Гарона подошла к выбитому окну, некоторое время смотрела наружу, а затем вернулась к Кхадгару.
– Кажется, ушли, – сказала она, наконец. – Я боялась, что они вернутся, чтобы свести счеты. Скорее всего, их главаря сегодня ночью вызовут на поединок.
Кхадгар дотронулся до саднящей щеки:
– Я в порядке, спасибо, что спросила.
Гарона покачала головой:
– Ты просто бледнокожий идиот! Если бы я не вмешалась, их главарь убил бы тебя на месте, а потом набросился на меня, увидев, что я не могу тебя приструнить.
Кхадгар глубоко вздохнул:
– Прости. Ты права.
– Конечно, права! – ответила Гарона. – Они не убили тебя до моего возвращения только потому, что думали, что ты что-нибудь спрятал в здании. Они не могли поверить, что ты настолько глуп, чтобы находиться в зоне военных действий, не имея при себе никакого снаряжения.
– Но разве обязательно было бить так сильно? – поморщился Кхадгар.
– Чтобы это выглядело убедительно – да не сказала бы, что это мне понравилось. – Она швырнула ему зайцев. – Вот, сними с них шкуры и вскипяти воду. В кухне еще осталось несколько горшков и пара картофелин.
– Я не твой раб, что бы ты там ни говорила своим друзьям! – вскинулся Кхадгар.
Гарона засмеялась:
– Конечно. Но я поймала нам завтрак. Твоя очередь – готовить его!
Они позавтракали сытной похлебкой из зайцев и картошкой, приправив ее травами, которые Кхадгар нашел в разоренном огороде, и грибами, собранными Гароной, пока она охотилась. Кхадгар проверил, не ядовитые ли грибы, – все они оказались съедобными.
– Орки пробуют незнакомую пищу на молодых, – пояснила Гарона. – Если те выживают, становится ясно, что пища пригодна и для них.
Они снова пустились в путь. И вновь леса были пугающе тихими. Что бы они ни видели по пути, все напоминало о войне.
Около полудня они вновь наткнулись на орков из клана Кровавой Глазницы. Орки лежали лицами вниз на широкой поляне, посреди которой возвышались руины сторожевой вышки. Что-то большое, тяжелое и острое разорвало кожаные панцири на их спинах; у нескольких воинов не было голов.
Гарона быстро двигалась от тела к телу, подбирая все, что могло пригодиться. Кхадгар обшаривал взглядом окрестности.
– Ты собираешься мне помочь? – крикнула ему Гарона.
– Минуточку, – отозвался молодой мат. – Я просто хочу убедиться, что тот, кто прикончил наших друзей, не бродит где-нибудь поблизости.
Гарона обвела взглядом поляну, затем подняла глаза вверх. Наверху ничего не было, кроме низких, словно забрызганных тушью облаков.
– Ну и что? – спросила она. – Я ничего не слышу.
– Орки тоже ничего не слышали до тех пор, пока не стало слишком поздно, – воз]разил Кхадгар, подходя к телу главаря, возле которого она стояла. – Они убегали, и их убили ударами в спину; и напавший был гораздо выше них ростом… – Тут он заметил в пыли глубоко вдавившиеся в землю отпечатки тяжелых подков. – Всадники! Это были люди!
Гарона кивнула:
– Значит, мы уже близко – и то хорошо. Забирай все, что сможешь. Их пайки нам пригодятся – на вкус они мерзкие, зато питательные. И найди себе какое-нибудь оружие, хотя бы кинжал.
Кхадгар посмотрел на нее:
– Я тут подумал…
Гарона рассмеялась:
– Хотела бы я знать, сколько человеческих бедствий начинается с этой фразы!
– Мы уже в зоне штормбургских патрулей, – продолжал Кхадгар. – Я не думаю, что Медивх преследует нас, по крайней мере, он не гонится за нами по пятам. Как ты думаешь, может быть, нам стоит разделиться?
– Мне приходила эта мысль, – отозвалась Гарона, роясь в сумке одного из орков. Сперва она вытащила оттуда плащ, затем маленький, обернутый в ткань пакет. Развернув пакет, она обнаружила в нем кремень, стальную пластину и флакончик с маслянистой жидкостью. – Это чтобы разжигать огонь, – пояснила она. – Орки любят огонь, а с помощью этих приспособлений его можно развести очень быстро.
– Так ты тоже думаешь, что нам стоит разделиться? – настаивал Кхадгар.
– Нет, – ответила Гарона. – Я сказала лишь, что мне приходила такая мысль. Проблема в том, что эту зону никто не контролирует, ни люди, ни орки. Ты можешь отойти на пятьдесят ярдов и натолкнуться еще на один патруль Кровавой Глазницы, а я в то же время могу попасть в засаду твоих приятелей-кавалеристов. Если мы будем держаться вместе, у нас больше шансов остаться в живых. Один может сойти за раба другого.
