Наташе, Стёпке, Афоне и Кеше, которые не были такими любителями рыбы, как Тигруша, пришлось искать себе другую комнату, потому что в этой куда не глянь - всюду была одна рыба.
Кеша тут же накукарекал себе ведро зерён и круп и наелся так, что охрип и заметно растолстел.
Утром Царица пригласила гостей в залу. Она выглядела усталой и озабоченной. Чувствовалось, что ночью она не спала.
- Я испробовала все добрые заклинания, которые знала,- проговорила она после долгого молчания.- Даже заглядывала в Зеркало Времени в надежде, что смогу найти там подсказку. Но стекло Зеркала Времени затянуто туманом. Это значит, никакого определённого будущего пока не существует. Судьба Волшебного царства и ваша собственная судьба зависят от вашей мудрости и решимости, смекалки и храбрости. И ещё, друзья, ваши судьбы теперь тесно сплетены между собой. Так что, если хотите победить, не ссорьтесь!
- А мы и не ссоримся! - мурлыкнула Тигруша как большая кошка.- Просто иногда я ими руковожу, а они не слушаются.
Наташа вздохнула и взяла Стёпку за руку. Она вовсе не считала себя храброй. На свете существовало множество вещей, которых она боялась: злых собак и мышей, темноты, хулиганов, страшных фильмов и ещё много чего.
Но одно Наташа знала точно: им нужно непременно вернуться домой к бабушке. И если для этого придётся победить Властелина Пыли, то они это сделают.
Царица Заповедных Лугов посмотрела на девочку:
- Оставайся. Я научу тебя волшебству. Ни в каком другом месте ты не получишь высшего волшебного образования.
- Я должна вернуться домой,- сказала Наташа.- Скоро приедут папа с мамой.
Царица Заповедных Лугов кивнула:
- Хорошо. Я расскажу, что вы должны сделать, чтобы победить Пыльного Колдуна. Но вначале я расскажу вам одну историю.
И она поведала путешественникам старинную легенду.
ИСТОРИЯ О ТРЁХ КЛЮЧАХ И БЕЛОМ ГОРОДЕ
Когда-то давным-давно, когда Заповедными лугами правила моя прабабушка, Волшебное царство процветало. Ни Каменистой долины, ни Зыбучих песков, ни Кипящего моря тогда не было. В прохладных реках и озёрах плескалась рыба. Повсюду росли широколиственные леса. В них жили говорящие звери и пели прекрасные птицы.
Белый мир не был тогда таким холодным и безжизненным, как сейчас. Посреди Белого мира стоял Белый город. В нём жили мудрые и сильные люди. Они были так могущественны и добры, что не рубили лесов и не убивали животных. За это земля приносила им щедрые плоды.
Во дворце Белого города рядом с тронным залом была сокровищница, в которой хранилась самая большая драгоценность Волшебного царст-ва. Было это не золото и не алмазы. Посреди сокровищницы на воз-вышении на бархатных подушечках лежали три ключа и Книга Мудрости, та самая, за которой теперь охотится Пыльный Колдун. Вот эта-то книга и три ключа, Зелёный, Жёлтый и Белый, и были главными сок-ровищами Белого города. Пока все три ключа были вместе, на одном брелке, никто не мог разрушить город и причинить вред волшебной стране.
Счастливая жизнь продолжалась долго. Но однажды в самом тёмном уголке дворца из кучки невыметенной пыли вылез Пыльный Колдун. В то время он был моложе, но такой же злой и безобразный, как и теперь.
Колдун решил подчинить себе Волшебное царство, выжечь его и превратить в любезную ему пыль. Но, пока все три ключа были вместе, колдун ничего не мог сделать.
Как-то ночью он усыпил стражу, проник в сокровищницу и похитил ключи. Он хотел их уничтожить, но не смог. Ключи были отлиты Древним Кудесником, самым сильным из всех когда-либо живших добрых волшебников. Поняв, что расплавить ключи не удастся, Властелин Пыли разбросал их по самым неприступным уголкам Волшебного царства, думая, что там их никто не отыщет.
Белый город занесло снегом и, чтобы не погибнуть, люди покинули его.
Властелин Пыли завоёвывал всё новые и новые земли, и теперь только Заповедные луга остались ему неподвластны.
Но существует древнее пророчество, что в наши края ещё вернётся счастье, если ключи соединятся.
Царица Заповедных Лугов закончила свой рассказ.
Все немножко помолчали, думая о легенде, а потом Царица сказала:
- Эти ключи вам и нужно отыскать, чтобы спасти Мыльного Человечка и вернуться домой.
- Подумаешь, найти какие-то ключики! - фыркнула Тигруша.- Для меня это не вопрос.
- Ты даже не знаешь, где их искать,- сказала Царица.- Зелёный ключ скрыт в лесу Вечных Туманов. Жёлтый - на дне замерзшего фонтана в Белом городе, а последний... добыть последний ключ сложнее всего. Он...
