— Что ты имеешь в виду?
— Принц знает все о той ночи пятнадцатилетней давности.
Император закашлялся. Потом стукнул кулаком по ложу и воскликнул:
— Откуда?!
— Ему сказал Видящий маг.
— А Хакмас откуда знает?
— Он слишком проницателен. Слишком умен. И он видит то, что не видит кроме него никто. Он знал это всегда.
Хакмас знал тайну гибели прошлого императора. И Картанаг верил, что тот знает, и даже пытался тогда еще организовать покушение. Но Видящий маг без труда избежал его. В то время Хакмас был сильнее, он сумел пресечь дальнейшие попытки покушений на свою жизнь. Теперь Картанаг сильнее.
Картанаг был уверен, что Видящий маг не раскроет тайну принцу — слишком тот ценил жизнь мальчика, оберегал его от опасностей. Но однажды должен прийти час, когда Хакмас расскажет все принцу.
Недавно, встретившись с принцем в театре, Картанаг наткнулся на его взор. Принц вежливо приветствовал советника, в его поведении не было заметно ничего необычного. Но советник ощутил мгновенный удар ненависти — раньше о таком глубоком чувстве принц не мог и помышлять. Вывод напрашивался сам собой — принц узнал все.
— Ты имеешь доказательства? — спросил Император. «С каких это пор тебя, осел, начали интересовать доказательства?» — подумал Картанаг. И нагло соврал:
— Имею. У меня есть уши во дворце Видящего мага. Я знаю все о планах его и принца. И никакие колдовские фокусы их не спасут.
— И какие у них планы в отношении нас? — возбужденно воскликнул Император, вставая с ложа и нагибаясь над советником, смотря на него сверху вниз.
— Пока что никаких, — Картанаг смотрел преданно и готов был лизать ноги Императора, как собачонка. Он был уверен, что вскоре настанут времена, когда все изменится и он будет смотреть на Императора сверху вниз. — Но злоба их разгорается!
— Злы люди! Злы, злы, злы, — забормотал Император, падая на ложе и обхватывая голову руками.
— У меня есть свидетели их гнусных замыслов.
— Свидетели, — кивнул Император. — Свидетели чего?
— Замышляющегося непотребства. Видящий маг владеет многими искусствами. Он может насылать погибель на расстоянии. Чародейская отравленная стрела пролетит сквозь толстые стены дворца, пробьет мощь старых заклятий этих камней и вонзится в сердце; Она способна выжечь внутренности, обречь человека на медленную и страшную смерть.
Императора передернуло, и Картанаг решил подлить масла в огонь.
— От нее гниют внутренности — их гложет червь, и от него не избавиться. Все лекари Атлантиды бессильны перед стрелой Первого мага.
— Тогда для чего мне ты?! Ты неплохой маг, как говорил!
— Да. Но моя сила уступает силе Первого мага, за спиной которого поколения чернокнижников, ловцов мертвых душ и выкликателей нечисти.
— Насколько я знаю, Хакмас никого еще не убил. У него вроде бы запрет.
— От кого ты слышал это, повелитель? Не распространяет ли он сам эти слухи? Непойманный убийца может говорить всем, что он чист душой и помыслами… Кроме того, разве сегодня убийство это не правило жизни, мой Император?
— Значит, гниют внутренности, — прошептал Император и вдруг взвизгнул: — Сюда свидетелей! Сюда принца! Сюда Видящего! Допрос! Палача!
Император решился дать делу ход. А это означало, что Картанаг приведет ему принца и свидетелей. Потом последует пытка с целью установления истины. А после этого — казнь. Император, прославившийся своей милостью к пиратам и разбойникам, не стеснялся казнить тех, кто помышлял покуситься на его власть. Впрочем, обычная процедура не устраивала Картанага.
— Дай мне отряд стражников, — сказал он, поглаживая на груди вделанный в золотую оправу «Лунный осколок» — священный камень, ради которого он разорил Дворец Света и убил старого мага. — Я вскоре доставлю тебе изменников — так, само собой, невзначай принц и Видящий маг попали в категорию изменников, отныне советник намеревался их называть именно так, чтобы укрепить Императора в принятом решении. — Я приведу тебе их. Ты должен сам допросить принца… Глаза в глаза.
Император помялся. Он ненавидел смотреть людям в глаза. Ненавидел проблемы. Ненавидел нарушение порядка своей жизни. Он хотел избавиться от принца. Но не хотел суеты и мук, связанных с этой процедурой. Картанаг попал в десятку.