– Пленника, – поправил Кхадгар. – Люди не держат рабов.
– Еще как держат! – возразила Гарона. – Просто вы называете их по-другому. В общем, мы должны держаться вместе.
– И это все?
– Более или менее. Плюс тот маленький факт, что в течение некоторого времени я не посылала Гул'дану отчетов. Если мы наткнемся на него, я объясню это тем, что меня в Карахане держали в плену. Я скажу, что он совершил ошибку, не стоило посылать меня в ловушку.
– Думаешь, он поверит? – спросил Кхадгар.
– Точно не знаю, – вздохнула Гарона. – И это еще одна веская причина, чтобы я оставалась с тобой.
– Ты могла бы завоевать его доверие, рассказав то, что узнала, – напомнил Кхадгар.
Гарона кивнула:
– Да. Если мою голову не проткнут еще до того, как я успею кому-либо что-либо сказать. Нет уж, в настоящий момент моя ставка – на бледнокожих!.. А теперь я хочу, чтобы ты помог мне сделать еще одну вещь.
– Что именно?
– Собрать все тела вместе и навалить на них веток и сухостоя. То, что нам не нужно, мы можем спрятать, но тела должны сжечь. Это самое малое, что мы можем для них сделать.
Кхадгар нахмурился:
– Если всадники до сих пор где-то поблизости, дым вмиг приведет их сюда.
– Знаю, – ответила девушка, оглядывая погибших. – Но, тем не менее, это будет правильно. Если бы ты обнаружил трупы людей, убитых в схватке, разве ты не похоронил бы их?
Кхадгар поджал губы и ничего не ответил. Повернувшись, он подошел к самому дальнему орку, ухватил его и потащил к развалинам сторожевой вышки. Спустя час они уже сняли с тел одежду и подожгли их.
– А теперь нам надо идти, – поторопил спутницу Кхадгар.
Гарона посмотрела на столб дыма, спиралью уходивший вверх.
– Разве, увидев это, люди не явятся сюда? – спросила она.
– Явятся, – отозвался Кхадгар. – И будут заранее знать: здесь орки. Орки, которые чувствуют себя в достаточной безопасности, чтобы сжигать тела своих соплеменников. Я бы предпочел, чтобы мне все же дали возможность объясниться, а не оказаться сразу на пути всадника, спасибо большое.
Гарона кивнула. Они двинулись прочь от пылающей вышки, накинув на плечи плащи погибших орков.
Гарона была права: то, что служило оркам сухим пайком, представляло собой отвратительную смесь из застывшей патоки, орехов и чего-то еще – Кхадгар мог бы поклясться, что это вареная крыса. Тем не менее, благодаря этой пище они могли идти дальше, и даже неплохо себя чувствовали.
Прошел день, и еще день; местность стала более открытой, вокруг простирались поля, засеянные колосящимися злаками. Впрочем, земля от этого не стала менее заброшенной – амбары стояли пустыми, многие дома уже начинали разваливаться. Они видели еще несколько выжженных кругов, отмечавших места погребений орков; попадалось им также все больше холмиков, под которыми были похоронены местные жители и разведывательные патрули.
Беглецы старались держаться поближе к кустам и изгородям. Хотя на открытой местности им было легче заметить чужих, сами они тоже оказывались более уязвимыми. Однажды, когда они заночевали на какой-то ферме, мимо них по гребню увала промаршировала небольшая армия орков.
Кхадгар наблюдал, как мимо прокатывалось подразделение за подразделением: пехота, всадники верхом на огромных волках, катапульты, причудливо разрисованные черепами и драконами.
Гарона, находящаяся подле него, взглянула на процессию и фыркнула:
– Идиоты!
Кхадгар вопросительно посмотрел на нее.
– Они совершенно открыты, – объяснила девушка. – Как мы можем их видеть отсюда, так могут их видеть и бледнокожие. У этих ребят нет никакой цели, они просто шагают куда глаза глядят в поисках, с кем бы подраться. Хотят достойно умереть в битве. – Она покачала головой.
– Ты не очень-то хорошего мнения о своем народе, – заметил Кхадгар.
– Я не очень хорошего мнения о любом народе, во всяком случае, сейчас, – ответила Гарона. – Орки меня не признают, люди убьют при первой встрече… Единственный из людей, кому я действительно доверяла, оказался демоном.
– Ну, есть еще я, – возразил Кхадгар, пытаясь не показать, что уязвлен.
