- Нельзя,- вмешался Изольдер.- Там, снаружи, сейчас еще очень опасно. Гетцерион улетела, но это не означает, что все ее войско бесследно исчезло. В окрестностях полно ведьм и гвардейцев…
Огвинн глухо пробормотала:
- Изольдер прав. Ты не должна выходить… Слишком большие потери. Слишком…- Она взглянула на двери зала.
Там появился Арту, вращая единственным глазом и посвистывая.
- Арту, что случилось? - спросил Хэн.- Ты что-то узнал?
Он внимательно прислушался к гудкам и свисткам дройда, не в состоянии разобрать ответ. Арту понял это и включил голограммы.
Посреди зала возникла Гетцерион. Ее тощая грудь вздымалась от напряжения.
- Что это значит, Цзиндж? - Она взмахнула руками, указывая на небо. - Это твои шутки?
Диктатор наклонился в кресле. За его спиной вспыхнули цветные прожекторы. Цзиндж был чем-то очень доволен.
- Привет, Гетцерион! Как я рад тебя видеть по прошествии стольких лет! Эта темнота… Это не шутка… Это мой подарок тебе. Он называется - орбитальная ночная мантия. Правда, подходящий презент для Ночной Сестры? Забавно, не так ли? Мантия состоит из тысяч спутников, соединенных в сеть,они отражают свет от планеты. Чудесная игрушка!
Гетцерион молча смотрела на него, и Цзиндж продолжил:
- Ты сообщила Мелвару, что генерал Соло находится у тебя. Сегодня ты выдашь его. Если тебе захочется покапризничать, мой презент останется с тобой до конца твоей жизни. Завтра в этот час ваши долины покроются снегом. Через три дня погибнут растения. Через две недели температура упадет градусов на сто ниже нуля. И все живое в вашем мире вымрет.
Гетцерион склонила голову. Лицо ее скрыл капюшон.
- А если мы выдадим Хэна Соло, ты заберешь свой подарок обратно?
- Даю слово солдата!
- Твое слово… хорошо известно,- сказала Гетцерион.- А что ты скажешь насчет моего предложения? Я предлагала тебе нашу службу…
- Да, помню,- сказал Цзиндж.- К сожалению, в моих рядах не нашлось достойного вас места…
- Тогда, быть может, ты предложишь нам место вне этих рядов?
- Не понял?
- Вы воюете с галактической Новой Республикой. Этот враг столь многочислен, что тебе не удастся его победить самому. Я это предвижу. Поэтому, может быть, ты обдумаешь возможность выпустить нас в миры Новой Республики?
Цзиндж задумался, сложив на толстом животе руки. Некоторое время он изучал капюшон Гетцерион.
- Интригующее предложение. Сколько сестер нужно перевезти?
- Шестьдесят четыре.
- И как скоро вы готовы вылететь?
- Через четыре часа.
- Мы устроим обмен таким образом, - сказал Цзиндж. - Я спущу на планету два корабля. Один корабль будет без вооружения, другой - вооружен до зубов. Генерала Соло вы передадите на вооруженный корабль - одного Хэна Соло. Когда корабль с ним стартует, вы погрузитесь на оставшийся транспорт и отбудете в направлении, которое я укажу. Согласны?
После секундного размышления Гетцерион энергично кивнула:
- Да, да! Это нас вполне устроит. Спасибо, диктатор…
Обе голограммы погасли. Хэн оглядел воительниц.
- Двое лгунов! - воскликнула старуха Таннат.- У Гетцерион нету Хэна, а у диктатора нет намерения ни снять мантию, ни дать Гетцерион улететь.
- Ты прочитала его намерения? - спросила Огвинн.- Или это только твои догадки?
- Конечно, я не могла прочесть его мысли, - сказала старуха. - Но Цзиндж врет очень неловко!
- Он определенно не дипломат,- вставила Лея. - Вообще о диктаторе ходят слухи, что он патологический лгун. Несмотря на весь опыт Цзинджа, его видно насквозь.
- Да, - согласилась Огвинн. - Правда. Заговор внутри заговора. Но, возможно, Цзиндж хитрее, чем вы о нем думаете.
- А может, диктатор просто блефует,- предположил Изольдер.- Он построил орбитальную мантию, но эти спутники легко сбить?
- Верно…- сказала Лея.- Сеть легко нарушается - сбиваешь один или два, и вся система выходит из строя.
- Я бы мог взлететь на своем истребителе,- предложил Изольдер.
Это был смертельный риск. Наверняка диктатор предусмотрел меры для защиты ночной мантии. Истребитель имел мало шансов выжить, разве что, сбив спутник, он нырнул бы в гиперпространство,
- Орбитальная мантия - не бог весть какое оружие,- проговорила Лея задумчиво.- Любая цивилизация, способная на космические запуски или хотя бы имеющая радио, чтобы вызвать помощь…
- …сможет с ней бороться,- закончила за принцессу Огвинн. - Это оружие предназначено для примитивных миров, вроде Датомира. Здесь оно вполне подходяще…
- Три дня,- пробормотал Изольдер, глядя в огонь.
