И с
каждым годом Желтый колокол становится все больше и больше, гул
его разносился все дальше и дальше, новые и новые рабы попадают
в неволю к безжалостным хозяевам. Если не остановить рост
колокола, то придет день, когда на всей земле не останется
свободных людей.
Кузница показалась неожиданно. Посреди поляны, врастая краями в
землю, горбатилась поросшая мхом крыша низенькой землянки.
Рядом с ней стоял навес, под которым курился синеватым дымком
кузнечный горн. Тут же лежал целый ворох только что откованных
вещей -- подковы и тележные оси, бороны, лемехи плугов.
-- Дома мастер, -- удовлетворенно сказал Гремислав.
Леший спрыгнул с филина, быстро увеличился до обычных размеров
и подошел к двери землянки. Заметно робея, постучал.
-- По здорову ли, хозяин?
Дверь приоткрылась, и оттуда вылетел огромный филин. При виде
его Зорковид радостно заухал, так что у слушавших мороз по коже
пробежал. Птицы смотрели друг на друга и прямо-таки танцевали в
воздухе.
-- Кто там? -- раздалось недовольное бурчание.
-- К твоей милости, -- медовым голоском ответил леший.
В дверь просунулась всклокоченная голова.
-- Ты, что ли, Древолюб?
-- Я самый.
-- Тогда понятно, куда моя сторожиха
подевалась. Опять твой
мошенник крылатый ее сманил.
-- Он, батюшка. Выйди на минутку, дело есть.
Дверь землянки со скрипом отошла.
Кузнец оказался именно
таким, как его представлял себе Санечка. Высокий, широкоплечий,
в прожженой одежде, подпоясаный кожаным фартуком. Кудлатая
черная борода почти полностью скрывала лицо.
-- Чего тебе, беспокойная душа? -- Потом он увидел Гремислава и
приветствовал его: -- По здорову ли, витязь? Верно ли служит
тебе моя бронь?
Гремислав поклонился.
-- Благодарю, хозяин. Верно. Когда б не она -- давно меня в живых
не было.
-- Заплатил ли ты свой долг?
Злые искры сверкнули в глазах седого витязя.
-- Нет еще.
-- Тогда удачи тебе в святом деле.
Леший дождался окончания разговора и льстиво попросил:
-- Помоги нам, хозяин железа.
Кузнец, прищурившись, посмотрел на него.
-- Чем же?
-- Нужно снарядить этого воина, -- Древолюб указал на Санечку.
-- Это чучело? -- поморщился кузнец. -- Ишь, обвешался гнилым
железом да еще ко мне посмел заявиться.
-- Не смотри на это, хозяин, -- возразил Гремислав. -- Просто он
еще ничего не знает. Но даже в этом обличье он разогнал
бусурман и освободил полон.
-- Пришелец? -- Кузнец оценивающе посмотрел на Санечку.
-- Да, -- подтвердил леший.
-- И зачем ему бронь?
-- Мы попытаемся найти Железную гору, -- рискнул подать голос
Санечка.
-- Но почему Желтый Колокол? -- не понял кузнец. -- Ведь Красный
много опаснее.
-- Он выступил против слуг Желтого.
-- Ты веришь легенде о пришлом воине? Уж кому-кому, но тебе-то
следовало быть немного умнее.
-- Почему? -- обиделся леший.
-- Разве может пришелец справиться с нашей болью? Чужаку не
понять ее.
-- Я не чужак! -- Теперь обиделся Санечка.
-- Видел бы ты, как он дрался с бусурманами, то не говорил бы
так, -- добавил леший.
-- А если не чужак, зачем обрядился в эту пакость? -- Кузнец еще
раз внимательно осмотрел Санечку с ног до головы, но, кажется,
остался не очень доволен. -- Вот конь у тебя хорош, спору нет.
Остальное же... -- Он пренебрежительно сморщился. -- Давай сюда
свои железки и благодари друзей, иначе я не стал бы помогать
тебе. Так и быть, очищу их от гнили. Давай-давай! -- прикрикнул
он, видя, что Санечка замешкался. -- Ты надеялся на этот хлам?
Напрасно. Смотри! -- Кузнец взял поданный ему шлем и без труда
разорвал его надвое, словно бумажный. -- Вот оно, иноземное
железо. Ни крепости, ни гибкости, только звук один.
