– Новообращенный Никита, не имеющий имени Дракона.
– Он, кто же еще, – буркнул Макс.
Хан как-то подозрительно посмотрел на меня.
– Оружейник проводил испытание? – спросил он, переводя взгляд на Макса.
– Ратник трех колец Лис и оружейник, – кивнул Макс.
– Как показал себя новообращенный?
Губы Аскола дрогнули. А Макс, пожав плечами, коротко сказал:
– Нормально.
Теперь Хан смотрел только на меня. Очень, надо сказать, пристально смотрел. И продолжал допрос:
– Когда проходило испытание? Макс ответил.
Я почувствовал раздражение. Кто он такой, этот Хан? Мало ли что ратник-мастер! В общем мире, должно быть, обычный школьник-старшеклассник, второгодник прыщавый. Или вообще какой-нибудь бездельник. Чем я ему так не нравлюсь? Он меня первый раз-то и видит. И эта дурацкая помпезная речь. Высокий слог! «Это ли новообращенный?..» Судя по всему, ратники в Поле изъясняются только так. Хорошо, что мы с Максом не ратники. Я бы себе язык сломал, пока привык…
Хан задавал еще какие-то вопросы, Макс отвечал на них. Хан, глядя на меня, несколько раз вполне откровенно покривился. Пошел ты!..
– Времени не так много, – встрял в паузу Аскол. – Не начнем ли, братья?
Хан со значением постучал окольцованными пальцами по рукояти меча и разрешил:
– Начинайте.
Моту вытянул вперед руку.
Тогда все посмотрели на меня. А я на Макса.
– Подойди к нему, – шепнул Маке. – Наклони голову.
Я так и сделал. Твердые, как кость, пальцы Всевидящего коснулись моего лба. Ничего особенного я не почувствовал. Я слышал, как Драконы, сидевшие поначалу тихо, спустя пару минут стали негромко переговариваться. У меня затекла шея, и только я хотел испросить разрешения сменить позу, старик Моту опустил руку.
– Что скажет нам Старейший и Всевидящий? – нетерпеливо спросил Хан.
– Та, кого вы называете Морок, здесь.
– Хорошо! – сорвалось у Аскола.
– Она очень близко.
– Старейший видел ее? Она в городе?
– Ее нет в Симху. Она никогда не бывала в больших городах.
– Она боится городов?
– Нет.
– А чего она боится, скажи, Всевидящий? – вылез снова Аскол.
– Ничего. Она полна собой, и в ней нет места для страха.
– Это невозможно, – наставительно проговорил Хан. – Каждый боится чего-то. У любого есть слабые стороны. Смотри глубже, Старейший.
Угли под стариком вспыхнули ярче.
– Она боится… – начал он.
Хан хмыкнул и окинул присутствующих торжествующим взглядом.
– Она боится… Я не знаю, как сказать… Вот… – Старейший Моту обеими ладонями погладил несуществующий шар.
– Что это? – удивился Аскол.
– Не могу сказать больше. Я не вижу.
– Замкнутого пространства, что ли? – предположил Макс. – То-то городов не любит…
– Нет, – резко ответил старик.
– Что – «нет»? – спросил Хан.
Моту промолчал. И заговорил снова, быстрее:
– Морок здесь. Не долго будет. Она одна. Я вижу реку меж деревьев. Обрывается. Вода падает и падает. Высоко. Вода разбивается.
– Водопад! – воскликнул Аскол. – Мы знаем это место!
– Рядом с ней люди из общего мира, – неожиданно проговорил Моту.
– Кто это может быть? – удивился Аскол.
– Я знал это! – вскочил на ноги Хан (он оказался удивительно низкорослым). – Из Драконов, кроме нас, никто не входил в Лесное Поле! Она с Мертвыми! Морок – создание Мертвого Дома! Я говорил вам об этом! Старейший, смотри глубже! Сколько их?
– Двое и двое. И еще один. И еще один, но наполовину.
– Непонятно! – раздраженно бросил Хан. – Почему наполовину?
– Люди из общего мира ближе и ближе к ней. Она не уходит. Она не боится.
– Ха!
– Возможно, они ищут ее, чтобы убить? – сказал Аскол, тоже поднимаясь на ноги. – Морок убивает всех из общего мира – и это давно нам известно. И воинов клана Дракона, и воинов Мертвого Дома.
