Похоже, даже слабый рассеяный свет северных равнин был слишком
силен для них, привыкших к вечному мраку пещер. Они все были
одеты в потертые кожаные костюмы.
Увидев их, Гремислав сказал:
-- Похоже, торговля с Бусурманскими степями у Гога и Магога не
прерывается, несмотря на любые события вокруг.
-- Это плохо?
-- Хуже некуда. Значит подземные кузницы не прекращают работать
на степняков, продолжают снабжать их броней и оружием. Сами
кочевники ничего не способны сделать, ведь они просто не могут
оставаться на одном месте хотя бы три дня, где уж тут строить
кузню. Вот они и покупают все у подземных жителей. Все,
решительно все объединяются против нас: аримаспы, грифон,
степняки... И многие другие... Эй, ты! -- презрительно крикнул
Гремислав одному из работающих созданий. -- Как нам пройти к
правителю?
Сутулая черная фигура равнодушными, ничего не выражающими
глазами скользнула по нему и отвернулась.
-- Ну и черт с ним, если не хочет отвечать. Найдем сами.
Они медленно пробрались сквозь суетящуюся толпу, пересекли
полуразрушенный обгорелый зал, кишащий странными существами
(Александру вспомнился Киплинг: полузвери-полулюди) и вошли в
низкий подземный ход. Александр оглянулся -- новая стена
вырастала на глазах.
-- Будем надеяться, что чутье не подведет меня, -- не вполне
уверенно сказал Гремислав. -- Иначе нам придется долгие годы
блуждать по нескончаемым ходам.
Александр потер ушибленный лоб.
-- Низковато.
-- Да, на наш рост эти туннели не рассчитаны.
Туннель был темным и грязным. Александр еще подумал, что за
долгие годы заточения в горе можно было бы все привести в
порядок, но Гог и Магог очевидно полагали иначе. Ход широкими
петлями постепенно ввинчивался в недра горы. Его освещали
редкие факелы, воткнутые в расселины стен. От пламени противно
несло рыбой, а потолок оброс длинными нитями жирной копоти.
До Александра долетело тихое "туки-тук, туки-тук,
туки-тук..." В глубине горы стучали сотни молотов. Подтверждая
невысказанную догадку, Гремислав кивнул.
-- Это и есть подземные кузни.
-- Я всегда полагал, что в глубинах гор живут гномы и тролли, --
робко произнес Александр. Он никак не мог освоиться с
расхождениями прочитанных мифов и увиденного.
-- До каких пор ты будешь пересказывать глупые сказки,
занесенные в наши края легковерными пьянчужками-купцами! --
возмутился Гремислав. -- После третьей бутылки они готовы
увидеть не то, что гнома, а самого сатану рогатого! Под землей
живет только народ Гога и Магога. Нельзя принимать за правду
любую побасенку.
Туннель уходил все глубже. Воздух стал тяжелым, отчетливо
запахло серой, под потолком появилось дрожащее красноватое
свечение. Александр подумал, что рогатый и вправду может
появиться. Внезапно ход оборвался, приведя их в большую
пещеру. В дальнем ее конце вилось красноватое облако,
окружающее сполохи огня. Лица витязей обдало жаром.
-- Это сердце вулкана? -- спросил Александр.
-- Не только. Еще и тронный зал Гога и Магога. Если бы не
суматоха, вызванная нападением ледяного крака, нам вряд ли
удалось бы так просто добраться сюда. Хотя... Вот и стража.
К ним уже бежали обитатели горы, вооруженные большими топорами
с изогнутыми лезвиями. Александр заметил, что позади обуха
лезвие переходило в длинный острый клюв, напоминающий кирку
рудокопа. Он машинально положил ладонь на рукоять сабли, но
Гремислав перехватил его руку.
-- Спокойно. Их так много, что они вмиг зарубят тебя. С одной
ногой из тебя боец скверный. -- Он выступил вперед и властно
вскинул правую руку, останавливая бегущих. -- Мы пришли с
миром. Проводите нас к правителю подземного города. -- И шепнул
Александру: -- Только ничему не удивляйся.
Ответом было настороженное молчание. Стража остановилась, но
уступать дорогу, похоже, не собиралась. В тягостном молчании
прошло какое-то время. Потом стражники, подняв топоры, начали
медленно приближаться.
-- Я страж лесов! -- крикнул Гремислав. -- Мы никогда не
сражались с вами и не желаем того. Мы пришли с миром!
Стражники вновь замерли в нерешительности. Потом крайне
неохотно расступились.
Перед путниками открылся высокий каменный трон, украшенный
тяжеловесными бронзовыми фигурами. На троне сидел... Скорее
сидели... Александр протер глаза, полагая, что снова начались
бредовые видения. Нет, ему не мерещилось -- на троне сидели два
человека, сросшиеся боками как сиамские близнецы. Гремислав
подошел к трону и поклонился.