Увидев такое, Санечка безропотно поспешил скинуть панцирную
рубаху, отбросил в сторону топор и кинжал. Не прекращая бурчать
под нос, кузнец взял лежавший на наковальне возле горна брусок
синеватого железа и принялся разминать его в руках точно глину.
Санечка уже ничему не удивлялся. Не прошло и пяти минут, как
кузнец подал ему островерхий граненый шлем.
-- Примерь.
Санечка попробовал. Шлем был именно таким, какой требовался.
-- А он крепкий? -- сорвалось невольно с языка. Уж больно легко
мялось железо под пальцами кузнеца.
Тот довольно усмехнулся.
-- Вот теперь я и сам вижу, что ты пришелец. Гремислав, покажи
ему, прочен ли мой шлем.
-- Это же хозяин железа, -- с упреком произнес леший. -- Как ты
можешь сомневаться?
Гремислав весело сверкнул глазами, взял шлем и поставил его на
камень перед собой. Потом наотмашь, с оттяжкой, ударил саблей.
Раздался протяжный чистый звон, как от хрустального кубка.
Сабля отлетела в сторону, едва не вывернув витязю кисть.
Санечка уставился на шлем -- ни единой щербинки. Но когда
Гремислав показал ему саблю, Санечка поразился еще больше -- на
лезвии не появилось ни малейшей зазубринки.
-- Теперь убедился? -- ехидно спросил кузнец.
-- Убедился, хозяин железа, -- смущенно произнес Санечка. --
Прости.
-- Подождите до завтрашнего утра, -- сказал кузнец. -- К себе не
приглашаю, во время работы железо не терпит чужого взгляда.
-- Каждый человек рождается талантливым, -- убежденно сказал
Древолюб, вороша угли в костре. Пламя затрещало и выбросило
ворох золотых искр, красные отсветы заплясали на лицах
путников. -- Нет людей простых и обычных. Но кто-то свой талант
находит, а кто-то для этого слишком ленив. Или труслив, -- леший
презрительно усмехнулся. -- Мне ближе те, кто понимает язык
зверей и шорох листьев. Хозяин железа принадлежит к другим, но
я уважаю его умение. Он родился с железом в крови. -- Леший
прислушался к мерным ударам молота. -- И всякое железо
подчиняется ему, послушно его рукам. Сам же он неуязвим для
любого оружия, может разорвать любую цепь. Вот поэтому он и не
боится жить один в лесу. -- Санечка только головой покрутил,
слыша такое. -- Но для чужаков железо остается холодным и
твердым. Да, он великий мастер. Одна капля его крови без следа
затягивает любую трещину на мече или шлеме. Но хозяин железа не
любит оружия и делает его только при крайней нужде. Но зато уж
делает на погибель врагу. Нет, мне все-таки по сердцу
понимающие живую природу, а не мертвые вещи, -- неожиданно
закончил Древолюб.
Бесшумно, как привидение, из темноты возник филин. Санечка даже
шарахнулся, когда мягкие перья мазнули его по щеке. Филин сам
сел на плечо к лешему, склонился к уху и торопливо защелкал
клювом. Леший заметно встревожился.
-- Бусурман кто-то известил, -- раздраженно сказал он. -- При
выходе из леса они караулят нас. И они привели с собой... -- Он
замолк, а потом шепотом попросил филина: -- Посмотри, что дальше
на дороге.
Санечка ожидал, что филин полетит на разведку, но тот не
тронулся с места, лишь отвернулся от костра, расправил крылья и
весь напрягся. Леший поднял его на вытянутой руке, и филин
громко заухал. Санечка вновь почувствовал озноб. Все-таки было
в голосе Зорковида нечто потустороннее.
-- Дальше все спокойно, -- перевел Древолюб. -- Поле чисто, и в
городе аримаспов никто ничего не ведает.
-- Аримаспов? -- не поверил Санечка. -- Они что,
действительно существуют?
-- Конечно, -- убежденно ответил леший.
-- А что в землях грифонов? -- спросил Гремислав.
-- Там сейчас день.
-- Понятно.
-- Нет, как раз наоборот, ничего не понятно, -- сказал Санечка.
