Самовлюбленный сноб!
– Послушайте, – решила вмешаться я. – Это, конечно, прекрасно, но проблема в том, что я не умею строить макетов. Как, впрочем, и настоящих зданий. Я могу только рассчитать...
– Вот и рассчитывай, – невежливо прервал меня Марк. – Макет буду строить я. В строгом соответствии с твоими расчетами и указаниями. Я же изучал архитектуру и макетирование зданий.
– Чувствую, мы хорошо сработаемся в команде, – сказал кузен Го. – Раз вы уже выяснили, чем будете заниматься в ближайшие дни, я возьму на себя все бюрократические процедуры.
– То есть? – удивилась я.
– Ну, испрошу у высших духов разрешения на вашу деятельность, заручусь поддержкой бодхисатв... Без этого никак, сама понимаешь, Нилочка. Давайте договоримся встретиться завтра в это же время в доме твоей, Нила, подруги. И начнем свою работу. Договорились? Вот и отлично. На этом я вас покину, земные жители. Но мы еще встретимся! Он исчез, невесомый, как предутреннее облако, а мы с Марком еще несколько минут молча смотрели друг на друга.
– Нила, я провожу тебя до Сониного дома, а потом вернусь к себе и буду штудировать свои старые конспекты по макетированию.
– Вижу, ты загорелся этой идеей.
– Совершенно верно. Понимаешь ли, раньше мне не приходилось беседовать с представителями загробного мира, тем более с такими, как твой кузен.
– О, Го на тебя тоже произвел впечатление! Он это умеет. Обаяние у него – фамильная черта. А вообще, мне приятно.
– Что именно?
– Что ты так спокойно отнесся к появлению моего кузена. Без всяких истерических воплей типа «Не может быть!» и «Галлюцинация! Галлюцинация!».
Марк хмыкнул:
– Весьма польщен. Нила, после того как я встретил тебя, особенно в компании с тигром и драконом, я уже готов поверить и в существование кузенов-небожителей, и в существование неприкаянных духов. Что ж, идем?
– Идем.
Когда я вернулась в усадьбу, Соня некоторое время пристально высверливала меня взглядом. Затем спросила:
– И как, удачной была твоя встреча?
– Более чем. Сонечка, я умираю с голоду.
– Есть омлет и сливовый пудинг. И кексы. С черникой.
– Чудесно! Давай же вкушать эти деликатесы, и, поверь, ради лишнего кекса с черникой я готова выдать тебе всю информацию о событиях сегодняшнего дня.
Соня засмеялась:
– Ну ладно.
Хорошо, что Сонина страсть к перестановкам и занавескам не коснулась кухни. Мы сидели за столом, поглощали омлет и пудинг, запивая все это дело столовым вином, нас дожидался чай, а я рассказывала Соне о знаменательной беседе, имевшей место в магазине «Экзотика».
– Там действительно был твой кузен?
– Да. Кстати, вот кулон. – Я оттянула воротник водолазки. – Теперь он не сделает ни мне, ни тебе ничего плохого.
– Ты уверена? – напряглась Соня.
– Уверена. И не думай, что я его надела с меркантильной целью украшения своей персоны. Этот кулон ляжет в основание кумирни, столь необходимой здешним потерявшимся духам, которые так и не научились умирать. Ведь этот нефрит – мост между мирами.
Я произнесла эти слова и ощутила легкое головокружение. «Мост между мирами»... Скоро я стану...
Кем?
Таоте?
Духом и человеком одновременно, существом с тысячью лиц, существом, ведающим тайны.
Но останусь ли я при этом Нилой Чжао?
– Соня, – тихо сказала я подруге, наливавшей чай, – Соня, я должна тебе кое-что еще рассказать. Ты только не волнуйся.
Глава шестнадцатая
МАСШТАБ ОДИН К ДЕСЯТИ
Если ты наступил на иней, значит, близится и крепкий лед.
И Цзин

– Следует ли мне принимать участие? – спросила Соня.
– Только в качестве зрителя, – самовлюбленно ответил Марк.
Сонина парадная гостиная была превращена в миниатюрную стройплощадку. Марк, видимо всю предыдущую ночь повторявший уроки архитектуры и проектирования, выглядел усталым, но полным энтузиазма. Во мне тоже дрожала нервная энергия, предвкушавшая работу, на которую не жаль будет потратить ни времени, ни сил. Соня волновалась, но не за то, что мы испортим наборный паркет в гостиной, а потому что в нашей компании находился мой кузен Го, а кузен Го, когда надо, умеет выглядеть ослепительно и сногсшибательно, особенно в качестве небожителя. Соня старалась не смотреть на кузена или уж смотреть не краснея. А Го, казалось, только и надо было, что смущать бедную женщину. Он то и дело заводил с Соней беседы на темы красот старинного Китая или рассказывал, как ему претит однообразное пребывание на райском острове Пэнлай, потому он и старается почаще бывать в мире людей.