– Мертвый Дом, будь прокляты эти твари, способен на самое изощренное коварство. Они путали нас, Драконы! – Выкрикивая эти слова, Хан почему-то смотрел на меня. – Морок – одна из них! А вы задумывались, братья, почему она не убила его?
– Ты за слова-то свои отвечай! – крикнул я. – Ты что – хочешь сказать, что я с ней заодно, что ли?
Хан осклабился. Похоже, именно к этому он и вел.
– Морок здесь, – повторил Моту. – Не долго будет.
– Нужно поспешить, – проговорил Аскол. – Если мы решили убить ее, мы должны идти сейчас. Времени, чтобы гадать, у нас нет.
– Мертвых слишком много, – подал голос Клещ. – Хан говорит, что Морок – создание Мертвого Дома, а я привык верить Хану.
– Драконы никогда не отступят перед Мертвыми! – крикнул Хан. – Я готов выйти один против всех шестерых и Морок в придачу!
Аскол, ничего более не говоря, спустил веревку и скользнул вниз. Макс поднялся – я увидел, что он растерян. Клещ и Рогатый, почему-то стараясь не смотреть на меня, по очереди прошли к веревке. Хан, опередив их, попросту прыгнул из дупла.
– Дракон, – проговорил старик Моту.
Я остановился. То, что Старейший зовет именно меня, а не кого-то еще, я понял сразу – сам не знаю как. Моту вытянул руку, я подставил ему лоб. На этот раз прикосновение его пальцев было недолгим. Когда Моту опустил руку, Макс спросил его:
– Ну что?
Рогатый задержался – он тоже ждал, что еще скажет старик.
Старейший и Всевидящий ничего не сказал. Вместо этого он разлепил веки и медленно повернул голову – вправо-влево. Рогатый охнул. Макс прикрыл лицо ладонью, как от вспышки. А я почувствовал, как бешено заколотилось у меня сердце. Всевидящий был слеп. Глазные впадины пронзительно чернели, будто черепная коробка старика была наполнена тьмой.
– Огонь… – прошептал Старейший. – О Создатели…
– Что? – переспросил Макс.
– Хвала Создателям, их ненависть позволила нам жить, – громче сказал Старейший.
Угли под ним снова вспыхнули.
Хан вложил стрелу в арбалет, со скрипом повернул рычаг.
– Он пойдет со мной, – скомандовал Хан, ткнув в мою сторону заряженным арбалетом.
Я инстинктивно шарахнулся в сторону.
– Мы в двойке с Никитой, – удивленно проговорил Макс. – Мы вошли в Поле вместе.
– Я не спрашиваю у тебя разрешения, оружейник! – повысил голос Хан.
Я посмотрел на остальных Драконов. Аскол обеими руками подбрасывал свои мечи. Подбрасывал и ловил. Ловил и подбрасывал. Клещ и Рогатый, опираясь на обнаженные двуручники, угрюмо молчали, смотрели в земли.
– Все помнят слова, что я говорил в общем мире, – сказал Хан. – И поэтому новообращенный пойдет со мной.
Аскол, не прекращая играть с оружием, возразил:
– Мастер, нет причин не верить ему. Без него мы не знали бы, где искать Морок. Он совсем недавно прошел испытание и уже много сделал для Золотого Дракона.
– Через несколько минут вы узнаете, что он сделал! – оборвал его Хан. – Я сказал: новообращенный пойдет со мной.
– Мастер, ты ошибаешься…
– Я никогда не ошибаюсь. Клянусь Золотым Драконом, я уже видел его лицо раньше!
Так, приехали. У меня такое ощущение, что в квартире Макса, в наше уже отсутствие, произошел какой-то не особенно приятный для меня разговор, и даже знаю, кто именно был его инициатором. Но с какой стати? Что я такого сделал этому Хану? И где он мог меня видеть?
– Слушай, брат Дракон, – заговорил я с Ханом, стараясь не выпускать из вида его арбалета, – не знаю, чего ты от меня хочешь, но на мозоль я тебе, по-моему, не наступал… Если ты считаешь, что я предатель или типа того, – скажи прямо. И предъяви, между прочим, доказательства.