-- Он что, видит так далеко?
-- Иначе его не назвали бы Зорковидом, -- терпеливо пояснил
леший. -- Филин -- птица ночная, и Зорковид видит все земли, в
которых сейчас царит ночь, как бы далеко они не находились. Но
туда, где светит солнце, его взгляд не проникает.
-- Значит, кто поджидает нас у Железной Горы, он сказать не
может, -- мрачно заключил Гремислав.
-- Увы, нет.
Наутро перед Санечкой лег полностью законченный доспех.
-- Ни один вражеский меч не пробьет его, -- гордо сказал кузнец,
глядя как Санечка натягивает кольчугу.
-- Благодарю, хозяин железа, -- поклонился тот.
-- А вот оружие, выбирай, -- кузнец протянул две тяжелые сабли.
Золотая рукоять одной переливалась многоцветьем драгоценных
камней. Простая костяная рукоять второй завершалась матовым
железным шариком. Санечка потянулся был к золотой, но руку
обожгло холодом, и ладонь сама отдернулась прочь.
-- Я выбираю эту! -- твердо сказал он, беря в руки простую саблю.
-- Угадал, -- усмехнулся леший. -- Но ты, хозяин, мог бы и не
устраивать этого испытания.
-- Нет, не мог, -- возразил кузнец. -- Я должен твердо знать, к
кому попадет мое оружие. И, не приведи Бог, эти руки окажутся
грязными. Впрочем, я не позавидую тому злодею, который посмеет
хотя бы прикоснуться к нему. Хуже будет, если мою саблю возьмет
человек чужой и равнодушный. Тогда она превратится в просто
саблю. В рукоять сабли вложена щепоть нашей земли. Она направит
руку и придаст удару неотразимую силу в бою за правду, сделает
его метким, укрепит в минуту усталости. При крайней нужде она
поможет. Но именно при крайней. Без надобности чудеса не
совершаются, -- усмехнулся он.
-- Щедрый дар, -- согласился Древолюб.
-- Для большого дела, -- возразил кузнец.
Санечка еще раз поклонился.
-- Благодарить не смею, ибо нет у меня достойных слов. Могу
пообещать лишь одно -- она выполнит свое предназначение, либо
уйдет со мною в землю.
-- Хорошо сказано, -- кивнул кузнец.
-- Значит, ты видишь в нем витязя земли нашей? -- прищурился
леший.
-- По какой-то причине ты сам вызвался сопровождать его, хотя
тоже увидел впервые.
-- А мне ты такого подарка не сделал, -- с затаенной обидой
заметил Гремислав.
-- Ты получил именно то, что просил, -- возразил кузнец.
Гремислав вздохнул, опустил голову и тихо промолвил:
-- Ты прав. Мне требовалось оружие мести.
Кузнец ненадолго задумался, потом повелительно сказал Санечке.
-- Дай мне ее на минуту.
Санечка протянул саблю. Кузнец поднял ее верх,
полюбовался сверкающим в лучах утреннего солнца лезвием и
неожиданно резанул себя по левой руке. Струйка дымящейся крови
пробежала по лезвию, впитываясь в металл, как вода в сухой
песок. На мгновение клинок окрасился багровым, потом снова
заблестел холодной синевой.
-- Возьми, -- кузнец вернул саблю Санечке. -- Теперь ей не страшны
никакие удары. Ни железо, ни камень не сломают ее. Но бойся
употребить ее во зло. Бойся!
Санечка молча поклонился в третий раз.
Хотя они, по словам Древолюба, приближались к опушке, лес
становился все гуще и мрачнее. Дубы постепенно сменялись
седыми елями, между которыми все чаще мелькали странные
деревья с коричневыми лохматыми стволами, напоминавшими
пальмы. Их листья походили на большие зеленые пилы и были
такими же жесткими и острыми. Санечка имел несчастье убедиться
в этом, неосторожно задев один листочек и до крови распахав
ладонь. Длинные полосы листьев на концах набухали гранеными
почками размером с хорошее ведро. Листья плавно колыхались,
хотя ветра и в помине не было. Почки жадно тянулись к
всадникам, то и дело норовили упасть на круп коню. Гром и
Сильный -- так звали коня Гремислава -- нервно фыркали, прядали
ушами, тревожно озирались. Несмотря на все усилия всадников,
они испуганно шарахались от диковинных деревьев.
