Он видел, что один двигатель продолжает работать, а корабль пытается выровняться, и понял, что кто-то еще сидит за штурвалом.
Но он прекрасно понимал, что любые попытки спасения обречены на неудачу - мощности одного двигателя не хватит, чтобы погасить такую инерцию.
Хотя…
Люк направил свой "крестокрыл" вниз, разгоняя его еще быстрее, чтобы успеть поднырнуть под падающий челнок. Выжав из "крестокрыла". все возможное и невозможное, он сделал это. Когда он пролетал под "Мечом Джейд", за долю секунду до столкновения он активировал все до единого репульсоры, подкинув вверх падающий корабль.
С огромным облегчением Люк развернулся и увидел, что "Меч Джейд" отдаляется от планеты, набирая высоту. Этот финт стоил Люку высоты, и теперь ему самому предстояло побороться с гравитацией и инерцией. Он не сомневался, что прекратит падение и выровняет истребитель, но ситуация неожиданно изменилась: что-то странное происходило с атмосферой планеты.
Туман быстро таял: часть влаги испарялась, а часть быстро конденсировалась и превращалась в кристаллы льда, висевшие в воздухе подобно заградительному огню зенитных орудий.
По обшивке "крестокрыла" забарабанили градинки, но вскоре они начали стремительно таять и на глазах исчезать.
Наступила критическая точка. Испарение теперь шло самостоятельно и с потрясающей скоростью.
x x x
Вокруг собиралось все больше кораллов-прыгунов. Некоторые поднимались с планеты, а остальные - и их было много, страшно много, - летели к планете со всех сторон,, услышав зов йаммоска. Хэн, Лейя и Ландо обрадовались было, когда увидели, как улетает прочь от планеты "Меч Джейд", но эта радость моментально исчезла: взорвался один из кораблей-экранов.
Все частоты тут же заполнились отчаянными криками пилотов истребителей, защищавших его, о том, что пропали дефлекторы, и призывами о помощи.
Прямо по курсу перед "Соколом" появилось еще одно яркое огненное облако: был подбит крупный крейсер. И сразу же последовал второй взрыв, поменьше, - разлетелся на куски истребитель.
- Чего они там тянут? - прорычал Хэн, направив свой гнев на Ландо.
Тот поднял руки, расписавшись в своей беспомощности.
- Я вообще слабо представляю себе, что мы делаем, - возразил он.
- СИ-ЗПО, может, хоть ты поможешь на-а-а… - начала спрашивать Лейя дроида, но внезапно издала громкий крик, а Хэн завопил: "Лево руля!", когда неизвестно откуда-вынырнула большая группа кораллов-прыгунов.
Ожили пушки верхней боевой башни, и Джесин из нижней как мог помогал брату, сбивая кораллы-прыгуны один за другим. Но их было слишком много. И летали они слишком хорошо, меняя боевые порядки с такой умопомрачительной скоростью и идеальной слаженностью, что орудия "Сокола" с трудом настигали их, и то лишь малую часть. Хэн лишь вздрагивал, когда "Сокол" сотрясался от множества пропущенных ударов.
- Этого еще не хватало! - Он врезал кулаком по консоли, увидев, что щиты исчезли и все сигнальные лампочки потухли.
Взорвался еще один корабль-экран, на противоположной от "Сокола" стороне планеты.
- Пора делать ноги, - заметил Ландо.
- Мы не можем, - сухо отрезала Лейя. - Это наш единственный шанс.
Третий корабль-экран исчез в огненном облаке, и шансы на успешное осуществление плана вдруг стали стремительно таять.
Вдруг два коралла-прыгуна беспорядочно завертелись и врезались друг в друга, исчезнув в мощном взрыве.
- Хороший выстрел, - заметил Хэн.
- Это не я, - ответил Анакин.
- И не я, - сказал Джесин.
Хэн с Лейей переглянулись, затем посмотрели на Ландо.
Еще одна пара вражеских истребителей едва избежала столкновения, и они разлетелись, беспорядочно вращаясь, в разные стороны. На левом фланге Анакину удалось сбить одного коралла-прыгуна, затем второго и тут же третьего. Защищавший левый фланг, Джесин, правда, успел за это время сбить только одного.
Начали поступать доклады с других кораблей, и все в один голос рапортовали о внезапном переломе.
- Кажется, работает, - прошептала Лейя.
- На их стороне огромный численный перевес, - напомнил ей Хэн, и, словно в подтверждение его слов, взорвался четвертый корабль-экран.
Хэн поставил "Сокола" на дыбы, пробиваясь сквозь тучу кораллов-прыгунов.