– Доказательства? – переспросил Хан. – Сейчас.
Превратив и без того узкие глаза в щелочки, он поднял арбалет на уровень моего лица.
«А он ведь серьезно…» – мелькнуло у меня в голове.
И тут Макс загородил меня.
– Хан, погоди! Я не знаю, о чем речь, и нет времени выяснять. Никита пойдет со мной. Он спасал мою жизнь, я ему верю. Ребята, чего вы стоите столбами? Ну скажите ему! Никита! О чем он говорит?
– Ты меня спрашиваешь?
Хан опустил арбалет.
– Лис был отважным воином. Я всегда считал, что мастером он станет скорее других. В память о Лисе я прощаю тебе и твоему обращенному дерзость. Идите, но помните – я слежу за вами и думаю о вас… – Из колчана на боку он достал две арбалетные стрелы. – На этих стрелах ваши имена.
И он отвернулся и ткнул арбалетом куда-то в лесную гущу:
– Клещ и Рогатый! Правая рука!
Драконы, подхватив мечи, повернулись вправо, туда, куда указал им Хан.
– Макс! Левая рука!
– Пойдем, – потянул меня за рукав Макс.
Долго меня уговаривать не надо было. Ну его к чертовой бабушке, этого психа.
– Аскол!
– Я готов.
– Встретимся у водопада, – объявил Хан, стрельнув глазами в мою сторону. – Ратники! Кольцо тому, кто убьет Морок!
Макс толкнул меня, и мы побежали.
Откуда-то издалека раздавался мерный тяжелый шум водопада.
– Скоро будем на месте, – негромко сказал мне Макс. – Вот только спешить не стоит. Ратники сами разберутся, а наше дело маленькое. Ни с Морок, ни с Мертвыми встречаться нам не обязательно. Помнишь, что я тебе говорил насчет Мертвых? Если увидишь, падай на землю и замри.
– Зачем мы тогда вообще к водопаду пошли? – спросил я.
Макс потрогал через ткань карманов свои ножи.
– На всякий случай, – сказал он. – К тому же больше глаз – больше информации. Будет нужно – дадим знать нашим.
– Через знак Дракона?
– Да.
– Слушай, а как это работает, а? Типа рации? Почему золото нагревается, когда другой Дракон рядом?
– Никита, не болтай, пожалуйста, без толку. Смотри по сторонам.
Я потрогал свой кулончик. Металл был холодным.
– А почему мой знак на тебя не реагирует, а твой – на меня?
– Потому что мы вместе… – рассеянно проговорил Макс, озирая окрестности. – Мы в двойке с тобой. Когда два знака долгое время рядом, они друг друга… ну, воспринимают одним целым, грубо говоря. Поэтому в Поле принято ходить по двое. Лучше всего с человеком, которого хорошо знаешь.
Я удивился. Мы же с ним практически первый раз в Поле вместе. То есть не практически, а точно. Ненавижу, когда это словцо употребляют подобным образом. Долженствующее обозначать семантический абсолют, на самом деле оно сквозит неуверенностью. Ну ладно…
– Твой Гриньке принадлежал, – сразу пояснил Макс, заметив мое замешательство.
И правда. Следовало бы мне самому догадаться.
– Вопросов больше нет, я надеюсь?
– Навалом.
– Придержи их пока. Я тебе серьезно говорю – кончай болтать. Мертвые же рядом! Сейчас нарвемся на их двойку – мало не покажется.
– Нас, между прочим, тоже двое. И у нас оружие.
– В драку вступать я тебе категорически запрещаю, понял? Мы не ратники. Скажи – понял или нет?
– Ага, – кивнул я, не совсем, впрочем, уверенно.
Меня, честно признаться, лихорадило. Оттого и несло меня – не мог остановиться, все трещал языком. Разговор с Ханом до сих пор отзывался во мне бешенством. Страха я не чувствовал никакого. Точно не скажу – струсил бы я при встрече с врагом или нет, но сейчас я совершенно определенно жаждал боя. Меч я вытащил из кольца и нес в руке.
– И постарайся ступать потише, – предупредил еще Макс.