Внезапно как всегда появился филин и, балансируя крыльями,
уселся на луку седла Санечки. Леший, судорожно вцепившись в
гриву Грома, недовольно сказал:
-- Мне это не нравится. Какой-то чужой лес. Я перестал его
чувствовать, в нем решительно все переменилось. Раньше мне
приводилось посещать эти места, но зла здесь не было, а теперь
появилось. Чужие деревья закрыты для меня... Это странно и
тревожно.
Ответить Санечка не успел. Справа между деревьями замелькали
зеленые фосфорические огоньки и раздался заунывный скрипучий
вой. Гром дико заржал и помчался вперед, не разбирая дороги.
Сильный тоже рванулся было, но Гремислав удержал его. Видя,
что Санечке грозит опасность, он помчался вдогонку.
Зубчатый лист хлестнул Санечку по лицу, рассек щеку, кровь
брызнула струей. Он болезненно вскрикнул. В ответ послышался
издевательский хохот, перемежающийся с леденящим душу воем.
Неизвестно, чем кончилась бы безумная скачка, если бы твердая
рука лешего не перехватила повод. Железные удила рванули
нежный рот коня, Гром задрал голову и заплясал на месте.
Подлетел запыхавшийся Гремислав.
-- Все в порядке?
-- Обошлось, -- коротко ответил Санечка, стыдясь собственной
неловкости. Не справиться с конем!
-- Смотрите, -- предупредил встревоженный леший.
Лес озарился призрачным бледным светом, в котором заметались
резкие черные тени. Они кружили вокруг всадников, точно
вынюхивали что-то.
-- Вот это уже привычно и понятно, -- криво усмехнулся
Гремислав, обнажая саблю.
Огромный серый волк выскочил из-за дерева и бросился на
Сильного, норовя вцепиться ему в горло. Свистнуло лезвие,
разрубив волка надвое. Голова, завывая и щелкая зубами,
отлетела в одну сторону, задняя половина туловища -- в другую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
каждым годом Желтый колокол становится все больше и больше, гул
его разносился все дальше и дальше, новые и новые рабы попадают
в неволю к безжалостным хозяевам. Если не остановить рост
колокола, то придет день, когда на всей земле не останется
свободных людей.
Кузница показалась неожиданно. Посреди поляны, врастая краями в
землю, горбатилась поросшая мхом крыша низенькой землянки.
Рядом с ней стоял навес, под которым курился синеватым дымком
кузнечный горн. Тут же лежал целый ворох только что откованных
вещей -- подковы и тележные оси, бороны, лемехи плугов.
-- Дома мастер, -- удовлетворенно сказал Гремислав.
Леший спрыгнул с филина, быстро увеличился до обычных размеров
и подошел к двери землянки. Заметно робея, постучал.
-- По здорову ли, хозяин?
Дверь приоткрылась, и оттуда вылетел огромный филин. При виде
его Зорковид радостно заухал, так что у слушавших мороз по коже
пробежал. Птицы смотрели друг на друга и прямо-таки танцевали в
воздухе.
-- Кто там? -- раздалось недовольное бурчание.
-- К твоей милости, -- медовым голоском ответил леший.
В дверь просунулась всклокоченная голова.
-- Ты, что ли, Древолюб?
-- Я самый.
-- Тогда понятно, куда моя сторожиха
подевалась. Опять твой
мошенник крылатый ее сманил.
-- Он, батюшка. Выйди на минутку, дело есть.
Дверь землянки со скрипом отошла.
Кузнец оказался именно
таким, как его представлял себе Санечка. Высокий, широкоплечий,
в прожженой одежде, подпоясаный кожаным фартуком. Кудлатая
черная борода почти полностью скрывала лицо.
-- Чего тебе, беспокойная душа? -- Потом он увидел Гремислава и
приветствовал его: -- По здорову ли, витязь? Верно ли служит
тебе моя бронь?
Гремислав поклонился.
-- Благодарю, хозяин. Верно. Когда б не она -- давно меня в живых
не было.
-- Заплатил ли ты свой долг?
Злые искры сверкнули в глазах седого витязя.
