– Октограмма, а не нонограмма, – поправил он меня. – Так недолго насыпать поверх себя курган при жизни. Да и поверх нас заодно.
Я придержала комментарий и повторила действо, на сей раз стараясь считать углы, чтобы их было восемь. Паутина снова замерцала, с тихим шелестом втянула шипы и исчезла. Я отерла испарину.
– Чудненько, – резюмировал разноглазый, ужасно чем-то довольный.
– При всем моем уважении, Зеон, ты ее спровоцировал, – несколько сердито сказал Эльдгард, – причем сэкранировал угрозу на меня, а она меня чуть не изжарила!
– Это была бы ужасная утрата, но тебя довольно трудно прибить, – отмахнулся дракон и неожиданно приятно мне улыбнулся, продемонстрировав, правда, впечатляющий набор острых белых зубов. – Извините, милая девушка, я действительно вас спровоцировал. Было любопытно, как вы отреагируете.
– А у вас есть гарантия, мой Лорд, что я не отыграюсь? – хмуро поинтересовалась я.
Он поднял руки:
– Я бы сказал, что это была моя жалкая попытка отыграться после того, что вы учинили…
– Если бы я знала, что действую на предоплату, хотя бы попробовала получить от своих действий какое-то удовольствие, – огрызнулась я.
– А у вас бы тогда ничего не вышло, – усмехнулся он, – единственное граничное условие – неведение.
– Брек! – теперь руки подняла я. – Чувствую, что мы сражаемся в разных весовых категориях.
– Как мудро с вашей стороны понять это столь быстро, – ответил он очередной любезностью-гадостью. – Попробуем сначала. Зеон.
– Рене. Та барышня, которая гоняет по кустам вашего брата, – Наташа. И… – я оглянулась – Кро в пределах видимости так и не появился, – в общем, нас было трое. От Хаюсса нам составил компанию один драконоборец.
– Чего не бывает! – подивился Зеон. – Оказывается, в моей стране есть драконоборцы. Между прочим, вы довольно резво добрались из Хаюсса, я ждал вас не раньше чем через три дня.
– Там же чуть не дюжина дней конного пути или что-то вроде! Мы, между прочим, на своих двоих. Ну, кто на четырех, ладно. А разбойники нам повстречались случайно.
– Какие разбойники? – вскинулся Эльдгард. – Рядом с Хаюссом?
Судя по поднятым бровям Зеона, этот вопрос интересовал и его.
– Ну да… – протянула я. – У вас там какие-то разбойники кошмарные объявились. Выразили желание нас ограбить, мы в резкой форме возразили, ребята оказались ранимые. Дабы не учинять кровопролития, мы, не прощаясь, ушли. Короче, я случайно колданула…
– Что же они там едят, бедолаги, – вздохнул Зеон. – Пока обоз дождешься, с голоду подохнешь. Селяне суровые, из живности только змеи… – Меня передернуло. – Эльдгард, разберись с этим, и побыстрее, торговый тракт там старый, но все-таки… И не морщься, я знаю, что это не твое дело, но ты и твои орлы, похоже, в последнее время окончательно со скуки рехнулись.
– И еще у них оружие какое-то запрещенное, – добавила я. – Так Кро сказал. Фьеров… фьетов?..
– Фьерсов?! Это уже интереснее, – поскучневший Эльдгард явно приободрился. Видимо, разборки с обладателями магического оружия занимали не последнее место в его жизненных ценностях. – И много у них этих игрушек?
– Десяток арбалетов и еще какая-то штука, труба такая здоровая… Не то, что бы я хотела еще разок увидеть.
Лицо вампира приняло одухотворенно-мечтательное выражение.
– Давненько я их не встречал, – мурлыкнул он. – Интересно было бы узнать, кто это их обеспечил… Навестить нашу любимую криминальную столицу Терр-Яд, наверняка оттуда… Или это Варрасовы полудурки проснулись…
– Разбойники, Эльдгард, – бестактно напомнил Зеон, – попробуй все-таки начать с разбойников.
– Значит, вы думали, что мы доберемся на другой конец страны за три дня? – перевела я разговор на другую тему.
– Да ничего я не думал, – Зеон пожал плечами, – просто прикинул, что вряд ли входило в планы Иссен-Эри, чтобы вы пешком тащились через полстраны. Уж чем владеют великие маги, так это управлением случайностями.
Пока мы мило беседовали, Нашка с Лотаном, отправив на тот свет половину сада, прекратили беготню и заключили шаткий мир. Нашка вернулась в свое человеческое обличье и сказала:
– Ладно, живи, красавчик!
