Шпунтик выразил удивление, что "этот утюг" вообще как-то плавает, но поскольку он ещё все-таки плавает, то ему, Шпунтику, легко удастся справиться с управлением.
Пока друзья совещались, заработали насосы и лодка пошла на поверхность. Дольше медлить было нельзя. Ничего толком не объяснив, руководство операцией взял на себя Буравчик.
Прежде всего он выкрутил лампу, и в отсеке стало темно. Только мутное стекло окошка в двери слабо светилось. После этого Буравчик принялся стучать в дверь и кричать, что ему необходимо срочно поговорить с капитаном.
В окошке появились физиономии Ушана и Профессора.
- Что шумишь! - прикрикнул на Буравчика Ушан. - Сиди тихо, пистон тебе в глотку. Сейчас разберёмся, нужен ты капитану или нет.
- А лампа-то совсем скончалась, - заметил Профессор. - Надо за новой идти.
- Правильно, Профессор, сходи за лампой, - сказал Ушан. - Заодно спроси у капитана, что делать с этим...
- Капитана мне, капитана! - продолжал выкрикивать Буравчик, чтобы про него не забыли.
Вернулся Профессор с новой лампой в руках.
- А "Медуза"-то уже под колпаком, минут через десять будем у причала, произнес он не совсем понятную фразу. - Капитан велел этого к нему доставить, будет нашему делу обучаться.
- А помнишь, Профессор, как ты сам поначалу перетрусил? - ехидно улыбнулся Ушан. - Плакал, домой просился...
- Ладно, ладно, открывай.
Пираты отодвинули засов и шагнули за дверь, в темноту.
В тот же миг пленники набросили на них верёвки, туго связали по рукам и ногам, и запихали каждому в рот по грязной тряпке.
Пока всё делалось гладко, без сучка, без задоринки. Но теперь было необходимо каким-то образом пройти через кают-компанию, в которой шумно веселились пираты. Даже отсюда, через железные перегородки, было слышно, как они стучат по столам костяшками домино, бранятся и горланят песни.
Приняв какое-то решение, Буравчик сказал:
- Идите за мной, будто так и надо. Главное - ничего не бойтесь.
Он раскрыл настежь дверь в кают-компанию и, прикрывая лицо носовым платком, грубо прокричал:
- А ну расступись! Пленников к капитану!..
Пираты расступились, и в помещении плавно наступила тишина. В этой тишине пленники один за другим, пряча глаза, быстро проследовали мимо замерших в недоуменных позах разбойников.
Пропустив на последнего, Буравчик моментально выскочил сам, захлопнул дверь и закрутил снаружи колесо запора.
Заглянув в окошечко, он увидел, как пираты постепенно "отмирают", переглядываются и что-то спрашивают друг у друга. Кто-то из них подошел к двери и дернул за ручку.
Через несколько секунд железная дверь затряслась под ударами, а недоуменные возгласы слились в единый свирепый вой. Но было уже поздно.
Тем временем капитан Чёрная Борода проснулся и, приготовляясь к высадке, пил какао из большой железной кружки. Он окунал в какао печенье и с громким чавканьем поглощал один за другим ромбики квадратики и кружочки. Его борода, одежда и пол вокруг были в крошках.
Внезапно на пороге появился Буравчик.
- А, это ты, голубчик, - прочавкал капитан. - Надумал, значит...
Но тут Буравчик повел себя, с точки зрения капитана, странно: он молча подошел к дивану, снял со стены карту, свернул ее в рулон и вышел.
- А ты, голубчик, посиди пока здесь, - сказал Буравчик уже из коридора. Я ещё немножко подумаю.
Дверь захлопнулась, и заскрипел засов.
- А где... - Капитан хотел сказать: "А где Ушан и Профессор", но поперхнулся печеньем и надрывно закашлялся, расплескав какао на собственные штаны.
В это время лодка начала содрогаться от громовых ударов. Это пираты схватили один из столов и дружно, по команде, таранили им дверь.
Не теряя времени, пленники взбежали по ступенькам в рубку, где находились все педали управления и главный штурвал "Медузы".
У штурвала никого не было. Через открытый люк сверху пробивался яркий свет и виднелся кружок голубого неба. Только тут беглецы заметили, что лодка стоит на месте.
В отверстии показалась чья-то голова, и в рубку начали спускаться рослые коротышки в чёрных плащах.
Крепкими, как клещи, холодными руками они схватили тщетно сопротивлявшихся коротышек и связали их тонким, но очень прочным шнуром - так крепко, что было больно даже пошевелиться.
Беглецов выволокли на деревянный причал и выстроили в цепочку по одному.
