Факел дотлевал на полу, на столе же перед драконом горела бронзовая масляная лампа, явно тоже из хозяйства мага. Никогда не поверю, что фитиль с маслом могут самостоятельно выдержать такое испытание временем.
– Что-нибудь интересное? – спросила я.
– Что-нибудь, – ответил Лотан, не отрываясь, а затем поднял на меня глаза. – Похоже, старый чародей по мере сил пытался расковырять эту историю с Лисом, а заодно записал то, что знал сам. И нам, полагаю, повезло, что эта рукопись сохранилась.
Он отложил свиток и взял следующий. В воздух взлетело облако пыли, и я чихнула.
– Не лучше ли вытащить все это на воздух и полистать там? Нам же надо амулет найти, ты не забыл?
– А ты не думаешь, – ответил Лотан, доставая следующий манускрипт, на этот раз со стеллажа, – что эти свитки как раз и могут нам подсказать, где этот амулет искать и как им пользоваться?
– Ну, если так…
Я попыталась взять свиток в темном футляре. Он словно прирос к полке. Я потянула сильнее – стеллаж угрожающе затрещал, на пол упало несколько других футляров. Вместо того чтобы оставить присохший манускрипт в покое и удовлетвориться любым другим (все равно я бы в них ничего не поняла), я попробовала тянуть под другим углом. И тут футляр поддался и повернулся подобно рычагу. Со стенки рядом со стеллажом посыпалась пыль и грязь, а затем в ней обозначилась прямоугольная трещина, обернувшаяся створкой шкафчика. Я успела заметить легкое золотистое мерцание, а затем створка выпала наружу и повисла. В открывшейся нише лежал амулет.
Я протянула было руку к обсидиановому цветку, но Лотан меня остановил.
– Рене, ты не обижайся, – сказал он, – но в твоих руках он может и сработать, причем, как обычно, непредсказуемо.
– А если это вовсе и не тот амулет, который мы ищем?
– Почитаю – узнаю.
Лотан вновь вернулся к исследованию рукописей.
– Слушай, амулет мы нашли. Давай выйдем наружу, только рукописи надо взять с собой.
– Что? А, да, пожалуй…
Мы выбрались наружу, нагруженные древними письменами. Наиболее объемистый фолиант Лотан зажал под мышкой, сообщив, что это абсолютно уникальное издание и у него в библиотеке такого нет, а амулет сунул в карман.
Нашка и Кро не без интереса выслушали наш рассказ.
– Ага, – сказала Нашка, – а это вообще тот амулет? Больно уж тайник какой-то ненадежный… Как из старого детектива.
– Извини, другого не было, – съехидничала я.
– Тайник вполне надежный, – констатировал Лотан. – Учитывая ловушки, через которые мы благополучно прошли. Я его хорошо рассмотрел. Это не просто шкафчик в стене, такой простым выстукиванием не обнаружишь и не взломаешь. Да и манускрипт был самый настоящий, мог стать ключом только в определенных руках.
Ну вот! Я мысленно уставилась на свое подсознание самым суровым взглядом, какой могла представить. Подсознание осталось каменно спокойным и мысленно же ответило мне народно-пролетарским жестом «отруби по локоть». Лотан тем временем достал обсидиановый цветок и стал рассматривать его.
– Я, конечно, не слишком способный колдун, – сказал он, – но могу попробовать рассмотреть его магическую сущность.
Сущность проявила себя тем, что, едва Лотан поднял руку повыше, амулет выскользнул из его пальцев, как намыленный. Ближе всех стояла я и почему-то решила, что амулет необходимо поймать. Это было чисто рефлекторное движение – и обсидиан оказался у меня на ладони. Все замерли.
– Лотан, – медленно проговорила я, – забери его у меня. Пока не началось…
И тут же поняла, что уже началось. Из амулета потекло нечто невидимо тягучее и стало понемногу впитываться в ладонь. Это продолжалось всего несколько мгновений, а затем обсидиановый цветок раскололся тонкой трещинкой и распался на три неравные части. В следующую секунду скит с хрупом просел, выбросив из разом перекосившегося дверного проема облако пыли, тлена и мусора.
– Хм…– Лотан некоторое время внимательно глядел на то, что осталось от скита, а затем отобрал у меня обломки амулета.
– Надеюсь, – подал голос Кро, – с этой поляной и остальным островом не произойдет то же самое?
– Ты что имеешь в виду? – не поняла Нашка.
– Он имеет в виду, – пояснила я, все еще рассматривая собственную ладонь, – что отсутствие здесь деревьев и многое другое тоже поддерживается чарами.