- Что три дня? - переспросила Огвинн.
- Нужно продержаться всего лишь три дня, и прибудет флот моей матери… Если мы установим контроль за планетой хотя бы на день, то сможем эвакуироваться.
- Для Датомира это целая вечность! - возразил Хэн. - За три дня, проведенных под мантией, планета превратится в кусок льда. Не забывайте, это пока моя планета! Я отвечаю за все, что на ней происходит…
- Да, - признал Изольдер. - Вот ты и придумай, что теперь делать…
Огвинн с надеждой проговорила:
- В самом деле? Наши племена так разбросаны!
- Но когда температура упадет на сто градусов, они зароются в пещеры, как можно глубже,- сказала Лея.
Хэн задумался. Три дня никак не выждать. Кто-то должен взлететь и сбить несколько спутников, сорвать ночную мантию на достаточное время, чтобы задержать Цзинджа. Но этот кто-то - смертник.
"С большей долей удачи, - подумал Хэн, - я мог бы увезти отсюда Лею".
Он представил полет сквозь сеть спутников, как сбивает несколько из них и потом пытается прорваться от планеты. Для успешной атаки придется сбавить скорость и следовать за ними по орбите.
Он посмотрел на Изольдера. Принц глядел на него. Хэн понял, что каждый ждет, что вызовется другой.
- Тянем жребий? - предложил Хэн.
- Это будет честно, - согласился Изольдер, кусая губу.
- Минутку! - сказала Лея.- Должен быть другой выход. Изольдер, может быть, флот королевы прибудет раньше, чем через три дня?
Изольдер покачал головой.
- Если он следует по предписанному маршруту, нет. Корабли стоят триллионы кредитов. Такую технику нельзя посылать по рискованному пути.
Он был прав. Конечно, случалось, что кто-то вел корабли запрещенным маршрутом, надеясь срезать сотню парсеков, но при выходе из гиперпространства обязательно обнаруживались неминуемые потери… Был бы здесь Люк Скайвокер, он бы нашел выход из трудного положения!
Хэн взглянул на дверь, поймав себя на мысли, что ждет Скайвокера. Это было не похоже на Джедая - так долго не давать о себе знать. Хэн не на шутку обеспокоился. Он боролся с желанием бежать в горы и во всю глотку звать Скайвокера.
Лея в ожидании скрестила руки на груди.
Хэна тянуло сразу в разные стороны - хотелось искать Люка, пусть даже мертвого; хотелось лететь на орбиту и сбить несколько спутников. Видимо, принцесса подумала о том же - она всхлипнула. Хэн подошел к Лее и обнял ее за плечи.
- Его нет, - давясь слезами, еле выговорила Лея.- Я не чувствую его… Его больше нет…
- Эй, - сказал Хэн.
Он старался найти слова утешения, но сказать было нечего.
Леина способность чувствовать присутствие Люка, касаться его ауры и знать его мысли не оставляла никаких сомнений. Лея задрожала, и Хэн поцеловал ее в лоб.
- Все будет хорошо,- сказал он.- Я… я сейчас…
Но придумать ничего не смог. Ничего не оставалось, что было бы можно предпринять.
Вдруг в сознании Хэна что-то шевельнулось, словно под череп проникла невидимая рука. Очень ясно в голове возник образ, видение огромного множества мужчин и женщин в оранжевых комбинезонах. Люди стояли в освещенном помещении и, не отрываясь, смотрели вверх. Там стояли гвардейцы с бластерными ружьями. Хэн узнал тюрьму.
- Генерал Соло,- раздался в голове голос Гетцерион, - надеюсь, увиденное вас позабавит. Я верю в ваше сострадание и жалость. Я очень на них рассчитываю. Как вы знаете, я испробовала разные методы, чтобы заставить вас прийти ко мне. Думаю, этот вас наконец убедит.
Мелькнула рука, полуприкрытая черным плащом, и Хэн понял, что смотрит глазами ведьмы. По взмаху руки гвардейцы начали стрелять в толпу. Мужчины и женщины кричали, метались, пытаясь спрятаться от бластерного огня, но двери камеры были заперты накрепко
Хэн закрыл лицо руками, чтобы не видеть этого зверства, но видение не исчезало. Он не мог сомкнуть глаза, потому что и при опущенных веках кошмарная картина оставалась перед глазами; не мог отвернуться, потому что видение следовало за ним. Вот женщина с визгом бежит под стеной, и Хэн увидел, словно через лазерный прицел, как бластер в руке у Гетцерион влепил заряд женщине в спину. Жертва завертелась и упала замертво, а Гетцерион выстрелила снова. Мужчина рядом с женщиной поднял сцепленные в мольбе руки, прося пощады, и ведьма выстрелила ему в правое бедро. Заключенный упал на пол, обреченный на медленную смерть от потери крови.