– Вы поймите, уважаемая госпожа Соня, – проникновенно говорил кузен Го, сияя серебром своих одежд. – Быть небожителем почетно, но скучновато. Целую вечность сидишь и вкушаешь росу бессмертия. Оскомина от нее, от росы этой... И вообще, чувствуешь себя в роли стороннего наблюдателя. А на земле меж тем кипит жизнь, все движется, горит, плетутся такие интриги...
– А скажите, господин Го, – краснея, спрашивала Соня, – вас не накажет ваше божественное начальство за такие крамольные речи?
– Да что вы, уважаемая госпожа Соня, – смеялся Го. – У нас в Небесной Канцелярии начальство на такие вещи смотрит сквозь пальцы. А кроме того, полезно небожителям общаться со смертными: так любой уважающий себя небожитель будет в курсе, допустим, общечеловеческих – проблем. Меня вот, к примеру, глобальное потепление сильно беспокоит. Вы как к глобальному потеплению относитесь, уважаемая госпожа Соня?
Соня от таких цветистых слов алела, как бутон пиона, и не могла отвести взора от небожительного моего кузена. А тому, казалось, только того и надо было...
– Не отвлекайся, – сказал мне Марк, когда я в очередной раз загляделась на Соню и кузена Го. – Нам надо работать. Духи ждут.
Да, Марк был прав. Духи ждали своей кумирни, и хотя не двигались дальше порога дома, чувствовалось, что там, за стенами, в парке, они суетятся, волнуются и переживают. Духи иногда напоминали о себе деликатным постукиванием в стены, но я полагаю, что это были проделки бывших коммерческих директоров; китайские заблудившиеся души на такое явно не решались...
– Нила, сколько раз тебе повторять: не отвлекайся! – сердился Марк. – Куда ты дела большой транспортир?
– Кажется, я на нем сижу... О да. Точно. Извини, Марк.
– Нила, ты уже вычислила, как будет располагаться храмовая постройка?
– Да.
– По компасу?
– Марк, я сама компас. Не волнуйся, пожалуйста, все будет как надо.
Передо мной и Марком находилась деревянная доска площадью один квадратный метр. На этой небольшой строительной площадке мы и собирались возводить нашу кумирню.
– Прототипом нашей кумирни, – лекторским тоном вещала я, – станет храм, посвященный правителю Чжугэ Ляну в Чэнду. Вот его снимки в альбоме. Храм построен в тринадцатом веке и представляет собой анфиладу крытых залов, беседок и молелен, дабы ничто не мешало духам передвигаться по прямой линии, ибо, как известно, духи движутся исключительно по прямой траектории. Главный вход должен быть расположен на юге, молельня Благой Памяти на севере, а залы поминовения на востоке, северо-востоке, западе и северо-западе.
– Ясно, – бормотал Марк, набрасывая на бумаге зарисовку. – Вот так примерно?
Я тщательно изучила набросок.
– Все верно, – кивнула я. – Только крыши по краям должны быть загнутыми.
– Учту, – отозвался Марк. – Ничего, что макет мы будем делать из фанеры, а не из бамбука? Где мы в Туле бамбук достанем?!
– Фанера тоже подойдет. Главное – освятить кумирню, начертать нужные иероглифы и поместить в ее центре Нефрит Желаний.
– И все пройдет как по маслу?
– И даже лучше.
Я не стану утомлять читателей ненужными подробностями того, как мы с Марком строили макет кумирни-мяо. Как фанера отказывалась склеиваться, как разъезжались детали и не совпадали стыки – все это знакомо любому живущему на земле, хоть однажды решившему заняться моделированием. Поначалу мы предполагали, что управимся за день. Но оказалось, что управились за три. Наша маленькая кумирня, благоухая ароматом непросохшего мебельного лака, сверкая сусальным золотом и алой росписью, красовалась посреди Сониной гостиной. Вокруг кумирни мы с Марком для пущего правдоподобия возвели сад из бумажных деревьев и крохотных камешков (камешки с огромным трудом удалось наковырять в ближайшей придорожной канаве и отмыть дочиста).
На открытие кумирни, естественно, явились мой небожительный кузен и Соня. Она выглядела еще более изможденной – за прошедшие ночи душа наложницы Чжэнь не давала моей подруге покоя. Ну да ничего, теперь все должно стать на свои места.
– Нужно призвать благословение небес на эту кумирню, – сказал Го. – Нынче до полуночи я буду читать спасительные мантры и молитвы. Потом ты, Нила, положишь на постамент в кумирне Нефрит Желаний. И тогда...
