба союзнических войск.
В Генштабе, однако, сочли эту идею крайне несвоевременной. Большой мотогальник За’ стремительно терял свои позиции на вершине власти, и дважды генерал Бунтабай, почувствовав, что его опять пронесло, подал встречный рапорт, и не в Генштаб, а прямо в Ставку, на уровень адъютантов Всеобщего Побеждателя — рапорт с требованием разобраться, какие такие подвиги успел совершить со времени своего исчезновения новоиспеченный вице-генерал Забазар.
73
После того, как космонавты и астронавты, попавшие в плен к моторо-мотогалам, проговорились, что лучшим средством для сбора информации о Земле является интернет, дело у исследователей пошло быстрее.
Проговорились герои космоса не из страха и не из желания помочь пришельцам в изучении родной планеты. Просто мотогалы не имели привычки тратить время на пустую болтовню и сразу оглушили пленников ударной дозой сыворотки правды. Поскольку на них пробовал свое изобретение сам великий доктор Нарангай, скрыть что-либо им известное космонавты не могли в принципе.
Дольше всех держался подданный суверенного Казахстана Мерекен Каримов — славный потомок татаро-монгольских воинов, умевших молчать в плену под любыми пытками. Но его показания ничего не решали, поскольку американцы уже научили мотогалов, как искать нужную информацию на бескрайних просторах всемирной компьютерной сети.
Через сутки мотогалы имели полный набор сведений обо всех людях, похищенных миламанами с «Лилии Зари» во время их визита на Землю. Пришлось, правда, фильтровать информацию, чтобы отсеять заведомо ложные и сомнительные сообщения о захвате людей пришельцами, но эта работа не заняла много времени, и вскоре исследователи наткнулись на странную аномалию.
Больше половины землян, похищенных миламанами, были захвачены в одном городе — областном центре в Европейской части России.
— Интересно, что это может значить? — удивился вслед за исследователями Забазар, еще не получивший уведомления о присвоении ему нового звания.
— Ничего, — со свойственным ему скептицизмом предположил доктор Нарангай, которого поддержал и командир десантников, попытавшийся произвести порядок действий миламанских спецназовцев.
— Они захватили одного человека из этого города, исследовали сам город, узнали все, что нужно, про его особенности и дальше продолжали работать на хорошо изученной территории. Это проще, чем каждый раз начинать с нуля на новом месте.
Но лучший и любимый ученик доктора Нарангая, проходивший с ним по одному и тому же делу, не согласился с учителем и десантником.
— Нельзя исключить вероятность биологической аномалии, — заметил он. — Может быть, в этом городе больше носителей гена бесстрашия в активной форме или выше биосовместимость. Тем более, что есть сведения о его посещении извне и в более ранний период. Возможны мутации или целенаправленная деятельность неизвестной расы. Желательно все это проверить.
«Сведения о посещении города извне в более ранний период» представляли собой упомянутые в интернете сообщения об НЛО, зависшем над зданием областной Администрации в день выборов губернатора, и о таинственных кругах, то и дело возникающих на совхозном поле неподалеку от секретной воинской части.
Один из солдат этой части даже видел своими глазами посадку НЛО на поле. Правда, он сообщил об этом сразу после того, как был обнаружен спящим на посту в облаке перегара в обнимку с нарушителем, неизвестно как проникшим на охраняемый объект.
Нарушитель, что самое характерное, никакого НЛО не видел и вместо зелененьких человечков ему в то утро чудились исключительно шмыгающие собаки.
Собаки там действительно шмыгали, и одна дворняга даже отгрызла ремень у автомата, который ефрейтор, завидев НЛО, уронил в траву. Однако местные уфологи были уверены, что в данном случае речь идет об особой расе пришельцев, которые видом своим подобны голованам из романа Стругацких «Жук в муравейнике».
Однако мотогальские исследователи не стали чересчур углубляться в разработку этой темы. Их гораздо больше заинтересовала личность самого первого землянина, похищенного миламанами в российском областном центре.
А поскольку чуть ли не все ученики Евгения Оскаровича Неустроева, имевшие доступ в интернет, наперебой спешили похвастаться своими контактами с человеком, которого украли инопланетяне, моторо-мотогалы без труда установили круг его знакомств.