Мы шли теперь осторожно. Макс велел мне смотреть в оба глаза и слушать в оба уха – и сообщать обо всех подозрительных звуках. Сам он, вытащив ножи, нес пару в левой руке. На каждом шагу вытягивал шею, оглядывался; слушал, прищурившись и приоткрыв рот.
Железные деревья в этой части леса не встречались. Густая трава, переплетающаяся с колючими кустарниками, тянулась между самыми обыкновенными осинками На полянках, поросших мхом, все чаще попадались кусты с мясистыми толстыми листьями, короткими, очень прочными на вид стеблями, украшенными сверху огромными цветами красоты просто завораживающей. Больше всего они напоминали бутоны лилии, но размер и цвет… Каждый бутон немного меньше моей головы. Про цвет бутонов что-либо определенное сказать было трудно – лепестки словно переливались, меняя окраску, как морская вода под солнцем. Посмотришь издали – ярко-красные с желтым. Подойдешь поближе – бутоны потемнели, не потеряв нисколько своей привлекательности. Встанешь вплотную – почти черные, бархатные, с серебристым отсветом. Макс оттолкнул меня от куста, когда я на минуту задержался, рассматривая.
– Даже и не думай потрогать, – погрозил он, – это «волчья пасть». Местные их боятся как огня. Называют чиримту – дьявольский цветок. Знаешь, что такое венерина мухоловка?
– Нет.
– Чему вас только в школах нынче учат… Гляди.
На ходу он подобрал с земли веточку величиной с указательный палец и швырнул ее в сторону очередного куста «волчьей пасти». Огромные бутоны моментально пришли в движение. Отталкивая друг друга, рванули вперед; один, оказавшийся проворней остальных, раскрылся и поглотил веточку. Короткий хруст, лепестки, сомкнувшись, дрогнули – и вниз по стеблю пробежал небольшой комок, как кадык по горлу.
– Т-твою мать! – не удержался я.
– Вот именно. Когда-то в этих местах Мертвые казнили Песочника – мастера Дракона. Собирались отдать вывеньгам, но большинством голосов решили, что такая смерть слишком легкая. С ветви дерева на цепи опустили в заросли чиримту. Я тогда еще не был в Игре, но Гринька рассказывал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
– Он, кто же еще, – буркнул Макс.
Хан как-то подозрительно посмотрел на меня.
– Оружейник проводил испытание? – спросил он, переводя взгляд на Макса.
– Ратник трех колец Лис и оружейник, – кивнул Макс.
– Как показал себя новообращенный?
Губы Аскола дрогнули. А Макс, пожав плечами, коротко сказал:
– Нормально.
Теперь Хан смотрел только на меня. Очень, надо сказать, пристально смотрел. И продолжал допрос:
– Когда проходило испытание? Макс ответил.
Я почувствовал раздражение. Кто он такой, этот Хан? Мало ли что ратник-мастер! В общем мире, должно быть, обычный школьник-старшеклассник, второгодник прыщавый. Или вообще какой-нибудь бездельник. Чем я ему так не нравлюсь? Он меня первый раз-то и видит. И эта дурацкая помпезная речь. Высокий слог! «Это ли новообращенный?..» Судя по всему, ратники в Поле изъясняются только так. Хорошо, что мы с Максом не ратники. Я бы себе язык сломал, пока привык…
Хан задавал еще какие-то вопросы, Макс отвечал на них. Хан, глядя на меня, несколько раз вполне откровенно покривился. Пошел ты!..
– Времени не так много, – встрял в паузу Аскол. – Не начнем ли, братья?
Хан со значением постучал окольцованными пальцами по рукояти меча и разрешил:
– Начинайте.
Моту вытянул вперед руку.
Тогда все посмотрели на меня. А я на Макса.
– Подойди к нему, – шепнул Маке. – Наклони голову.
Я так и сделал. Твердые, как кость, пальцы Всевидящего коснулись моего лба. Ничего особенного я не почувствовал. Я слышал, как Драконы, сидевшие поначалу тихо, спустя пару минут стали негромко переговариваться. У меня затекла шея, и только я хотел испросить разрешения сменить позу, старик Моту опустил руку.
– Что скажет нам Старейший и Всевидящий? – нетерпеливо спросил Хан.
– Та, кого вы называете Морок, здесь.
