– Только, пожалуйста, не ломайте того, что не требуется, – добавила Ти. – Здесь снова вспоминали о ваших расходах.
Ивен был взбешен.
– Ради чего? Мы ничего лишнего не тратим.
– Именно поэтому. Они обеспокоены тем, что вы экономите кредиты, чтобы провернуть какое-то крупное дельце без ведома Центра.
– Замечательно, – произнес Ивен. – Будем послушными ровно настолько, насколько мы это сумеем.
– Хорошо. Чуть-чуть попозже вышлю подтверждение на получение дополнительных санкций.
– Спасибо, Ти. Что бы мы без тебя делали!
– Ясно, что: всю бумажную работу.
Вошел Джосс и взглянул мельком на заварочный чайник.
– Как можно пить это в таком виде?
– Как видишь. Налить?
– Давай! Только без молока!
Ивен протянул ему кружку.
– Не теряю надежды приобщить тебя к цивилизации. Только тогда я рискну познакомить тебя с моей мамочкой.
– Боже праведный! Какие пойдут разговоры!
– Заткнись, О'Баннион. У нас впереди важное мероприятие. Что будем делать с арестованными?
Джосс отхлебнул чая и пожал плечами.
– У них нет ни малейшего понятия о патрульном крейсере и его содержимом. Иначе они проговорились бы. Один маленький ящичек с декодером принес бы им большие прибыли, чем годовая продажа сувениров. И потом, они все равно попытались бы выйти на кого-то, кому можно было бы сбыть украденный прототип.
– На Смита?
Джосс неопределенно пожал плечами.
– Может быть. Хотя бы для того, чтобы «купить» немножко его благосклонности. – Их разговоры о семьях, сидящих в надежном месте, явно говорят, что нервишки у ребят пошаливают. Хотя они могли бы продать этот прототип и кому-то другому. Неважно. Но, как бы то ни было, я все же не думаю, что эти парни должны нас здорово интересовать.
Ивен удивленно поднял брови.
– Мне странно это слышать. А как же твой благородный гнев по поводу Полосы?
– Конечно, они должны прекратить это делать. – Джосс прищурился. – А Межпланетному Полицейскому управлению придется пошевелиться и принять ужесточенные меры по охране Полосы. Правда, я подозреваю, что есть и другие залежи железа, которые можно использовать, как поддельный материал с Полосы. Фактически, – глаза Джосса загорелись, – если использовать состав с изотоксическим окислением, как, скажем…
– Только избавь меня от химии! Что ты конкретно предлагаешь?
– Так вот. Если положить эти химикаты на стальную пластину и закопать в землю, естественная скорость окисления увеличится на шестьдесят процентов, и тогда можно будет взять эту ржавую сталь и…
– Я посажу тебя в камеру к тем шестерым! – сказал Ивен. – Ты самый настоящий мошенник, покруче любого из здешних! Это хорошо еще, что ты работаешь в органах правосудия!
Джосс выглядел печально.
– Но я не могу не думать о таких вещах. Я творческий человек. Мой мозг созидает.
– Слишком творческий. Ладно, черт с тобой. Так ты хотел, чтобы мы их отпустили?
– Ну, в общем, если мы не можем получить подтверждение, что они были в Томстоуне в день убийства шерифа и не были поблизости от места падения крейсера…
– Я уже работаю над этим. Нам понадобится пара дней. Ти сама свяжется с нами.
– Да, я не думаю, что они виновны. Их следует отпустить.
– Я тоже, – признался Ивен. – Но я все же предпочел бы собрать о них побольше свидетельств.
– Ты действительно видел их навигационный отчет? – спросил Джосс.
– Да, на самом деле. Бели бы я его не видел, я бы не знал, что он искажен. Мне нужно одно маленькое подтверждение.
– Ну, а если ты ничего не получишь?
Ивен вздохнул.
– Честно говоря, нам совсем не помешала бы помощь от местного населения. Может быть, даже этих арестованных. Помощь других знакомых почему-то всегда либо откладывается по уважительным причинам, либо носит такой противоречивый характер, что я готов возбуждать следствие.
– Ты о Вирендре?
– Да.
Они посмотрели друг на друга.
– Еще несколько пар ушей и глаз нам не помешают, – сказал Джосс. – Мы можем освободить их. Но сначала я поработаю с их чомперами.
– Установишь систему слежения?
– Нет ничего проще. Эти машины – их дом и транспорт. Без них они не обойдутся. Их жизнь полностью зависит от этих сооружений. Сегодня вечером мы быстренько слетаем туда и поставим приборы.
Ивен кивнул.
– А теперь, – сказал он, – я хотел бы узнать, как ты объяснишь все это Лукреции?