-- Приветствую достойного правителя подземного города Гога и
Магога.
Обе головы степенно кивнули. Затем правая, жирная и
одутловатая, спросила басом:
-- Все ли спокойно наверху? Покорили железные фаланги
Александра Великого далекую Индию?
-- Достойный Гог, -- вежливо ответил Гремислав, -- давно
распалось царство Александра Великого, после того, как сам он
умер.
-- Не обращай внимания, -- проворчала брюзгливо вторая голова,
желтая и сухая. -- Мой брат, как обычно, немного не в себе. Что
привело вас сюда? И кто это? -- Она кивнула в сторону
Александра.
Тот с трудом сделал пару шагов вперед и поклонился. Магог
неожиданно перепугался.
-- Стража, ко мне! -- завизжал он, и шеренга стражников
моментально заслонила трон. -- Лесной витязь, я тебя помню! Но
кого ты привел с собой? Я его не знаю! Мне предсказали, что
хромые приносят беду! Вдруг он убьет меня?
Александр едва не сел на пол. Может от него исходит какой-то
особенный запах, что жители этого мира сразу чуют пришельца и
пугаются?
-- Успокойся, достойный Магог. Это такой же воин, как и я.
Просто мы не слишком удачно прошли через землю грифонов.
-- Храбрый таксиарх Певкест все еще командует стражей у окна в
гору?
Магог раздраженно покосился на него и недовольно поморщился.
Движением руки он убрал стражу и уже спокойнее предложил:
-- Если он не принес несчастья, то что стряслось? Почему вы
беспрепятственно прошли в тронный зал?
-- Яд ледяного крака разрушил наружную стену. Ее уже чинят, но
пока твои владения открыты, достойный Магог.
-- Вот как... Я так и предполагал... Я знал! -- надулся Магог. --
Как ни стараешься жить в тишине и покое, обязательно найдется
какой-нибудь дурак, которому это не понравится. По глупому ли
усердию, по злому ли нраву, но ведь обязательно найдется! Ну
почему? Мы никого не трогаем, за это Александр Великий нас в
гору и заточил. Так и здесь не найдешь укрытия от проклятого,
безумного внешнего мира. Нет, я прикажу не только восстановить
стену, но и заложить весь верхний ярус ходов. Тогда до нас
никто не доберется.
-- Покой превыше всего, -- неожиданно вполне разумно вставил
Гог.
-- Но как вы будете торговать со степняками? -- насмешливо
спросил Гремислав.
Магог смешался.
-- Ну, предположим, не все выходы... Кое-какие оставим.
-- Зачем они вам? Ведь вы стремитесь жить спокойно.
-- Именно для этого! -- с жаром ответил Магог.
-- Но сейчас, когда ледяной крак разрушил вашу темницу, вы
можете идти куда вздумается. Вы стали свободными и можете
подыскать более уютное место, чем грязное и сырое подземелье.
-- Вижу, вижу бесовские игрища, -- брякнул Гог. Магог от
растерянности дернулся так, что оба тела едва не свалились с
трона. Прошептав что-то беззвучно, Магог оправил
темно-фиолетовую мантию, расшитую золотыми цветами, и
снисходительно улыбнулся.
-- Вы такой беспокойный народ. Постоянно куда-то бежите,
зачем-то спешите. Зачем? Давным-давно эта гора была нашей
темницей, но время идет, ты мудреешь и начинаешь видеть
сокровенное. Она надежно укрыла нас от всех врагов. Вот сейчас
мы восстановим стену и опять начнется тихое спокойное житье. А
наверху... Спешка и опасности. Вот ты, например, куда спешишь?
-- К Железной Горе, -- сухо ответил Гремислав. -- Именно потому я
и обращаюсь к правителю подземного города за разрешением
пройти по туннелям под Рифейским хребтом. Ведь перевалов
поблизости нет, горы непроходимы.
-- К Железной Горе? -- по лицу Магога проскользнула какая-то
тень. -- Интересно... Но даже вы, искатели приключений,
почему-то избегаете опасных путей. Тоже стремитесь к спокойствию.
-- Получим ли мы благосклонное разрешение правителя? -- не дал
увлечь себя в сторону Гремислав.
На заплывшем жиром лице Гога появился проблеск мысли, в мутных
глазках засветился интерес. Он что-то шепнул на ухо Магогу.
Тот всплеснул руками.
-- Нет-нет...
Гог снова зашептал. Магог энергично затряс головой.
-- Это их дела. Мы живем своими заботами, не вмешиваясь в дела
верхнего мира.