— Мне не хотелось бы говорить с ним. Это разорвет мое сердце. Я столько лет считал его своим сыном и наследником.
— Ты не будешь говорить с ним, -кивнул Картанаг. Фактически он получил согласие на убийство принца и Видящего мага. И он собирался им воспользоваться. Но лишь наполовину,
АТЛАНТИДА. НОЧЬ ПЯТИ СТИХИЙ
Луна висела бледно-оранжевым кругом на черном, полном звезд небе. Ее слабые лучи падали на причудливые мощные деревья парка, прочерчивали лунную дорожку на воде прудов и фонтана, обегали черную махину замка Первого мага и сходились на Монументе старых богов.
Монумент стоял здесь неисчислимые столетия. Всегда поближе к этому месту жались маги и чернокнижники. Поэтому здесь и вырос замок Первого мага — столетия поколения самых сильных колдунов смотрели из окна на этот монумент, силясь разгадать его загадку. Камень обладал первобытной мощью. Он был установлен Могучими и Видящими. Но никто из магов так до конца и не понял зачем. По этому поводу ходило много легенд. Одна из них была, что где-то под ним демоны темной реальности заточили амулет амулетов. Легенда как легенда — не хуже и не лучше других. Хакмас сумел установить, что она правдива. И действительно Саамарит захоронен и скрыт страшными чарами именно здесь.
Какова была роль Монумента? Сперва Видящий маг считал, что он — дверь к хранилищу, где спрятан амулет амулетов. Или замок, запирающий его. Или вешка, по которой можно найти сокровища. Но потом понял, что Монумент — просто дань скорби великих магов, которые не в силах были освободить от проклятия Саамарит, установили памятник ему.
Те, кто ставили Монумент, знали, что когда-нибудь придет миг, и кто-то, идущий следом, однажды сломает черные заклятия, освободит Саамарит, вернет его миру. И теперь такой человек стоял у подножия холма и смотрел пристально на камень. Он знал, что ему надлежит сделать. И умел это делать. Он пришел дать свободу Саамариту.
Ночь выдалась необычная. Ночь пяти стихий выпадает один раз на одиннадцать лет и знаменует завершение некоего природного цикла. Именно в эту ночь стихии приходят в равновесие. И эта ночь — праздник для человеческого разума. Это праздник гармонии, покоя и великой мудрости. Смотрящий тогда видит дальше, умеющий делать — делает больше, умеющий мыслить — проникает глубже. В эту ночь творится невероятное. Ночь чудес распахивается навстречу душам людей. Чем выше и чище душа, тем обильнее награды этой ночи.
Народ Атлантиды забыл слишком многое. Когда-то эта ночь почиталась как великий подарок Космоса. Но со временем это знание и чувство ушло. Сначала еще справляли обычный праздник, но потом его окончательно забыли. Теперь только избранные знали о Ночи пяти стихий и использовали ее в своих целях.
Да, народ Атлантиды вел в эту ночь себя как обычно. Кто-то предавался оргиям. Кто-то устал от тяжелого труда и отдыхал. Кто-то топил свою пустоту в вине. Но и раб, и военачальник, и пьяница, и начинающий маг-все чувствовали, что в мире что-то происходит. Неземное спокойствие исходило от природы. Приятная грусть овладевала даже самыми черствыми натурами. У всех все получалось как-то по-иному. Спящие видели прекрасные сны. Любовники никогда раньше не испытывали такого наслаждения. Маги в своих лабораториях легко получали вещества и процессы, над которыми бились давно и без успеха. Души поэтов рождали на свет чудесные, полные неясного ожидания стихи. В эту ночь приоткрывались истины, которые искали долго и уже потеряли надежду найти. В эту ночь просыпались воспоминания, которые так долго пытались вернуть себе люди. В эту ночь сбывались желания, соединялось разъединенное и разделялось соединенное насильно. В эту ночь пробуждались мечты, которым предстояло вести людей вперед и вдохновлять их, расцвечивать бесцветное существование. Мало кто понимал, в чем именно секрет.
В Ночь пяти стихий казалось, что мир наконец пришел в соответствие с человеком и так будет продолжаться и дальше. Вся новизна мира, все вспыхнувшие чувства так и останутся с людьми. Но следующей такой пришлось бы ждать еще одиннадцать лет. И мало кто поверил бы, что этих одиннадцати лет у Атлантиды нет. Никто не верит в изменения и катастрофы, пока они не сметают дом и не уничтожают все.
