- Они ведь джедаи, - пролепетал он, пытаясь объяснить, что имел в виду. Шок Тиноктин искренне надеялся, что Ном Анор не подумал, будто он поддался панике. Хозяин не терпел сомнений, и для нескольких предыдущих его советников подобная ошибка стала роковой.
- Лейя - не настоящий джедай. По крайней мере, она не обучена, насколько я знаю, - ответил Ном Анор с хитрой улыбкой, и Шок немного расслабился. - И дочь ее не прошла, испытания на звание истинного джедая.
- Но Мара Джейд входит в число сильнейших рыцарей-джедаев, - напомнил Шок Тиноктин.
- У Мары сейчас большие проблемы, - возразил Ном Анор.
Шоку Тиноктину от этого легче не стало. Более того, напоминание о болезни Мары еще больше усилили его страхи по поводу ее встречи с Ном Анором.
- Она должна была давным-давно умереть, - осмелился сказать он вслух.
Ном Анор снова улыбнулся и почесал лоб. Он носил, не снимая, своего углитха-маскуна уже так долго, что буквально умирал от зуда и горел желанием поскорее раздеться. Но на это не было времени, а кроме того, ему не хотелось шокировать этого преданного идиота Тиноктина, раскрывая перед ним свой истинный облик: преднамеренно изуродованное лицо со странным глазом - показателем настоящей приближенности к богу. Это произошло в тот день, когда он занял пост исполнителя и стал главой передовой группы разведчиков Армии Вторжения - Праэторит-вонга…
Он сам выбил себе глаз острым концом горящей ветки, а на его место вставил прекрасного зверька - плаэрйина бола - который по виду ничем не отличался от нормального глаза вонга, только зрачок на самом деле был ртом, который мог плеваться каплей яда на расстояние до десяти метров по команде хозяина. Так что Ном Анору было достаточно просто моргнуть.
- Я поражаюсь способности Мары Джейд сопротивляться действию спор, - признался он.
- Все, на ком вы испытывали их, умирали в течение максимум нескольких недель, - ответил Шок, Тиноктин. - Чаще всего - двух-трех дней.
Ном Анор молча кивнул. И в самом деле, его формула спор кумб оказалась весьма эффективной. Эти споры воздействовали на организм жертвы на молекулярном уровне, причиняя невыносимые страдания и неминуемую смерть. Если бы: ему только удалось преодолеть еще один важный барьер и превратить простой яд в заразную болезнь, чтобы споры передавались от человека к человеку сами и уничтожали как можно больше людей!
Ном Анор тяжело вздохнул и снова почесал лоб. Споры - "кумб", "броллуп", "тегнест" и несколько дюжин иных штаммов - были не более чем хобби, которым он занимался в свободное время от основной работы: изобретения способа легкого устранения этих суперсозданий, рыцарей-джедаев. Кроме того, занятия алхимией, если они принесут результаты, могут помочь его повышению до ранга верховного префекта. Но все его труды не приносили результатов, по крайней мере до сегодняшнего дня, ведь споры, вживленные в организм Мары Джейд Скайуокер, не могли с ней справиться.
- Принес шлечийского тритона? - спросил Ном Анор.
Шок Тиноктин кивнул и достал из кармана маленькую золостисто-коричневую ящерицу.
- И пусть он подберется как можно ближе к ее рту, - дал указания Ном Анор, хотя Шок Тиноктин уже слышал-подробные инструкции несколько раз. Споры кумб, которые Ном Анор использовал для приготовления отравы, были любимым деликатесом шлечийското тритона, и если они присутствуют в дыхании Мары Джейд, зверек обязательно их учует.
- Я приведу их, - предложил Шок Тиноктин и, дождавшись одобрительного кивка Нома Анора, вышел из комнаты.
Ном Анор развалился в кресле, задумавшись о предстоящей встрече и выгоде, которую можно было из нее извлечь. Ему казалось просто смешным то, что враги Рхоммамуля на Осариане так боялись этой встречи и считали, будто признание Лейей Нома Анора поднимет его престиж и, следовательно, усилит его власть. На самом деле, сейчас вопросы престижа Нома Анора мало интересовали. Более того, все его мысли в данный момент двигались в ином направлении. Всю свою силу и влияние он сейчас расходовал на поддержание контроля над слабым населением Рхоммамуля или любой иной планеты, на которой он планировал устроить массовые беспорядки, и для выполнения этих сиюминутных тактических задач ему вовсе не нужна была широкая известность. Пока.