-- Нет еще.
-- Тогда удачи тебе в святом деле.
Леший дождался окончания разговора и льстиво попросил:
-- Помоги нам, хозяин железа.
Кузнец, прищурившись, посмотрел на него.
-- Чем же?
-- Нужно снарядить этого воина, -- Древолюб указал на Санечку.
-- Это чучело? -- поморщился кузнец. -- Ишь, обвешался гнилым
железом да еще ко мне посмел заявиться.
-- Не смотри на это, хозяин, -- возразил Гремислав. -- Просто он
еще ничего не знает. Но даже в этом обличье он разогнал
бусурман и освободил полон.
-- Пришелец? -- Кузнец оценивающе посмотрел на Санечку.
-- Да, -- подтвердил леший.
-- И зачем ему бронь?
-- Мы попытаемся найти Железную гору, -- рискнул подать голос
Санечка.
-- Но почему Желтый Колокол? -- не понял кузнец. -- Ведь Красный
много опаснее.
-- Он выступил против слуг Желтого.
-- Ты веришь легенде о пришлом воине? Уж кому-кому, но тебе-то
следовало быть немного умнее.
-- Почему? -- обиделся леший.
-- Разве может пришелец справиться с нашей болью? Чужаку не
понять ее.
-- Я не чужак! -- Теперь обиделся Санечка.
-- Видел бы ты, как он дрался с бусурманами, то не говорил бы
так, -- добавил леший.
-- А если не чужак, зачем обрядился в эту пакость? -- Кузнец еще
раз внимательно осмотрел Санечку с ног до головы, но, кажется,
остался не очень доволен. -- Вот конь у тебя хорош, спору нет.
Остальное же... -- Он пренебрежительно сморщился. -- Давай сюда
свои железки и благодари друзей, иначе я не стал бы помогать
тебе. Так и быть, очищу их от гнили. Давай-давай! -- прикрикнул
он, видя, что Санечка замешкался. -- Ты надеялся на этот хлам?
Напрасно. Смотри! -- Кузнец взял поданный ему шлем и без труда
разорвал его надвое, словно бумажный. -- Вот оно, иноземное
железо. Ни крепости, ни гибкости, только звук один.
Увидев такое, Санечка безропотно поспешил скинуть панцирную
рубаху, отбросил в сторону топор и кинжал. Не прекращая бурчать
под нос, кузнец взял лежавший на наковальне возле горна брусок
синеватого железа и принялся разминать его в руках точно глину.
Санечка уже ничему не удивлялся. Не прошло и пяти минут, как
кузнец подал ему островерхий граненый шлем.
-- Примерь.
Санечка попробовал. Шлем был именно таким, какой требовался.
-- А он крепкий? -- сорвалось невольно с языка. Уж больно легко
мялось железо под пальцами кузнеца.
Тот довольно усмехнулся.
-- Вот теперь я и сам вижу, что ты пришелец. Гремислав, покажи
ему, прочен ли мой шлем.
-- Это же хозяин железа, -- с упреком произнес леший. -- Как ты
можешь сомневаться?
Гремислав весело сверкнул глазами, взял шлем и поставил его на
камень перед собой. Потом наотмашь, с оттяжкой, ударил саблей.
Раздался протяжный чистый звон, как от хрустального кубка.
Сабля отлетела в сторону, едва не вывернув витязю кисть.
Санечка уставился на шлем -- ни единой щербинки. Но когда
Гремислав показал ему саблю, Санечка поразился еще больше -- на
лезвии не появилось ни малейшей зазубринки.
-- Теперь убедился? -- ехидно спросил кузнец.
-- Убедился, хозяин железа, -- смущенно произнес Санечка. --
Прости.
-- Подождите до завтрашнего утра, -- сказал кузнец. -- К себе не
приглашаю, во время работы железо не терпит чужого взгляда.