- Поворачивай обратно! - крикнул Анакин, не переставая стрелять. - Мы можем посбивать их всех по одному, не давая приблизиться к нашему кораблю-экрану.
Но никто его не слушал - ни трое сидевших в кокпите, ни Джесин, который перестал стрелять. Все как завороженные уставились на планету.
Туман вокруг планеты рассеивался, и все яснее было видно ее поверхность. Через считанные секунды атмосфера стала кристально прозрачной.
Хэн вновь обрел возможность дышать, и Лейя облегченно вздохнула, когда они увидели знакомый силуэт корабля. "Меч Джейд" не упал на планету.
Они не успели даже связаться с Джайной, потому что очертания планеты вдруг стали искаженными и размытыми, словно она оказалась под гигантским стеклянным колпаком.
- Волна Меппиканли! - заорал Анакин. - Там, под ней, должно быть очень холодно. По крайней мере, вода должна замерзнуть.
- Вот почему эти ребята больше не могут координировать свои атаки, - добавил Джесин. - Мы заморозили их военного координатора.
И в самом деле, все больше кораллов-прыгунов выходили из общего сражения и летели к планете. Наверное, чтобы защищать свою базу, а может, вонгские пилоты просто не знали, что делать.
Кроме того, сначала Хэн, а потом и все остальные заметили, что вращение планеты резко замедлилось, и казалось, что она вот-вот остановится вовсе.
- Невероятно, - пробормотал Хэн.
- Долго это продолжаться не будет, - объяснил Джесин. - Энергии больше нет, и испарения больше нет.
- И что будет, когда планета снова начнет вращаться? - подозрительно спросил Хэн.
- Ну, если принять в расчет расширение, созданное льдом… - начал Джесин, но и этого было достаточно, для Хэна, у которого моментально появилось его знаменитое "дурное предчувствие".
- Люк, - беззвучно выдохнула Лейя.
- Убираемся отсюда! Убираемся отсюда! - возопил Хэн на всех частотах. - Всеобщее отступление!
И, несмотря на мольбы Лейи найти ее пропавшего брата, Хэн резко развернул "Сокол" кормой к планете, которая возобновляла свое вращение, и дал полный вперед, только раз притормозив ненамного, чтобы пропустить вперед "Меч Джейд".
Это вдруг так задело Хэна за живое. В сущности, то, что он сейчас делал, ничем не отличалось от того, что предпринял на Сернпидале Анакин - улетел, бросив Чуи. Он почти что повернул "Тысячелетний сокол" обратно к планете, чтобы броситься на поиски Люка.
Почти.
Но не смог. Если бы он был один, он сделал бы это без колебаний, но он был не один, и был в ответе за жизни других, а не только за свою.
Как Анакин тогда.
Весь остальной флот тоже улепетывал. Пилоты буксира корабля-экрана выключили лучи захвата и бежали, спасая свои жизни.
По поверхности планеты прокатились волнообразные толчки, а в ледяном панцире появилась глубокая трещина, которая со сверхзвуковой скоростью пробежала от полюса до полюса.
Затем планета взорвалась, разлетевшись ярким дождем ледяных осколков, окрасивших лучи солнца во все цвета радуги.
Среди этого гигантского разноцветного облака было только одно черное пятнышко: крошечный "крестокрыл" на максимальной скорости уходил от взрывной волны, лишь немного обгоняя ее.
25. Закономерности и совпадения
- Ну, давай, произноси, - услышал Люк голос СИ-ЗПО и, когда вошел в комнату, которую Ландо выделил для него и Мары на Дубриллионе, то увидел, как дроид с размаху стукнулул Р2Д2 по куполу.
Р2Д2 ответил серией звуков, которая должна была звучать как длинное и монотонное "ооооо", но у него получилось "оо…оо…ооии".
- Что-то он сегодня заупрямился, масса Люк, - объяснил СИ-ЗПО и замахнулся, чтобы еще раз долбануть астромеха, но Люк, с трудом сдерживая улыбку, словил манипулятор робота-секретаря.
- Я думаю, что Р2 еще не оправился после полета сквозь снег и холод, - предположил Люк.
- Би… оооииооо… - подтвердил Р2Д2.
- Мне кажется, у него икота, - подмигнув, добавил Люк и направился к себе в комнату.
Сражение с рассеянными силами йуужань-вонгов проходило довольно удачно. Множество врагов погибли вместе с планетой, куда они устремились в безумной попытке защитить свою базу, не успев улететь до взрыва. Кроме того, и это самое главное, исчезла связывающая сила пришельцев, их военный координатор. Оставшиеся силы были разрознены, и Кип Дюррон, вместе с пилотами многих других кораблей, включая значительные силы, присланные сюда Новой Республикой, начали охоту на недобитков.
