– Это было тогда, когда рельсовые пушки только-только стали появляться. Но нет причин, чтобы не создать заряды большего размера.
– И чему же это поможет? – спросил Ивен.
– Знаешь, – ответил Джосс, – если мы учтем, что штука, вылетающая из ствола рельсовой пушки, делает восемь с половиной кликов в секунду, а при увеличении массы снаряда и размеров ствола к тому же намного возрастет ударная мощь… я подозреваю, что кое-кому это сильно пригодится.
Ивен вспомнил об идеально-круглом отверстии в двигателе патрульного крейсера.
– Ты думаешь о том же, о чем и я, – сказал Джосс.
– Так ты нашел следы лексана во взорванном пакгаузе?
– Вот-вот, кстати, никакого «нормального» промышленного использования у этого материала нет. Он предназначен только для изготовления снарядов.
– Боже мой! – вздохнул Ивен.
– Это все, что я хотел тебе сказать.
Ивен задумался. Предположим, что это так: такая пушка пригодна только для стрельбы прямой наводкой. Траектория выстрела у нее идеально ровная. А атмосферное давление практически не является помехой, если материал, из которого изготовлен заряд, достаточно теплостоек. При быстром полете через слой атмосферы он почти не теряет в массе. Так, но с какой же скоростью будет лететь этот заряд? Ивен быстро подсчитал. А лететь он будет со скоростью около шестидесяти семи тысяч миль в час. И всему, на что он натолкнется при движении, будет очень туго.
К тому же, если крейсер Солнечного Патруля был сбит из такой пушки, прицеливание и стрельба велись с исключительной точностью. Да, пожалуй что. Сбить корабль в пределах атмосферы им большого труда не доставит. А сбить корабль на орбите будет еще легче. К тому же, если у вас не одна, а несколько рельсовых пушек, и все они нацелены на один корабль…
– Ты знаешь, – сказал Ивен, – если бы я замышлял переворот, революцию или что-то в этом роде и мне предстояла встреча с Космическими Силами или местной полицией, несколько десятков таких пушек мне очень пригодились бы.
Джосс открыл было рот, чтобы что-то ответить, но в этот миг отключилась система слежения. Он закрыл рот, уставился на пульт и проговорил:
– А это еще что такое?
– Сбой? – спросил Ивен.
– Мне-то откуда знать, – пробормотал Джосс. – Кажется, мой трассер перестал работать. Но этого не может быть! Я просто не понимаю…
– Может быть, датчик отвалился?
– Он не может этого сделать! – Джосс нажал на несколько клавиш и посмотрел на экран, потом снова на пульт, потом, к великому изумлению Ивена, стукнул по нему кулаком и прикрикнул:
– Давай же, работай, проклятая железяка!
– Ты зафиксировал последнее местоположение этого скиммера? – спросил Ивен, внимательно рассматривая картинку на экране.
– Да вот, здесь, – показал Джосс и уточнил: – Он только что был здесь. А трассер не отвечает на запрос системы.
Ивен покачал головой и, отойдя в сторону, решил заняться чем-нибудь таким, в чем он был безусловно компетентен. Скажем, он мог просмотреть бумаги, с которыми они вернулись из Томстоуна.
– Этого не может быть! Он не мог заклинить! – бормотал Джосс. – Он никак не мог заклинить! Даже если бы скиммер к черту разбился вдребезги, все равно бы кристалл не пострадал. И на крейсере система тоже в порядке.
– Будь я на твоем месте, – сказал Ивен, – я бы съездил туда, где мы в последний раз видели скиммер, и хорошенечко осмотрел местность.
– Гм… – а ты, кажется, прав, – ответил Джосс, изменяя курс.
– Через какое время мы доберемся туда? – спросил Ивен.
– Где-то через две четверти часа.
– Неплохо. Тогда помоги мне просмотреть эти бумаги.
Эти сорок пять минут прошли довольно-таки спокойно. Правда, после просмотра документов на душе у Ивена поднялась муть. Жесткая и бессмысленная риторика Сынов Красного Рассвета ничуть не изменилась с тех пор, как Ивен побывал здесь в последний раз. «Жить свободным или умереть», «убивать или быть порабощенным», «любой ценой изгнать захватчиков со священной марсианской земли» – такой кипы документальной мерзости Вен не встречал, кажется, со времен Ирландского кризиса. Он никогда не думал, что ему еще когда-нибудь придется столкнуться с этим.
– Ты подумай, а ведь правильно они говорят: посади растение в одном месте, и на следующий год везде найдешь его семена, – произнес Ивен.
Правда, он не мог себе представить, какое семя вообще могло прорасти в этом засушливом и бесплодном грунте. И в переносном, и в прямом смысле Марс был слишком неустроенным и поэтому слишком практичным местечком для такой романтической и бесплодной ненависти.