– Нагло воспользовалась тем, что я не могу поднять руку на женщину… – проворчал тот, отряхиваясь.
– Все могло быть гораздо хуже, – серьезно сообщила я.
– Вот как! И каким же образом? – хмуро спросил парень, хотя его брат и приятель откровенно потешались.
– Запросто, – я постаралась ослепительно улыбнуться, – амулет мог сбросить тебя рядом с нами. Сейчас Наташа все же вполне милая девушка, не без причуд, конечно, но тем не менее. А два дня назад она была голодным оборотнем без малейших надежд на удовлетворительную трансформацию.
– В этом есть некоторая доля истины, – сказал Зеон, – впрочем, вы все в одной лодке. История, можно сказать, в самом начале, и ты, Лотан, будешь активно участвовать в процессе ее распутывания.
Мило. Очень приятно знать, что ты участвуешь в неизвестном тебе проекте без не то что твоего согласия– твоего ведома. Надо сказать, что Лотан, судя по недовольному выражению лица, был со мной солидарен.
– Не хотите ли выдать пояснения специально для пешек?
Возможно, это было хамство, но меня уже несколько достало, если не сказать – задолбало, то, что все знают о происходящем лучше меня. Больше всего в жизни ненавижу – больше, чем дураков и тараканов, – чтобы кто-то (не важно, друг или враг) решал, что, как и когда мне делать. Если я опять начну искрить, остановить меня будет не проще, чем поезд на ходу. Впрочем, старший дракон, как и раньше, остался совершенно спокоен:
– Не паникуй, девочка, сейчас все обсудим, ничего не упустим.
– Зеон, а мы не можем просто отправить их обратно? – поинтересовался Лотан.
Наивный, я и то уже поняла, что так просто задачка не решается.
– Мне особенно нравится это «мы»! – возмутился правитель, потом сделал мхатовскую паузу, изучая ногти. – Нет, не можем. Даже без учета дополнительных факторов, ты, не без помощи одного вроде бы мертвого мага, раздолбал единственный в моем хозяйстве амулет достаточной мощности.
– Вы во дворе торчать будете? – поинтересовалась выглянувшая на шум Кей-йя. – Или все-таки перестанете развлекать соседей и окажете честь моему убогому жилищу своими великодержавными рожами?
Я не без ехидства отметила, что для драконов Кей-йя сделала исключение и перестала прикидываться старушкой. Или это было ради вампира?
– Наши великодержавные рожи просто в восторге от такой возможности, – фыркнул Зеон, отвешивая поклон. Этот парень начал мне нравиться.
Выковырянный с сеновала Кро (где рыцарь, по его словам, предавался оздоравливающему послеобеденному сну) впал в молчаливый экстаз от столь изысканного общества. Мне показалось, что драконоборец уже готов переквалифицироваться в первого фаната Дома Нидхега, не хватает только шуршалок и майки «командной» расцветки. Голос к нему вернулся только тогда, когда Лотан усомнился в необходимости присутствия рыцаря. Кро ответил настолько сложной фразой, несомненно, из какого-то загадочного рыцарского кодекса, что дракон только рукой на него махнул.
– Вы считаете, что он вам нужен? – тихо спросил Зеон.
Я не сразу поняла, что обращается он именно ко мне.
– Думаю, да. Даже нет, уверена, только не спрашивайте почему.
– И не буду, – ответил он, – если уверена, пусть так и будет. И давай попробуем перейти на «ты». Я, конечно, великий и ужасный, но когда ко мне обращаются по регламенту, я чувствую себя старше Эльдгарда.
– Не вопрос.
Опыт сотрудничества с организациями самого разного внутреннего уклада – от самого кондового советского с именами-отчествами и поклонами в пояс до суперпрогрессивного европейского с обращением к генеральному на «ты – козел» – научил меня уважать не должность, а человека. Мне казалось, что Зеона есть за что уважать и без титула.
Кей-йя, судя по всему, только-только закончила убирать со стола, поскольку в одной руке держала полотенце, а в другой миску. Три пары глаз выжидательно уставились на хозяйку дома.
– Негодяи, – проворчала ведьма, правильно истолковав молчаливый упрек трех свежих гостей, – вы ко мне только жрать ходите. Мой Лорд, не соизволишь ли ты ввести в бюджет статью расходов на прокорм верхушки исполнительной власти?
Зеон неопределенно пожал плечами, за него ответил Эльдгард. Как я поняла, при «дворе» вампир исполнял обязанности военного министра и одновременно начальника службы безопасности.
– Слова-то какие, – проворчал он, по-свойски вынимая из шкафа запечатанную бутылку, – открой таверну, если ведьмовство плохо окупается.
