Ад, Круг Первый. Пять лет назад.
– Добро пожаловать в ад! Что еще не можешь поверить? А мои рога и плеть не доказательства? Не надо молиться и творить святые знамения, здесь бесполезно.
Говорил это демон пятого круга. Из всех слуг моего папаши они наиболее похожи на людей. Да и вообще демоны – это сломавшиеся Смертные, которые предпочли работать надсмотрщиками.
Высокий, с вполне человеческой фигурой и лицом, пусть и грубым, словно топором вырубленным, демона отличали от человека лишь рога.
– Мое имя Лаг! – продолжал демон. – И я ваш господь бог! И кончайте скулеж!
Свистнула плеть, доводя сказанное для особо одаренных. Несколько человек забились в истерике, Лаг привел их в чувство все той же плетью.
– А ты я погляжу, спокоен, – это он мне. Плеть свистнула, оставив на плече красную полосу.
– Для профилактики, – оскалился Лаг. – Во-о-он в ту дыру шагом марш!
Колонна покорно пошла в указанном направлении. Лаг изредко хлестал некоторых плетью. Словно вымещал на нас свои обиды. А их, похоже, было немало. Демон пятого круга и на первом, приемщиком мелких грешников! Чего он сам натворил?
– Не стоит, и думать, – на свой лад истолковал мою задумчивость демон, предварительно огрев плетью. – Всем посмотреть налево!
Вдоль тропы, по которой мы понуро шли стояли столбы, на которых корчились привязанные люди. Маленькие белые черви проедали их тела насквозь, но через мгновение рана затягивалась, и черви вновь принимались за дело.
– Это те, кто не хотел работать, или пытался сбежать! Для особо умных. Из подреальности (так демоны называют ад) не бегут!
Колонна невольно ускорила шаг, и лицо Лага украсила довольная улыбка. Возле дыры нас встретил грешник, закованный в короткие кандалы, привычным движением кидающий новичкам робы и кирки. Каждое движение причиняло ему боль, но все же это было легче, чем махать киркой в забое.
– А вот он выслужился, – указал Лаг на интенданта. – Еще лет пятьсот, и в чистилище.
Торопливо надев робу, я подхватил кирку и шагнул в черный проем дыры. Шаткие лестницы, стоны, свист плетей, и откормленные рожи кинов – демонов первого круга.
– Сюда смотрим, сюда! – вновь размахивает своей плетью Лаг. – Вы в четвертом забое, первого круга. Все расходимся по норам, и долбим камень. Набираем корзину, бежим сюда и высыпаем в свою яму. Сколько в яме будет камней, столько и получите жратвы. Вы еще здесь? Рабочий день начался, как вас привезли!
Положив на плечо кирку, я торопливо побежал в свой забой. Через три десятка шагов уперся в неровную стену, скупо освещаемую маленьким факелом.
С размаху опускаю кирку на выступ. Звеня и выбивая сноп искр, кирка отлетает от скалы. Еще удар, еще и еще. Только на шестой удар откалываю кусок скалы с кулак. Рядом насмехается пустой утробой корзина.
Дни складывались в недели, и я был на хорошем счету у Лага. Часто получал надбавки сверх пайка. Демон лишь изредка, ради порядка, прикладывал плеть к моему телу. Пару раз в порядке подхалимства сдавал ему тех, кто пытался переложить работу на более слабых, или отбирал еду. За такое наказывали жестоко.
– Похоже, камень знаешь? – спросил Лаг как-то. – Ну-ну, жирнее будешь.
Но демон не знал, что я уже давно вытаскиваю наружу лишь малую часть вырубленного. Словно голем, упорно и терпеливо, я рубил свой путь к свободе. Любая гора кончается – это закон, который нельзя обойти и в подреальности.
Утром Лаг проснулся раньше обычного. Рядом прикорнула молодая грешница, чью норму теперь выполняли остальные. Но и ненавидели ее люто. Одной кирки на месте не было. Этот парень вновь раньше всех в забое. Лаг против воли улыбнулся. Работяга ему нравился. Еще лет сто, и можно будет перевести куда попроще.
– Подъем! – засвистела плеть. – Подъем лентяи. Вам только спать да срать! Жратву отрабатывать надо!
Лага не удивило, что за весь день я так и не вынес ни корзины. Подобно тому, как приучают собаку к командам, я приучил демона, к тому, что выношу норму камней в конце дня. Но сегодня все будет по иному. Сквозь едва заметную щель в скале я разглядываю освещенный серым солнцем пейзаж.
Лаг ненадолго задумался, почему работяга так и не выходит к вечерней раздаче пищи. Наверное, решил побольше получить, рассудил демон.
«Так получит утром,» – подумал демон и полез в свою каморку наверху.