Гог обиженно крякнул и сразу потерял всякий интерес к
происходящему. Он подозвал слугу, который подал ему жирный
окорок и принялся, шумно сопя и чавкая, жевать, время от
времени орошая глотку хорошей кружкой вина. Смотреть на это
было непривычно, учитывая, что Магог продолжал деловой
разговор.
-- Не слишком ли дорогую цену вы заплатили за покой и
безопасность? -- спросил Гремислав.
Магог желчно усмехнулся.
-- Не слишком. Многие были бы рады поменяться с нами местом.
Вспомни, что творят степняки в ваших градах.
Удар был нанесен по больному месту, и у Гремислава желваки
забегали по скулам.
-- Но в дела верхнего мира не вмешиваетесь...
-- Разумеется. Только под землей нам не хватает этих хищных
орд. Здесь мы свободны!
-- Откупаетесь чужой кровью?
Глаза Магога воровато забегали.
-- Мы только куем оружие. Если бы к нам с такой просьбой
обратились жители Рутении, то мы, точно так же, не задавая
никаких вопросов, выполнили бы и ее. Мы продадим оружие кому
угодно. Но я не слышал просьб от жителей лесов.
-- Воистину, за дешевую цену нашли Гог и Магог свое
спокойствие: только потеряв свободу и всего лишь попав в
кабалу к степнякам, -- саркастически сказал Гремислав. -- Уж не
из вашего ли пота отлит Желтый Колокол?
По лицу Магога поползли нездоровые красные пятна.
-- Стоит ли призрачная свобода реальной безопасности? Да и кто
щупал ее, эту свободу? Может наша свобода и есть истинная, а
ваша ложная.
Гремислав пристально поглядел ему в глаза.
-- Народ, способный ради мгновения безопасности поступиться
хоть толикой свободы, не заслуживает ни того, ни другого. И в
конечном итоге не получит ни безопасности, ни свободы.
-- Это отвлеченные рассуждения, -- отмахнулся Магог. -- Мы
восстановим стену и тогда посмотрим, кто из нас прав. Не в
наших правилах, в который раз это повторяю, вмешиваться в бои
верхнего мира. Но мы проведем вас под горами. И я соберу всех
жителей подземного города у своего хрустального глаза, чтобы
полюбоваться на твой последний час, дерзкий витязь! -- Магог
уже кричал, брызгая слюной. -- Безумец! Полагаешь, я не знаю,
зачем ты идешь к Железной Горе?! Разбить Желтый Колокол... Ха!
От века так не было, чтобы один человек не пользовался трудами
другого. Даже если на всей земле останется всего два человека,
и тогда один будет господином, а второй рабом. Ты пытаешься
изменить порядок бытия! Брат советовал мне бросить вас в
огненую печь, но я поступлю иначе. -- Гог в это время неудачно
откусил окорок, и капли мясного сока брызнули в лицо Магогу.
Тот бешеными глазами уставился на брата, но спохватился,
утерся и уже спокойно закончил: -- Я дам вам самим свернуть
себе шеи. И все убедятся, что порядок незыблем.
-- Верный раб, -- с презрением бросил Гремислав. -- Что может
быть отвратительней. Вы сами себя заточили в темницу, и мало
того, гордитесь этим.
-- Мы свободные люди! -- огрызнулся Магог. -- И если мы приняли
решение укрыться в крепости, то лишь мы сами вольны изменить
его. Мы и только мы! Замуровав себя в горе, мы сделались самым
свободным среди вольных народов! Вот ты... Самый гордый из
витязей служит князю. Князь служит королю. Король --
императору. И так до бесконечности. разве я не прав? Свободы
нет! Свобода... -- Магог произнес это слово будто плюнул.
Гремислав пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.
-- Витязь служит только Родине и долгу, никому более, никакому
земному владыке. Жизнь моя принадлежит Рутении, честь -- ей же.
У меня нет и не может быть иной повелительницы кроме
Матери-Родины. А ты, променявший весь мир на зловонные
подземные дыры, грязный червь... Что ты можешь знать о
свободе?
-- Странный способ просить избрал ты, витязь, -- хихикнул Магог.
-- Я прикажу сейчас своей страже зарубить тебя, так завершится
путь свободного человека. И наш спор тоже.
-- Ты не сделаешь этого, -- ответил Гремислав.
-- Почему же?
-- Потому что знаешь, куда я иду.
Магог задумался.
-- Ты умен и находчив. Действительно, я знаю, куда ты идешь,
знаю зачем. Да, ты прав. Именно поэтому я пропущу тебя. Либо
ты убьешь Ослепительного, либо он убьет тебя, в обоих случаях
я окажусь в выигрыше. Но вот обратно... -- Магог ядовито
усмехнулся. -- Обратно я еще подумаю, пропускать тебя или нет.
Гремислав с достоинством поклонился.
-- Прощай, повелитель подземного города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16