74
Евгений Оскарович Неустроев успел увидеть, как валится навзничь на ковры и подушки его спутница Зоя, но уже не смог ничего предпринять. Он ведь и сам выпил чуть ли не полчаши удивительно вкусного вина, которым от имени царя угощали гостей рабыни.
Давно, еще на орбите Земли, в самом начале своей одиссеи, Евгений Оскарович опасался, что его отравят. Но ничего подобного не случилось ни на «Лилии Зари», ни на канонерке «Тень бабочки», ни среди яйцекладущих роксаленцев. Так что Неустроев уже привык без опаски пробовать еду и питье, которые ему подают.
И вот теперь эта беспечность привела к плачевному итогу.
Когда у него поплыло перед глазами, Неустроев подумал: «Не надо было столько пить», — и лишь в самый последний момент понял, что дело не в количестве выпитого, а в его качестве.
«Отравили!!!» — сигналом тревоги прозвенело в затухающем мозгу, но как следует испугаться Евгений Оскарович уже не успел.
— Боги спят, — произнес над ним голос придворного астролога, но этих слов Евгений и Зоя уже не слышали.
Они действительно крепко спали.
— Готовь великий молебен, отче, — обратился царь Гуркана к первосвященнику, еще не успев дать рабам распоряжение унести спящих богов из зала и уложить их в разных концах огромного Турмалинского дворца.
Когда-то в этом дворце обитал самый могущественный из владык всего Роксалена, но те благословенные времена давно прошли. Еще царь Арарад Первый, упомянутый в Преосвященном Писании, изгнал потомков того владыки из Турмалина, и как раз по этой причине у него вышла размолвка с Богом Табунов, который покровительствовал старой династии.
А сразу после того, как богов унесли, к царю Гуркана подошел придворный гадатель и зашептал что-то ему на ухо.
Говорил он, очевидно, вещи важные, поскольку, выслушав астролога, царь, не задумываясь, оторвал первосвященника от подготовки молебна и собрал совещание жрецов в расширенном составе.
Нельзя было терять ни минуты, поскольку сон грозных богов не вечен, и когда они проснутся, катастрофа станет неминуемой.
— Дошло до меня, — срывающимся голосом начал свою речь царь Гурканский и Беримурский, — что есть только один способ усмирить Богиню Гнева, и ничто другое, даже обращение к Триумвирату Верховных Богов и всенародное моление о милости, не сможет избавить нас от гнева богини. Если Зуйа явилась в город за кровью, она не уйдет, пока не получит кровь.
С этими словами царь открыл на середине Преосвященное Писание и стал торжественно и монотонно читать древний текст о жертвоприношениях Богине Гнева.
— … Ибо сказано так: пусть головы двенадцати девственниц, не знавших мужчины, падут к ногам богини, и юноша, никогда не видевший женщины, преподнесет их ей, как жертву крови, которая искупает вину и прекращает месть. И когда Зуйа взглядом своим испепелит жертву крови и того, кто принес ее, не будет больше гнева в ее сердце и не сотворит она городу и миру никакого зла.
— Но ведь в Книге Вечного Суда сказано, что боги не приемлют жертв человеческих, — робко попытался возразить первосвященник. — И пророк Кумар тысячу лет назад указал людям, как заменять кровавые жертвы мирными, а людей на жертвеннике — чистыми животными.
— Но когда мы казним колдунов и чародеев, разве не есть это жертвоприношение великому Богу Солнца, который запретил колдовство? — воскликнул чернобородый архиерей, исполнявший в Турмалине обязанности великого инквизитора. И в подтверждение своих слов тоже сослался на Преосвященное Писание.
И разгорелся между жрецами и светскими особами из царского окружения спор о допустимости человеческих жертвоприношений. Поскольку Преосвященное Писание, как и все книги подобного рода, было переполнено противоречиями, обе стороны сыпали ссылками на святую книгу и были по-своему правы, так что истина в споре, увы, не родилась.
А точку в этом диспуте поставил царь. В Гуркане светская власть всегда была выше духовной, и слово царя значило больше, чем слово первосвященника.