– То есть ты хочешь сказать, что здесь могут за минуту вырасти столетние сосны?
– Или что-то в этом роде, – отозвалась я. – Но пока этого не случилось, давайте посмотрим, что есть в манускриптах, и заодно поедим.
– Рене, – возмутилась Нашка, – ты все время печешься о своем желудке!
– Ну да. Во-первых, он у меня единственный, а во-вторых, кто бы говорил!
– Девушки, – вкрадчиво сказал Лотан, – заткнитесь, пожалуйста!
– Ты не джентльмен! – объявила Наташа.
– Если бы я был джентльменом, в добром здравии я бы с вами сюда не добрался. Предлагаю срочно сматываться отсюда. Чем дальше – тем лучше, но для начала хотя бы на берег.
Я сделала приглашающий жест.
Наташа посмотрела на меня, потом на Лотана и, подобрав часть упавших наземь манускриптов, молча направилась по уже знакомой тропе к берегу.
– Будем надеяться, что ловушки тоже перестали работать… –задумчиво сказал Кро, взваливая на плечо рогатого кабанчика, и чуть не упал под его тяжестью.
– Дай, я хоть меч твой понесу, – неизвестно с чего вдруг разжалобилась я.
Но рыцарь только покачал головой и поплелся вслед за Нашкой и Лотаном. Мне оставалось замкнуть шествие.
Похоже, ловушки истощились. По крайней мере, пока мы шли берегом, а затем лесом к уже знакомой протоке, на нас никто не напал, земля под ногами не разверзлась, огненные шары не вылетели, и вообще все было на удивление спокойно. Только на поляне перед самой протокой меня что-то смутило. Пока остальные преспокойно вошли в воду (кабанчик чуть мстительно не утопил Кро), я продолжала осматриваться и вдруг сообразила – поляна была совершенно чиста! Не было ни тающих обломков льда, ни следов сырости, которые несколько тонн воды неизбежно должны были бы оставить. Только неведомый клыкастый череп куда-то исчез, видимо, свалился в траву.
Оба солнца уже сели, и небо постепенно избавлялось от розовых и пурпурных тонов, зажигая то тут, то там разрозненные искры наиболее ярких звезд. При взгляде на бесконечно далекие светила мне стало жутковато, и я поспешила за всеми. Протока в этот раз не вспыхнула ярким призрачным костром, да и ощущения натягивающейся паутины я не почувствовала. То ли эта ловушка работала только в одну сторону, то ли действительно отключилась.
Выбравшись из воды, я поделилась своим наблюдением с Лотаном.
– Думаешь, там, на острове, тоже был морок? – серьезно поинтересовался дракон.
– Честно сказать, не знаю. Вода ведь, в отличие от пламени, была вполне осязаемой, как и получившийся из нее лед. Ты же маг какой-никакой. Неужели ты ничего не почувствовал?
– Знаешь, – честно сознался Лотан, – на острове я прежде всего чувствовал, что надо оттуда сматываться. Вряд ли эта протока – серьезная защита, но все-таки мне как-то спокойнее, что ночевать придется на этой стороне.
Невозможно было с ним не согласиться. Едва я перешла протоку, как угнетавшее меня ощущение чего-то жуткого исчезло, сменившись обычной настороженностью по причине ночлега под открытым небом в незнакомом месте.
Кро проявил необычайную хозяйственность, развел костерок из плавника и теперь разделывал тушку кубаноха. Мы с Нашкой присоединились к сбору топлива, и через какое?то время над островком поплыли дивные запахи жаркого (особенно дивные в свете того, что мы целый день противостояли всевозможным подлянкам, да еще на голодный желудок).
– Ну что, будем подводить неутешительный итог, – сказал Лотан, когда готовность ужина позволила открыть собрание. – Похоже, искомого здесь нет. Есть, правда, надежда, что Кхарсан оставил указания в этих записях, – он помахал перед нами каким-то манускриптом.
– Только их еще надо прочитать, – проворчала я. – А с чего мы вообще решили, что этот Кхарсан может знать, где находится искомый амулет?
– Ну-у, – протянул Лотан, – а на что, собственно, еще рассчитывать? Кхарсан непосредственно участвовал в той магической разборке, направленной против Иссен-Эри. Он лично знал Лиса. Вполне возможно, что он знал и о связанных с Лисом предметах. Помимо Кхарсана знать что-либо о Лисе могут только вампиры из дома Теворода, но на их помощь рассчитывать, мягко говоря, не приходится.
Все умолкли, и в ночи стали слышны лишь потрескивание костра и алчное чавканье.