– Заблудшие духи, пройдя сквозь кумирню, очистятся и отправятся туда, куда им положено.
– Именно.
Мы с Марком осторожно вынесли макет в парк и поставили его там на расчищенную от снега полянку.
– А красиво получилось, – признал Марк. – Глазам приятно.
– Да. Марк, спасибо тебе.
– За что? – удивился он.
– Ты мог бы отказаться и ничего не делать. Разве для тебя важно, чтобы какие-то духи обрели покой? Эта кумирня...
– Эта кумирня, – серьезно сказал Марк, – позволила мне массу времени быть рядом с тобой. Смотреть на тебя. Касаться твоей руки. Слушать твой голос. И понимать, что любовь никуда не ушла, что она осталась.
– Марк...
– Да, я знаю, ты мастер фэн-шуй и не променяешь это ни на какую любовь. Но я благодарен тебе хотя бы за то, что ты просто была рядом.
Сейчас, когда он говорил такие романтические слова, Марк был даже симпатичным. И старая куртка и мешковатый свитер его не портили.
– У тебя пуговица на куртке оторвалась, я пришью потом, – сказала я тихо.
– Спасибо, – выдохнул Марк.
И как это случилось, что мы поцеловались возле макета нашей маленькой кумирни?
Но лучше нам молчать про этот поцелуй.
Слишком уж он ни к месту и не подходит к нашим героическим образам.
А тут как раз и кузен Го явился во всем своем блеске. Ради торжества освящения маленькой кумирни он облачился в алые с золотом одежды, расшитые крупными цветами. Его длинная мантия развевалась на ветру, которого вовсе и не было...
– Уходите и позвольте себе отдохнуть до полуночи, – строго наказал Го. – Теперь мой черед.
Не знаю, как Марк, а я действительно чувствовала себя усталой, словно выстроила настоящий, из дерева и камня храм. Я поднялась в свою спальню и проспала почти до вечера – без снов, словно камень на дне пруда.
Меня разбудила Соня. Точнее, наложница Чжэнь, потому что время было уже позднее – время, когда духи выходят на свою печальную тропу.
– О мастер, – сказала наложница Чжэнь на певучем хунаньском диалекте, – прошу тебя, идем со мной к кумирне, где ждут нас другие духи.
Я встала, оделась в свои одежды мастера фэн-шуй, волосы украсила четырьмя драгоценными шпильками и последовала за наложницей Чжэнь. У Сони, кстати, даже походка менялась, когда она становилась наложницей: плавная, какая-то текучая, с маленькими шажками. И я поняла, почему это – у наложницы Чжэнь наверняка были бинтованные ноги.
Я набросила на Соню шубку и сама оделась потеплей – все-таки мороз, несмотря на предстоящий нам мистический ритуал, был вполне настоящий и кусачий.
Когда мы с Соней подошли к площадке с кумирней, оказалось, что все уже в сборе: и заблудившиеся духи, и Марк, и, разумеется, кузен Го. Все выглядели торжественными и взволнованными. Ну, было из-за чего, конечно.
– Я освятил кумирню, – сообщил мне кузен негромко. – Теперь ты должна положить Нефрит Желаний на алтарь в главном молельном зале.
Я сняла с шеи кулон. Он светился ярким зеленым светом, переливался и напоминал маленькую звезду. Я увидела, как бесприютные духи робко потянулись к нему – к камню, который станет мостом между мирами.
– Да будешь ты утешением страждущих и проводником заблудших, – сказала я Нефриту Желаний и положила его на крошечный алтарь.
И тут произошло удивительное. Луч зеленого света от Нефрита Желаний тянулся за моими руками, как нитка за клубком.
– Что это значит, Го? – тихо спросила я.
– Протяни мне одну руку, – сказал мой дорогой кузен.
Я протянула руку и увидела, как от ладоней Го тоже исходят зеленые светящиеся нити.
– Руку, Марк, – приказал Го. – Руку, Соня. Мы стояли все четверо вокруг кумирни, держась за руки. И от переплетенных наших рук вверх, в пространство над кумирней уходили зеленые сверкающие лучи.
– Теперь ты видишь, что это? – шепнул мне Го. – Это проход. Дверь духов.
– Что же мешает им войти в благой мир?
– Ничего. Но они ждут приглашения. Пригласи их, Нила. Ведь ты проводник между мирами. Ты – таоте.
– Как я должна это сказать? – испуганно прошептала я.
– Как подсказывает тебе сердце. Ведь ты – мастер.
И я сказала:
– Духи, усталые, заблудившиеся, потерянные и ищущие пути в мир иной! Вот ваш путь, вот ваша дверь. Ступайте и не тревожьте более живых!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33