Нет, он дожидался встречи, просто чтобы оценить тот ущерб, который нанес здоровью Мары Джейд его яд, а также узнать побольше о джедаях, особенно о Лейе, так как вскоре этой женщине предстояло стать центральной фигурой в большой игре, и Джайне, которую можно было использовать в качестве разменной фигуры, чтобы повлиять на Мару Джейд или Лейю Скайуокер. Это была одна из задач его миссии - определить самых опасных врагов и найти способы нейтрализовать их. Распри типа осариано-рхоммамульского конфликта также помогали; Ном Анору стравливать людей с их союзниками, или, как гласила поговорка на его родном языке, брук туккен ном кабин-ту, "Ослабить петли на воротах крепости твоего врага". Многие секретиные агенты, занимались тем же, хотя Ном Анор не считал этот аспект подрывной работы: важной частью общею плана.
Эти. жалкие человечки и их несчастные союзники и так раздувают бесконечные ссоры друг с другом - такая у них натура. У них нет врожденного чувства субординации и порядка, по крайней мер, их система правления не идет ни в какое сравнение с той строгой иерархией, которая была принята в обществе вонгов. Ном Анор стал свидетелем множества кампаний по дезинформации политических врагов (однажды даже Лейю Органу обвинили в государственной измене). Он видел попытки переворотов на многих, многих планетах. Для него не было секретом, что многие лидеры наций зарабатывают баснословные барыши на контактах с преступным миром. Нет, эти неверные не понимают, что такое закон и беспрекословное его соблюдение.
Что ж, это облегчает задачу дисциплинированным воинам праэторит-вонга и оправдывает их действия.
Ном Анор заметил, что на одном из экранов слежения появилось изображение нескольких человек: это были Шок Тииоктин с Тамактисом Бриссой, бывшим мэром Редхейвена, а теперь членом независимого сената, учрежденного Номом Анбром, в сопровождении Лейи, Джайны и Мары. За ними следом шли еще две фигуры: отливающий золотом дроид, (надо потом обязательно вмазать Шока Тиноктина за то, что допустил механическое существо во дворец) и серое бесплотное привидение, которое скользило за Лейей, напоминая ее тень. Ном Анор узнал в последнем знаменитого телохранителя-ногри. Он машинально покачал головой, думая о том, что за этим малым нужен глаз да глаз.
Ногри, мужественные воины, вызывали у Ном Анора уважение большее, чем люди, даже джедаи.
Затем он перевел взгляд на Мару, внимательно следя за каждым ее движением, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь признаки ухудшающегося состояния, подтверждение того, что болезнь прогрессирует. Затем он увидел шлечийского тритона на плече у Шока Тиноктина. Ящерица уставилась на Мару и нервно высовывала длинный язык, а голова у нее стала ярко-пунцовой - верный признак того, что она почуяла любимое лакомство.
Итак, споры кумб продолжали атаку, и Ном Анор проникся еще большим уважением к этой женщине.
Он подошел к шкафу, достал оттуда большой черный плащ и накинул на плечи. Голову накрыл капюшоном, а лицо, и так скрытое личиной углитха, он спрятал под черной маской. Ном Анор тихо рассмеялся; довольный результатами переодевания. Он знал прошлое своих гостей и понимал, что такой облик мог вызвать у них интересные ассоциации, особенно у Лейи, которая вряд ли не заметит сходство Ном Анора с ее давним заклятым врагом.
В коробочке на дальней полке шкафа стояла оставшаяся после опытов отрава, и Ном Анор решил, что было бы неплохо воспользоваться случаем и заразить еще двух участниц встречи. Как это ослабит Новую Республику, если вдруг Лейя Органа Соло заболеет тем ж:е странным недугом, что и Мара Джейд Скайуокер! Смогут ли Лейя, Люк, Мара и вечно опасный Хэн Соло оправиться от горя, если Джайна Соло заболеет и скоропостижно умрет?
Мечты, конечно, сладкие, но Ном Анор не мог поставить себя под подозрение, связав свою встречу с болезнью послов. По той же причине, особенно учитывая феноменальные способности джедаев и неуловимых ногри чувствовать угрозу, их нельзя было пускать в личные апартаменты. Он поспешил к двери и выскочил в холл, подоспев как раз вовремя: Шок Тиноктин уже вел гостей ему навстречу.
Ном Анор увидел, как расширились глаза Мары: она поняла, на кого он был похож, и быстро повернулась к шедшей следом Лейе, чтобы поделиться своими мыслями. Тамактис Брисса, который шел в хвосте группы, поклонился и замер на месте.
Ном Анор кивнул Шоку Тиноктину, и тот шагнул в сторону, чтобы Лейя. могла видеть его хозяина.