Кто-то из семьи Вирендры, кажется, симпатизировал Красному Рассвету, а может быть, даже был его участником. Но тогда кто? Скотт Вирендра вроде бы был чересчур флегматичен и чересчур практичен, чтобы дать вовлечь себя в эту опасную игру. Если кто-то и мог клюнуть на эту удочку, так только его дочь. Он до сих пор вспоминал Кэтти стоящей у стола, скрестив руки, и ругающей полицейских с выражением неприкрытого удовольствия на лице.
«Так и быть, я приму ваши слова как комплимент, а не как оскорбление», – процитировал про себя ее слова Ивен. Да она просто наслаждалась его стеснительностью! «Здесь вам не покои Хилтона, любые мелочи, происходящие здесь, вызывают больше волнений, чем в городе!»
Ивен раскрыл рот от неожиданности.
– Люди, которые написали это, – Джосс кивнул на пачку бумаг, – очень больные. На этой планете есть психиатрические лечебницы?
– Кажется, я что-то упустил, Джосс, – заволновался Ивен. – Это не дает мне покоя. Ты помнишь первый день, когда я зашел навестить Скотта Вирендру? Знаешь, что тогда сказала мне Кэтти?
– Насколько я помню, здорово нагрубила.
– Она сказала мне: здесь не покои Хилтона. Откуда же она знала, что мы только что вернулись оттуда?
Джосс пристально посмотрел на напарника.
– Она могла просто-напросто так выразиться.
– Так уж и просто? В Велесе еще шесть гостиниц. А она выбрала именно эту.
– Но ведь она сама большая!
Ивен с сомнением покачал головой.
– Не думаю. Понимаешь, она сама испугалась того, что сказала. Получается, что Кэтти Вирендра очень хорошо знала, где мы побывали.
Джосс изумился.
– Не может быть! Скорее всего, это марсианские сплетни.
– Я тоже подумал так сначала. Но теперь мне так не кажется.
– Короче говоря, ты ее подозреваешь?
– Назови это так, если тебе нравится… Да, подозреваю.
С пульта управления донесся предупреждающий сигнал. Джосс поднялся и пошел проверять, в чем дело, потом захлопал в ладоши, как ребенок, так громко, что Ивен подпрыгнул в кресле от неожиданности.
– Наконец-то они здесь!
– Кто? – спросил Ивен.
– Фотографии спутника с декодером. Ти передает их на мой коммуникатор.
Ивен развел руками с искренним удивлением.
– Только три дня опоздания! – сказал он. – Слава Героям Космических Сил!
– Лучше поздно, чем никогда, – возразил Джосс, пододвигая к себе экран.
– Их только за неприятностями посылать, – сказал Ивен, припоминая присказки своей матери. – Слишком уж долго возились и раздумывали.
– Тише, – сказал Джосс, включая пульт. – Давай-ка лучше посмотрим, что нам прислали. Господи Боже мой, сколько же здесь всякой всячины – он прокрутил текст. Начало гласило:
ПО МНЕНИЮ ЦЕНТРА ВАМ НЕОБХОДИМА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИОННАЯ ПОДДЕРЖКА ПОЭТОМУ ЗДЕСЬ ПРИЛАГАЮТСЯ СНИМКИ ВСЕГО РАЙОНА СИРТИС – ПЛАНТАЦИЯ – МОНС – МЕЗЕНТИС.
Ого-го! Да это потянет на четыре месяца непрерывной работы, – удивленно произнес Ивен. – Так что же она сделала, чтобы достать такую кучу информации у этих скупых ублюдков?
– Неважно, – сказал Джосс. – Главное то, что я получил необходимую мне информацию. – Он торопливо набирал что-то на клавиатуре. – Сейчас попробую заставить этот ящик отыскать то, что меня интересует.
– Отлично. А сколько нам осталось лететь до места, где мы потеряли скиммер?
Джосс проверил хронометр.
– Теперь уже около пятнадцати минут.
Ивен оставил напарника у пульта управления и вернулся к воззваниям Красного Рассвета. Нет, эта явная и ничем не прикрытая ненависть не могла просуществовать столь долгое время без какой-то подпитки. Ивен не был уверен в этом и перечитывал каждую строчку. Кроме того, он наткнулся на имена людей, вовлеченных в деятельность организации. Но в этой кипе бумаг не было никаких имен.
– Мне следовало поразмышлять об этом раньше, – подумал он. – Если Кэтти или ее отец были участниками заговора, вряд ли они оставили бы документальные свидетельства у себя дома.
Прозвенел еще один сигнал оповещения. Ивен вопросительно посмотрел на Джосса.
– Ну, а теперь что?
– Мне это тоже начинает действовать на нервы, – пожаловался Джосс. Он отложил в сторону снимки и посмотрел на экран.
Лицо его было растерянным.
– В чем дело? – еще раз спросил Ивен.
Джосс пододвинул ему пульт.
– Почитай.