— Хорошо, — сказал Арарад Седьмой, обращаясь к первосвященнику. — Пусть будет по-твоему. Когда богиня пробудится, мы принесем ей в жертву двенадцать молодых овечек и юного барашка, как учит пресветлый и преблагословенный пророк Кумар. Но если Зуйа не примет жертвы или покажет свой гнев, тогда пусть будет по-моему. Все, что написано в Преосвященном Писании — истина, а значит, слова о жертвоприношении Богине Гнева — такая же истина, как и слова Кумара. И ко не согласен с этим, тот впадает в ересь.
При этих словах первосвященник побледнел, как полотно. Ведь в Гуркане уже были случаи, когда предстоятелей церкви сводили с престола по обвинению в ереси. Первосвященник Гитан вовсе не хотел повторить их путь.
Понятно, что больше он не стал перечить царю. А царь поднял голову к потолку, устремил взор к небесам и воскликнул:
— А теперь помолимся, братья, и да исполнятся боги милости, и пусть гнев их будет краток, а благоволение вечно!
Но закончить молитву царю и священникам не удалось. в самый разгар молебна в зал вбежал немолодой градский воевода.
— Государь! — крикнул он, тяжело дыша. — Яйцекладущие подходят к городу.
75
Неприятности, которые начались у большого мотогальника За’ после рамбиярских и роксаленских событий, не были секретом для миламанской разведки. А значит, они не были секретом и для моторо-мотогала по имени Забатаган, который изменил делу Всеобщего Побеждателя и был теперь ведущим советником миламанского командования по вопросам внутренней жизни Мотогаллии.
И как раз в это же самое время аналитикам миламанской разведки удалось идентифицировать флагманский корабль, о котором со дна Тихого океана сообщал капитан «Змея Исцелителя» Ра Ва Рим, с личным звездолетом генерала Забазара.
Именно Забатаган первым догадался, что Забазар вовсе не пропал без вести на Рамбияре и тем более не спасся там чудесным образом, а был отправлен на поиски планеты носителей гена бесстрашия. И даже больше того — в конце концов ее нашел.
А вскоре миламанская разведка получила сведения об опале и исчезновении вице-генерала Забайкала. И Забатаган, который отлично знал, что Забазар и Забайкал — побратимы, сразу же сказал:
— Ищите его на Земле.
Но миламаны не стали искать его нигде. Земля интересовала их исключительно как источник гена бесстрашия, но этот интерес заметно ослабел после того, как миламанские десантники в поисках пропавшей группы Ри Ка Рунга высадились в окрестностях замка Нунавер — там, где потерпела крушение канонерка «Тень бабочки».
В деревне у подножия замка миламаны обнаружили крестьянку, которая клялась и божилась, что рожденный ею инфант — это сын небесного рыцаря Евгения, которого нетрудно было отождествить с землянином по прозвищу Же Ни Йя.
Инфанта удалось изучить с помощью микроботов, что позволило неоспоримо установить поразительный факт: плод, который развивается внутри инфанта, не только является носителем гена бесстрашия в активной форме, но и обладает исключительной биосовместимостью с миламанами.
Такую же удивительную биосовместимость демонстрировали и взрослые роксаленцы. Без всяких ухищрений и проблем туземки зачинали инфантов от миламанских мужчин, и теоретические выкладки показывали, что с земными мужчинами все должно быть точно так же.
Последнее утверждение, впрочем, нуждалось в проверке, а поскольку носителя гена бесстрашия по имени Же Ни Йя все еще не нашли, у капитана Лай За Лонга возникла идея, подкупающая своей новизной.
Он предложил слетать еще раз на Землю и захватить там произвольную группу мужчин. Если ученые правы, то биосовместимость этих мужчин с роксаленцами будет максимальной, а это, в свою очередь, устраняет проблему гена бесстрашия в принципе.
Лай За Лонг изъявил желание отправиться на Землю лично, на «Лилии Зари» — если понадобится, то даже в одиночестве, потому что «Лилия» вполне способна справиться с тремя мотогальскими кораблями.
Но оказалось, что у командования несколько другие планы. Всех вплоть до самой королевы и верховного главнокомандующего увлекла новая идея советника Забатагана:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47