Направо и налево простирался поросший пальмами песчаный берег. Огромная, расположенная в центре острова гора, как сразу определил Знайка, была потухшим вулканом.
Глава двадцатая
ПОЯВЛЕНИЕ
ГОСПОДИНА
ДИРЕКТОРА
Высокие коротышки в чёрных плащах связали пленников в одну цепочку и повели вглубь острова. За ними следом плелись выбравшиеся из лодки разбойники вместе со своим капитаном.
Поскольку странные коротышки, которых пираты называли почему-то цириками, не позволяли им трогать пленных, как переходящих уже в чужую собственность, пираты начали ссориться между собой, обвиняя друг друга в бестолковости и нерасторопности.
Сначала от капитана досталось всем без разбору: рассыпаясь витиеватыми проклятиями, он хорошенько прошёлся по команде дубинкой и после этого немного успокоился.
Но потом кто-то сообразил, что пленников выпустили сторожившие их Ушан и Профессор, которые сейчас шли позади и помалкивали.
Все набросились на эту парочку, и тогда уже капитану пришлось прикрикнуть, чтобы не очень усердствовали, а то в команде и без того одни уроды...
Вереница проследовала к каменистому, поросшему колючими кустарниками основанию горы и, поднявшись по извилистой тропе, остановилась на небольшой горизонтальной площадке.
Тут пленникам открылась картина, от которой у них разом перехватило дыхание.
В огромном котловане работали коротышки. Кирками и лопатами они долбили каменистую породу, грузили и толкали перед собой тачки. Вид у работников был усталый и измученный, одежда на многих висела лохмотьями. Некоторые носили высокие колпаки, по которым можно было догадаться, что это похищенные жители Каменного города. Но самое поразительное было в центре: шестеро коротышек, держась за бревна, крутили похожее на карусель деревянное колесо. Это были Тюбик, Гусля, Молчун, Ворчун, Растеряйка и Сиропчик! Бедный Сиропчик совсем выдохся, пот катился с него градом, и его клетчатый костюм промок до нитки. Он буквально повис на своем бревне и из последних сил перебирал ногами.
- Эй!.. А-а!.. Братцы!!! - закричали пленники с "Медузы" и рванулись к кромке котлована.
Но стражники в чёрных плащах так стянули верёвки, что друзья закричали уже от боли и отчаяния.
Однако Гусля, обладавший чрезвычайно тонким слухом, что-то такое услышал и поднял голову. Разглядев наверху друзей, он тоже вскрикнул, и тогда остальные подняли головы.
Колесо остановилось, перестали работать и другие коротышки.
В тот же миг откуда-то сверху прогрохотал и разнёсся эхом монотонный металлический голос:
- Внимание! Через десять секунд первый предупредительный разряд! Через десять секунд первый предупредительный разряд!
Коротышки с кирками и лопатами поспешно принялись за работу. Стоявшие же у колеса продолжали кричать и размахивать руками. Но вдруг что-то несколько раз вжикнуло в воздухе, и они рухнули на землю, корчась от боли, точно их пронзили невидимые молнии...
Кое-как оправившись, бедняги схватились за свои брёвна, и колесо опять мерно заскрипело под их усилиями.
Знайка поднял голову и увидел на склоне горы медленно вращающийся стеклянный шар. Это он следил за работой в котловане и посылал болевые импульсы в непослушных коротышек.
Сцена свидания друзей пришлась пиратам по душе.
- Ха-ха-ха! Гы-гы-гы! - хрипел капитан под аккомпанемент команды. - Ещё не встали на довольствие, а уже барахтаются. Эй, цирики! Надавайте им по шея?м, чего стоите!
Но стражники, не слушая капитана, дёрнули за веревку, и процессия двинулась дальше.
Миновав несколько извилистых участков пути в зарослях бамбука, путники остановились перед металлической дверью, которая закрывала вход в пещеру.
Один из стражников набрал код, и металлическая перегородка бесшумно утонула в толще скалы.
Пираты и пленники проследовали внутрь и остановились в центре просторного помещения, которое пираты называли между собой отстойником. Все замолкли, кого-то или чего-то ожидая. Так, в полной тишине, прошло несколько минут.
Но вот на маленьком балкончике появился коротышка в тёмных солнцезащитных очках, лысый и в блестящем, как рыбья чешуя, "концертном" костюме. Его сопровождал чрезвычайно подвижный, суетливый и беспрестанно гримасничающий субъект в коротеньких штанишках на лямках и жёлтом пионерском галстуке.
- Так-так... - сухо и деловито заговорил коротышка. - На товар я уже посмотрел. Сколько вы хотите за всех сразу?