Ивен пробежал глазами предложения на экране. За обычным маршрутным кодом следовал шифр штаб-квартиры Солнечной Полиции в Титисе, возле Сатурна, а потом уже шел текст сообщения:
ПО СОВЕТУ Л.ЭСТЕРГАЗИ С БАЗЫ СП НА ЛУНЕ К ВАМ ОБРАЩАЮТСЯ С ПРОСЬБОЙ О СОДЕЙСТВИИ. ПОЖАЛУЙСТА СООБЩИТЕ В ТЕТИС КАК МОЖНО СКОРЕЕ. ЗА ПОСЛЕДНИЕ ТРИ ДНЯ СОВЕРШЕНЫ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ НАПАДЕНИЯ И УБИЙСТВА. ОСТРО НУЖДАЕМСЯ В ПОМОЩИ.
М.ЛАДИСЛАС. КОМАНДОР БАЗЫ ТЕТИС.
Они переглянулись.
– Ну и как же нам быть? – задумчиво произнес Ивен.
Джосс рявкнул:
– А никак! Взять да и послать их всех к черту.
– Да нет, что ты!
– Ты что смеешься? Мы, конечно же, отказываемся. Отказываемся. Отказываемся! – воскликнул Джосс.
Он повнимательнее изучил текст сообщения. Нет, это был не приказ, это была просьба. За время службы в Солнечной Полиции он давно научился различать разницу. Действительно, они могли отказаться. Но если дело, над которым они в настоящий момент работали, не даст быстрых результатов, по возвращении на Луну они окажутся перед лицом крупных неприятностей.
Опять прозвенел предупреждающий сигнал. Джосс обернулся и буркнул:
– Ну что там еще? – но тут же замолчал. – Мы у того места, где прекратил работу мой датчик слежения, – сказал он. – Послушай, давай откажемся. Нам сейчас не до них, – просительно проговорил он, возвращаясь к тексту сообщения.
– Ладно, – сказал Ивен, – я составлю ответ. А ты занимайся своим делом.
– Замечательно. Я пока поработаю с компьютером. У нас в запасе есть еще несколько минут.
Ивен взял свой собственный коммуникатор. На его экране тоже светился текст послания с Сатурна. Он тщательно продумал текст ответа, сослался на неспокойную обстановку, постоянное преследование преступников и тому подобное и сообщил, что все это делает невозможным принятие данного приглашения.
– Это одно из самых сладкоречивых посланий, которые я когда-либо составлял, – подумал он с оттенком отвращения.
Отправив сообщение по каналу связи, Ивен решил посмотреть, чем занимается Джосс. Тот сидел в командирском кресле и производил компьютерный анализ картографических планов.
– Взгляни-ка сюда, – сказал он Ивену. – В этом районе пропал наш сигнал с датчика. А теперь посмотри на экран моего коммуникатора.
Это тот же участок местности, отсканированный за последние три месяца. Нажми вот эту клавишу и смотри внимательно.
Ивен сделал все, что сказал Джосс. Несколько секунд картинка на экране не менялась: все тот же безликий скалистый марсианский пейзаж.
Потом Ивен стал замечать следы инверсии летательных аппаратов – большие и маленькие, довольно густой сетью покрывающие этот район. Они шли пучками, расходились и сходились снова. Большая часть следов была оставлена ночью.
– Это, – пояснил Джосс, – тепловые следы довольно больших кораблей. Скажите, пожалуйста, а что они здесь делают?
– Я надеялся, что ты скажешь мне об этом.
– Не имею ни малейшего понятия. Но намереваюсь получить немного…
Джосс не договорил.
Вам! Крейсер содрогнулся от сильного удара, наклонился на бок и начал терять высоту.
Джосс подпрыгнул в кресле. Ивен, потеряв равновесие, ухватился за перекосившуюся рядом переборку, повис на ней, потом стал пробираться к собственному креслу, прихватив шлем Джосса с собой.
– Спасибо, – поблагодарил его напарник. – Все-таки пристегнись.
Он отчаянно манипулировал одной рукой с рычагами управления, а другой нажимал на клавиши консоли. Результатов не было.
– Что произошло? – спросил Ивен, сколько возможно, стараясь сохранить спокойствие. Скажем прямо, падать с такой высоты с такой скоростью он еще не привык.
– Спроси что-нибудь полегче, – тяжело дыша, ответил Джосс. – Ясно одно: полетели стабилизаторы. Подержи, пожалуйста, – попросил он, указывая на рычаг управления, быстро надел шлем и загерметизировал его. – Благодарю. Нижняя тяга пока работает. Сейчас мы попробуем…
Бам! Последовал еще один толчок.
– Слишком поздно, – как-то слишком бодро сказал Джосс.
Ивен, вцепившийся в кресло, сразу понял, что повод для веселья у них был основательный…
Еще один мощный удар потряс крейсер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39