Длинная веревочная лестница убралась вслед за демоном. Не хватало еще, чтобы, какой сбрендивший грешник залез и прибил надсмотрщика. Лаг привычным движениями раздел свою наложницу. Та приучено опустилась на ложе.
«Завтра поменяю, – решил демон. – Самые красивые в очередь встанут. А эту в забой. Дура, не поняла своего счастья.»
Но это утро началось для демона иначе. Пред самым подъемом, когда сон особенно крепок, Лаг почувствовал нечто холодное у своей шеи. Медленно открыл глаза.
– Привет, – я чуть сильнее прижал кинжал к горлу демона, – и спокойного дня.
Кулак опустился точно промеж глаз демона. Вздохнув, я поправил кольчугу и обвязал Лага веревкой. Теперь предстояло спустить его и оттащить в забой. Без посторонней помощи я не смогу перейти на другой круг.
Я уже закончил прорубать выход, когда очнулся демон. Что-то промычав Лаг тщетно попытался выплюнуть кляп. Но через мгновение уставился на меня, как баран на новые ворота, разве что рога были прямыми, а не завитыми.
– Удивлен? Ну-ну, – я выдернул кляп. – Можешь кричать, тебя никто не услышит. – Демонстративно я снял иллюзию с лица.
– Сын повелителя, – только и смог произнести демон.
– Именно. А теперь слушай внимательно, второй раз повторять не буду. Мне нужно попасть на девятый круг.
– Я дальше пятого не вхож.
– По простым путям. Но ты абориген, согласись, что ад строили грешники и ни о каком «ять» речи идти не может. Дыр здесь больше чем достаточно. Я ведь смог протащить доспехи и оружие сквозь границу подреальности.
Демон молчал. Пятый и шестой круг в большинстве своем остались нейтральными в войне пятерки. Да и собственно на них держался весь ад, после заточения Люцифера. Отлаженная машина воздаяния работала безупречно, даже в отсутствии хозяина.
– Что я получу? – наконец спросил Лаг. Знал, сволочь, что его смерть мне ни к чему.
Небрежным движением я достал из-за голенища кинжал и бросил его на колени связанному Лагу. Демон, словно зачарованный разглядывал оружие.
Каждый круг, после третьего, имел отличительное оружие. Для шестого это были вот такие кинжалы. Созданные из черной стали, с рукоятью из костей отцеубийцы, украшенной пятью черными алмазами. Только одно обладание таким кинжалом, давало право на посвящение в пятый круг. Неважно, как кинжал был добыт. Путь наверх типичным путем. Не ад, а курятник. Спихнуть верхнего, пнуть ближнего, посрать на нижнего.
– Реабилитацию я тебе обеспечил. Если повезет, поднимешься на шестой круг. А если все пройдет, удачней чем я думаю, то смогу сделать и побольше. Ты меня понял?
Лаг понял, и безумная искра, не менее безумной надежды промелькнула в его глазах. Стать свободным, смертным. Мечта любого демона, и я мог осуществить ее.
– Я доведу тебя до шестого, – пообещал мне демон. – Клянусь Великой Тьмой, доведу.
– Это другой разговор, – я разрезал веревки. – Тогда идем. Мое заклинание продержится на наших приятелях, грешниках, недолго. Через пару дней поймут, что нас нет.
– Ты можешь здесь колдовать? – поразился Лаг. Я не ответил, а лишь шагнул в пробитый проход, навстречу, пусть отдающему серой, но все же свежему воздуху.
Лаг меня удивил. Я ожидал удара в спину кинжалом, но демон спокойно вылез вслед за мной. Чуть хрустнул суставами, распрямляясь от долгого сидения.
– Как мне тебя называть? – спросил Лаг. Быстро же он на «ты» перешел.
– Алдерг, – назвал я самое распространенное имя у демонов.
– Нам туда, – Лаг указал на маленький поселок в долине. – Там есть достаточно тихий портал на второй круг.
– Достаточно тихий?
– Да. Сейчас на втором неспокойно. Черти затеяли выбирать главного, дошло до поножовщины.
– Или покогтевщины, – вспомнил я, что черти предпочитают сражаться собственными когтями, прочными как сталь.
Размеренным шагом мы направились в долину. К моему удивлению склон горы скорее напоминал заброшенную дорогу. Мои подозрения подтвердил Лаг.
– Давно здесь была прямая дорога от поселка к вершине горы. Ее протоптали грешники, которые таскали на вершину камни для обелиска Люциферу.
Я взглянул на вершину горы. Вершина, как вершина, никакого обелиска.
– Магот приказал снести, – поймал мой взгляд Лаг. – Вообще сейчас сносят все, что посвящено повелителю.
– Новые построят, – отмахнулся я. – Лучше скажи, какие слухи о восьмом круге?