- Итак, первые пятьдесят заключенных мертвы,- сказала Гетцерион.- Они погибли из-за вашего упрямства, генерал. Сейчас я соберу для казни еще пятьсот узников. Но у вас еще есть время, чтобы спасти их, генерал. Я пошлю за вами Ночную Сестру к подножию крепости. Она прибудет в моем мотоботе. Если вас не будет на месте, то вам вновь будет дана возможность полюбоваться зрелищем. Если вы и тогда не сдадитесь, то увидите смерть еще пятисот, и еще. Я надеюсь на ваше сострадание."
Лея вообразила, что Хэн плачет, когда он вдруг откинулся назад и закрыл лицо руками, но потом он обрел дыхание, и его мышцы напряглись. Он смотрел, точно глядя внутрь себя. Лицо генерала исказило отчаяние.
- Хэн! Хэн! Что с тобой? - воскликнула Лея. Но он не отвечал.
- Это послание, - сказала Огвинн. - С ним говорит Гетцерион.
Лея взглянула на старую ведьму. Огвинн сняла головной убор предводительницы и сидела у огня, как обычная неряшливая старуха.
Хэн убрал ладони с лица. Взгляд его был безумен.
- Мне нужно идти,- сказал он.- Мне нужно идти немедленно!
Он повернулся и, перепрыгивая через лежавших на полу раненых, бросился к выходу из военного зала.
- Хэн, погоди! - позвала Лея.
Она побежала следом, на звук его шагов, эхом раздававшихся по коридорам. Арту свистнул, прося подождать, но Лея не слышала дройда. Хэн выбежал наружу, протолкался через толпу сгрудившихся у дверей деревенских мужиков и пустился во всю прыть.
Лея, стоя на каменной площадке, смотрела, как его поглощает темнота. Изольдер вынес прожектор и направил ему в спину мощный луч.
- Куда это он? - спросил принц.
- На "Сокол",- ответила Лея и бросилась за Хэном.
Они настигли Соло только у "Сокола". Хэн к тому времени был уже под сенсорным рядом, вместе с Чуви устанавливая последний генератор. Увидев Лею и Изольдера, он позвал:
- Изольдер, нужна твоя помощь. Нужно поднять корабль в воздух и убираться отсюда.
Возвращайся в крепость и принеси окно сенсорного ряда.
Изольдер на мгновение застыл, словно ожидая других указаний, и Хэн крикнул:
- Сейчас же, чтоб тебя!
Изольдер с фонарем скрылся в темноте.
- Что с тобой? - спросила Лея. - Что происходит?
- Гетцерион все-таки раскрутила меня. Она убивает ни в чем не повинных заключенных.- Он закончил привинчивать последний генератор и бросил ключ на землю.- Я очень жалею, что завез тебя сюда. Ты была права. Я поступил, как глупый мальчишка. Не стоило затевать все это-Не прилети мы сюда, Цзиндж не натянул бы здесь эту ночную мантию, Гетцерион не стала бы убивать заключенных. Цзиндж, Гетцерион - они меня даже не знают! Они воюют с Хэном Соло - генералом Новой Республики!
- А ты что делаешь? - спросила Лея.- Убегаешь? Это твой ответ? Народ Огвинн в отчаянии. Тебя считают военным гением - оставайся здесь и сражайся! Им нужен твой бластера
Она полезла за ним по трапу. Хэн молчал, но вместо того чтобы пойти в инструментальный отсек, как собирался, он сбежал к пульту управления и включил рацию звездолета.
- Гетцерион? - проговорил он. Незнакомый голос ответил:
- Тюремное управление. Вы хотите оставить сообщение? Представьтесь, пожалуйста - Да,- сказал Хэн; на лбу его выступил пот. - Это генерал Хэн Соло. У меня неотложное сообщение. Скажите ей, что я приду. Я сдаюсь. Вы записываете? Скажите, чтоб не убивала заключенных. Я буду у подножия крепости, как она просила.
- Это Первое управление, мы записали, генерал. Кто с вами будет? Цзиндж спрашивал о ваших товарищах, которых вы можете взять с собой.
- Они погибли,- сказал Хэн.- Они все погибли в сражении час назад.
Он швырнул микрофон на рацию и протиснулся мимо Леи, спеша к двери. Принцесса мгновение смотрела ему в спину, слишком удивленная и ошарашенная, чтобы говорить.
- Минутку,- наконец выговорила она.- Ты не можешь этого сделать! Ты не можешь вот тая просто пойти туда! Цзинджу ты живой не нужен. Ему нужен твой труп.
Хэн покачал головой.
- Поверь, мне самому все это не нравится, но когда-то это должно случиться.
Он свернул за угол, подошел к своей койке, сердито сдернул матрац и открыл тайник, который Лея никогда до этого дня не видела. В нем хранился обширный ассортимент лазерных ружей, бластеров, устаревших метателей, даже портативная лазерная пушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41