Не успела Царица договорить, как раздался звон разбившегося стекла. В тронную залу влетела стрела и упала на мраморный пол. К стреле было привязано какое-то послание. Стёпка испуганно прижался к Наташе, а Афоня спрятался за колонну.
Царица подняла руку, и стрела сама легла к ней на ладонь. Царица развернула привязанную к стреле записку. Наташа увидела, как Царица нахмурилась. Она прошептала что-то, и в тронной зале возникло большое серебряное зеркало.
В зеркале отразился берег озера. На берегу стоял сгорбленный человек со злым жёлтым лицом. Он был одет в серый плащ, доходивший ему до пят. У его ног с преданым видом лежал пёс Клыкун. Конечно же, это был Пыльный Колдун.
- Что тебе нужно? - Царица шагнула к зеркалу.- Как ты посмел появиться в Заповедных лугах?
Вместо ответа Властелин Пыли расхохотался. Смех его звучал неприятно и сухо, как в уши сыпался песок.
- Ты сама знаешь, что мне нужно. Отдай книгу и этих жалких козявок или я выжгу всю траву в Заповедных лугах и вскипячу твое жалкое озерцо.
Пыльный Колдун взмахнул полой серого плаща. В воздух поднялся чёрный вихрь и стал стремительно надвигаться на дворец. На озере разыгралась буря. Вода бурлила и кипела.
Наташа испуганно отшатнулась от зеркала.
- Не бойся! Я тоже кое-что умею...- Царица Заповедных Лугов про-изнесла заклинание. Вихрь из чёрного сделался серым, на глазах стал уменьшаться и исчез, превратившись в безобидное облачко. Буря на озере улеглась.
Но Наташа видела, Царица чем-то обеспокоена. Хотя ей и удалось усмирить напущенный колдуном вихрь, сила его злых заклятий оказалась больше, чем она предполагала.
Дворец содрогнулся от скрежещущего хохота Пыльного Колдуна.
- Ты догадалась, вихрь - далеко не все, что я могу! Отдай то, что мне нужно, или берегись!
- Убирайся в свой пыльный чулан! - твёрдо сказала Царица.
- Я предупреждал! - Под пристальным взглядом колдуна Клыкун стал быстро увеличиваться. Он вырос с двухэтажный дом. Пыльный колдун рядом с ним казался совсем крошечным. А Клыкун всё продолжал расти. Ещё немного, и он сможет перепрыгнуть озеро и добраться до дворца Царицы Заповедных Лугов.
Царица тихо шептала свои заклинания, но пёс всё увеличивался и увеличивался.
- Ничего не могу поделать! Моего волшебства не хватает.
- Что же будет? - Наташа и Тигруша прижались к волшебнице. Стёпка тихонько заплакал. Даже без помощи зеркала в окно тронной залы была видна свирепая морда Клыкуна. На клыках у него висели клочья пены.
- Скорее к Белокрылу! Это наша последняя надежда! - Царица подтолкнула друзей к винтовой лестнице, ведущей на крышу дворца.
На крыше она трижды хлопнула в ладоши:
- Белокрыл! Лети скорее!
Сверху, описав в лазурном небе круг, на крышу опустился белоснежный крылатый конь. Он положил голову на плечо Царицы и заржал.
- Сейчас не время, Белокрыл! - Царица погладила густую золотистую гриву коня.- Отнеси моих маленьких друзей в лес Вечных Туманов! Не медли!
Клыкун, огромный как башня, прыгнул. На мгновенье чёрная собака заслонила солнце. Потом передние лапы пса обрушились на дворец Царицы Заповедных лугов, а задние подняли в озере тучу брызг.
Наташе показалось, остров содрогнулся, а во всём дворце не осталось ни одного целого стекла.
Пёс заглядывал в каждое окно в поисках Царицы и её маленьких друзей.
- Спешите, или будет поздно! - торопила Царица.- Улетай, Белокрыл, улетай!
Царица помогла Наташе и Стёпке забраться на спину коня и подсадила Тигрушу и Афоню. Петух Иннокентий уселся к девочке на плечо, как на насест.
- Держитесь крепче! Помните, что я говорила! И прощайте! - голос Царицы звучал глухо. Она под уздцы подвела Белокрыла к краю крыши и осторожно подтолкнула его. Но Белокрыл не хотел улетать без своей доброй хозяйки. Он жалобно заржал и повернул тяжёлую голову к Царице. "Полетели с нами!" - словно бы просили добрые глаза коня.
- Я остаюсь! - гордо сказала Царица.- Никакое пыльное чучело не выгонит меня из дворца!
Белокрыл протяжно заржал. Он осторожно взял свою хозяйку зубами за край платья и потянул её. Конь словно бы чуял беду.
Дворец содрогнулся, и тяжеленная мраморная колона упала в озеро. Клыкун встал на задние лапы и заглянул на крышу. Его красный немигающий взгляд остановился на Царице и маленьких друзьях.