– Хорошо! – сорвалось у Аскола.
– Она очень близко.
– Старейший видел ее? Она в городе?
– Ее нет в Симху. Она никогда не бывала в больших городах.
– Она боится городов?
– Нет.
– А чего она боится, скажи, Всевидящий? – вылез снова Аскол.
– Ничего. Она полна собой, и в ней нет места для страха.
– Это невозможно, – наставительно проговорил Хан. – Каждый боится чего-то. У любого есть слабые стороны. Смотри глубже, Старейший.
Угли под стариком вспыхнули ярче.
– Она боится… – начал он.
Хан хмыкнул и окинул присутствующих торжествующим взглядом.
– Она боится… Я не знаю, как сказать… Вот… – Старейший Моту обеими ладонями погладил несуществующий шар.
– Что это? – удивился Аскол.
– Не могу сказать больше. Я не вижу.
– Замкнутого пространства, что ли? – предположил Макс. – То-то городов не любит…
– Нет, – резко ответил старик.
– Что – «нет»? – спросил Хан.
Моту промолчал. И заговорил снова, быстрее:
– Морок здесь. Не долго будет. Она одна. Я вижу реку меж деревьев. Обрывается. Вода падает и падает. Высоко. Вода разбивается.
– Водопад! – воскликнул Аскол. – Мы знаем это место!
– Рядом с ней люди из общего мира, – неожиданно проговорил Моту.
– Кто это может быть? – удивился Аскол.
– Я знал это! – вскочил на ноги Хан (он оказался удивительно низкорослым). – Из Драконов, кроме нас, никто не входил в Лесное Поле! Она с Мертвыми! Морок – создание Мертвого Дома! Я говорил вам об этом! Старейший, смотри глубже! Сколько их?
– Двое и двое. И еще один. И еще один, но наполовину.
– Непонятно! – раздраженно бросил Хан. – Почему наполовину?
– Люди из общего мира ближе и ближе к ней. Она не уходит. Она не боится.
– Ха!
– Возможно, они ищут ее, чтобы убить? – сказал Аскол, тоже поднимаясь на ноги. – Морок убивает всех из общего мира – и это давно нам известно. И воинов клана Дракона, и воинов Мертвого Дома.
– Мертвый Дом, будь прокляты эти твари, способен на самое изощренное коварство. Они путали нас, Драконы! – Выкрикивая эти слова, Хан почему-то смотрел на меня. – Морок – одна из них! А вы задумывались, братья, почему она не убила его?
– Ты за слова-то свои отвечай! – крикнул я. – Ты что – хочешь сказать, что я с ней заодно, что ли?
Хан осклабился. Похоже, именно к этому он и вел.
– Морок здесь, – повторил Моту. – Не долго будет.
– Нужно поспешить, – проговорил Аскол. – Если мы решили убить ее, мы должны идти сейчас. Времени, чтобы гадать, у нас нет.
– Мертвых слишком много, – подал голос Клещ. – Хан говорит, что Морок – создание Мертвого Дома, а я привык верить Хану.
– Драконы никогда не отступят перед Мертвыми! – крикнул Хан. – Я готов выйти один против всех шестерых и Морок в придачу!
Аскол, ничего более не говоря, спустил веревку и скользнул вниз. Макс поднялся – я увидел, что он растерян. Клещ и Рогатый, почему-то стараясь не смотреть на меня, по очереди прошли к веревке. Хан, опередив их, попросту прыгнул из дупла.
– Дракон, – проговорил старик Моту.
Я остановился. То, что Старейший зовет именно меня, а не кого-то еще, я понял сразу – сам не знаю как. Моту вытянул руку, я подставил ему лоб. На этот раз прикосновение его пальцев было недолгим. Когда Моту опустил руку, Макс спросил его:
– Ну что?
Рогатый задержался – он тоже ждал, что еще скажет старик.
Старейший и Всевидящий ничего не сказал. Вместо этого он разлепил веки и медленно повернул голову – вправо-влево. Рогатый охнул. Макс прикрыл лицо ладонью, как от вспышки. А я почувствовал, как бешено заколотилось у меня сердце. Всевидящий был слеп. Глазные впадины пронзительно чернели, будто черепная коробка старика была наполнена тьмой.