У Лейи перехватило дыхание: он как две капли воды был похож на Дарта Вейдера!
- Я явилась к вам в качестве посланника Совета Новой Республики, - произнесла Лейя формальное приветствие, и ее ровный тон и спокойная интонация дали Ном Анору представление о силе этой женщины и вызвали в нем чувство уважения к ней.
- Вы заявились к нам в качестве незваного гостя, который вмешивается туда, куда его не просят, - парировал Ном Анор. Тамактис Брисса разинул рот от удивления, и даже Шок Тиноктин был захвачен врасплох неожиданной грубостью и. бесцеремонным отношением Ном Анора.
- Но мы прилетели, потому что так было условлено, - сказала Лейя. - Согласию договоренности между, вами и Борском Фей'лиа, если я не ошибаюсь.
- Да, я согласился на приезд эмиссара, - признался Ном Анор. - Но какой от этого будет прок, я не знаю. Чем вы, Лейя Органа Соло, можете помочь в споре Рхоммамуля с Осарианом? Какую искру надежды вы способны заронить в души рхоммамульцев, чье отчаянное стремление получить независимость было проигнорировано Новой Республикой, которая много говорит о свободе как о высшем благе?
- Может быть, мы сменим обстановку на более конфиденциальную? - предложила Лейя. Тамактис Брисса не возражал, но один лишь взгляд Ном Анора заставил его одуматься.
- Вы хотите со мной посекретничать? - с издевкой спросил Ном Анор.
- В таком случае, на более удобную, - настаивала женщина.
- Если я велю принести стул, вы почувствуете себя более комфортно? - спросил Ном Анор.
- Физически - да, но сможете ли вы от этого быть правдивее? - недоверчиво посмотрела на него Лейя.
- Именно это я пытаюсь до вас донести, - наседал на нее Ном Анор. - Правду о том, что Осариан не может притязать на роль правителя народа Рхоммамуля. Правду о слабости и недостатках вашей Новой Республики. Правду о фальшивых героях, рыпарях-джедаях.
- Вашу правду, - поправила его Мара, а Лейя укоризненно посмотрела на нее.
Довольный таким подтверждением действенности своей небольшой тирады, Ном Анор не пытался скрыть свою улыбку хотя ее вряд ли можно было различить за толстой маской.
- Правда всегда одна, - спокойно ответил он. - И состоит в том, что тот, кто не хочет знать ее, готов состряпать более удобную для себя версию.
- Если вы позволите, принцесса Лейя, - начал СИ-ЗПО, шагнув вперед. - История изобилует примерами, когда рыцари-джедаи показывали себя истинными…
- Молчать! - рявкнул Ном Анор на дроида и весь затрясся, как будто собирался накинуться с кулаками на СИ-ЗПО, который тоже дрожал, но вряд ли от, страха.
- Мы здесь обсуждаем противостояние Осариана с Рхоммамулем, - напомнила Лейя дипломатичным, успокаивающим тоном. Произнося эти слова, она мягко, но настойчиво оттеснила дроида назад и кивнула Джайне, чтобы та последила за СИ-ЗПО.
- Я думал, именно этим мы сейчас и занимались, - ответил Ном Анор, которому удалось взять себя в руки.
- Это не встреча, - возразила Лейя. - Это лекция в коридоре.
- Борск Фей'лиа не достоин даже этого, - быстро нашелся Ном Анор. - Вы не согласны со мной, бывший советник Соло?
- Дело не в Борске Фей'лиа, - парировала колкость Лейя, внешне оставаясь совершенно спокойной, хотя по резким ноткам в ее голосе Ном Анор понял, что ей становится все труднее контролировать себя. - Речь идет о судьбе двух миров.
- Нам ничего не надо от лицемеров из Новой Республики, - продолжал Ном Анор. - Новая Республика разглагольствует о мире и процветании, но под миром она понимает лишение низших классов возможности добиться реальной власти и богатства, а процветание означает для нее обогащение узкого круга приближенных к ее руководству лиц.
Лейя покачала головой и прошипела что-то невнятное.
- Отдайте вашему ударному крейсеру приказ уничтожить наступательное вооружение Осариана, чтобы он не мог атаковать Рхоммамуль, - с серьезным видом заявил Ном Анор. - Сбейте их истребители, взорвите ракетные пусковые установки и запретите им производить оружие.
Лейя впилась в Ном Анора взглядом, и по выражению ее лица он понял: она была так взволнована не только из-за неожиданного срыва переговоров, но и из-за нахлынувших на нее воспоминаний о тех врагах, с которыми ей приходилось бороться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54