- Прощай, Белокрыл! Торопись! - И Царица Заповедных Лугов загородила Белокрыла от прыгнувшей собаки.
Но прежде чем челюсти пса сомкнулись на шее коня, тот взмахнул широкими крыльями и взлетел над дворцом. Клыки пса вырвали только несколько волосков из его золотистого хвоста.
Пёс несколько раз подпрыгнул, пытаясь схватить Белокрыла, но тот был слишком высоко.
- Помните про ключи! - крикнула Царица.- И берегите книгу! Белокрыл, лети к лесу Вечных Туманов!
Белокрыл грустно опустил голову и, с силой загребая воздух широкими крыльями, помчался на север, к лесу Вечных Туманов.
Наташа оглянулась. На крыше дворца стояла Царица и махала большим кружевным платком. Девочке даже показалось, что по щеке у неё катится слеза, похожая на кусочек хрусталя. Хотя кто бы смог разглядеть слезу на таком расстоянии?
ЛЕС ВЕЧНЫХ ТУМАНОВ
Путешественники летели на белокрылом коне весь день. Они с интересом смотрели вниз, на зеленеющие леса и желтеющие степи. К вечеру друзья устали. Стёпка задремал, склонившись к сестре. А рядом посапывали Тигруша и Афоня. Петух Иннокентий спрятал голову под крыло, и ему снилось что-то свое, куриное.
Все уснули. Только Наташе не спалось. Она сидела на спине у Белокрыла, крепко сжимая её коленями, и смотрела вокруг. А по обе стороны поднимались и опускались два больших ослепительно белых крыла.
Сумерки сгустились. Было тепло и безветренно. Белый конь стремительно летел в летнем ночном небе, но Наташе казалось, что они повисли в пустоте среди ярких мерцающих звезд.
Тигруша заворочалась и приоткрыла один глаз:
- Мы куда-то падаем? - сонно спросила она.
- Мы не падаем, мы летим,- успокоила её Наташа.
- А мы ещё не прилетели?
- Кажется, нет.
- А... Тогда я ещё посплю.- Тигруша сладко засопела.
Наташа посидела часок-другой, но вскоре мерное движение белых крыльев убаюкало её, и она незаметно для себя уснула, прижимая к себе Стёпку.
Утром их разбудило ржание Белокрыла. Конь кружил над мрачным и тёмным лесом, уходящим за горизонт.
Афоня вертел головой, и его колючие уши создавали немалую опасность для наездников.
- Наверное, это и есть лес Вечных Туманов,- сказал он.
Белокрыл выбрал в лесу полянку и стал снижаться. Когда его копыта коснулись густого мха, Наташа, Тигруша, Афоня и Стёпка кувырком слетели на землю. Хорошо, что мох был мягким и пружинящим и они не ушиблись.
- На первый взгляд нам оказан довольно жёсткий прием,- Тигруша отряхнулась.- С удачной посадкой!
- И тебя тоже,- Афоня выбрался из глубокой илистой лужи, в которую, слетев с коня, ухитрился воткнуться ушами.
Белокрыл коротко заржал. Он взмахнул крыльями, поднялся над полянкой и улетел.
- Такси уехало. Дальше пешком! - Наташа грустно посмотрела вслед удаляющемуся коню.
- В какую сторону пойдём? - спросил Стёпка.
- Вон в ту! - Афоня показал направо.
- Нет, в ту! - Тигруша из упрямства ткнула лапкой налево.
- А по мне лучше никуда не ходить,- вздохнула Наташа.- Куда ни глянь один дремучий лес. И как мы только найдём ключ?
И правда, путешественники были затеряны в глухом лесу среди мрачных сосен и корявых тысячелетних дубов. Лес был так дик и огромен, при одной мысли о нём хотелось спрятаться под одеяло. Но его-то как раз и не было.
- Интересно, а почему этот лес называется лесом Вечных Туманов? Где здесь туманы? - спросила Тигруша.
- Нет, Тигруша, не говори этого! - ахнул Афоня, но было уже поздно.
В лесу раздалось насмешливое уханье филина, и вековые деревья тревожно заскрипели. Между стволами большими серыми клубами стал просачиваться густой туман. Через минуту путешественники с трудом различали друг друга и вынуждены были взяться за руки, чтобы не потеряться.
- Ну, и где мы будем искать ключ в этой глухомани? Тут такой туман, что даже своих лапок не видно,- вздохнул Афоня.- Неудивительно, что колдун спрятал ключ здесь. Лучшего места и не придумаешь.
- Не трусь! - успокоила его Тигруша.- Для начала давайте разделимся. Афоня пойдет на север, Наташа - на юг, Стёпка на запад, а Иннокентий полетит на восток.
- А что будешь делать ты, Тигруша? - Наташа была удивлена, что Тигруша забыла себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33