– Огонь… – прошептал Старейший. – О Создатели…
– Что? – переспросил Макс.
– Хвала Создателям, их ненависть позволила нам жить, – громче сказал Старейший.
Угли под ним снова вспыхнули.
Хан вложил стрелу в арбалет, со скрипом повернул рычаг.
– Он пойдет со мной, – скомандовал Хан, ткнув в мою сторону заряженным арбалетом.
Я инстинктивно шарахнулся в сторону.
– Мы в двойке с Никитой, – удивленно проговорил Макс. – Мы вошли в Поле вместе.
– Я не спрашиваю у тебя разрешения, оружейник! – повысил голос Хан.
Я посмотрел на остальных Драконов. Аскол обеими руками подбрасывал свои мечи. Подбрасывал и ловил. Ловил и подбрасывал. Клещ и Рогатый, опираясь на обнаженные двуручники, угрюмо молчали, смотрели в земли.
– Все помнят слова, что я говорил в общем мире, – сказал Хан. – И поэтому новообращенный пойдет со мной.
Аскол, не прекращая играть с оружием, возразил:
– Мастер, нет причин не верить ему. Без него мы не знали бы, где искать Морок. Он совсем недавно прошел испытание и уже много сделал для Золотого Дракона.
– Через несколько минут вы узнаете, что он сделал! – оборвал его Хан. – Я сказал: новообращенный пойдет со мной.
– Мастер, ты ошибаешься…
– Я никогда не ошибаюсь. Клянусь Золотым Драконом, я уже видел его лицо раньше!
Так, приехали. У меня такое ощущение, что в квартире Макса, в наше уже отсутствие, произошел какой-то не особенно приятный для меня разговор, и даже знаю, кто именно был его инициатором. Но с какой стати? Что я такого сделал этому Хану? И где он мог меня видеть?
– Слушай, брат Дракон, – заговорил я с Ханом, стараясь не выпускать из вида его арбалета, – не знаю, чего ты от меня хочешь, но на мозоль я тебе, по-моему, не наступал… Если ты считаешь, что я предатель или типа того, – скажи прямо. И предъяви, между прочим, доказательства.
– Доказательства? – переспросил Хан. – Сейчас.
Превратив и без того узкие глаза в щелочки, он поднял арбалет на уровень моего лица.
«А он ведь серьезно…» – мелькнуло у меня в голове.
И тут Макс загородил меня.
– Хан, погоди! Я не знаю, о чем речь, и нет времени выяснять. Никита пойдет со мной. Он спасал мою жизнь, я ему верю. Ребята, чего вы стоите столбами? Ну скажите ему! Никита! О чем он говорит?
– Ты меня спрашиваешь?
Хан опустил арбалет.
– Лис был отважным воином. Я всегда считал, что мастером он станет скорее других. В память о Лисе я прощаю тебе и твоему обращенному дерзость. Идите, но помните – я слежу за вами и думаю о вас… – Из колчана на боку он достал две арбалетные стрелы. – На этих стрелах ваши имена.
И он отвернулся и ткнул арбалетом куда-то в лесную гущу:
– Клещ и Рогатый! Правая рука!
Драконы, подхватив мечи, повернулись вправо, туда, куда указал им Хан.
– Макс! Левая рука!
– Пойдем, – потянул меня за рукав Макс.
Долго меня уговаривать не надо было. Ну его к чертовой бабушке, этого психа.
– Аскол!
– Я готов.
– Встретимся у водопада, – объявил Хан, стрельнув глазами в мою сторону. – Ратники! Кольцо тому, кто убьет Морок!
Макс толкнул меня, и мы побежали.
Откуда-то издалека раздавался мерный тяжелый шум водопада.
– Скоро будем на месте, – негромко сказал мне Макс. – Вот только спешить не стоит. Ратники сами разберутся, а наше дело маленькое. Ни с Морок, ни с Мертвыми встречаться нам не обязательно. Помнишь, что я тебе говорил насчет Мертвых? Если увидишь, падай на землю и замри.
– Зачем мы тогда вообще к водопаду пошли? – спросил я.
Макс потрогал через ткань карманов свои ножи.
– На всякий случай, – сказал он. – К тому же больше глаз – больше информации. Будет нужно – дадим знать нашим.