География ада проста. Девять кругов по нисходящей вниз. С первого по седьмой – демоны, творения Люцифера, сломавшиеся смертные. Чем глубже круг, тем сильнее обитатели. Семь первых кругов воздаяние за семь великих грехов, которые есть в каждой религии.
Первый круг, за лень. Здешние обитатели – кины или, как их еще называют, бесы. В большинстве случаев это опустившиеся грешники, которые предпочли стать кинами, чем нести воздаяние.
Второй – жадность. Черти уже в большинстве создания Люцифера. Правда как они плодятся, не знает даже он.
Третий, это Звери. От адских псов и нетопырей, до вообще кошмарных чудовищ. В большинстве тупые и страшные.
На четвертом царство Балшазара. Нежить. Скелеты, зомби, духи и остальная пахуче-разложившаяся армия.
Пятый и шестой очень похожи. Это демоны подобные Лагу. От людей их отличает всего лишь красная кожа, резкие черты лица и рога. И главное, это от демона у смертной может быть ребенок. Демон или суккуб.
Седьмой – полный разброд. Здесь казнятся самые большие грешники. И формы, которые принимают демоны, разнообразны. Роднят их сила и жестокость.
Восьмой круг, это те, кто добровольно служит Тьме. Смертные принявшие Тьму. Сатана даровал им больше сил, чем другим, и не ошибся. Суккубы, Черные Рыцари, Маги Смерти. За исключением пары паршивых овец они остались верны Люциферу.
Наконец на девятом обитают все падшие ангелы, включая моего папашу.
За такими размышлениями, и пересказом Лагом местных новостей и сплетен, мы добрались до поселка.
Несколько грешников, из уже выслужившихся, подметали улицы, под присмотром толстого кина. Видать, тоже выслужился.
– И где портал? – спросил я, когда мы прошли мимо очередной таверны, коих здесь великое множество.
– Понимаешь… Это… частный портал.
– Частный?
– Чего удивляться, – философски заметил Лаг. – Ад грешниками строен. Дыр здесь немерянно, сам говорил.
– Все-е папе расскажу, – плаксивым детским тоном сказал я, улавливая тон разговора с демоном.
– И правильно сделаешь, – улыбнулся Лаг. – Система дырявая, как ангельская жопа. Менять надо все, от труб, до трона Сатаны.
– А чем тебе трон не нравиться?
– Да так… – замешкался Лаг. – Просто к слову пришлось.
Из таверны вывалился пьяный кин, полез к нам слюнявиться, получил промеж ушей, и отвалил.
– Портал, – продолжал Лаг, – вечно продают, покупают, меняют, проигрывают. Второй круг есть второй круг. Там и сера пахучее и девки красивее.
– Зачем чертям грешницы? Или опять к слову?
Лаг не ответил, а резко свернул в тупичок. Подойдя к дальней стене, несколько раз стукнул по камням. Один из камней убрали, и на демона посмотрела пара внимательных глаз.
– Открывай, – потребовал Лаг.
– Кто с тобой? – спросил обладатель глаз.
Я покрутил в пальцах монету. Ад адом, а деньги в ходу везде. Здесь в первую очередь. Мохнатая рука сменила глаза, и ловко выдернула монету из моих пальцев. Потайная дверь распахнулась, и оттуда высунулся арбалет.
– Заходите, – разрешил привратник. Едва мы прошли, он захлопнул дверь.
– Понил здесь? – поинтересовался Лаг.
– Это его заведение, – ответил кин с арбалетом. – Где ему еще быть?
Лаг повел меня по лабиринту коридоров. И только спустя полчаса, когда прошли еще три потайные двери, мы оказались в заведении упомянутого Понила. Увидев его, я понял и секретность.
Внешне все, как и в других тавернах. Музыка, песни, спирт. Может чуть поопрятней и чище, да публика поприличней. Несколько демонов пятого круга прохаживаются по залу. У каждого на поясе боевой бич, заканчивающийся вставленным лезвием. У Лага такого нет. Его изгнали с пятого круга.
Посетители всякие разные. От кинов, до демонов седьмого круга. Мимо проковылял скелет, несущий поднос с напитками. Хм-м, неплохой доход у этого заведения, раз хозяин может позволить себе неживых слуг. Некроманты знают цену своим творениям.
– Удивлен? – спросил Лаг, примеряясь к свободным столикам.
– Да. К чему такая секретность и охрана?
– Приветствую демона Лага и его гостя, – проскрежетал подошедший скелет. Отсутствие голосовых связок и языка одно, а магия другое. Удивляться не стоит. – Чего изволите?
– Нам две бутылки «Черной геенны», – опередил я Лага, – и на закуску чего… Особенного. На усмотрение хозяина, – положил я на поднос солидную горсть монет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20