-- Каждый человек рождается талантливым, -- убежденно сказал
Древолюб, вороша угли в костре. Пламя затрещало и выбросило
ворох золотых искр, красные отсветы заплясали на лицах
путников. -- Нет людей простых и обычных. Но кто-то свой талант
находит, а кто-то для этого слишком ленив. Или труслив, -- леший
презрительно усмехнулся. -- Мне ближе те, кто понимает язык
зверей и шорох листьев. Хозяин железа принадлежит к другим, но
я уважаю его умение. Он родился с железом в крови. -- Леший
прислушался к мерным ударам молота. -- И всякое железо
подчиняется ему, послушно его рукам. Сам же он неуязвим для
любого оружия, может разорвать любую цепь. Вот поэтому он и не
боится жить один в лесу. -- Санечка только головой покрутил,
слыша такое. -- Но для чужаков железо остается холодным и
твердым. Да, он великий мастер. Одна капля его крови без следа
затягивает любую трещину на мече или шлеме. Но хозяин железа не
любит оружия и делает его только при крайней нужде. Но зато уж
делает на погибель врагу. Нет, мне все-таки по сердцу
понимающие живую природу, а не мертвые вещи, -- неожиданно
закончил Древолюб.
Бесшумно, как привидение, из темноты возник филин. Санечка даже
шарахнулся, когда мягкие перья мазнули его по щеке. Филин сам
сел на плечо к лешему, склонился к уху и торопливо защелкал
клювом. Леший заметно встревожился.
-- Бусурман кто-то известил, -- раздраженно сказал он. -- При
выходе из леса они караулят нас. И они привели с собой... -- Он
замолк, а потом шепотом попросил филина: -- Посмотри, что дальше
на дороге.
Санечка ожидал, что филин полетит на разведку, но тот не
тронулся с места, лишь отвернулся от костра, расправил крылья и
весь напрягся. Леший поднял его на вытянутой руке, и филин
громко заухал. Санечка вновь почувствовал озноб. Все-таки было
в голосе Зорковида нечто потустороннее.
-- Дальше все спокойно, -- перевел Древолюб. -- Поле чисто, и в
городе аримаспов никто ничего не ведает.
-- Аримаспов? -- не поверил Санечка. -- Они что,
действительно существуют?
-- Конечно, -- убежденно ответил леший.
-- А что в землях грифонов? -- спросил Гремислав.
-- Там сейчас день.
-- Понятно.
-- Нет, как раз наоборот, ничего не понятно, -- сказал Санечка.
-- Он что, видит так далеко?
-- Иначе его не назвали бы Зорковидом, -- терпеливо пояснил
леший. -- Филин -- птица ночная, и Зорковид видит все земли, в
которых сейчас царит ночь, как бы далеко они не находились. Но
туда, где светит солнце, его взгляд не проникает.
-- Значит, кто поджидает нас у Железной Горы, он сказать не
может, -- мрачно заключил Гремислав.
-- Увы, нет.
Наутро перед Санечкой лег полностью законченный доспех.
-- Ни один вражеский меч не пробьет его, -- гордо сказал кузнец,
глядя как Санечка натягивает кольчугу.
-- Благодарю, хозяин железа, -- поклонился тот.
-- А вот оружие, выбирай, -- кузнец протянул две тяжелые сабли.
Золотая рукоять одной переливалась многоцветьем драгоценных
камней. Простая костяная рукоять второй завершалась матовым
железным шариком. Санечка потянулся был к золотой, но руку
обожгло холодом, и ладонь сама отдернулась прочь.
-- Я выбираю эту! -- твердо сказал он, беря в руки простую саблю.
-- Угадал, -- усмехнулся леший. -- Но ты, хозяин, мог бы и не
устраивать этого испытания.
-- Нет, не мог, -- возразил кузнец. -- Я должен твердо знать, к
кому попадет мое оружие. И, не приведи Бог, эти руки окажутся
грязными. Впрочем, я не позавидую тому злодею, который посмеет
хотя бы прикоснуться к нему. Хуже будет, если мою саблю возьмет
человек чужой и равнодушный. Тогда она превратится в просто
саблю. В рукоять сабли вложена щепоть нашей земли. Она направит
руку и придаст удару неотразимую силу в бою за правду, сделает
его метким, укрепит в минуту усталости. При крайней нужде она
поможет. Но именно при крайней. Без надобности чудеса не
совершаются, -- усмехнулся он.
-- Щедрый дар, -- согласился Древолюб.
-- Для большого дела, -- возразил кузнец.
Санечка еще раз поклонился.