– Через знак Дракона?
– Да.
– Слушай, а как это работает, а? Типа рации? Почему золото нагревается, когда другой Дракон рядом?
– Никита, не болтай, пожалуйста, без толку. Смотри по сторонам.
Я потрогал свой кулончик. Металл был холодным.
– А почему мой знак на тебя не реагирует, а твой – на меня?
– Потому что мы вместе… – рассеянно проговорил Макс, озирая окрестности. – Мы в двойке с тобой. Когда два знака долгое время рядом, они друг друга… ну, воспринимают одним целым, грубо говоря. Поэтому в Поле принято ходить по двое. Лучше всего с человеком, которого хорошо знаешь.
Я удивился. Мы же с ним практически первый раз в Поле вместе. То есть не практически, а точно. Ненавижу, когда это словцо употребляют подобным образом. Долженствующее обозначать семантический абсолют, на самом деле оно сквозит неуверенностью. Ну ладно…
– Твой Гриньке принадлежал, – сразу пояснил Макс, заметив мое замешательство.
И правда. Следовало бы мне самому догадаться.
– Вопросов больше нет, я надеюсь?
– Навалом.
– Придержи их пока. Я тебе серьезно говорю – кончай болтать. Мертвые же рядом! Сейчас нарвемся на их двойку – мало не покажется.
– Нас, между прочим, тоже двое. И у нас оружие.
– В драку вступать я тебе категорически запрещаю, понял? Мы не ратники. Скажи – понял или нет?
– Ага, – кивнул я, не совсем, впрочем, уверенно.
Меня, честно признаться, лихорадило. Оттого и несло меня – не мог остановиться, все трещал языком. Разговор с Ханом до сих пор отзывался во мне бешенством. Страха я не чувствовал никакого. Точно не скажу – струсил бы я при встрече с врагом или нет, но сейчас я совершенно определенно жаждал боя. Меч я вытащил из кольца и нес в руке.
– И постарайся ступать потише, – предупредил еще Макс.
Мы шли теперь осторожно. Макс велел мне смотреть в оба глаза и слушать в оба уха – и сообщать обо всех подозрительных звуках. Сам он, вытащив ножи, нес пару в левой руке. На каждом шагу вытягивал шею, оглядывался; слушал, прищурившись и приоткрыв рот.
Железные деревья в этой части леса не встречались. Густая трава, переплетающаяся с колючими кустарниками, тянулась между самыми обыкновенными осинками На полянках, поросших мхом, все чаще попадались кусты с мясистыми толстыми листьями, короткими, очень прочными на вид стеблями, украшенными сверху огромными цветами красоты просто завораживающей. Больше всего они напоминали бутоны лилии, но размер и цвет… Каждый бутон немного меньше моей головы. Про цвет бутонов что-либо определенное сказать было трудно – лепестки словно переливались, меняя окраску, как морская вода под солнцем. Посмотришь издали – ярко-красные с желтым. Подойдешь поближе – бутоны потемнели, не потеряв нисколько своей привлекательности. Встанешь вплотную – почти черные, бархатные, с серебристым отсветом. Макс оттолкнул меня от куста, когда я на минуту задержался, рассматривая.
– Даже и не думай потрогать, – погрозил он, – это «волчья пасть». Местные их боятся как огня. Называют чиримту – дьявольский цветок. Знаешь, что такое венерина мухоловка?
– Нет.
– Чему вас только в школах нынче учат… Гляди.
На ходу он подобрал с земли веточку величиной с указательный палец и швырнул ее в сторону очередного куста «волчьей пасти». Огромные бутоны моментально пришли в движение. Отталкивая друг друга, рванули вперед; один, оказавшийся проворней остальных, раскрылся и поглотил веточку. Короткий хруст, лепестки, сомкнувшись, дрогнули – и вниз по стеблю пробежал небольшой комок, как кадык по горлу.
– Т-твою мать! – не удержался я.
– Вот именно. Когда-то в этих местах Мертвые казнили Песочника – мастера Дракона. Собирались отдать вывеньгам, но большинством голосов решили, что такая смерть слишком легкая. С ветви дерева на цепи опустили в заросли чиримту. Я тогда еще не был в Игре, но Гринька рассказывал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45