Видящий маг стоял перед Монументом старых богов. Его серебряный плащ с золотым подбоем был усеян знаками стихий. Этот плащ Видящий маг создавал пятнадцать лет, готовя его к мигу освобождения Саамарита. Старая магия, мощные заклинания, секреты превращения веществ — все было использовано для создания этого одеяния, готового защитить, уберечь мага в момент опасного ритуала. Луна играла своими пальцами-лучами с плащом, высекала на нем тусклые блики, которые завораживали, притягивали к себе, призывали глядящего принять участие в этой игре света, провалиться сознанием в неведомое.
В эту ночь Хакмас лучился силой, которая разливалась от него мощными потоками. Никогда не был он так величественно одухотворен. Принца, стоящего рядом и умеющего наблюдать невидимое для неискушенного взора, поразили насыщенность и золотой цвет ауры, особенно сильные вокруг головы и рук Видящего мага.
Да и сам принц изменился. И внешне, и внутренне. Он распрямился, худоба обернулась изяществом, некоторая неуклюжесть движений грациозностью. Но больше изменился его дух. Спали обручи дурных мыслей и воспоминаний, волнений, ушла тьма из души. Принц стремился в будущее. Его грела надежда.
Схожие ощущения были и у Пантеомона, чернокнижника и шпиона, в прошлом слуги Картанага. Эта ночь смывала грязь с его души, волны раскаяния — не отчаянного и терзающего, тянущего вниз, а светлого, чистого, зовущего вперед, приподнимали его душу, избавляли от страхов и никчемных страстей, глупых стремлений, злобы и алчности. Раскрывалось то лучшее, что жило в нем всегда — стремление к мудрости, знанию, совершенству. Сейчас душа его была отдана полностью Видящему магу, подарившему ему этот чудесный миг.
— Сила пяти начал сойдется в круге мудрости, — произнес Видящий маг.
Время самого главного настало. Хакмас поставил на Монумент «подсвечник» — круг мудрости. Раскрыл серебряную шкатулку, стоящую на земле. Извлек гладкий шар, внутри него пульсировала черная клякса. Это был камень «Черная Заря» — первое начало. Он занял свое место в одном из гнезд «подсвечника». И тут же в ночной тиши зазвучало пение сверчка.
— «Черная Заря», камень силы, созданный на далеких звездах. Воплощение стихии железа, — заговорил-запел Видящий маг. — Ты — мощь разума, способная гасить звезды, ты, призванный разрывать оковы и сокрушать стены. Я призываю тебя!
После этого Хакмас открыл следующий ларчик — платиновый. В свете луны сверкнул «Бриллиант Таримана». Свет луны переливался в нем и мерцал — загадочно, маняще, гипнотически. Будто заплескались-зашелестели вдали морские волны — они накатывали и отступали.
— «Бриллиант Таримана» — порождение стихии воды. Рожденный в глубинах вод, омытый всеми океанами, долго же ты дожидался своего часа. Ты, не дающий Мощи разлиться без предела, ты, сдерживающий реки, ты выпущен на свободу. Я призываю тебя!
Распахнулся следующий ларец, и сверкнуло «Жало Змея». Видящий маг водрузил его на положенное ему в Круге мудрости место.
— «Жало Хрустального змея» — рожденный в глубинах жарких вулканов, вобравший в себя соки благословенного шара, вращающегося в глубинах космоса — Земли.
Будто звон тонкого металла поплыл над парком странной варварской мелодией.
— И ты, «Живой камень», — Хакмас вынул и торжественно водрузил на место четвертый камень. — Ты — порождение стихии дерева. В тебе — соки жизни. В тебе — стремление к совершенству. В тебе — преодоление хаоса и смерти. В тебе сила, заставляющая прорастать колосья и зеленеть рощи. В тебе мудрость жизни. Ее бесконечность. Ее торжество.
По парку прошел шелест, будто ветер кружил прошлогодние листья и играл в кронах деревьев, но ветра не было и в помине.
— Я призываю всех вас, чтобы сломать двери тюрьмы. Чтобы выпустить на свободу Саамарит. Чтобы вернуть надежду нашему роду.
Странная мелодия из звуков, сопровождавших появление камней, усиливалась. Но она не разрушала тишину, а была ее неотъемлемой частью. А вместе с камнями пели и души троих людей, собравшихся здесь. Мир распускался благоухающими бутонами, и Великая Пустота во всей ее бесконечности и блеске касалась сознания каждого. И в этой пустоте было добро и обещание лучшего.
В подлунном мире ничто хорошее не длится долго.
Ночь была нарушена человеческими криками и лязгом металла,, Принц очнулся от наваждения и негромко произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45