– Как есть. Мы же находимся на месте событий, а не она. Так что и принимать решение – нам. Лукреция посчитается с этим. Ситуация серьезная. Мы должны действовать с осторожностью.
– Я бы хорошо подумал над этим, – вздохнул Ивен. – Кажется, ты прав. Впрочем, посмотрим, что принесет нам утро, – он замолчал. Ему в голову пришла ужасная мысль. – Так что же, получается, что ты сам занимаешься обманом и поощряешь мошенничество?
– Но если мы отпустим их просто так, то мы будем содействовать разрушению бесценного археологического участка! – Джосс отхлебнул еще чая и посмотрел на Ивена. – А так мы убедимся, что люди, покупающие у них бесценные сувениры, на самом деле приобретают фальшивки, а не часть марсианской истории.
Утром началась еще одна песчаная буря. Правда, довольно слабая, с силой ветра не более шестидесяти километров в час. Новостей от Телии почему-то не было. Ивен облачился в энергокостюм. Настроение было неважным.
– Готов? – спросил Джосс и вышел из кубрика, уже одетый в свой ЗСЖ.
– Почти. – Ивен пристегнул шлем и сделал обычную проверку энергосистем. – Куда сначала?
– В тюрьму, я думаю, а потом…
– Потом куда угодно. Мест полно. Должен признаться, что поиски никогда не были любимой частью моей работы.
– Серьезно? – спросил Джосс. Они выбрались из крейсера и закрыли за собой шлюз.
– Не знаю, что касается меня, то…
Вдруг он остановился. На обшивке крейсера большими красными буквами было выведено: «КОПЫ, УБИРАЙТЕСЬ ДОМОЙ». Ивен взял себя в руки.
– Да-а, – медленно проговорил Джосс.
– Это совсем не походит на нашу маркировку.
– Боюсь, что так.
Ивен подождал еще немного. Он думал, что Джосс сорвется. Но взрыва эмоций не последовало.
– Довольно бестактно с их стороны, – сказал Джосс и пошел в направлении департамента шерифа.
– Точно, – кивнул Ивен и последовал за ним.
В департаменте сидела та же молодая дама – офицер МПУ.
– Доброе утро, мадам, – поздоровался Джосс. – Как вели себя наши заключенные?
Офицер взглянул на Ивена и Джосса с выражением, из которого им сразу стало ясно, что она даже не потрудилась посмотреть на эту кучку запертых под замок людей.
– Шумят сильно, – ответила она, смахнула с глаз прядь волос и вернулась к работе над своей компьютерной панелью. – Очевидно, они не побеспокоились о завтраке.
– А-а, вот оно что. Я полагаю, вы посоветовали им обратиться в службу заказов?
Она уставилась на Джосса.
– Я сказала им, офицер, что пришла в полицию не для того, чтобы практиковаться в приготовлении соуса Беарнез. А если бы они попытались мне ответить, я стушила бы им на завтрак их собственные сапоги. Я могу чем-то помочь, или вам просто нечем заняться?
Джосс слабо улыбнулся:
– Сегодня утром мы отправляемся на поиски. Хотите принять участие? Мы приглашаем.
– Если это – приглашение, – проговорила офицер, – спасибо. Но вынуждена отказаться. Мне поручено расследование убийства здесь, и мой инспектор явно не одобрит наклонности к путешествиям, если узнает, что я занимаюсь осмотром прилегающего к Томстоуну ландшафта.
– Ну хорошо, – сказал Джосс. – Офицер, э-э, Штек, не так ли? Так вот, офицер Штек, тем не менее, вы всегда – желанная гостья на нашем крейсере. А сейчас мы хотели бы поговорить с арестованными. Мы скоро избавим вас от них.
– Тем лучше! – ответила Штек. Это было единственное, что она произнесла с удовольствием. – Как вам будет угодно, – она передала Джоссу карточку доступа.
Они с Ивеном направились к камерам для арестованных. Джосс открыл дверь и пропустил Ивена вперед. Тот сразу заметил, что «джентльмены» выглядят гораздо хуже после этой ночи за решеткой. Не то, что с ними плохо обращались, нет, просто у них появился беспокойный блуждающий взгляд людей с нечистой совестью. В общем-то, и понятно: у них было добрых двенадцать часов для раздумий.
Ивен сдержал улыбку. Они с Джоссом были сейчас в отличном расположении духа.
– У нас есть кое-какие новости, – сказал Джосс. – К тому же, мы должны решить, как поступить с вами дальше.
Шестеро заключенных переглянулись между собой, затем все сразу посмотрели на де Куиперса. Джосс откашлялся и сказал:
– У нас к вам предложение.
Де Куиперс подозрительно посмотрел на Джосса.