– Знаете, что меня удивляет, – сообщила вдруг Нашка, – аккуратная могилка интересующего нас колдуна. Вряд ли он сам себя в землю закопал и надпись написал.
Лотан кивнул, оценив ее наблюдательность.
– Очевидно, здесь был или бывал еще кто-то. Я сегодня думал над этим и решил, что если ловушки сработали именно сейчас, значит, до нас в них никто не попадал. Особенно в последнюю. А следовательно, к жилью Кхарсана существует другой путь. Но факт того, что лужайка на берегу, которую мы так мило засыпали льдом, самовосстановилась, указывает на изъян в моих рассуждениях. Ловушки мог проходить кто угодно и сколько угодно раз.
– А этот кто-то не мог забрать амулет? – предположила я.
– Вряд ли старый колдун охранял бы другой амулет лучше, чем тот, что нашли мы.
– Ну почему, – сказала Нашка, отбрасывая в ночь обглоданную косточку, – они могли забрать из тайника настоящий амулет, а туда положить подмену.
– Этот тайник был настроен на вполне конкретную руку, которая сможет его открыть, – напомнил Лотан. – Все, конечно, может быть, но это маловероятно.
Ночью мне не спалось – все время чудились какие-то звуки со стороны «проклятого» острова: хлопки, треск, голоса; но едва я приподнимала голову и прислушивалась, все стихало и оставались только обычные звуки природы. Так или иначе, спала я урывками и в результате совершенно не выспалась, когда поутру меня разбудил бодрый стук, перемежавшийся ругательствами, – Лотан и Кро чинили лодку.
– Костер будем разводить? – поинтересовалась я, желая быть социально полезной.
– К лешему, – отозвался Лотан, – заканчиваем–и валим отсюда как можно быстрее.
Я прошлась по нашему островку и оглядела местность. И тут же горячо присоединилась к желающим уехать отсюда побыстрее. Лужайки за протокой не было! Странные, неприятного вида деревья, породу которых я не могла определить, покрыли своими искривленными стволами весь противоположный берег. Их перекрученные ветви были усыпаны какими-то светлыми предметами различной формы. Приглядевшись, я с ужасом поняла, что это кости – полуистлевшие костяки, словно вынесенные из земли внезапно выросшими деревьями. Костяков было явно не два и не три, а многие десятки, если не сотни. Если бы накануне к ним прибавились еще. четыре, а такой шанс был, это могло бы пройти незамеченным для заглянувших сюда в будущем последователей.
– Лотан, ты должен ЭТО видеть!
Дракон неохотно подошел ко мне, молча полюбовался развешанными на деревьях скелетами (ну прямо рождественские украшения!) и предложил поторапливаться.
– А что будет, если опять поднимется ветер и погонит нас обратно? – вставила свое слово Нашка.
– Вот когда поднимется, тогда и будем думать, – отрезал Лотан. – Пока что смыться отсюда нам ничто не мешает!
Ветер, на наше счастье, не поднялся и не поволок нас к проклятому островку, он даже будто бы старался помочь свалить отсюда подальше. Парус пошел волнами и нехотя надулся, и лодка устремилась к Барвинку. Я уже привычно сидела на руле и почти небрежно держалась за румпель; делать это совсем небрежно мне мешало какое-то нехорошее ощущение опасности. «Это все от стресса, – заявила я сама себе. – Нервы ни к черту! Вернусь домой – на неделю возьму отпуск и буду валяться на диване и пить кофе с „Бейлисом“. Пообещав себе такую радужную перспективу по окончании текущего мероприятия, я немного приободрилась и даже победно глянула на медленно, но верно удаляющийся островок.
А вот этого делать не следовало. Или наоборот, следовало. Смотря что я хотела больше сберечь – нервы или весь остальной организм.
По глади (ну, легкая рябь там, конечно, была и до того, но все познается в сравнении) озера, с двух сторон обойдя островок, служивший нам ночлегом, двигались два водяных горба. Двигались они недвусмысленно к нам, имея все шансы догнать. Вряд ли вода вспучилась сама по себе, явно ее беспокоили какие-то тела, двигавшиеся в глубине.
– У нас гости, – сообщила я, чувствуя, что говорю что-то слишком банальное для настоящего случая. – И вряд ли это почетный эскорт.
Лотан мигом обернулся и рефлекторно схватился за меч.
– Что там такое? – поинтересовалась с носа лодки Нашка.
– Тебе лучше не знать, – отозвалась я.
Мне вспомнился давешний окаменелый плезиозавр, что не помешало ему быть живее всех живых.
Один бугор взорвался вспышкой брызг, и из воды до половины вылетело длинное тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39