-- Благодарить не смею, ибо нет у меня достойных слов. Могу
пообещать лишь одно -- она выполнит свое предназначение, либо
уйдет со мною в землю.
-- Хорошо сказано, -- кивнул кузнец.
-- Значит, ты видишь в нем витязя земли нашей? -- прищурился
леший.
-- По какой-то причине ты сам вызвался сопровождать его, хотя
тоже увидел впервые.
-- А мне ты такого подарка не сделал, -- с затаенной обидой
заметил Гремислав.
-- Ты получил именно то, что просил, -- возразил кузнец.
Гремислав вздохнул, опустил голову и тихо промолвил:
-- Ты прав. Мне требовалось оружие мести.
Кузнец ненадолго задумался, потом повелительно сказал Санечке.
-- Дай мне ее на минуту.
Санечка протянул саблю. Кузнец поднял ее верх,
полюбовался сверкающим в лучах утреннего солнца лезвием и
неожиданно резанул себя по левой руке. Струйка дымящейся крови
пробежала по лезвию, впитываясь в металл, как вода в сухой
песок. На мгновение клинок окрасился багровым, потом снова
заблестел холодной синевой.
-- Возьми, -- кузнец вернул саблю Санечке. -- Теперь ей не страшны
никакие удары. Ни железо, ни камень не сломают ее. Но бойся
употребить ее во зло. Бойся!
Санечка молча поклонился в третий раз.
Хотя они, по словам Древолюба, приближались к опушке, лес
становился все гуще и мрачнее. Дубы постепенно сменялись
седыми елями, между которыми все чаще мелькали странные
деревья с коричневыми лохматыми стволами, напоминавшими
пальмы. Их листья походили на большие зеленые пилы и были
такими же жесткими и острыми. Санечка имел несчастье убедиться
в этом, неосторожно задев один листочек и до крови распахав
ладонь. Длинные полосы листьев на концах набухали гранеными
почками размером с хорошее ведро. Листья плавно колыхались,
хотя ветра и в помине не было. Почки жадно тянулись к
всадникам, то и дело норовили упасть на круп коню. Гром и
Сильный -- так звали коня Гремислава -- нервно фыркали, прядали
ушами, тревожно озирались. Несмотря на все усилия всадников,
они испуганно шарахались от диковинных деревьев.
Внезапно как всегда появился филин и, балансируя крыльями,
уселся на луку седла Санечки. Леший, судорожно вцепившись в
гриву Грома, недовольно сказал:
-- Мне это не нравится. Какой-то чужой лес. Я перестал его
чувствовать, в нем решительно все переменилось. Раньше мне
приводилось посещать эти места, но зла здесь не было, а теперь
появилось. Чужие деревья закрыты для меня... Это странно и
тревожно.
Ответить Санечка не успел. Справа между деревьями замелькали
зеленые фосфорические огоньки и раздался заунывный скрипучий
вой. Гром дико заржал и помчался вперед, не разбирая дороги.
Сильный тоже рванулся было, но Гремислав удержал его. Видя,
что Санечке грозит опасность, он помчался вдогонку.
Зубчатый лист хлестнул Санечку по лицу, рассек щеку, кровь
брызнула струей. Он болезненно вскрикнул. В ответ послышался
издевательский хохот, перемежающийся с леденящим душу воем.
Неизвестно, чем кончилась бы безумная скачка, если бы твердая
рука лешего не перехватила повод. Железные удила рванули
нежный рот коня, Гром задрал голову и заплясал на месте.
Подлетел запыхавшийся Гремислав.
-- Все в порядке?
-- Обошлось, -- коротко ответил Санечка, стыдясь собственной
неловкости. Не справиться с конем!
-- Смотрите, -- предупредил встревоженный леший.
Лес озарился призрачным бледным светом, в котором заметались
резкие черные тени. Они кружили вокруг всадников, точно
вынюхивали что-то.
-- Вот это уже привычно и понятно, -- криво усмехнулся
Гремислав, обнажая саблю.
Огромный серый волк выскочил из-за дерева и бросился на
Сильного, норовя вцепиться ему в горло. Свистнуло лезвие,
разрубив волка надвое. Голова, завывая и щелкая зубами,
отлетела в одну сторону, задняя половина туловища -- в другую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16