По крайней мере, можно было не беспокоиться, что разгром йуужанъ-вонгов будет доведен до конца - подумал Люк, входя к себе в комнату. Мары там не оказалось, и он с трудом удержался, чтобы не ринуться на ее поиски. Она еще не вполне поправилась после испытаний, которые ей довелось пройти за последние несколько недель, особенно от того кошмара, что выпал на ее долю во время последней битвы. Ее болезнь начинала вновь брать верх над ней, и Люк видел это, но Мара дала понять, что сражение с недугом - исключительно ее личное дело, и эта неспособность помочь глубоко ранила Люка. Он не мог просто наблюдать за тем, как ведет тяжелую схватку с внутренним врагом женщина, которую он так нежно любит.
Люк задумался о более глобальных проблемах. Пусть он не мог помочь в личной схватке, но что насчет большого сражения? Он взял в руку пробирку с жуком, который трансформировал молекулярную структуру атмосферы Белкадана. Мара ощущала какое-то странное влечение к этому насекомому, словно болезнь толкала ее к нему. Эта необъяснимая реакция могла быть простым недоразумением, считал Люк. Мара могла просто реагировать на тот факт, что в зараженной атмосфере Белкадана она почувствовала себя хуже. Или все это имело под собой глубокую подоплеку? Было ли это закономерностью или совпадением, что загадочная болезнь появилась именно тогда, когда появилась, накануне вторжения из другой галактики? Быть может, это йуужань-вонги непреднамеренно (или все-таки целенаправленно) занесли болезнь в Галактику?
Люк не знал, но он был полон решимости все выяснить, или, по крайней мере, попытаться это сделать. Если был способ (неважно, какой) помочь его любимой жене, он должен был попытаться.
Он наклонил голову и закрыл глаза, укрепляясь в решимости. Ему предстояло решить так много важных вопросов, и возрождение Совета Ордена джедаев было не последним в этом списке. Снова он должен был выступать во множестве ролей - как государственный деятель, дипломат, воин, ученый, муж, наконец. Мара всерьез вела разговоры о том, чтобы на время удалиться от дел и улететь на Дагоба или какое-нибудь другое дикое и наполненное Силой место, где она могла бы обрести новые, более глубокие уровни медитации и более глубокое понимание всего происходящего с ней. Люк, разумеется, предложил полететь вместе, но она категорически отказалась.
Ее проблемы были ее битвой, во всяком случае на данном этапе.
Люк глубоко и тяжко вздохнул.
x x x
В соседней комнате собирала свои вещи Лейя Соло. Ее ожидало много работы. Она видела этих пришельцев из другой галактики, йуужань-вонгов, и понимала, что угроза, хотя и была предотвращена по большому счету, но вопрос еще не закрыт. Могли появиться новые армии вторжения, куда больше первой, и новые военные координаторы, и в следующий раз они могли обосноваться не под ледяным панцирем водного мира. Что делать тогда?
Лейя с ужасом подумала о том, насколько близко к полнейшей катастрофе они оказались, насколько легко праэторит-вонг, не уничтожь они базу захватчиков, прошелся бы победным маршем по Галактике, и Новая Республика так никогда и не собрала бы достаточные силы, чтобы остановить пришельцев, и упрямые и зачастую невежественные сенаторы так и не поняли бы реальный уровень угрозы до тех пор, пока уже не было бы поздно.
Снова ей придется ради неотложных дел на работе забыть о личной жизни. Что у нее трое детей, которые, хотя и показали себя настоящими героями, все еще нуждались в ней. Что у нее есть невестка, которая сражается со смертельной болезнью, и брат, которому может понадобиться ее помощь.
Что есть у нее и муж, чье душевное равновесие было нарушено потерей верного друга.
Но разве могла бы она посвятить себя семье, если вернулись бы йуужань-вонги, в большем количестве и лучше подготовленные, а Новая Республика оказалась бы не готова встретить их?
- Посол Лейя, - прошептала она, неохотно, но безропотно примеряя на себя этот титул, которым вскоре наградит ее Совет, объявив ее послом Дубриллиона и близлежащих секторов внешних территорий, включая систему Хелска.
Ей оставалось только надеяться, что Борск Фей'лиа и его дружки будут прислушиваться к ней.
x x x
А на другом конце Галактики ставил перед собой новые задачи еще один посланник.
Ном Анор знал о трагедии, постигшей праэторит-вонг. Он слышал леденящие кровь, рассказы, доходившие сюда с Внешних территорий, но не мог связаться с Йомином Карром или Да'Гарой, и это только подтвердило опасения, что войска вторжения были разбиты и рассеяны по галактике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54