– Здешняя община довольно замкнутая, сказал тот. – И довольно трудно без посторонней помощи узнать, что происходит по соседству. Предложение будет таким: мы снимаем с вас наиболее серьезные обвинения… но взамен попросим кое-какую помощь.
– Какие именно обвинения? – насторожился де Куиперс.
– Мы можем закрыть глаза, – сказал Ивен, – на контрабанду, перегонку спиртного, вандализм и нарушение мира. А обвинение в вооруженном нападении, – продолжал он, и арестованные начали тревожно переглядываться – пока что останется. Я прерву вынесение приговора и наказание, если то, о чем мы попросим вас, будет выполнено.
– А это законно? – спросил де Куиперс нахмурившись. Джосса это позабавило.
– Ну конечно, за это даже положено вознаграждение. Естественно, если сумеете справиться. В общем… кое-что было похищено… и мы хотим это кое-что вернуть.
Горнорабочие снова посмотрели друг на друга.
– Вот, – сказал Джосс и вручил им лист с фотографией спутника с прототипом декодера. – Я не собираюсь объяснять вам, что это такое, – сказал Джосс. – Это не играет роли. Нечто электронное и чрезвычайно сложное. Но нам нужно срочно вернуть этот прибор сюда, а не создавать новый.
Они передавали лист бумаги друг другу, внимательно разглядывая его.
– Мы бы советовали вам ни с кем не обсуждать предмет ваших поисков, – предупредил Джосс, – однако, если вы посчитаете это необходимым – действуйте. Только никому не говорите, кто вас на эти поиски направил. Обычно за спасение собственности Солнечной Полиции полагается вознаграждение около десяти тысяч кредитов. Я уполномочен в данной ситуации предложить двадцать пять тысяч.
Глаза у арестованных расширились. Ивен подумал:
– Боже! Что за дела! Ти была права. Может быть, нам и не нужно было проявлять инициативу самим.
– Вот еще что, – добавил Джосс. – Я дам вам небольшой совет перед тем, как вы уйдете. Не пытайтесь передать прибор кому-то третьему. Мы проследим за вами. Запомните, что все обвинения могут быть повешены на вас по нашему усмотрению. Даже если нас самих не будет здесь… – люди из Межпланетного Полицейского Управления будут действовать соответственно. Правда, суд и вынесение приговора займут гораздо больше времени. Но это, пожалуй, единственная разница.
Горнорабочие напряженно молчали.
– Вы согласны? – спросил Джосс. – Все?
Большинство закивало в ответ.
– Мне нужно, чтобы вы произнесли это. Я зафиксирую, – сказал Джосс. – Де Куиперс…
– Со мной полный порядок, офицер.
– Вальдес?
– Да, сэр?
Джосс записал на магнитофон показания всех шестерых и наконец сказал:
– Отлично. В соответствии со специальным соглашением, заключенным между нами, вы освобождаетесь из-под стражи. Но вам предстоит повторная явка. Он захлопнул панель компьютера.
– Офицер…
– Мистер де Куиперс?
– Еще кое-что. Если вы не против.
– Что?
Де Куиперс оглядел энергокостюм Ивена.
– Мы видели, что эта штука может делать, – сказал он. – И ваш крейсер тоже. Могли бы мы вас кое о чем попросить?
– Что у вас на уме, де Куиперс? – спросил Ивен.
– Смит, – почти шепотом ответил де Куиперс. – И его банда. Вы можете остановить их?
Ивен с Джоссом переглянулись. Ивен задумался. Вообще-то, это дело МПУ. А у них и без этого по горло работы. Но и то, что МПУ испытывает явную нехватку личного состава и не оснащено огневой мощью для операций по поимке банд, было ясно. Уйти в сторону и ответить – нет, сожалеем, но мы очень заняты – было бы очень легко. Но когда сталкиваешься с подобным во время исполнения служебного долга…
Он посмотрел на Джосса и слабо кивнул. Джосс думал.
– Вам ведь известно, мистер де Куиперс, что в нашей ситуации офицеру нужно какое-то оправдание для того, чтобы выполнить вашу просьбу? – сказал он. – Намек на специфические события в этом районе, ну, скажем, имена, даты. – Джосс подчеркнул слово «имена».
Ивен молчал. Он ожидал, что же произойдет дальше. Но ничего не произошло. Горнорабочие посмотрели друг на друга, а затем снова на Джосса, с выражением ангельской невинности на лицах.
Джосс кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Вообще-то я не вижу причин, по которым мы не могли бы сделать это дело. Но… помните – услуга за услугу.
Все шесть голов, как по мановению руки хорошего кукольника, наклонились в знак согласия.
– Так, – Джосс повернулся к Ивену. – Что, господин тюремщик, производим амнистию?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39