- Я так думаю, директор, что за восемь крепких и здоровых коротышек с вас причитается не меньше десяти золотых, - не очень уверенно сказал капитан.
- За восемь беглых и строптивых коротышек, - поправил его тот, которого называли директором. - И не пытайтесь от меня что-либо скрыть.
- Да! Да! Не пытайтесь! - неожиданно крикнул субъект в галстуке плаксивым голосом. Но на него почему-то никто не обратил внимания.
От слов директора лицо капитана сделалось ещё более кислым.
- Нет, директор, вы не думайте, - начал он занудно торговаться. - Они коротышки смирные. Это мои ребята, Ушан да Профессор, маху дали...
Субъект проворно спрыгнул с балкона и начал суетиться между пленниками, пытаясь их осматривать, обнюхивать и даже заглядывать им в рот. "Ничего особенного, - бормотал он будто бы про себя, - ровным счётом ничего особенного..."
- Мне нет дела до уровня дисциплины на вашем судне, - отчеканил директор. - Мне нужен хороший товар. Работы ещё на четырнадцать унций, а работники шевелятся как сонные мухи. Что-нибудь принесли? Давайте, удивите, обрадуйте меня неслыханным уловом.
- Сегодня ничего, директор, - опустил голову капитан. - В эти дни не подфартило.
- А капитан-то у нас - не фартовый!! - завопил субъект.
- В эти дни... как и во многие другие. Шестой, выдай капитану пять золотых, - приказал директор, давая понять пиратам, что с ними разговор закончен.
Субъект, которого директор называл "Шестым", подбросил вверх золотые монеты и радостно закричал: "На драку-собаку! На драку-собаку!.." Монеты зазвенели на каменном полу, и провинившиеся Ушан с Профессором наперегонки бросились их подбирать. Взяв деньги, они смиренно вручили их капитану.
Негромко загалдев, пираты убрались восвояси.
- Теперь с вами, - директор обратился к пленникам. - Полагаю, в общих чертах вы уже ознакомились с характером работ. Однако карьер - это ещё не всё, далеко не всё. Возможно, кому-то из вас повезёт, и он попадёт на нашу фабрику - тогда он наденет чистый белый халат... А кому-то повезёт ещё больше - и он будет работать в области искусства, творить согласно своему прямому призванию...
- А с чего вы решили, что мы будем для вас работать? - храбро выступив вперед, сказал Знайка. - И вообще, кто ты такой?!
Вслед за ним, подняв головы, шагнули вперед остальные пленники.
- Как благородно, как трогательно!.. - восторженно всхлипнул "Шестой". Утерев глаза, он стал обмахиваться носовым платком, будто ему стало дурно от избытка чувств.
- Конечно, конечно, - криво усмехнулся директор. - Не далее как вчера некий известный вам художник и некий известный вам музыкант тоже отказались служить мне согласно своему призванию. Кажется, вы их уже видели. Они работают на камнедробилке, которую здесь называют чёртовым колесом. Не сомневаюсь, что уже завтра один из них захочет писать с меня портрет, а другой - услаждать мой слух игрой на флейте.
"Шестой" визгливо захохотал, повалился на спину и задрыгал ногами.
- Так есть среди вас какие-нибудь специалисты? - повысил голос директор.
- Иди ты к чертям собачьим, - сказал Буравчик. - Тут есть специалисты надрать тебе уши... - Внезапно и решительно он рванулся в сторону лесенки, ведущей на балкон.
Но тут, будто случайно, у него под ногами оказался вездесущий "Шестой", и Буравчик, оступившись, со всего маху растянулся на полу.
- Ах! Какая беда, какая неосторожность! - стал хлопотать вокруг него гуттаперчевый негодяй. - Костыли! Скорее несите сюда костыли! Ценнейший, драгоценнейший специалист больше никогда не сможет ходить! Я рыдаю, я плачу!.. - "Шестой" отвернулся и стал надрывно рыдать в носовой платок.
- Ты думаешь, тебе здесь всё позволено? - гневно воскликнул Знайка, обращаясь к директору. - Ты думаешь, нас здесь не найдут?
- Не найдут. Никогда не найдут. Я именно так думаю. - Ответил директор. Стража! Сопроводите контингент в спальный корпус. Завтра они будут работать в котловане...
После этого стражники вывели пленных коротышек из пещеры-"отстойника".
Глава двадцать первая
ЗНАЙКА
И ОГОНЁК
ЗНАКОМЯТСЯ
Спальным корпусом назывался длинный, стоящий на опорах бамбуковый сарай. Набросанная прямо на пол сухая трава служила постелью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59