Гарона состроила гримасу:
– Ну да, еще ты. Ты человек, и тебе я доверяю. Но я думала, – я действительно так думала! – что Медивх не такой, как другие. Могущественный, влиятельный и к тому же умный, беспристрастный. Но я ошиблась. Он оказался всего лишь еще одним безумцем. Наверное, это просто моя судьба – работать на безумцев. Видимо, я всего лишь пешка в большой игре. Как это сказал Медивх? Неумолимый часовой механизм вселенной?
– Ты будешь играть ту роль, которую выберешь сама, – возразил Кхадгар. – К этому всегда стремился и Медивх.
– Ты думаешь, он был в своем уме, когда говорил это?
Кхадгар пожал плечами:
– Не меньше, чем обычно. Мне кажется, что да. И мне кажется, что тебе тоже хочется верить в это.
– Угу, – задумчиво отозвалась Гарона. – Все было так просто, когда я работала на Гул'дана! Я была его маленькими глазами и ушами. А теперь я не знаю, кто прав, а кто нет. Кто мой народ – орки или люди? Или и те и другие? Тебе, по крайней мере, не приходится страдать из-за того, что ты принадлежишь двум хозяевам.
Кхадгар ничего не ответил. Он выглянул наружу, в сгущающиеся сумерки. Где-то вдали, у самого горизонта, армия орков натолкнулась на противника. В том направлении небо озарило тусклое сияние, словно фальшивый восход над краем земли, в низких тучах отражались частые вспышки; эхо боевых барабанов и крики смерти звучали словно отдаленные раскаты грома.
Еще один день прошел, за ним еще один. Теперь беглецы двигались через опустевшие города и рыночные площади. Здания здесь по большей части уцелели, но стояли покинутыми. В них еще заметны были признаки недавнего пребывания как людей, так и орков, но сейчас их единственными обитателями стали призраки и воспоминания.
Кхадгар вошел в лавку, которая по виду показалась ему подходящей, и, хотя полки были выметены дочиста, в дровяном ящике у очага еще оставалось топливо, а в маленьком ларе в подвале он нашел немного картошки и лука. После орочьих сухих пайков любая пища казалась благодатью.
Кхадгар разжег огонь, и Гарона пошла с котелком к ближайшему колодцу. Он задумался о том, что им делать дальше. Медивх представлял собой угрозу, возможно даже большую угрозу, нежели орки. Можно ли его остановить? Убедить закрыть врата? Или уже слишком поздно? ,. Одно знание о том, что эти врата существуют, само по себе уже хорошо. Если люди смогут найти их, а может быть, даже закрыть, то орки окажутся запертыми в этом мире и лишатся новых подкреплений из Дрейнора.
Донесшийся с улицы шум отвлек молодого мага от размышлений. Снаружи слышался лязг металла, человеческие голоса, крики.
– Гарона! – пробормотал Кхадгар, кидаясь к двери.
Он нашел их у колодца. Это был патруль человек в десять, слуги, одетые в голубые ливреи Азерота, с мечами наголо. Один из них прижимал к груди кровоточащую руку, а двое мертвой хваткой держали Гарону. Ее кинжал с длинным клинком валялся на земле. В тот момент, когда Кхадгар вывернул из-за угла, сержант ударил ее по лицу.
– Где остальные? – рявкнул он.
В углу рта пленницы показалась струйка черновато-лиловой крови.
– Оставьте ее! – закричал Кхадгар. Не раздумывая, он призвал к себе энергии и выпустил стремительное заклятие.
Ослепительный свет окружил голову Гароны, словно маленькое солнце, застав людей врасплох. Двое державших ее слуг отпустили руки, и Гарона скользнула на землю. Сержант поднял руку, защищая глаза. Остальные члены отряда замерли. Через несколько мгновений Кхадгар уже был среди них и стоял рядом с Гароной.
– Удивлен? – пробормотала Гарона разбитыми губами. – Дай мне немного отдышаться.
– Лежи где лежишь, – тихо сказал молодой маг. Повернувшись к моргающему сержанту, он гаркнул на него: – Вы старший среди этого сброда?
К тому моменту большинство слуг уже опомнились и выхватили мечи. Те двое, что были рядом с Гароной, отступили на шаг, но бдительно следили за ней, не отвлекаясь на Кхадгара.
– А ты кто такой, чтобы вмешиваться в дела военных? – огрызнулся сержант. – Эй, ребята, уберите его с дороги!
– Стоять! – произнес Кхадгар, и солдаты, уже испытавшие на себе силу его заклятий, замерли, сделав лишь один шаг. – Я Кхадгар, ученик Мага-Повелителя Медивха, друг и союзник вашего короля Ллана. У меня есть к нему дело. Проводите нас в Штормбург, и побыстрее!
Однако сержант лишь рассмеялся:
– Ну конечно, а я лорд Лотар! Медивх не держит учеников, даже я знаю это! А кто же тогда твоя подруга?
– Она… – Кхадгар замялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34