– Неинтересно, – отрезала Кей-йя, тем не менее накрывая «поляну», – всякую нечисть клыкастую кормить-поить.
– А я, между прочим, и не ем у тебя.
– Зато пьешь так, что лучше бы ел! Причем со всей своей оравой ночной…
Зеон тем временем занял стул с высокой спинкой во главе стола.
– Вам не кажется, что мы собирались обсудить нечто более актуальное, чем ваши прения двадцатилетней выдержки? – поинтересовался он. Честно говоря, я тоже полагала, что увертюра несколько затянулась.
– Тогда первое слово тебе, – откликнулась ведьма.
Мы не возражали.
– Я так мыслю, что выезжать вам надо не позже чем завтра утром…
– Минуточку, – вклинилась практичная Нашка, – а без нас никак обойтись нельзя? Что, второго такого амулета действительно не существует?
– Отвечу в обратном порядке. Ключевое слово «такого». У большинства подобных игрушек временная и пространственная точность оставляют желать лучшего. Даже если не обращать внимания на планы Лиса, вполне надежно отрезавшего вам обеим путь назад, вряд ли вас устроит вернуться домой через пару-тройку лет после исчезновения, да еще и оказаться на другом континенте, если он у вас не один.
За Нашку не ручаюсь, но у меня кровь от физиономии отлила, как только я. представила себе такую перспективу. Зеон тем временем продолжил:
– Для ваших целей годится только сложный многокомпонентный вариант с выдержкой не меньше сотни лет. Утраченный амулет, кстати, находился в нашей семье гораздо дольше, не могу сказать, что его исчезновение так уж мне безразлично. Сложные амулеты отлаживают десятками, иногда сотнями лет, чтобы при использовании не было никаких неожиданностей. В отличие от артефактов, для которых возраст не имеет значения, если они, конечно, не копят постепенно прибывающую силу. На самом деле эти наши рассуждения имеют только академическое значение. Таким образом, мы подходим к твоему первому вопросу. Поймите, вы просто не сможете уйти домой, не выполнив воли Лиса. Даже если бы у меня были связки таких амулетов– они бы вам не помогли. Я даже не представляю, к чему бы это могло привести. Конфликт заклинаний – это, знаете ли…
– От них получаются очень большие красивые дырки в земле, – сообщил Эльдгард, потягивая свое загадочное пойло из небольшого матового непрозрачного стакана.
– И каким же вы видите решение нашей проблемы? – поинтересовалась я. – Конечно, очень мило, что мне оказано такое доверие со стороны вашего национального героя. И быть крутой ведьмой, наверное, очень здорово, только здравый смысл подсказывает, что так будет недолго. Примерно до тех пор, пока у меня голова на плечах. Вы не поверите, но я привыкла, что она именно там и находится.
– Решение вполне простое и незатейливое. Ни у нас, ни у вас выбора нет: вы должны пройти этот путь до конца, куда бы он вас ни завел; моя задача– обеспечить вам транспорт и охрану.
– И ты действительно хочешь отправить меня с ними? – на всякий случай уточнил Лотан.
– Ну, – не без удовольствия протянул правитель, – сначала у меня была идея озаботить Эльдгарда, но этот вариант куда интереснее. Защитить ты девчонок сможешь, ну и урок тебе на будущее… Надеюсь, вы друг друга не поубиваете по дороге. Не забудь, кстати, при случае найти утерянному амулету равнозначную замену.
– Мы вроде решили, что я здесь ни при чем…
– При чем – ни при чем, какая разница?! Амулет мне новый нужен или как?
– Тебе нужен, ты и поезжай!
Видимо, Зеону надоело это препирательство, потому что он щелкнул пальцами (я успела заметить, что кисть его руки на мгновение отсветило аспидной чешуей, а пальцы оснастились когтями), и листик салата, до сего момента мирно лежавший в тарелке Лотана, вдруг зарычал и повис у последнего на вилке, как бульдог. К чести младшего дракона следует отметить, что он даже не вздрогнул (дань многолетней привычке, не иначе), лишь слегка отвел столовый прибор, с брезгливым любопытством рассматривая творение родственника. Затем тряхнул вилкой, и кусачий салатный листик, как в замедленной съемке, по высокой параболе полетел ко мне.
«There goes Bill…» – успела подумать я. Почему именно эта цитата меня посетила, не знаю, но последствия она имела вполне даже неожиданные. Или, наоборот, ожидаемые, если учесть последние события.
В мою рефлекторно поднятую руку врезался уже отнюдь не образец своеобразного юмора Зеона, а вполне живая и перепуганная таким обращением ящерица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39